第二章 连环命案

晁烨带着两名经验最老的捕手，大步流星走进正房。

屋内陈设简朴，窗棂紧闭，门栓完好。郑昌仰面瘫坐在书案后，死状令人不寒而栗。

晁烨办案十三年，见过溺毙的浮尸、烧焦的骸骨、刀斧加身的残躯，却从未见过如此纯粹的恐惧。郑昌双目圆睁到极限，眼角几乎撕裂，瞳孔涣散成两个黑洞；嘴巴大张，舌头僵直地顶在齿间；整张脸的肌肉扭曲成一种非人的表情——那是在生命最后一刻，魂魄被活活吓出躯壳的骇然。

更诡异的是他额头上那张黄纸，朱砂写就的“阳寿已尽”四个字，笔力虬劲，透著一股冰冷的、不容置疑的威严。

“仵作！”晁烨吼道，声音在寂静的房间里回荡。

老仵作战战兢兢上前，仔细查验半晌，回禀：“参军，尸体僵硬已过全身，尸斑集中于背臀，死亡时间应在昨夜子时到丑时之间。体表体表无外伤，口中也无毒物残留，只有、只有”

“只有什么？说！”

“只有舌尖有轻微咬伤，像是极度惊恐时自己咬的。”老仵作擦了擦汗，“初步看，是惊悸过度，心脉骤停而亡。

“放屁！”晁烨一掌拍在书案上，震得笔架乱跳，“郑昌四十出头，堂堂六品官！什么玩意儿能把他活活吓死？鬼吗？！”

他怒气冲冲地走到窗边，一把推开窗户，探出半个身子仔细检查窗棂。木窗老旧，缝隙最宽处不过韭菜叶宽，别说人，就是耗子也难钻进来。

“渗进去？”晁烨冷笑，“老子倒要看看怎么个渗法！”

捕手勘查后回报：门窗无撬痕，屋内无打斗迹象，财物未失。一切都干净得诡异，仿佛真是无常勾魂，不留痕迹。

晁烨问老仆郑昌近日异常，老仆只说老爷常心事重重，曾自语“那事不知能否压下”。正追问间，一名捕手从书案抽屉底层翻出一本私账，上面记录著奇怪的“铜人”账目。

“铜人？”晁烨浓眉拧成疙瘩，翻看账册，口中骂骂咧咧，“他一个管水利的，记铜人账作甚？奶奶的，这案子邪门！”

他收起账册，命人将遗体运回检验，又留人继续搜查。走出宅门时，围观的坊民纷纷后退，眼神躲闪，仿佛这宅子已成了鬼宅。

晁烨环视众人，忽然拔高嗓门：“都听好了！什么无常索命，全是装神弄鬼！老子早晚把装鬼的人揪出来，剁碎了喂狗！散了！都散了！”

人群在他凶悍的目光下慌忙散开。但流言，已如野火燎原。

不到半日，“黑白无常索命贪官”的传言已传遍半个长安。

茶肆里，酒楼上，井台边，人们交头接耳，神色诡秘。有人说郑昌表面清廉，实则贪墨河工款，被无常勾了魂；更有人信誓旦旦，称自己亲戚在阴司当差，透露今年地府勾魂名额不足，无常奉命到阳间“补缺”，专挑那些命数将尽又作恶之人。

流言越传越邪乎，甚至有人开始在家中供奉无常画像，焚香祷告，求无常爷爷放过自家人。

晁烨坐在京兆尹衙门值房里，听着属下回报坊间动态，脸色越来越黑。

“荒谬！子不语怪力乱神，哪来的无常索命！”他一掌拍在案几上，震得茶盏乱跳。

话虽如此，他心里却隐隐不安。郑昌被吓死的表情太过真实，那额头的黄符也透著邪性。更夫老赵头虽被吓得语无伦次，但反复描述的“黑白身影”“踏瓦无声”“渗窗而入”，细节具体得不似编造。

难道真是

晁烨甩甩头，强行压下荒唐念头。他是京兆尹法曹参军，主管刑名缉捕，若自己也信了鬼神之说，这案子还怎么查？他抓起案头凉透的茶汤灌了一大口，粗砺的陶碗边缘硌得嘴唇生疼，这股真实的痛感让他定了定神。管它是人是鬼，既然出了人命，落在了他京兆尹的地界，就是他晁烨该啃的硬骨头。就算真有无常，也得揪出来看看，到底是哪路邪祟在装神弄鬼！

三月初八，夜，宣阳坊，万年县主簿周焕卧房。

周焕是被从梦中忽然惊醒的。

梦里他又回到了那个阴暗的库房，天授元年秋雨绵绵，三个沉重的木箱被雨水打湿，散发著铜锈与血腥混合的怪味。他按著上官吩咐，在文书上签下“验讫”，甚至没有打开箱子看一眼。

此时那股子怪味又突然出现了——甜腥中带着腐烂气，从窗缝、门底丝丝缕缕渗入。他惊恐地坐起，想唤仆人，却发现喉咙发不出任何声音。屋子在旋转，墙壁上渗出暗红色的液体，蜿蜒流淌，渐渐汇成八个字：

“知情不报，其罪当诛”

黑影从床底蔓延出来，凝聚成人形。白无常倒挂在房梁上，长舌像毒蛇般垂落，几乎碰到他的鼻尖。他惊恐万状地向后缩，脊背抵上冰冷的墙壁——墙里伸出无数只青黑的手，抓挠着他的衣服、皮肉。

“啊——！”他终于在极度恐惧中嘶喊出声，却发现自己咬断了半截舌头。温热的血涌满口腔，剧痛让他短暂清醒。他连滚爬爬扑向门边，手指刚碰到门栓，却见那木栓自己“咔哒”一声锁死了。

黑无常就站在门后，青黑的脸上缓缓咧开一个笑容，露出森白交错的尖牙。

周焕崩溃了。他转身扑向窗边的妆台，抓起铜镜想砸窗，却在镜中看见自己身后站着密密麻麻的“人”——不，那不是人，全是残缺不全的尸骸，有的没了头颅，有的胸腔洞开，它们齐刷刷地伸出手，指向他的眼睛。

“不不！我看不见！我什么也没看见！”他凄厉地尖叫着，用尽全身力气，将两根手指狠狠插向自己的眼眶。

剧痛和黑暗吞噬了他。最后一刻，他感到额头被贴上了冰冷的东西，耳边响着嘁嘁喳喳重叠的鬼语。

“参军，”一名衙役匆匆进来，“万年县刚来急报——县主簿周焕，昨夜暴毙家中，死状与郑昌一模一样！”

晁烨霍然起身：“什么？！”一把抓起横刀：“备马！去宣阳坊！”