第一章 无常索命

长安二年，三月初七。武4墈书 蕞鑫蟑踕埂芯筷

清明将至，春雨却迟迟未落。连日的倒春寒让这座百万人口的帝都笼罩在一层湿冷的阴郁里。

“天干物燥——小心火烛——”

更夫老赵头苍老而略带沙哑的喊声在怀贞坊的空巷里回荡著，被夜风撕扯得断断续续。

怀贞坊位于崇徳坊之南，崇业坊以西，虽非权贵聚居之地，却也住了不少六品以下的京官和殷实人家。坊墙高大，街巷规整，入夜后一片寂静。

此刻子时刚过，工部员外郎郑昌书房中的烛火忽然摇曳了一下。

与此同时，沿着坊墙根下青石板路缓步走来的老赵头打了个哈欠，鼻中嗅到了一股奇特的香气——像是西市胡人香料铺里的龙涎香，又混著一丝淡淡的甜味。

他揉了揉发酸的腰。今夜格外寂静，似乎连野狗都躲了起来。恍惚间老赵头觉得自己的脚步都轻飘了起来，眼前的青石板路也感觉如水波般在微微荡漾。

“真是奇了怪了”他嘴里嘟囔了一句，抬头望向天空，想看看月亮清醒一下。

这一抬头，他看见了。

檐角之上，月影之中，两道身影一掠而过。

一黑，一白。

黑的如浓墨泼洒，在夜色里几乎融为一体，只能看见模糊的轮廓；白的却惨淡如纸，在朦胧月色下泛著诡异的荧光。晓税宅 醉新章結哽歆快两道身影皆极高瘦，仿佛没有重量，踏着屋瓦疾行，竟悄无声息。宽大的袍袖在风中翻飞，形如鬼魅。

更可怕的是那两张脸——黑的那位面色青黑，头戴高帽，帽上写着“天下太平”；白的那位面白如粉，长舌垂胸，帽上四字“一见生财”。正是民间传说里勾魂索命的黑白无常！

老赵头手中的灯笼“嘭”地一声掉在地上，烛火滚出，瞬间熄灭。他双腿一软，瘫坐在地，梆子滚出去老远。想喊，喉咙里却像堵了团棉花，只能发出“呵呵”的抽气声。

那两道身影在郑宅正住屋顶略一停顿，竟如烟似雾般，从紧闭的窗户缝隙“渗”了进去！是的，渗进去——像水渗进沙地，像墨渗进宣纸，那么自然而然，那么轻描淡写，仿佛那厚厚的木窗、密实的窗纸，对它们而言根本不存在。

此时屋内的郑昌揉了揉发涩的双眼，放下手中的《水部式》。这几日他总感觉心神不宁，夜里便常常惊醒。窗棂外风声呜咽，像有什么在低语。

一阵极淡的甜香飘了进来。

他起初未在意，以为是邻家焚烧的安神香。但很快，那股香气变得浓郁——带着西域香料特有的馥郁，又混杂着一丝若有若无的、像是陈旧铁锈的气味。

眼前的烛火忽然分裂成两团、三团火光扭曲著，拉长成跳动的鬼影。

书房的门“吱呀”一声，自己缓缓开了条缝。

门外一片漆黑。不，不是纯粹的黑——在那浓稠的黑暗里，缓缓“渗”进来两道影子。一黑，一白，像宣纸上晕开的墨与留白。它们没有脚，袍袖空荡荡地垂著，贴着地面滑行。惨白的那张脸越来越近，长舌垂到胸前，缓缓蠕动；青黑的那张脸毫无表情，只有一双空洞的眼眶，里面跳跃着两点幽绿的鬼火。

郑昌想喊，喉咙却被无形的冰手扼住。他想逃，四肢却灌了铅般沉重。

白无常飘到他书案前，伸出枯枝般的手指，蘸着不知从何而来的、粘稠猩红的“朱砂”，在他额上一笔一划地书写。冰凉的触感深入骨髓，每写一笔，郑昌就感到自己的魂魄被抽走一丝。他想看清写的什么，眼前却尽是重重鬼影。

黑无常绕到他身后，手中铁链“哗啦”作响。那铁链并非实体，而是由无数张痛苦哀嚎的人脸扭曲盘结而成，它们张大著嘴，发出无声的尖叫。铁链缠上他的脖颈，越收越紧，冰冷的锁扣陷入皮肉。

郑昌的双手猛地抬起，死死抠住颈间的“铁链”。指尖传来的触感却并非金属的坚硬，而是某种黏腻、蠕动的活物质感，仿佛抓了一把纠缠在颈上的蛆虫。他惊恐地甩手，却甩不脱；想撕扯，那无数张人脸竟顺势咬住了他的手指，没有疼痛，只有刺骨的、直达灵魂深处的阴寒。他的喉咙里发出“咯咯”的怪响，是气流挤过被扼紧的喉管的声音，也是绝望的呜咽。眼球因为充血和窒息而暴突，视野里的一切都蒙上了一层血红。他能感觉到温热的液体从眼角、鼻孔、耳孔渗出，身体开始不受控制地抽搐，椅子随着他徒劳的挣扎发出“吱呀”的声响。

在意识彻底沉入黑暗之前，一股强烈的濒死感攫住了他——不是对死亡的恐惧，而是对死后还要被这无穷无尽的人脸铁链拖拽、撕咬、永世不得超生的极致绝望！

郑昌最后看到的景象，是白无常将那写完的黄纸“啪”地贴在他额头，纸上的四个血字灼灼发光：

阳寿已尽！

老赵头不知瘫了多久，直到坊门方向传来巡夜武侯的脚步声，方才连滚带爬地爬起身，跌跌撞撞奔向坊门，语无伦次地喊：“无常黑白无常郑、郑大人家”

次日清晨，怀贞坊郑宅门前被围得水泄不通。议论声嗡嗡作响，人人脸上都带着惊惧。

“听说了吗？赵更夫亲眼看见无常索命！”

“郑员外郎才四十出头啊”

“定是做了亏心事！我早说他那清贫是装的！”

嘈杂声中，一声暴喝如炸雷般响起：

“都给老子让开！”

人群像被刀劈开的潮水般向两侧分开。一个虎背熊腰、满脸络腮胡的大汉龙行虎步而来，他身着深绿色官服，腰间横刀的刀柄被磨得锃亮，每走一步，脚下的青石板似乎都在震动。正是京兆尹法曹参军晁烨。

他身后跟着八名衙役，个个神色肃穆。晁烨一双铜铃般的眼睛扫过围观人群，被他目光扫到的人无不缩脖低头，不敢与之对视。

“闲杂人等，退后十步！”晁烨声如洪钟，震得人耳膜发痛，“再敢嚼舌根妨碍公务，统统抓回衙门打板子！”

人群顿时噤声，纷纷后退。

郑宅老仆颤巍巍上前，还未开口，晁烨大手一挥：“现场谁动过？说实话！敢隐瞒半分，老子把你当同犯论处！”

老仆吓得扑通跪地：“回、回大人小人天明时唤老爷起身早朝，敲门不应，推门进去就小人吓得魂飞魄散，什么都没敢碰，赶紧报了坊正”

“起来说话！”晁烨一把将他拎起，转头对衙役喝道，“封住院子，一只苍蝇也不准放进来！你，还有你，跟我进来！”