第七十章 朝堂对峙

囚车轱辘碾过朱雀大街的青石板路，声音闷沉，像丧钟。

街两旁挤满了人。百姓伸长了脖子，踮着脚尖，指指点点。

“瞧见没？那是叶大将军！”

“哎哟，锁在囚车里呢，威风了一辈子，也有今天……”

“听说通敌卖国，该杀！”

“后头那些都是同党？我的天，这么多……”

议论声嗡嗡的，像滚水。

凤南衣坐在马车里，闭着眼。

她三天没合眼了。

从北境回京，八百里路，走了整整十天。十天里，遭遇了七次刺杀。

有黑衣蒙面的刺客，有伪装成山匪的流寇，甚至有一次，是途经州县衙门的官兵“误伤”。

百里烨那封“小心”的信，像把刀子悬在头顶。

她知道太子不会坐以待毙，但没想到，他敢这么明目张胆。

好在有萧破。

五百玄甲军，像铜墙铁壁，硬生生护着车队杀回京城。

代价是，玄甲军折了八十七人。

八十七条命，换他们平安回京。

凤南衣睁开眼，掀开车帘一角。

囚车里，叶武雄低着头，头发散乱，肩上伤口溃烂发臭，引来苍蝇嗡嗡绕。他像没感觉，只死死盯着地面，眼神空洞。

三十多辆囚车，浩浩荡荡，像条垂死的长蛇。

队伍在宫门前停下。

禁军上前查验，看到领头的是三皇子百里烁，立刻放行。

马车驶入宫门。

阳光刺眼。

凤南衣眯起眼，看着前方巍峨的乾元殿。

到了。

大殿里，已经站满了人。

文武百官分列两侧，鸦雀无声。

皇帝坐在龙椅上，面色阴沉。旁边坐着太后，垂着眼捻佛珠。皇后没来，说是胎象不稳，在坤宁宫静养。

太子站在左侧首位，垂手而立，看不清表情。

叶丞相称病没来。

凤南衣跟在百里烁身后，踏进大殿。

脚步声在空旷的大殿里回荡，格外清晰。

她抬眼，看见皇帝的目光落在她身上。

像刀子，刮过皮肤。

“儿臣参见父皇。”百里烁跪下。

凤南衣跟着跪下：“臣女参见皇上。”

“平身。”皇帝的声音很冷，“北境之事，朕已听闻。叶武雄通敌卖国，罪证确凿。烁儿，你做得很好。”

百里烁起身：“儿臣不敢居功，全赖将士用命，百姓拥戴。”

皇帝“嗯”了一声，目光转向囚车里的叶武雄。

“叶武雄。”他开口，“你可知罪？”

叶武雄缓缓抬头。

几天囚禁，他瘦脱了形，眼窝深陷，颧骨凸出。可那双三角眼里，还有光。

“臣知罪。”他声音嘶哑，“克扣军饷，走私军械，勾结北狄……桩桩件件，臣都认。”

大殿里响起一阵吸气声。

认了？

这么痛快？

太子猛地抬眼，盯着叶武雄，眼神像淬了毒的针。

“但——”叶武雄话锋一转，“这一切，都是臣一人所为。与叶家无关，与贵妃娘娘无关，更与太子殿下无关。”

他顿了顿，一字一顿。

“臣，愿以死谢罪。”

大殿死寂。

凤南衣心头一沉。

弃车保帅。

叶武雄要一个人扛下所有罪，保叶家，保叶贵妃，保太子。

好算计。

皇帝盯着他，良久，忽然笑了。

“好一个忠臣。”他笑声很冷，“叶武雄，你以为你死了，朕就查不出来了？”

叶武雄低头：“臣不敢。”

“你不敢？”皇帝猛地拍案，“你连北狄人都敢勾结，还有什么是你不敢的？！”

龙案震得嗡嗡响。

百官齐刷刷跪倒：“皇上息怒——”

皇帝胸口起伏，喘了几口粗气，才慢慢平复。

“叶武雄，通敌卖国，罪无可赦。”他缓缓开口，“但念你多年戍边，有功于国，朕留你全尸。赐白绫，三日后，午门自尽。”

叶武雄身子晃了晃，伏地叩首：“谢……皇上隆恩。”

“至于叶家——”皇帝看向太子，“太子，你以为该如何处置？”

太子出列，跪地：“父皇，叶武雄罪大恶极，但叶家其他人……或不知情。儿臣以为，当依律查办，有罪则惩，无罪则赦。”

这话说得滴水不漏。

有罪则惩，无罪则赦。

可罪怎么定？谁来查？

皇帝没说话，只看向百里烁。

百里烁会意，上前一步：“儿臣以为，叶武雄通敌卖国，罪证确凿。其党羽遍布北境，若不彻查，恐遗祸无穷。儿臣请旨，由刑部、大理寺、都察院三司会审，彻查此案，绝不姑息！”

三司会审。

那就是要把叶家连根拔起。

“皇上。”凤南衣忽然出声。

所有人目光转向她。

她跪着，背挺得笔直。

“臣女有本奏。”

皇帝看着她：“讲。”

“叶武雄通敌卖国，罪证确凿。但其党羽，不止在北境。”凤南衣从袖中掏出一本册子，双手奉上，“臣女在北境，偶得叶武雄私账一本。其上记载，京城中亦有官员与之勾结，收受贿赂，为其遮掩。请皇上过目。”

太监接过册子，呈给皇帝。

皇帝翻开，看了几页，脸色越来越青。

啪！

册子被狠狠摔在地上。

“好啊……好得很！”皇帝怒极反笑，“兵部侍郎，户部郎中，吏部主事……连朕的御前侍卫统领，都收了叶家的银子！”

大殿里，有人腿软，跪倒在地。

皇帝指着那几个人：“给朕滚出来！”

三个官员连滚带爬出列，磕头如捣蒜。

“皇上饶命……臣……臣是一时糊涂……”

“拖下去！”皇帝厉喝，“打入天牢，严刑拷问！”

禁军上前，拖死狗一样把人拖走。

惨叫声渐远。

大殿里，死一般的寂静。

皇帝胸膛起伏，盯着太子：“太子，这些人，你可认得？”

太子冷汗涔涔：“儿臣……儿臣……”

“你不认得？”皇帝冷笑，“那朕告诉你，他们都是你的人！是你东宫的门生！是你一手提拔上来的！”

太子扑通跪下：“父皇明鉴，儿臣确实不知……”

“不知？”皇帝抓起龙案上的砚台，狠狠砸过去！

砚台擦着太子的额头飞过，砸在地上，碎成几瓣。

墨汁溅了太子一脸。

“叶武雄在北境走私军械，这些人在京城为他铺路！你一句不知，就想撇干净？！”皇帝站起来，指着太子，手指都在抖，“朕还没死呢！你们就敢这么糊弄朕？！”

百官噤若寒蝉。

凤南衣垂着眼，心跳如鼓。

她知道，这把火，烧起来了。

烧向太子，烧向叶家。

可还不够。

她需要再加一把柴。

“皇上。”她再次开口，“臣女还有一事禀报。”

皇帝看向她，眼神复杂：“说。”

“叶武雄供认，他所做一切，皆是受叶贵妃指使。”凤南衣声音清晰，“贵妃娘娘久居深宫，却与北狄勾结，意图祸乱朝纲，其罪当诛。”

话音落，满殿哗然。

叶贵妃？

那个被禁足的长春宫主子？

太子猛地抬头，死死盯着凤南衣，眼底杀机毕露。

凤南衣视而不见。

她看着皇帝。

皇帝也在看着她。

那双眼睛里，有愤怒，有震惊，还有……一丝不易察觉的疲惫。

良久，皇帝缓缓坐下。

“传旨。”他声音沙哑，“叶贵妃，废为庶人，打入冷宫。叶家……满门抄斩。”

满门抄斩。

四个字，像四把刀，钉死了叶家的命运。

太子瘫软在地。

叶武雄在囚车里，发出一声嘶哑的嚎叫，像濒死的野兽。

凤南衣闭上眼。

“叶家没倒，太子没倒，叶贵妃……也还活着。”

现在，叶家倒了。

叶贵妃废了。

太子……还能撑多久？

她不知道。

她只知道，这场仗，还没完。

退朝后，凤南衣被单独留了下来。

皇帝屏退左右，只留她和百里烁。

“凤南衣。”皇帝看着她，眼神锐利，“你今日所为，很好。”

凤南衣垂首：“臣女只是尽本分。”

“本分？”皇帝笑了，“你的本分，是把天捅个窟窿。”

凤南衣没说话。

“叶家倒了，太子失势。”皇帝缓缓道，“朝局需要平衡。你可明白？”

凤南衣心头一跳。

平衡。

皇帝要的，从来不是一家独大。

叶家倒了，就要扶起另一家。

“朕封你为嘉懿郡主，赐黄金千两，明珠百斛。”皇帝道，“从今日起，你协理刑部，专司稽查官员贪腐。”

郡主。

协理刑部。

这是明晃晃的抬举，也是明晃晃的靶子。

凤南衣跪下：“臣女……领旨谢恩。”

“起来吧。”皇帝摆摆手，“烁儿。”

百里烁上前：“儿臣在。”

“北境的事，你处理得很好。”皇帝看着他，“朕封你为瑞王，赐府邸一座，良田千顷。日后，好生辅佐你皇兄。”

瑞王。

封王了。

百里烁叩首：“儿臣谢父皇隆恩。”

皇帝看着他，看了很久，才道：“去吧。朕乏了。”

两人退出大殿。

走到殿外，阳光刺眼。

百里烁忽然开口：“县主……不，该叫郡主了。”

凤南衣侧头看他。

“父皇封你郡主，是恩典，也是警告。”百里烁声音很轻，“恩典是赏你扳倒叶家之功，警告是……让你别成了第二个叶家。”

凤南衣笑了。

“殿下放心。”她说，“臣女只想活着，不想当靶子。”

百里烁也笑了。

笑容里，有释然，也有疲惫。

“走吧。”他说，“我送你回府。”

两人并肩走下台阶。

阳光把他们的影子拉得很长，交叠在一起。

像两柄出鞘的剑。

锋利，冰冷。

却也……相依为命。