第四十二章 对弈

自林竟舟大婚后，林士升便渐渐隐退，翰林院的实权开始一点一点转移到林竟舟手中。朝堂之上，没了他在外朝替她周旋站台，大皇子一派像是嗅到了什么气味，三番五次在朝廷议事中挑刺。

大皇子年长，站在他那边的世家和官员本就比二皇女这边多，争取中立派便成了重中之重。内阁里那些老臣之所以愿意听沈知年说话，有一部分是看在翰林院掌院学士站在她身后的份上。如今林竟舟一禁足，那些中立派见外朝暂时没了掌院学士替她站台，在一些利好二皇女一派的议题上便直接噤了声。

偏偏这几日两次上朝，都是任命地方官员的关键隘口。林竟舟的下属心腹萧时渊虽在翰林院尽力争取，可他资历尚浅、人微言轻，有心替她周旋，也挡不住大皇子那边蓄意发难。趁此机会，礼部郎中与太常寺丞两个重要官职，原本她和二皇女举荐的两个人选，因朝中缺人站台，被大皇子的人顶替了。

二皇女急得直挠头，私下找到沈知年，焦躁的说：“知年，我的小祖宗，可快解了你家那位的禁。你那后宅里男人争风吃醋归争风吃醋，别坏了我们的大事。”

沈知年满脸为难。她当时下罚的时候不是没想过朝堂上的影响，只是那两个她们推荐的人选本是板上钉钉的，她以为即便自己罚了林竟舟，萧时渊也能撑一阵子。没想到实力相差如此悬殊。如今罚令已下，若单独解了林竟舟的禁，岂不是自己打自己的脸？一时也没应下二皇女。

竹园那边，林竟舟是被罚的禁足十日，截至今日已有五日。

沈家的禁足极严，除了送饭，连小厮都不能踏进半步，院子里头更是连一只苍蝇都飞不出去。

萧时渊因需要替林竟舟传递公务，得了沈知年一次特赦，可以进竹园向林竟舟汇报。

他推门进去时，却意外看见林竟舟正歪在榻上，手里攥著一只空酒壶，面色酡红，眼神涣散。萧时渊愣住了——林竟舟素来自律，除了特殊场合很少沾酒，更别说白日买醉了。听见有人进来，林竟舟的眼睛亮了一瞬，看清来人不是他盼的那一个，又迅速暗淡下去，举起酒壶灌了最后一口，壶嘴滴不出东西，他便晃了晃，将空壶随手丢在桌上。

萧时渊叹了口气，走上去：“大人，属下有要事禀报。”

林竟舟没理他，只是盯着那只空酒壶，嘟囔道：“这些拜高踩低的下人，看我被禁了足，连酒都不送了。等我解了禁，告诉年儿，通通把你们卖出府去。”他说著醉话，萧时渊却不知如何接话，只得硬著头皮又道：“大人，您先醒醒神，属下确实有要事相商。”

林竟舟摆摆手：“有话快说，有屁快放。”萧时渊头一回听他讲粗话，愣了一下，才缓过神道：“礼部郎中与太常寺丞两个职位，您不在这两日，我们举荐的人都被孙茂那老贼举荐的人顶了。”

林竟舟闻言，像是被冷水泼了一下，醉意退了几分，坐直了身子：“我叔父呢？你呢？你们干什么去了？”

萧时渊低下头：“林首辅半隐退了，属下官职不够分量，实在越不过他们。还得您亲自到场才行。两日后又要上朝，这次定的是工部员外郎的人选，您可不能再缺席了。”

林竟舟冷笑了一声：“你和我说有什么用？我的好妻子，我的小主母，禁了我的足，我能有什么办法？”他又想去找酒，摸了个空，只好颓然靠回榻上。

萧时渊犹豫片刻，低声道：“大人，属下斗胆——您去和女君认个错，争取赶上两日后的上朝，或许”对面没有回应。萧时渊上前晃了晃他的肩：“大人？”林竟舟没了反应，看来是已经呼吸均匀地歪在榻上睡着了。

萧时渊见他苦闷如斯，叹了口气，小声嘟囔道：“大人何须苦闷至此。也许，您已经拥有的，是别人求而不得的！”

他说完便住了口，垂下眼帘，毕竟这是一句不该说的话。可那话一出口，便像一颗石子丢进了他自己心底的井里，一圈一圈的涟漪荡开。

他羡慕林竟舟，却不羡慕他位高权重、地位尊贵，只羡慕他能被她亲自惩罚。他脑中不自觉开始天马行空地描摹那个画面，如果被她惩罚的，是他就好了。最好是让他被死死困在她床榻上，哪里也去不了，被她囚禁、被她掌控、只能日日夜夜等着她——他甚至觉得那是一种旁人求不来的恩赐。如果她来得再狠一些——比如亲自执鞭打他，越疼越好，鞭梢拂过他肩背——光是想到她纤细的手指握紧

等出了竹园，萧时渊在回廊下站了片刻，一时无法从刚刚的绮思中拔出，竟然鬼使神差地往沈知年的院子走去。他原本没抱希望，只是让侍女通传一声试试，没想到沈知年竟让他进去了。

他踏进知微院时，一股淡淡的暖香迎面拂来，那是她独特的气味，他只觉得那股味道像是长了细小的触角，顺着衣领往他皮肤深处钻。他喉结微微滚了一下，脑子里忽然一片空白，竟忘了自己要说什么。

“萧大人？”沈知年本来在看案上的文卷，见他久不开口，便抬起头来，“你是有何要事？”

“嗯？”萧时渊这才猛地回过神，拱手行了一礼，“卑职是想劝女君解了林大人的禁足。两日后便是朝议——”

沈知年接过话头：“你是想说两日后上朝的事吧。二皇女也同我说了，明日我自会解了他的禁。”

她说著，目光落在他身上，带着几分审视。她忽然想起及笄礼后的晚宴那夜，在廊下偶遇，这个青年说她曾对他有过救命之恩。那时她只当是旧事一桩，并未放在心上，可如今她身边能用的臂膀太少，林竟舟有个什么事，她总不能次次都束手无策。

她需要多备几枚棋子。萧时渊资历虽浅，但胜在年轻，人也算机灵，只要稍加提携，假以时日未必不能替她撑起半边天。

她放下文卷，语气里带着几分意味深长：“萧大人年轻有为，我很是看好。可终究势单力薄了些，没了林大人在前面替你顶着，你便独木难支。往后还需多为自己积攒些分量才是。”

他深吸一口气，郑重拱手：“请女君放心。卑职定当竭力。若有用得着卑职的地方，女君只管吩咐便是。”

沈知年点了点头，目光便又落回了文卷上。萧时渊知道该退了，可他转过身时，还是忍不住深深吸了一口空气中她那若有若无的气息，像是要把那味道存进肺腑里。走在回去的路上，夜风灌进他的袖口，却怎么也吹不散胸腔里那股黏稠的燥热。

当夜他睡得极不安稳。梦里翻来覆去都是她——他梦见自己成了她后院里的一个奴侍，还和她最爱的夫君起了争执，她勃然大怒，要亲自来罚他。他跪在她脚边仰头看她，她连目光都不屑多给，只挥舞着手里的鞭子，鞭身一下

醒来时，被褥湿了一片，空气中浮着一股淡淡的腥气。他愣愣地坐了一会儿，低头看了一眼自己攥著褥单的手，赶紧翻身下床，将那片狼藉卷进换下的衣物里。

————

到了第二日，沈知年果然宣布，自明日起，解了林竟舟的足，府里下人私下里议论纷纷，都感叹道：还是林侧夫受宠，哪怕是所有夫郎都被罚了，他也能得特赦。

可沈知年心里清楚，她解他的禁足，更多地还是出于朝堂上利益的考量。只是这样一来，她便更觉对不住子英。所以这几夜她谁的院子也没去，一个人歇在知微院。

没想到子英自己找了过来。子英的禁足只有五日，到了这晚刚好解禁。

彼时，沈知年正看容袖呈上来的调查结果，是林家那个小厮的口述，一页一页写着子英在林家的遭遇：初到时被冷落、被下人欺辱、被诬陷毁坏聘礼——直到那行字跳进眼里：“押入地牢，受刑多日。”

沈知年的手猛地一颤，纸页从指间滑落，她却没有捡起来继续看，只是闭了闭眼，吩咐道：“容袖，拿去烧掉吧。”

“女君，您还没看完——”

“我知道。烧掉便是。”容袖见她脸色铁青，不敢多问，匆匆拾起书卷往外走。谁知一出门便撞上了子英，那卷纸落在地上，散开几页，子英下意识低头去捡，一眼便看见了那上面的字。容袖脸色骤变，劈手夺回书卷：“您稍等，我稍后为您通传。”

里面沈知年却已经听见了动静：“是子英么？不必等了，进来吧。”

子英推门进去，面上看不出什么异样，只将手里的账册递到她案上：“小主母，这是近几个月的店铺账目。近日所有店铺生意都不好，入不敷出，只勉强够店铺本身维持运转，无法再给府里创造收入了。”

沈知年揉了揉酸痛的眉心：“无妨，此事我早有预料。淮南遭了大灾，朝廷降俸禄，世家降供奉，到处都在勒紧裤腰带过日子，铺子哪能好得起来？”她叹了口气，“这削减供奉的提议，还是我力推的。只是可怜你们这一年半载怕也要跟着我过苦日子了。”

子英低声道：“主母，您知道我不在乎这个的。”

沈知年鼻头一酸，拍了拍身侧，子英便走过来，在她身边坐下。她抬手摸了摸他的头，又将自己的额头轻轻抵在他的额上：“跟着我是不是很辛苦？”

子英和她早有默契，知道她说的不是削减吃穿的事儿。他没有接这句话，倒是和她确认起另一件事儿：“明日，他的禁足还会解么？”

其实林竟舟解禁的通知今早已传遍了全府，子英不可能不知道。他偏要再问一遍，不过是知道她刚刚翻过了那卷调查结果，知道她已看见他在林家受过的每一道伤。

他明明已经不抱任何指望了，可心底还是有那么一点微弱的、不肯熄灭的火星——他想着，若她肯为他主持一次公道，哪怕只有一次，这一生再漫长，他也能有所慰藉。

烛火在她眼底跳了一下，她看着他，声音很轻：“子英，你要知道，我也有很多身不由己。”

他没有再追问，只是低下头，像一株被风吹歪了的草，许久才开口：“那你爱我么？”

“你若能体谅我，做好你该做的，我自然是欢喜你的。”她自认这话已经足够温柔。

其实，奴侍问出这话本就是逾矩，好在她只当他是累了，心里压了太多东西，才会说出这样不着边际的话来。她伸手揉了揉他的发顶，语气带着几分哄人的无奈：“不要再胡思乱想了。”

子英没有再开口。他只是轻轻笑了一下，站起身，退后一步，躬身行了一礼：“是奴失言了。主母早些歇息。”

沈知年点了点头，让他退下了，自己则坐在原处，看着他背影消失在门外的夜色里。

——

这日过后，沈知年便把自己埋进了公务里。晨起入内廷议事，午后批阅折子，傍晚核对府中账目，一连忙了许多日，再也没有踏进过任何一个人的园子。

她以前去得最多的是竹园。林竟舟是她的先生、她的夫君、她最亲近的人，她习惯了困顿时便往那个方向走。可现在，每当她靠近竹园，脚步便会不自觉的被困住。那卷调查书上的字像是烙在她脑子里：“押入地牢，受刑多日。”——她无法想象他温厚端方的外表下藏着蛇蝎心肠，所幸避而不见，不去深想。

她也不想再见子英，怕看见他那双已经失望过太多次的眼睛。她明明反复告诉自己，他只是个奴侍，不该在他身上耗费太多心神。可每次想去看他时，还是觉得有些别扭。

唯有梅园，她去得比从前都勤了些。云珩一个武将，棋艺却出人意料地好，落子干净果敢，从不拖泥带水，连棋路都带着一股沙场上排兵布阵的利落劲儿。她最近除了公务，唯一爱做的就是和他对弈。

时间久了，她都快觉得自己对男女情事失了兴致。

有时候，她坐在云珩对面落子，会忽然想——若能一直这样安静地过下去，其实也挺好的。