第四十一章 苦果

沈知年望着林竟舟，心底疑云沉沉。其实，子英在林家那段日子，她不是没有起过疑心。容袖去送衣物那次，回来便说子英与粗使下人同住通铺，她当时心里便觉得不对劲。

只是靠着对林竟舟多年的信任，靠着那一丝不愿戳破的侥幸，她便把那点疑虑压了下去，告诉自己不过是多心了。如今看着林竟舟泛白的脸色和子英沉默的侧脸，那些被压了许久的东西像是终于找到了裂缝，一点一点往外渗——即便她想装傻，也再装不下去了。

林竟舟慌乱了一瞬，随即又强自镇定下来，正要开口。沈知年却没给他机会，打断了他：“你闭嘴，让他说。”

满堂的目光便齐齐落在了子英身上。他跪在地上，能感觉到汗正从后背慢慢渗出来，一层一层地浸透里衣，贴著脊背往下淌。

子英环顾四周：旁边小五哭哭啼啼的，生怕这次就是生命尽头了。再抬头一瞥，林竟舟眼里像是要淬出火，云珩面上带着悲悯，深处却带着隔岸观火的疏离。

只有沈知年，她那双幽深的黑眸落在他身上，眼里是无尽的深和沉，像是很多年前他第一次见她时那样——那年她站在树下，日光从叶隙间漏下来，落在她肩头，她低头看了他一眼，就是那一双眼睛，让他从淤泥里长出一丝不该有的念头。那一眼困住了他，让他一陷便是半生。

他反而愈发冷静了。

他深吸一口气，闭了闭眼，开口时声音已经稳了下来：“奴在林家，因不熟悉地形，失足落水。那池水很深，奴挣扎许久，是小五恰好路过，及时发现，将奴救上了岸。”

话音刚落，林竟舟的脸色渐渐缓了过来，云珩也不自觉的暗暗松了一口气。只有沈知年，仍然用那双探究的、幽深的黑眸紧紧盯着他。

片刻后，沈知年收回目光，缓缓开口：“既是如此，这事便都各退一步：林侧夫有疏忽之罪，险些让子英意外殒命，便罚你在竹园禁足十日，不得外出。正夫有失察之罪，罚一月俸例，禁足五日。子英知情不报，禁足五日，罚俸一月。”她顿了顿，目光缓缓扫过众人，“还有人有异议吗？”

堂中安静了片刻。林竟舟犹豫挣扎了一会儿，终究还是没有忍住，上前一步：“这些我都认罚。可这个人——”他指向小五，“不能留。我母亲当年将他赶出去自有她的道理，如今把他买回来收在院里，若日后生出什么祸患来就不好了。”

沈知年没有立刻应许。她低下头，看见了子英恳求的眼神。她心里微微一动，随即抬眼看向林竟舟：“你是希望我追查到底吗？”

是追查哪件事到底，这一件还是那一件？

林竟舟脸色一僵，嘴唇翕动了两下，终是没有再说出一个字来。他攥了攥袖口，退回了原位，认了这个判决。

沈知年忙了一整日，此前内阁又从早吵到晚，每日在外焦头烂额不说，回府还撞上这么一出。她揉了揉突突跳的太阳穴，声音里透著掩不住的疲惫：“都回去吧。今晚我在知微院，你们各自回去好好反省。”众人应声退下，堂中的灯火渐渐暗了下去。

出了知微院，菊园和梅园同路。子英故意放慢了步子，落后两步走到云珩身边，低声道：“正夫大人，是奴侍对不住您，连累了您受罚。”

云珩没有回头，只淡淡应了一声：“无事。”他步子稳当，语气也平平的。今晚除了沈知年那一眼让他微微失了分寸，其余时候他其实一直是游离在外的。如今散场了，反而更是没有什么情绪，自然也不会怪罪子英。

他抬头看了一眼天上的月亮，月色清冷，照得石阶白惨惨的。他忽然起从前在军中读到的一句诗，当时只觉得词句拗口，今夜却忽然懂了那其中滋味。

他便没头没尾地对着子英说了一句：“怪不得古人要说，唯见日寒月暖，来煎人寿！”

“正夫大人，您说什么？”子英不知他所云何意。

他也没打算解释，摇了摇头：“无事，你早些歇息吧！”说完了也没等子英回应，径自拐上了梅园的小径。

子英站在原地，看着云珩的背影消失在月洞门后，才转身回了菊园。

一进门，小五便憋不住了，压着嗓子道：“主子，您方才为何不当场告发林侧夫？就算小主母想偏袒他，当着那么多人的面，多少也能让他受些惩罚，总好过今日这般不咸不淡地揭过去。若是，真能通过这件事让小主母看清他的真面目，叫他永远失了宠爱才好！”

子英今日跪得久了，膝盖又酸又涨，他在榻边坐下，慢慢捶了捶腿，沉默片刻才开口：

“她知道我会水，且水性极佳。”

小五一愣，随即变了脸色：“那那方才？”

子英垂下眼：“她若是想知道真相，自然会去查。可若我们当堂点出来，她又能怎样？休了他么？”他顿了顿，“我若说出真相，便是把所有人都架在那里，也把她架在那里。我这么说，只是把选择权从我自己手里，交到她手里而已。”

小五仍是不甘：“可错过这么好的机会，您怕是很难再有第二次扳倒他了。”子英摇了摇头：“你还不明白么？她在朝堂上需要林竟舟的支持。但在这宅子里，却不一定需要我，侍卫或者店铺管事，谁都能当，换个人也一样做。如果两个人必须要舍弃一个，只有可能我是弃子。”他像是陈述一件早已想透的事，“你且看着吧，就算她查明了真相，也不会替我主持公道。况且，我们还要在这府里待下去。彻底得罪了林侧夫，日后不会有好日子过。”

小五急道：“可我们已经得罪他了！他从一开始就恨你，如今我还在你身边，他怕是更恨不得将咱们除之而后快。”

子英却没有露出惧色：“我不怕他。兵来将挡，水来土掩罢了。”他又想起方才云珩那句没头没尾的话，忽然便有些感同身受。他沉默了一会儿，低声道：“只是”

“只是什么？”小五追问。子英摇了摇头，没有说出口。只是这样的日子，任人摆布、身不由己、爱而不得——什么时候才是个头呢。他不知道自己还能撑多久，也不知道自己究竟在等什么。

小五看着他那双眼里浮起的绝望与无奈，心里像是被什么东西狠狠扎了一下。他犹豫了很久，终于还是压低了声音：“主子，我们逃吧。”

子英猛地抬头，脸色骤变：“你疯了？你要当逃奴？”

“大晏逃奴是死罪，我们两个都是沈家的奴籍，一旦被抓，是要杀头的！”这话他说得急，尾音都带了颤。

小五却不像是在说玩笑话。他咽了咽唾沫，声音压得更低了：“主子，您有所不知。我当时从林家逃出来，并不是全无规划。我是有去处的——只是运气不好，半路被抓住了。若不是那一遭，我这会儿怕是已经在桃花源里过自在日子了。”

子英怔了一瞬：“什么桃花源？”

小五便坐下来，压着嗓子细细道来。他说自己在外面有个兄弟叫小四，当年一起被卖去不同主家，后来小四不堪受辱逃了出来，他命好，逃成了。几经辗转，被有缘人带进了一处藏在绵延昆仑山脉里的地方，与世隔绝，外人轻易找不到入口。

那里头最开始是一些逃奴、不受宠的侧夫、被排挤的正夫，走投无路便逃去了那里。日久天长，男人越聚越多，便自成了一方小天地、一个独立的小社会。

吃穿用度和外界断绝，靠种地养殖或者手工自给自足，日子是清贫些，但胜在自在。因为那里盛长桃花，一到花季，漫山遍野开满桃花，所以人们便给那里起名桃花源。

子英听得愣住，半晌没有接话。

小五看着他的神色，趁热打铁：“主子，您若是想去，我就带您去。咱们一起在里面过自在日子，再也不用看谁的脸色了。”

子英低下头，沉默了许久，终究还是摇了摇头：“我我就不去了。小五，你若是想去，便再等些时日。等我找机会求了女君恩典，释放你的奴籍，你便可以无牵无挂地去桃花源找你兄弟，过好日子去了。”

“我？我自己去有什么意思，”小五一下便看穿了他：“你是不是舍不得女君？”

子英张了张嘴，过了很久，他才轻轻点了点头。

小五看着他，有些恨铁不成钢：“您怎么还是这样，上次在地牢里，我问你为何不接受大公子的安排拿钱走人，你就是这样，现在经过

“我从前，只想着自己身份低微，完全斗不过其他的夫侍，便处处避其锋芒，隐忍退让，可如今看来，他们也不是无懈可击、完全无法撼动，也许蚍蜉不能撼动大树，蚜虫却能蛀空大树。”

所以雨夜那晚，他接着敬酒名义，灌了林竟舟那么多的酒。所以那晚，他明明没必要去送汤，却还是要去他们跟前晃悠。

小五看着他攥紧又松开的拳头，便没有再说更多。他知道，有些种子一旦落进土里，浇了那么多年的苦水，早晚是要发芽的。

——————

而此时此刻，知微院里灯火未灭。沈知年独自坐在窗前，揉了揉酸胀的太阳穴，沉默片刻才开口：“容袖，差人去林家暗中查一查，子英在林家那几个月，到底是怎么回事，我不管是威逼还是利诱，你务必查得详细些，最好是每一日的行程都报给我。林家下人小厮众多，总有能撬开嘴的。只是注意著，别太惊动主家。”

容袖怔了一下：“女君，今日的事不是已经了结了么？”

沈知年摇了摇头：“子英自小会水，且水性极佳。”

容袖闻言也变了脸色，当即敛容应下：“婢子明白了。明日便去办。”

沈知年没再说话，独自走到窗前，推开了半扇窗。夜风裹着凉意灌进来，她抬头望着天上的月亮，清冷的一轮，悬在屋檐尖上，像是谁搁在那里忘了收走的一枚旧铜镜。她忽然觉得心里空落落的，像是什么东西在一点一点往下沉。她低声问：“容袖，你说他到底是个什么样的人？”

容袖沉默了一会儿，她是看着林竟舟与沈知年一同长大的，心中难免偏著几分。她斟酌著道：“林侧夫自幼便对女君用心，宽厚端方，品性也是朝中称赞的。他大约是近年变故太多，先是见子英侍卫与女君早有情分，后又被夺了正夫之位，心中积了怨，才会”

沈知年没有接话。她望着那一轮冷月，许久才低低地说了一句：“若他当真只是嫉妒、狭隘，甚至因此残害我身边之人难道我还要一直纵容下去么？”

夜风穿堂而过，案上的烛火晃了晃。容袖低下了头，主仆二人相顾无言。