第三十九章 故人

菊园从前一直空置，院子里除了几株半死不活的老树，什么也没有。他刚搬进去时，屋里屋外都是空空荡荡的，只能说是个能休息的地方，却是没什么活人感。

如今他住了些日子，添置了不少花木，也在廊下摆了几盆自己养的菊花，总算有了些人气。可他也只限于摆弄偏房和偏房外那一小片地方，毕竟他不是这园子的主位，若是哪天，沈知年又纳了新夫，这个园子随时都有可能有新的主人。故他不会越矩，只在自己活动的那一小块装点。

菊园的偏房远不如梅园、竹园那般阔气豪华，陈设也有些朴素陈旧。可对子英来说，这已经比他住了十几年的下人房好了太多。最大的好处是，他不再是只能等著被召进知微院才能亲近她，偶尔，沈知年也会来菊园看他。

纳礼过后，他也算半个主子，正夫允他自己挑一个贴身小厮伺候，他拒绝了，还是样样都亲力亲为，洒扫、烧水、洗衣，连院子里的花都是自己一瓢一瓢浇的。

原因很简单。他自小在沈府长大，府里的小厮没有他不认识的。他们从前本是同一层身份，偏偏只有他被选中做了女君的贴身侍卫，后来又成了她的枕边人。

那些下人中，有人在他年幼时欺负过他，有人当面尊他一声“子英侍卫”背地里却嫉妒他命好，还有人日日盼着他永远失宠好等著看他笑话。指望他们伺候他，他还要提心吊胆、处处防人，倒不如一个人呆著来得痛快。

云珩见他坚决不要随侍的下人，便也没再勉强，只叮嘱他一句：“既然没人帮把手，小主母去你那儿时，你务必亲力亲为伺候好她。若有哪日你改了主意，想添个可心的人使唤，随时来告诉我便是，我自会替你安排。”

子英点了点头。

这位正夫虽不得宠，却一向不摆架子，对内院各房都尽著本分周全照顾，待他也从未有过轻视或苛待。比起另一位主子的百般刁难，云珩给的那点稀薄的善意，反倒让他觉得日子还算能过得下去。

这日，沈知年又交给子英一桩差事。

上回沈知年替孟婉君挑的那几个良家子，二皇女那边终于有了决断，又耗费了些时日，等这两家准备妥当，今日便要送去孟婉君府上。沈知年让子英去把人给孟府送过去，待人进了孟府，她就算是大功告成、任务结束了。

子英骑了马，引著一辆青帷马车出了沈府侧门，一路往长平侯府去。

那两个小侍坐在马车里，声音隔着帘子传出来。他们年纪都不大，面容俊俏，正是最水灵鲜活的岁数。其实他们比子英小不了几岁，可听那活泼劲儿，倒像是比他年轻了不少似的。

“听说我们未来主母院子里如今只有一位正夫，后院人丁稀薄，家产又丰厚。众人都说孟家女郎貌美周正，你我过去了，定能过上好日子。”马车里传来的一个声音说。

另一个接上：“你说的对。往后咱们同在一府，便是兄弟，必要相互扶持才是。”

子英骑着马走在车旁，听着帘子后面那两个声音，一时有些无语凝噎。他想起许多年前那个一意孤行的自己。那时他也像他们一样天真，以为只要进了高门、得了主家青眼，便早晚能苦尽甘来。

马车在长平侯府门前停稳。毕竟是二皇女赏下来的人，孟府不敢怠慢，孟婉君与正夫李瑾亲自迎了出来。子英将人交到他们手中，便算完成任务。

他翻身上马，打算回去复命，临走前回头看了一眼——那两个年轻俊朗的小侍正低着头，跟在他们的主母主君身后，一步一步走进那幽深的庭院里。朱门在身后缓缓合上，将两个鲜活的背影吞进了阴影中。

子英在马上坐了片刻，扯了扯缰绳，拨马走了。风迎面吹过来，凉凉的，灌进领口里。

回去的路上，街角排著一条长长的队伍。子英勒住马看了一眼，认得那是卖熟梨糕的小摊，摊主是个上了年纪的老妇，因身子不好，平日不常出摊，可手艺却是这一带出了名的——蒸出来的梨糕雪白松软，浇上桂花蜜，甜而不腻。

沈知年小时候带着他偷溜出府时，总爱使唤他来排队，每回他捧著热腾腾的梨糕回去，她眼睛便亮起来，像只得了食的猫。今日难得碰上老妇出摊，子英便翻身下马走到队尾，想着买上一份带回去给她。

正排到队伍中间，前头忽然传来一阵骚动。有人推搡著，骂骂咧咧的，紧接着便是一个年轻男声带着哭腔喊道：“我不要去倚翠楼！求求大爷，行行好，把我卖去谁家后院做苦工都成，别送我去那种地方！”

众人皆知，倚翠楼是个男馆，专收容男子供富家女子在外取乐的欢场。落入此处的人形形色色，既有获罪获抄的世家男眷，也有走投无路的贫寒子弟。

对男子来说，寻常大户后院做苦役，不过是皮肉磋磨、劳作辛苦，倚翠楼却称得上是炼狱。容貌绝色、身段资质拔尖的人还好，有资格侍奉出手阔绰的女客，不过是被千人骑万人踏，无法再许婚而已；而若是样貌平平，连伺候女郎都轮不上，只能被扔去角落，伺候那些压抑多时的孤寡男光棍。

子英本不想多管闲事，那声音却让他耳熟。

他侧头望了一眼，只见人牙子正揪著一个少年的胳膊往前拖，那少年衣衫单薄，脚是跛的，露出的一截小臂上全是青紫。子英定睛一看，那面容有些眼熟，他再一回想，心头便猛地一沉——这不正是在林家地牢里的那晚，和他一起被关押的小五吗？

那时他被关在地牢，鞭伤发作，连翻身的力气都没有，是这小五在夜里偷偷塞过一碗水和半个冷馒头。

小五拼命扭著身子抗拒押送，浑身狼狈不堪，子英心头恻隐翻涌，当即出声拦下：“等一等！这人多少钱？”

一旁牵头的人牙子闻言面露不耐，出言警告：“这位郎君切莫随口戏言。此人是大户人家发卖出来的物件，背景纠葛不少，寻常人可碰不得，奉劝郎君三思。”

子英神色平静不卑不亢：“我是安宁君府嫡女身边的奴侍，眼下正缺一名贴身小厮伺候。我瞧中了他，今日执意要买。”

人牙子一听“安宁君府”，顿时多了几分忌惮，沉吟片刻报出了价钱。子英在心下粗略一算，这笔钱几乎要掏空他靠侍卫俸禄攒下的半数积蓄。可想起昔日地牢之中，小五曾伸手拉过身陷绝境的自己，他咬了咬牙，应下了这个价钱。

“我随身并未带足银两，你们派一人随我回府支取便可。”

经此一事，熟梨糕也没买成。子英带着人牙子待折返府中取了银钱交割清楚，便打发走了卖家。

他搀扶著一瘸一拐的小五去菊园歇下后，说道：“你在此稍等我片刻，我需去禀告正夫大人。”小五乖巧点了点头。

子英跑到梅园，跪下行了礼，一五一十的把今日之事托出。云珩此前确实应允过他可以挑一位喜欢的下人做贴身小厮，可没想到子英去外面买了一位来。

云珩脸上满是为难：“府中仆役，向来要经过统一采买，严查底细，再由内务处统一训导、划分差事才可入内当差。你在外私自买下此人，对方还是即将被送去做男妓的人，来处多半错综复杂，根底不干净，实在不合规矩。”

子英双膝跪地，抬眼满眼恳切哀求：“正夫大人，实不相瞒，此人昔日于危难之中救过我一命。奴侍生性孤僻，在府中并无亲近之人，漫漫长夜、深宅难熬，只求大人成全这奴侍这一桩小事！”

他向前膝行了几步，拽住云珩衣角，继续恳求道：“奴侍定会严加看管约束他，绝不让他在外惹出半点是非，连累大人。”

这话让云珩心中一动，他怎能不知晓没有妻子宠爱的男人身在深宅的孤寂苦闷，望着子英恳切模样，几番踌躇纠结，终是长叹一声松了口：“那便依你罢了，往后务必多加提防，严守府中规矩。待明日有空，我会和小主母禀报此事的。”

子英得到满意的答案，舒了一口气。他看着高坐在上的云珩，心想，不管以后如何，此时此刻他终是感激他的。

办妥此事，他便赶回菊园去见小五。

待他靠近了小五细细打量，才发觉他走路时腿脚微微歪斜，竟是落下了跛脚的毛病。

子英眉头紧锁，轻声发问：“究竟出了何事？你怎会落到要被卖去男馆的地步？你的腿又是怎么伤的？”

小五气息虚浮，缓缓道出始末：“当初我被关在地牢无人过问，实在熬不住，便凑了些零碎银钱贿赂看守，寻机逃了出去。不料半路被我们主君的人抓了回去，他震怒之下生生打断了我的腿。我只求他赐我一死，落个痛快，可主君却说，这般死法太过便宜我。转头便将我交给人牙子，决意把我卖去男馆，让我做任人折辱的兔爷。”

子英见他语气哀戚，伸出手去握住他颤抖的手，轻声宽慰：“别拍，都过去了。我已求过我们正夫大人，承蒙他恩典，准许你留在我身边做贴身小厮。往后你不必再担惊受怕。跟着我虽谈不上大富大贵，起码性命安稳，再无人能随意折辱你。”

小五闻言，满眼感激，却愧疚说道：“主家，您要我没用，我的腿已被打断，就算能长好，也会一生跛足，不能妥帖服侍你了。”

子英摇了摇头：“没关系，我本也是都靠自己做日常诸事，不需你伺候我，我买你只是想救你罢了，你只要能和我做个伴儿就行。”

小五从他话语里听出几分端倪，料想子英该是得了名分，问到：“你现在能要贴身小厮莫非你家女郎已经给了你纳礼，认下你的身份了？”

子英轻轻点头。

许久不见笑意的小五，脸上终于扯出一抹浅淡的笑容：“那真是再好不过。还没来得及恭喜你，好歹咱们二人里，总算有一个得偿所愿了。”

可子英脸上却半点喜色也无。小五察觉到异样，再三追问缘由。

子英天生寡言。此时却觉得小五像曾经的战友一样亲切，再说他买下小五，小五也算是他的人了，他便也慢慢敞开心扉。

他想起了，在他和侧夫起争执时，她不分青红皂白的责怪，想起没有尽头的正院主君的责罚，想起林竟舟的步步为难于是他摇了摇头，开口竟不自觉的带了些哽咽：

“小五，我本以为，只要我肯吃苦，等苦尽了就是甘来，结果才发现，苦到尽头，是吃不完的苦”

他虚空的眼神看着小五，继续说道：“那夜在地牢里，你所说的一切，都是真的。”

小五看着他低落模样，轻叹道：“当初我们大郎君给你开出了条件，你就应该手握盘缠，一走了之！可你偏生舍不得放下你家女郎。那时我便知道，你非要撞过南墙，才肯幡然醒悟。”

他继续问道：“如今你看清了，可想回头了？若是重来一次，你会不会做出不一样的选择？”

子英面色一震，沉默了一瞬，才出声：“我我终究还是舍不得她。”

瞥见小五眼底浮现出失望之色，他连忙补救解释：“眼下也并非全然糟糕。咱们院里的正夫大人心善，待我素来宽厚。有他照拂，咱们往后的日子，总归比预想中要好上不少。你安心在此养伤，日子绝不会比从前更难。”

小五缓缓点头应下。

这一晚故人重逢，子英说了许久不曾吐露的心里话。即便今夜沈知年依旧去了竹园，并未前来相伴，他心中也攒著暖意，伴着安稳笑意沉沉睡去。