第十二章 甜粥暗藏催香局

第12章 甜粥暗藏催香局青梅的手指猛地缩了一下。

线筐悬在两人之间，谁也没有松手。她袖口那片麦壳被风一吹，晃了晃，落在青砖上。

“我没有。”青梅低下头，声音发虚，“许是浆洗房堆著旧褥子，不知何时粘上的。”

苏棠音看着她：“浆洗房的褥子塞棉絮，我枕中才装麦壳。”

青梅脸色白了。

屋门没有全开，苏棠音挡在门槛前。身后旧枕压在床头，夹层里藏着用布裹紧的小石，粗看与银锭并无分别。

她将线筐往回收了半寸。

“针线不能借你。”

“棠音”

“柳妈许了你多少？”

青梅唇瓣颤了颤，眼圈渐红：“她只说，若我找出你藏的钱，便免了我三日罚饭。她还说你从书房得了赏，银子来路不明，拿了也没人敢追究。”

苏棠音眸色微冷。

柳妈知道她得过银子。

那夜书房传唤极为隐秘，沈寒一路避开巡夜仆役。柳妈却能猜到她手里有钱，多半有人瞧见她从书房出来时，袖中藏着东西。

“你找到什么了？”

“什么也没找到。”青梅急声道，“我只摸了枕头。里面像是有个硬物，可门外有人经过，我没敢拆开。”

苏棠音盯着她，没有出声。

青梅被看得愈发不安，忙将袖子翻出来。里面只有半块发硬的馒头与两枚铜钱，再无旁物。

“我真没拿你的东西。”

“今日没有，明日呢？”

青梅张了张嘴，答不上来。

挨饿的人，骨头最容易软。苏棠音自己吃过这样的亏，便不会拿半块饼换来的情分当真。

她松开线筐，从里面取出一枚针，递到青梅掌心。

“柳妈再问，你便说枕中藏了一两银子。”

青梅蓦地抬头：“你当真藏了？”

“你只需这样回话。”

“若她叫我偷出来呢？”

苏棠音看向床头旧枕，声音轻缓：“那便拿给她。”

青梅顺着她的目光望过去，喉咙滚了一下。柳妈若当众拆开布包，摸到一块石头，便会知道她递了假消息。

这是逼她选边。

“我若不肯呢？”青梅攥紧绣针。

“那就告诉柳妈，我已经瞧见你袖上的麦壳。”苏棠音弯了弯唇，杏眼里却没有笑意，“她会不会信你没拿银子，你自己掂量。”

青梅站了许久，终究垂下头。

“我知道了。”

她拿着针回了隔壁。门扉合上时，苏棠音才把地上的麦壳捡起，碾碎在指腹间。

第一块石头已经放出去。

柳妈若急着伸手，旧枕便能替她挡一回。若迟迟不动，便说明青梅还有话瞒着她。

接下来两日，院中风平浪静。

书房小厨房送来的饭食每日三次，清粥、软面与蒸山药轮换著来。砚秋盯得严，连她剩下几口都要记清。

苏棠音不敢再饿得太狠，只将饭食分开慢慢用。身体有了暖意，苍白脸颊也渐渐添了血色。

第三日早间，砚秋送来一只青瓷食盒。

“今日加了甜粥。”他将碗搁在桌上，“马厨娘说你风寒刚好，红枣桂圆最补气血。”

瓷盖揭开，甜香随热气漫出。

米粥熬得黏稠，碗底沉着两粒红枣，桂圆肉被煮得软烂。看着温补，入口也不会苦。

苏棠音握著瓷勺，指尖却没有动。

“怎么，又没胃口？”砚秋问。

“晨起嘴里发苦，晚些再吃。”

“放凉便不好喝了。”

苏棠音垂眸搅了两下。粥底除去红枣桂圆，还有几缕极细的褐色药渣，混在米粒间，不仔细瞧根本看不出来。

她在江南牙行住过多年。

那些教养嬷嬷要姑娘们肤色莹润，常在甜汤里放滋补药材。血气一热，香气便容易浮出。若再添一两味催发之物，连冷水都未必压得住。

“砚秋。”她忽然抬眼，“能替我取半个馒头么？”

“甜粥还没用。”

“药喝多了，胃里泛酸。我想吃些干的压一压。”

砚秋看她脸色尚白，只得应下：“你别倒了。待我回来，多少吃两口。”

门扉合上。

苏棠音端起粥碗，走到窗边。窗外摆着几盆半枯的兰草，她挑了最角落一只，将少许粥汁倒进泥中。

倒到一半，她停住动作。

若粥全部没了，对方只会当她已经喝下。可证据也会随之断掉。

苏棠音将粥重新端回桌上，碗沿擦得干净，连瓷勺都摆回原处。她只取了一滴粥汁，抹在旧帕角落，折好收进袖中。

砚秋送来馒头时，粥仍满满一碗。

“当真一口都用不下？”

“晚些再吃。”

苏棠音掰下半块馒头，慢慢咽下。砚秋劝了两句，见她不肯动，只能将甜粥留在桌上。

午后，她借着送还食盒往东院走。

书房小厨房设在后罩房，寻常女使不得靠近。苏棠音没有进去，只站在墙外，将食盒交给守门婆子。

刚要转身，里头传来女子的笑声。

“桃枝姑娘今日怎么得空过来？”

“姨娘听说大人近日公事繁忙，让我送些药材来。都是府中旧人，何必这样客气。”

苏棠音脚步一顿。

桃枝是秦姨娘身边的贴身丫鬟，平日极少踏入东院。今日送药材，却偏偏赶上甜粥多出红枣桂圆。

她退到墙角，借着堆放的柴筐遮住身形。

厨娘压低声音：“那位姑娘警觉得很，今日的粥似乎没动。”

“没动便再送一次。”桃枝轻笑，“那几味药加进去就行，甜的她尝不出来。姨娘说了，先将人养出血气，后面的事才好办。”

“可这是大人的小厨房，若查下来”

“怕什么？药材都是滋补用的。便是朱太医来验，也只能说补得过了些。”

苏棠音攥住衣角，指节一点点发白。

前世秦姨娘也用过这样的手段。

起初只是多一碗甜汤，后来是熏衣的香料。等她身上的甜香压不住，秦姨娘便领着人闯进偏院，口口声声说她存心媚主。

那时顾长亭替她出了主意，让她认下勾引陆砚的罪名，再趁乱出府。

她信了。

结果出府文书没有等来，等来的却是一封要她偷取密信的情书。

灶房里又传出脚步声。

苏棠音松开衣角，沿墙根退开。走出东院时，她脸上已经恢复如常。

桃枝既敢亲自来，说明秦姨娘认定陆砚不会为一个粗使丫鬟彻查小厨房。她若现在去告状，只凭几句偷听来的话，秦姨娘大可推说她攀诬。

她得等。

等陆砚自己看见那碗粥。

傍晚，书房灯火亮起。

陆砚从内阁回来，玄色官袍尚未换下，案边便压了三册急报。砚秋送茶进去，刚要退出，主座上的人忽然看向窗边。

那碗甜粥已经凉透，表面凝著一层薄皮。

“她没吃？”

砚秋挠了挠头：“苏姑娘说胃还不好，只用了半个馒头。小的劝过，她不肯碰。”

陆砚放下朱笔。

“前两日的粥吃了多少？”

“每回都有半碗。今日这碗闻著香，她反倒一口没动。”

陆砚起身走到窗边。

瓷盖掀开，红枣桂圆的甜气已经淡了。陆砚没有尝，只将碗端近闻了闻。

沉在甜味下的药气极轻。

他常年经手刑狱与党争，入口之物从不轻信。宫中用香药杀人的手段，比明刀更难防。

瓷碗放回桌面。

指间玉扳指转了两圈，停住。

“沈寒。”

门外黑影无声入内：“大人。”

“小厨房今日进出过什么人，查清。”

沈寒看了一眼甜粥：“这碗粥可要送给朱太医？”

“先封起来。”

陆砚眸色沉冷：“不要惊动秦院。”

子时未到，沈寒重新回了书房。

“药材是今早送进来的。库房没有领用记档，厨娘说是补气血的寻常方子。”

陆砚翻过一页卷宗：“谁送的？”

“桃枝。”

朱笔停在纸上，一滴红墨缓缓洇开。

沈寒低声补道：“她走后，厨娘才熬了那碗甜粥。”

陆砚抬起眼，眸底冷意尽数压下。

“封院。”

他将朱笔搁回砚台，声音淡得骇人。

“请秦姨娘过来认药。”