第十三章 戒尺惊破春山露

第13章 戒尺惊破春山露沈寒没有立刻领命。

檐外风声卷过，书房门缝里钻进一丝凉意。

“大人，此刻封秦院，桃枝背后的人便会察觉药露了痕迹。闻家药铺那条线，怕也会断。”

陆砚指腹压着玉扳指，半晌未动。

“封小厨房。”

他抬起眼。

“今日经手的人分开看管，食材、药材、器皿全数封存。秦院照旧，不许打草惊蛇。”

“那碗粥？”

“送朱太医。我要知道里面到底添了什么。”

沈寒领命退下。

当夜，书房小厨房悄悄换了人。原先熬粥的厨娘被带去外院，桃枝送来的药材也一并封入木匣。

府中只传出一句话。

有人私取书房药材，坏了规矩。

秦院那边，连半点风声也没惊动。

翌日夜深，朱太医的验方送进书房。

沈寒将一只白瓷小瓶放到案上。

瓶口缠着褪色的红线，瓶底还剩一层浅褐药液。

“红枣、桂圆、黄芪，都是寻常温补。”沈寒道，“甜粥里另掺了春山露。此物入汤无色，混在甜味里不易察觉。女子服后脉息浮乱，心烦燥热，若本就带着体香，香气更难压住。”

朱太医的验方压在一旁。

末尾添了一句：久服伤身，易损元气。

陆砚眸色冷了下来。

“从何处取的？”

“秦姨娘东厢药柜。”

“桃枝呢？”

沈寒侧身。

桃枝被两个婆子押进门，双手缚在身后，膝盖落到青砖上时，发出一声闷响。

她脸上的脂粉早已洗净，嘴唇发白。

“大人饶命。奴婢只当那是补药，是姨娘见苏姑娘病著，才叫奴婢送去小厨房。奴婢不知道里头有什么春山露。”

陆砚没碰那张验方。

“谁把药放进粥里？”

桃枝额头贴地，声音发颤。

“是厨娘。”

沈寒从袖中抽出供词，落到她眼前。

“厨娘已经画押。她只替你守门，药材是你拆的，春山露也是你亲手滴进碗中。”

桃枝盯着那枚血指印，肩膀抖了起来。

“她胡说。”

“你进小厨房的时辰，门房、婆子、厨娘都对得上。”沈寒道，“还要我继续念么？”

书房里只剩烛芯燃开的轻响。

桃枝咬著唇，终于哭出声。

“姨娘只说，苏棠音近来不安分，叫我给她添些补身的东西。我一时糊涂，想着她若在书房前失了仪态，大人总会厌了她。我没想害她性命。”

陆砚望着她。

“药柜上著锁，钥匙在谁手里？”

桃枝脸色僵住。

她没敢再抬头。

“发卖。”

桃枝猛地抬头：“大人！”

“卖去北地庄子，终身不得回京。”

“奴婢是秦姨娘的人，大人不能不问姨娘便处置奴婢！”

话音落下，沈寒眉目一沉。

桃枝自己也察觉失言，脸上最后一点血色褪得干净。她刚要改口，陆砚已经合上验方。

“带下去。”

两名婆子堵住桃枝的嘴，将人拖出门槛。鞋底擦过青砖，凌乱声响很快消失在院外。

“秦姨娘那里如何交代？”

“桃枝私入小厨房，已经处置。”

“她不会信。”

“她信不信，不要紧。”

陆砚收起春山露，声音沉下去。

“她若急着灭口，闻家药铺总会有人动。”

沈寒颔首，又道：“苏棠音这几日照常去浆洗房。小厨房送去的饭，她每回都留一半，砚秋盯着才肯用完。”

陆砚眉间压出一道痕。

“叫她来。”

傍晚，苏棠音进了书房。

她绕过屏风，目光先落到案上那只白瓷瓶。

红线褪得发旧。

她心口一沉。

江南牙行里，她见过这种瓶子。

教养嬷嬷往香膏里掺药时，也总爱用一根红线缠住瓶口。玉翘不肯抹，第二日便被拖出了院子，此后再没人见过她。

苏棠音垂下眼，行礼。

“大人。”

陆砚用戒尺点了点瓷瓶。

“认得么？”

“不认得。”

戒尺落到桌案上。

“啪。”

烛火轻晃。

苏棠音指尖缩进袖口。

“奴婢所言句句属实。”

“既不认得，为何那碗粥一口未动？”

陆砚看着她。

“前几日的粥，你再不愿吃，也会用下半碗。偏那碗甜粥，你连勺子都没碰。苏棠音，你准备瞒我到什么时候？”

春山露三个字没有出口，她已经知道事情瞒不住了。

“奴婢闻出粥味不对。”

“闻出了什么？”

“药气。”

“你方才说不认得。”

“奴婢不认得瓶子，也不知它叫春山露。”苏棠音声音轻缓，“从前在江南，见人往甜汤里掺过相似的药。喝下去会乱了脉息，身上的香气也会压不住。”

陆砚盯着她，没接话。

“为何不来告诉我？”

“没有凭据。”

“那碗粥就是凭据。”

苏棠音抿住唇。

“奴婢若先开口，厨娘会说那是补药，桃枝会说奴婢攀诬。奴婢身份低，空口说的话不值钱。”

她顿了顿。

“大人未必会信。”

书房沉了片刻。

“抬头。”

苏棠音没动，屈膝便要跪下。

“奴婢隐瞒有错，请大人责罚。”

陆砚绕过书案，扣住她手腕。

“别跪。”

他力道没收住，苏棠音被带得往后一晃，腰侧撞上案角。

缝在中衣里的银锭硌进皮肉，发出一声极轻的闷响。

陆砚手指一僵，立刻松开她。

苏棠音扶住桌沿，脸色白了白。

“伤著了？”

“没有。”

陆砚沉默片刻。

“方才是我失手。”

他转向门外。

“砚秋，取药膏来。”

苏棠音怔住。

沉木香里掺著一丝淡甜气息，陆砚捻扳指的手停了停，转身回到案后。

“书房里有话便说，不必动辄下跪。周嬷那里，我会交代。”

苏棠音低声应下。

陆砚问：“秦姨娘暂且不动，你不问缘故？”

“大人留着她，自有用处。”

“方才还说我未必信你。”

“那是两回事。”苏棠音抬眸，“奴婢无权无势，得留证据。大人手里有人，想留谁、查谁，自然有大人的章法。”

陆砚看了她一眼。

“倒是清醒。”

“奴婢想活得久些。”

陆砚没再为难她。

“往后饭食由砚秋亲手送。入口前先验，后窗花盆里的粥，也不许再倒。”

苏棠音耳根一热。

“兰草没死。”

“花盆不是给你验药的。”

她小声道：“奴婢记住了。”

陆砚拉开抽屉，取出一串铜钱，放到案上。

铜钱撞在一处，声音清脆。

苏棠音的目光跟着挪过去。

“先前那一两，是借你周转的银子。”陆砚道，“这回查出春山露，你有功。那笔债抵了。”

苏棠音抬头。

“当真不用还？”

“嗯。”

“这三百文呢？”

“药钱，压惊钱。”

她没立刻拿。

“大人会不会哪日又说，奴婢欠得太多，要翻倍收回？”

陆砚脸色微沉。

“苏棠音。”

她立刻把铜钱攥进手里。

“奴婢失言。”

陆砚看着她那副护钱的模样，气息缓了缓。

“明日让周嬷把那一两补进书房赏账，给你一张凭条。银子先存书房，等你有了妥当地方再取。”

苏棠音指尖一紧。

“存书房，还算奴婢的么？”

“算。”

“凭条也给奴婢？”

“给。”

她眼里的防备散开一线。

陆砚移开目光。

“别再把银子缝在贴身衣物里。”

苏棠音抱紧铜钱，低低应了一声。

出门时，她走得比来时轻快。

夜色压住陆府的屋檐。

秦姨娘坐在妆台前，听完柳妈带回的消息，缓缓拔下发间的赤金簪。

桃枝被看押，春山露被搜，书房却只传出一句私取药材。

陆砚护得滴水不漏。

秦姨娘指尖摩挲著簪身，眸底泛出冷意。

“柳妈。”

“奴婢在。”

“今夜去柴房，摸清苏棠音枕下藏东西的地方。”