第212章 天子好斗蛐蛐，不敬农神

程壑川沉默片刻开口：“臣只站在正义这一边。”

孙皇后坐直了一些：“正义？什么是正义？您替本宫澄清，是因为正义；之前不帮本宫，也是因为正义？”

“臣上次查的是宫女的证词有没有漏洞，不是查娘娘。证据不足，臣不能替任何人说话。这次朝堂上有人质疑皇子身世，臣认为那些质疑没有依据，所以臣说出了自己的看法。这两件事没有冲突。”

孙皇后沉默了片刻，然后说：“程大人，您在朝中多年，见识广，人脉也广。本宫一直想找机会与你多聊聊，以后若有机会，朝中有什么事，本宫也希望你能与本宫通通气。”

程壑川微微躬身：“臣职责在身，不便往来后宫。若朝中有事，臣自会按规矩呈报陛下。还有，后宫不能干涉朝政，娘娘冰雪聪明应该明白。”

他起身退后一步。

“若娘娘没有别的吩咐，臣告退了。”

他躬身退出坤宁宫，跨出门槛时没有回头。

宣宗二年入夏后，南直隶接连两月没有落雨。

田埂干裂，禾苗枯了大半，蝗群从凤阳一路向南推进，途经之处片叶不留。

苏州府衙门外陆续有人来报灾，知府褚良在正堂里坐了一上午，批了几张告示，说“蝗灾乃天意，宜以德化”，并让人在城外搭了一座庙，供奉“蝗神”，派人定期洒扫、添灯油，庙门上方悬了一块匾额，刻着“护稼堂”三个字。

附近几个县的百姓陆续前来上香。

庙里坐着一位自称“蝗神附体”的中年人，穿一件旧青衫，盘腿坐在神像下面的蒲团上，面前悬着几根丝线，说是替人诊脉断吉凶。

有人问他蝗灾何时能退，他说：“天子好斗蛐蛐，不敬农神，故降灾。”

这句话在几天之内传遍了苏州府。

苏州知府褚良得知后没有制止，只说了一句“民心可用，宜以德化”。

几天后，这句话经由苏州府衙门的公文递送至北京。

朱瞻基正在乾清宫偏殿看几只蛐蛐罐，听周公公念完那句“天子好斗蛐蛐”之后，伸手把其中一只罐子推下了桌面，罐身磕在青砖上裂成两半，蛐蛐从裂缝中跳出，沿着墙角迅速钻入砖缝之间的空隙，消失了。

他站在桌边沉默了片刻，然后

开口：“把那个人带回北京来，不要惊动地方。”

东厂的人当天出发，到达苏州后在护稼堂附近蹲了一天一夜，等那个“蝗神附体”的男子独自走出庙门时，从两侧巷口同时靠近，用一件旧布袍将他裹住，压进马车，沿官道返回北京。

苏州知府褚良听说蝗神失踪的消息后，只说了一句“神归天去”，没再派人去找。

第二天，庙里的香油钱少了五成，前来上香的百姓也在几天内陆续减少。

有人在庙门口站了一会儿就走了，也有人在台阶上蹲了片刻，没有进庙门，重新站起来拍了拍膝上的灰，沿着来路离开了。

护稼堂的匾额在入冬后被摘了下来，换了别的名字。

朱瞻基后来很长一段时间没有再提起蛐蛐。

他让周公公把剩下的几只罐子收进了库房，没有再看它们。

东厂把那个“蝗神附体”的男子押回北京后，在东厂审了一次。

那人跪在地上，说话仍然带着装神弄鬼的余韵，语气逐渐恢复正常的调子后，低声道：“是知府大人让我这么说的。他说只要这样说，百姓就会到庙里来上香，香火钱多，米价也能跟着涨一涨。那庙里卖高价米的事，也是他授意的。”

笔录在当天封存，没有公开。

几天后，朱瞻基在武英殿偏殿里召见了程壑川。

他坐在案后，桌角没有摆蛐蛐罐，也没有摆茶，面前摊着一幅南直隶的舆图。

“浙江和南直隶连着出事。先有盐引假案，现在又有蝗灾和贪官。苏州知府囤粮抬价，还让人假扮蝗神。朕想找一个能统管两地的人，把这两边的政务连贯起来。程大人您有没有什么想法？”

程壑川思忖片刻开口：“陛下可以设一个浙直总督，总管南直隶和浙江的军政民政，海防、漕运、税粮、盐务都可以归他管辖，遇事先由总督处置，再报朝廷。这样一来，江南一带的事务不必事事都绕道北京再折返，可节省时间。而总督既要对陛下负责，也可协调两地之间的调度，不至于被各自的地方官架在空中。”

朱瞻基听完之后点了点头：“那就让程安之来做这个总督。”

程壑川拱手：“臣代他谢陛下。”

程安之接到浙直总督的任命旨意时，正在台州府衙后院晒旧书

。

他把旨意从头看到尾，搁在石桌上，侧过头对正在旁边择菜的沈冰语说：“爹这是嫌我太闲了，又给我加了个重担。”

沈冰语没有抬头，继续把菜叶一片一片择好放进篮子里：“爹是希望你青出于蓝而胜于蓝，好好为朝廷效力。”

程安之伸了个懒腰：“我哪敢不效力。”

宣宗三年春，北京御马监的三千匹战马开始陆续出现症状。

起初只是食欲减退，随后开始站立不稳，流涎、四肢震颤，发病后三四天内陆续死亡。

半个月内死马已达八百余匹。

太仆寺卿上奏称“天灾”，并附了一份牲畜疫病的奏报，建议调运周边马场备用马匹暂替御马监的名额。

朱瞻基批了“准”字，没有多问。

一名马夫在临刑前被押出御马监时，忽然挣脱押解，朝宣旨官的方向喊了一句：“有人往草料里掺了蒙古草原的毒草！”

他被捂住嘴拖走前又挤出半句：“草料从宣府镇来的……”

消息没有传到朝会上，但当天傍晚到了程壑川耳中。

他放下手里的公文，让周垣去查那批草料的采购记录。

第二天上午，程壑川去了御马监草料库房。

库房北侧角落还堆着几捆宣府镇来的干草，表面看起来与普通草料无异，但凑近后有一股微弱而干燥的气味。

他抽出一根草茎折开，断面处的颜色比普通干草更深，内层有一层细密的不规则纹理。

他让人把这几捆草单独运出库房，并取了几捆其他地区的草料作对比样本。

当天下午，他让人去找一名在御马监做了十几年的老兽医。

那人在城南开了一间药铺，铺面不大，门口挂着一块褪色的木牌。

程壑川进门时他正在碾药，放下碾槽站起来。

程壑川没有寒暄：“马瘟那批草料里混了毒草，你见过没有？”

老兽医沉默了一下：“见过。那种草叫醉马草，蒙古人打仗前会用它来毒对方的马。混在普通草料里喂马，马吃了之后会先腿软，后倒毙，看不出外伤。”

程壑川问：“御马监的兽医里，有没有人认得这种草？”

老兽医说了一句让程壑川毛骨悚然的话。