第208章 喜欢热闹？这口缸够热

他的嘴唇翕动了两下，没有发出清晰的声音。

太医赶到时他已无法说话，颈侧和手背的皮肤泛起一层不自然的红晕，像是被什么从内里灼过。

宫内有传言说他那几日服食过丹药。

有医官私下记录：“脉象躁急，非寻常痰火。”

也有内侍在次日清晨低声与同伴议论：“陛下这几日夜间常有烦渴，饮水量比平时多出一倍，精神亢奋，似有外物助其提神。”

后宫的记录在当天被调出，其中一页注记了入夏以来钦安殿附近多次出现雷暴天气，殿角铜铃被风吹得整夜作响。

南京方向有另一条未经证实的说法，称汉王府近月曾遣人入京，未在礼宾司登记，且该人在京期间曾出没于太医院与内务府之间的夹道附近。

朱高炽在弥留之际召见了程壑川。

他躺在钦安殿偏殿的榻上，已经不能再坐直，但眼神比前几日更加清明。

朱高炽伸手握住了他的手腕，力道不重，指腹微凉：“朕这一生，做得最好的一件事，就是让父皇在榆木川安心走了。做得最错的一件事，就是不该喝那碗太医院送来的汤。”

程壑川皱了一下眉，没有追问汤的事。

朱高炽的呼吸在句与句之间断续了两回才续上：“瞻基……不比您当年教过的那些孩子。程大人您有本事让他坐稳。您答应朕。”

他的手指在程壑川腕上收紧了一下。

程壑川反握住他的手：“臣答应陛下。”

朱高炽的手松开了，落在了被面上，没有再收回去。

程壑川在榻前待了很久，直到殿内的烛火被风压低了一瞬又重新升高，才回过神来。

跨过门槛时，天已经亮了。

朱瞻基在灵前守了三天，然后下旨将仁宗葬于献陵。

六月二十七日，朱瞻基正式登基，改明年为宣德元年。

数日后，乐安州的急报就到了北京。

汉王朱高煦在封地举兵，打着“清君侧”的旗号，称宣宗朱瞻基“矫诏登基，篡位自立”，下令所辖州县“不奉新君，只听汉

王”。

朱瞻基在早朝上听完奏报，站起来，语气平静：“朕亲征。明日出发。”

满朝文武没有异议。

大军七天后抵达乐安州城下。

朱高煦在城墙上站了一整夜，第二天清晨看到城下旌旗密布、阵列齐整，宣宗的中军大纛立在正前方，朱瞻基本人骑马立在纛下，正在看一道刚送到的军报。

城上的士兵有人放下了弓。

午时刚过，乐安州南门打开了一条缝，先伸出来一面白旗，然后是朱高煦本人。

他穿着一身半旧的常服，没有带佩刀，慢吞吞地走出城门，在城壕外侧站定，低声喊了一句：“臣……愿降。”

他跪下的时候膝盖落地的动作比平时慢一些。

朱瞻基骑在马上，没有低头看他，先对旁边人说了一句：“带下去，安置在城内别院。”

然后他策马从朱高煦身边走过，没有侧头。

乐安州平叛后，朱瞻基在北京设了个别院安置朱高煦。

别院不大，院墙不高，门没有上锁。

有一天朱瞻基去别院探望，朱高煦正坐在廊下，看到他进门，没有起身行礼，只侧过头看了他一眼。

朱瞻基走到他面前站定：“二叔这些天，可还习惯？”

朱高煦没有接话。

他站起来，往前跨了一步，趁朱瞻基没有防备，伸腿朝他的脚踝方向勾了一下。

朱瞻基没有防备，身体向前倾了一步，扶住了旁边的廊柱才站稳。

朱高煦已经退回了廊下，脸上挂着笑。

朱瞻基站直后伸手拍了一下黄袍下摆沾到的灰：“二叔既然还有力气绊人，那就换个地方住。”

第二天，一口大铜缸被抬进别院。

铜缸重约三百斤，缸壁厚实，缸沿磨得光滑。

朱瞻基站在缸边，看了一眼坐在廊下的朱高煦：“二叔不是喜欢热闹吗？这口缸够热。”

朱高煦坐在廊下没有动，脸上的笑容在日光下微微晃动，他没有开口。

当天下午程壑川进了乾清宫。

他站在案前沉默片刻：“陛下，汉王确实有罪。从永乐年间开始，他一直在想办法夺位，擅自增加私兵、收买锦衣卫、在乐安州以兄长的名义截留税银、勾结地方卫所将领、私刻印信，桩桩件件都有据可查。按《大明律》早就够得上谋逆大罪，诛九族也说得过去。但陛下要是用铜缸把他活活煮死，这件事传到天下人耳朵里，大家记住的就不是汉王的罪，而是陛下怎么杀了他。日后如果有人想拿这件事做文章，史书上写的不只是汉王谋反被诛，还会多一行字，‘宣宗以酷刑处死亲叔。’”

他停了一下。

“汉王绊了陛下一脚，陛下不能为了这一脚，把自己也绊进去。律法里有的是让他死的办法，不用私刑。”

朱瞻基坐在案后：“程大人，朕一向敬重你。但这次你说错了。当年皇爷爷清君侧，朕不想走二伯的路，不想被亲叔叔夺了皇位。”

程壑川站在案前，沉默了一会儿：“臣明白了。”

他躬身退出了偏殿。

行刑在第三天进行。

铜缸被架在别院院中，缸底堆了炭火，火势沿着缸壁逐渐升高。

朱瞻基没有在现场，派了一名侍卫监刑。

朱高煦被抬入铜缸时没有挣扎，火势沿着缸壁逐渐升高，他始终没有发出声音。

火焰在午后逐渐变弱，傍晚时缸内的火焰已经彻底熄灭了，缸壁外侧还残留着一层薄薄的热气。

侍卫把铜缸盖合上，在门边站了片刻，然后转身走了。

程壑川在值房里坐了一整个下午，没有翻看公文，也没有起身。

别院里的铜缸在第二天被抬走了。

缸底残留的灰烬被清理干净，地面上只剩一层浅灰色的粉末，沿着砖缝散成一小片。

有人用水冲洗了一遍，水渍沿着地面的坡度流向排水口，带走了一层薄薄的余灰。

那层灰烬被水冲过后，沿着地面的坡度均匀地扩散开。

墙边的石缝里落下的几粒碎屑也被一并带走了。

洪熙元年末，北京城南接连失踪七个婴儿，坊间传"妖狐食童"。