第554章 来得正好！？

“张”字大旗在晨风里猎作响，旗杆有碗口粗，顶端缀着一簇红缨，在烟尘中像一团火。

紧随其后的是骑兵。

一排铁甲骑兵从巷口涌入，马蹄踏在青石板上的声音整齐划一，有节奏地敲击大地。

每个骑兵左手持缰，右手按刀，目不斜视。

三千人。

这个数字不需要细数。

光看那铁甲洪流涌入街面时填满的宽度，光听那马蹄声持续了多久还没停歇，在场每一个人的心里都能掂出这份分量。

院中的卫所兵慌了。

那个把总回头看了一眼自己身后的二三十号人，再看看巷口源不断涌入的铁甲骑兵，手里拔出三寸的刀悄无声息地滑回了鞘里。

刘守仁的脸色变了。

但不是害怕，是惊喜。

他转过身，望着那面大旗，嘴角竟然翘起来了。

“张老哥！”

他认得那面旗。

认得太清楚了。

张元勋，抗倭宿将，俞大猷旧部，驻扎广东多年。

两人在粤地经营了不下十年的交情，年节走动，人情往来，桩桩件件。

刘守仁心里那块石头反而落了地。

张元勋来了，那就是自己人来了。

骑兵队列在衙门外分开，让出一条道。

一匹枣红马从中间踏出来，马上坐着个五十来岁的武将，身材魁梧，面色黝黑，颌下一把短须修剪得齐整。

张元勋。

他翻身下马，甲叶哗啦响了一串。

目光扫过院中情形——

卫所兵、官员、台阶上站着的高拱、廊下握刀的差役——

什么都看见了，什么都没说。

刘守仁快步迎上去。

他甚至没注意到自己此刻的姿态有多急切。

十步之内的距离，他走得又快又稳，脸上堆出了今日清晨以来第一个真心实意的笑容。

“张老哥！来得正好！”

刘守仁压低了声音，凑到张元勋身侧，下巴朝台阶上的高拱一抬：“那人自称两广总督，孤身跑来肇庆，深夜抓人。敕书的印信我瞧着有问题——八成是个冒牌货。你赶紧把他拿下，免得再生事端！”

张元勋没接话。

他的目光

越过刘守仁的肩头，看向台阶上的高拱。

高拱也在看他。

两人的视线在晨光中碰了一下。

张元勋收回目光，低头看着刘守仁。

“拿下？”

“对！”

刘守仁急了，“老哥，事不宜迟——”

“好。”

张元勋点了一下头，抬起右手。

身后的骑兵齐刷刷拔刀，光在朝霞里闪了一片白。

刘守仁的笑容还挂在脸上，一种巨大的安全感充斥胸腔——

“拿下。”张元勋说。

二十名亲兵从两翼合拢，将刘守仁和他身后的八个家丁围在当中。

刘守仁的笑凝固了。

他扭头看了左右，铁甲亲兵的刀尖距离他的喉咙不到一尺。

他又转回来看张元勋，嘴唇翕动了几下，声音从牙缝里挤出来。

“张老哥……你……”

张元勋没看他。

他迈步走向台阶，到了阶下，单膝跪地，甲叶碰撞声在安静的院中格外清晰。

“末将张元勋，奉赵阁老钧令，率本部三千兵马驰援肇庆，听候总督大人调遣。”

赵阁老。

这三个字落进刘守仁耳朵里，像一盆冰水从头顶浇下来。

赵宁。

内阁首辅赵宁。

他不是被驱逐出内阁，孤身入粤。

他从一开始就不是。

高拱从台阶上走下来，双手将张元勋扶起。

“张总兵辛苦。”

“末将不敢。”

张元勋起身，转头看了一眼被围在当中的刘守仁，面无表情。

刘守仁终于找回了声音。

“张元勋！你我相交十余年——”

“刘大人。”

张元勋打断他，声音平的，“十余年的交情归情，朝廷的差事归差事。你连总督的敕书都敢质疑，带兵围总督衙门——这叫什么，你自己清楚。”

刘守仁张了张嘴，再说不出一个字。

高拱站在院中，环视四周。

赵廷芳早已跪下了，其余十几个官员七零八落地跪了一地，没一个敢抬头。

巷口的卫所兵被骑兵缴了械，趴在地上一动不动。

“张

总兵。”高拱开口。

“末将在。”

高拱从袖中取出一份折起的纸笺，递过去。

张元勋接过，展开。

纸上密麻麻写满了名字。

肇庆府的，肇庆卫的，连下辖几个县的典史、巡检都列在其中。

名字后面标注着罪名——贪墨、勒索、纵兵为匪、私通海盗、买卖军功……

张元勋的眉头皱起来了。

他翻到第二页，又翻到第三页。

三页纸，四十七个名字。

“大人。”

张元勋抬头，斟酌了一下措辞，“这些人若全部拿下……肇庆六房三班，怕是连个管事的都不剩。”

高拱看着他。

“张总兵是在替他们求情？”

“末将不敢。”张元勋立刻摇头，“只是……朝廷运转需要人手，若一朝尽去——”

“在我大明朝。”高拱的声音不高，但院里每个人都听得清清楚楚，“三条腿的狗不好找，想做官的读书人，遍地都是。”

他的语气里没有一丝犹豫。

“拿人。”

张元勋合上那三页纸。

他没再多说一个字，转身走向自己的部队，高声下令。

骑兵分成数队，向肇庆城各处散去。

马蹄声由一处变成四面八方，整座城在铁蹄声中震颤。

那一夜，肇庆城没人睡着觉。

名单上四十七个名字，从知府衙门的推官到城门口的巡检，从肇庆卫的佥事到码头上管税的小吏，一个不落。

骑兵破门而入的声音此起彼伏，火把照亮了一条又一条街巷。

天亮的时候，大牢里已经加了三排号房，还是不够用。

陈文远站在总督衙门正堂外面，看着张元勋的亲兵押着最后一批人进来。

高拱坐在案后，面前摊开的名册上，四十七个名字逐一被朱笔勾去。

他勾完最后一个，搁下笔，端起茶盏抿了一口。

“陈文远。”

“属下在。”

“给京师写封信，八百里加急。告诉赵阁老——”

高拱把茶盏搁下，目光落在窗外渐亮的天色上。

“肇庆的烂账，比预想的深。我需要一批候补官员，越快越好。”