第五十九章 恶鬼横行(二)

而且，这不是恐吓。

因为沉掌柜已经嗅到了一股松油燃烧的气味，那股气味一丝一缕地从门缝里钻进来，让他几近绝望。

“二——”

沉掌柜浑身剧烈地一抖，象是被人从梦中猛然拽醒。

他转过头，看向身后的儿子。

沉大柱手中攥着一根竹杆，浑身剧烈地颤斗着。

父子二人的目光在黑暗中碰在一处，谁也说不出话来。

沉掌柜忽然瘫坐在了地上。

门外，王保刚刚张开嘴，准备念出那个“三”字。

就在这时，门板后头传来一阵慌乱的响动，杠木被从门臼里抬起来，磕在门框上，发出咣当一声闷响。

接着，两扇大门从里头被拉开了一条窄缝。

王保看着这一幕，嘴角慢慢浮起一丝笑意。

他将手中的火把凑近沉掌柜的脸，沉掌柜下意识地往后一缩，后脑勺磕在了门框上，发出一声闷响。

王保满意地看着他惊恐的表情，然后将火把收回，随手往街心的青石板路面上一丢，抬脚踩灭了。

“早这样多好。”他拍了拍手上沾的烟灰，抬脚跨进了门坎。

铺子里的情形比他想象的更破败。

货架上几乎是空空如也。

这铺子在滕县开了三十年，最兴旺的时候雇着四个伙计、养着两挂送货的骡车，如今只剩下父子二人守着店。

看来最近这年头，布庄的生意并不好做。

王保慢慢踱到柜台前，伸手在柜面上轻轻抹了一把，指尖沾了一层薄薄的靛青。

他把那层灰在指间捻了捻，然后弹掉，从袖中取出那张告示，不轻不重地拍在柜面上。

王保冷笑道：

“沉掌柜，咱家没工夫跟你罗嗦。辽饷协济税，照你这铺面的地段和本钱，折下来该交三十两。另外……”

他顿了顿，伸出五根手指，在沉明德眼前晃了晃：

“再加五两孝敬银。一共三十五两，现银。”

沉掌柜浑身一颤。

他本来已经认命了，想着破财消灾算了，没想到，这群太监们居然狮子大开口，张口就要三十五两！

但此刻，他只能委曲求全道：

“公公……小店今年实在开不了张，春上进的一批布到现在大半还没卖出去，连之前雇的伙计的工钱都欠了两个月……三十、三十五两，小老儿就是把铺子卖了也凑不齐啊。求公公宽限几日，小老儿去亲戚家凑一凑，砸锅卖铁也一定凑足了给公公送过去……”

王保听了这话，微微歪着头，打量了沉掌柜一会儿，然后用一种很温和的语气说：

“宽限几日？沉掌柜，咱家知道你是个老实人，不想为难你。可这银子不是咱家自己要的，是替皇上收的，是辽饷，是要送到辽东前线给将士们打仗用的。你是不是想说，皇上的差事不重要，将士们的粮饷不重要？”

沉掌柜不住地摇头，嘴里还在说着求情的话。

王保听着他卑躬屈膝求饶的话，心中满是快意。他朝身后的税丁努了努嘴：

“沉掌柜开了三十年铺子，总不至于柜上连三十五两现银都拿不出来。弟兄们，替他翻翻。”

四个税丁如狼似虎地扑进铺子。

为首的那个一把扯下货架上仅存的几匹青布，抖开看了看，见是粗棉布，不值几个钱，便随手往地上一掼，又抬脚踩了上去。

另外两个掀翻了柜台，帐本、算盘、墨斗哗啦啦散了一地。

“公公！公公！”

沉掌柜见状，膝行两步，想去护那布匹，却被一个税丁抬脚踹在肩窝上，整个人仰面朝天摔了出去。

沉大柱再也忍不住了，抄起竹杆便朝那税丁劈头打去。

可双拳难敌四手。

竹杆还没落下，便被另一个税丁从旁攥住，顺势一拧，竹杆脱手飞出。

两个税丁将他反剪双手架到街上，往青石板地上一按。

南大街上依旧空空荡荡。

可王保知道，此刻正有无数双眼睛躲在那些门缝后头，惊恐地注视着这条街上发生的一切。

王保笑了一下。

他就是要在这大街上，给这些刁民点颜色看看。

于是他忽然提高嗓门。

“诸位掌柜们都看好了！——哦，你们不敢看。不敢看也要听好了！”

“德盛布庄抗税不交，还指使儿子持械行凶，冲撞皇差！咱家奉的是皇命，收的是辽饷！有人跟朝廷过不去，咱家便跟他过不去！”

王保说着，猛地一挥手：“来啊！把这抗税的刁民剥了棉袍，枷号示众！”

税丁们早已等着这道命令。

两个人上前按住沉掌柜，另一个人三把两把扯下他身上那件棉袍。

腊月的寒风刀子似的灌进单薄的中衣里，沉掌柜浑身剧烈地颤斗起来，牙关咯咯作响。

沉大柱被按在地上，拼命挣扎著，嘶声喊道：“爹！爹——”

税丁从马褡裢里抽出马鞭，一把将沉掌柜按倒在冰冷的青石板上，抡起鞭子便抽了下去。

“啪！”

第一鞭落在脊背上，沉掌柜浑身剧烈地一抽，发出一声压抑不住的惨叫。

德盛布庄斜对面的杂货铺里，赵货郎浑身一抖，下意识地往后缩了半步。

隔壁的裁缝铺子里，老裁缝正死死按住他那十七岁的徒弟。

那后生方才听见惨叫声，抄起一把剪刀就要往外冲，被老裁缝一把拽了回来，压低声音骂道：

“你不要命了！那是税监的人！你去逞什么英雄！”

后生咬着牙，浑身发抖。

“啪！”第二鞭。

“啪！”第三鞭。

三鞭子下去，沉掌柜的惨叫声渐渐变成了呜咽声。

沉大柱的脸贴着冰冷的青石板，眼睁睁看着父亲在自己面前被抽得血肉模糊，忽然哇地一声哭了出来。

沿街的门板后头，所有人都是义愤填膺。

可是，没有人敢开门。

类似的场景，此刻正在滕县城中各处同时上演。

东大街的“济世堂”药铺，老掌柜被一个太监拿算盘劈头盖脸地砸了一顿，只因他说了一句“这加征的名目，朝廷户部可有明文”。

七十岁的老人被打得鼻青脸肿，最后还是从柜台底下摸出了一包碎银子，凑了十二两，战战兢兢地交上去，那太监掂了掂银子，啐了一口唾沫，扬长而去。

十字街口的一间杂货铺，掌柜是个精明的买卖人。

他一早听见风声，便让伙计把值钱的货物藏进了后院的地窖，柜面上只摆了些针头线脑。

两个税丁翻遍了铺子，没找到值钱的东西，便锁了掌柜，说他“隐匿财产、蓄意逃税”，当场套上了十斤重枷，拉到十字街口的牌坊底下示众。

惨叫声、哭喊声、求饶声，从各处街巷里此起彼伏地传出来。

黑旗过处，鸡飞狗跳。