第五十六章 恶客登门（三）

“……不敢。”孙师爷低声道。

“不敢就好。”马德忠冷笑道：

“咱家今儿就把话撂在这儿，你们这位许大老爷，架子端得不小。咱家在山东地面上跑了五六年，哪一州哪一县的正印官见了咱家不是笑脸相迎、躬身作揖？他倒好，连城门都不出，这要是在别处，咱家当场就让人砸了他的接官亭。不过嘛——”

他顿了顿，忽然换了一副皮笑肉不笑的表情，拖长了声调道：

“不过嘛，咱家这回来滕县，是替马公公办正事的。既然是来办正事，咱家便不与他一般见识。”

马德忠说着，话锋一转：

“孙经承，咱家问你，你们滕县最好的客栈是哪一家？”

孙师爷被他这忽怒忽笑的模样弄得心中直发毛，下意识地答道：

“回马内官，城南有家‘悦来居’，是滕县最大的客栈。”

马德忠闻言，坐在轿中往后一躺，懒洋洋地道：

“那就去悦来居把。驿站那破地方，也不知多少过往的贩夫走卒睡过，被褥里还不知藏着多少虱子跳蚤。咱家是替皇上办差的人，能住那种腌臜地方？孙经承，前头带路吧。”

“可是……这不合……”孙师爷刚想说这不合规矩，马德忠脸色猛地一沉：

“怎么，咱家住个客栈还要经过你孙经承点头？你莫不是怕咱家不给店钱？”

孙师爷被他这一句话噎得满脸通红，再不敢多言，只得硬着头皮在前头引路。

马德忠一行人便这么招摇过市，那两面黑旗在风中猎猎作响，沿途百姓远远望见便纷纷避入小巷，连沿街铺子都慌慌张张地上了门板。

不消片刻，一行人便到了悦来居门口。

这悦来居坐落在南门大街最热闹的地段，三开间的门面，门口挑着一面“悦来居”的酒旗，后院还有马厩、车棚，平日里南来北往的客商多在此处落脚。

此刻正是掌灯时分，大堂里几张八仙桌旁坐满了吃饭喝酒的客人，跑堂的伙计来回在桌椅间穿梭，倒也热闹。

马德忠骑在马上，抬眼打量了一下门楣上的匾额，点点头道：“倒还象个样子。”

随即朝身后一努嘴，吩咐道：

“王保，进去清场。”

王保尖声应了一句，带着四个膀大腰圆的税丁大摇大摆地闯进大堂。

他往门坎内一站，叉着腰尖着嗓子喊道：

“这客栈，税监衙门包了！里头的人有一个算一个，一炷香之内全给咱家腾出来！”

满堂客人正吃饭喝酒，冷不丁听见这一嗓子，都愣住了。

掌柜的从柜台后头探出头来，满脸堆笑地迎上来，拱手作揖道：

“这位公公，小店的客房本就不多，如今已住了大半，这大冷的天，您让客人们往哪儿去？要不小的给您腾几间最好的上房，其馀客官——”

话音未落，一个税丁上前一把揪住掌柜的衣领，抬手就是一个大嘴巴子：

“聋了？叫你腾你就腾，再罗嗦半句，把你当抗税的刁民锁了！”

那掌柜的被这一巴掌抽得眼冒金星，嘴角当即绽出血来，整个人跌回柜台后头，再不敢吭半声。

大堂里的客人们见状，哪里还敢多待？

纷纷丢下碗筷，拖家带口地往楼上涌去收拾行李。

掌柜的捂着嘴角的血，眼睁睁看着满堂客人狼奔豕突地往外涌，有人后领被揪着搡出门槛，有人边走边回头骂娘，却被税丁的瞪眼又吓得将后半句话吞回肚子里去。

整座客栈倾刻间便清了个干干净净。

那些被赶出来的客商拖着行李挤在街对面的茶馆廊檐下，气得直跺脚。

沿街的邻居从门缝里探出头来张望，见那四面黑旗插在客栈四角，又纷纷缩回头去，赶紧上了门闩，不敢多看一眼。

一个被赶出来的行商模样的中年汉子实在咽不下这口气，站在街对面朝客栈门口啐了一口：“什么玩意儿！一群没根的阉货，也敢这般欺负人——”

话没说完，旁边的人赶紧捂住他的嘴，低声骂道：

“你疯了！那是税监衙门的人！你不要命，咱们还要命呢！”

那行商狠狠跺了跺脚，终究是敢怒不敢言，抱着行李自去找其他客栈去了。

马德忠坐在轿子中，冷眼看着这一幕，等客栈彻底清空了，才下了轿。

他踱进大堂，四下扫了一圈。

地上满是打翻的碗碟碎片和残羹冷炙，几张八仙桌歪歪斜斜，角落里的炭盆被踢翻了一盆，火星子溅了一地。

掌柜的缩在柜台后头，半个身子探出来，脸上堆着比哭还难看的笑，腮帮子肿得老高，说话都含混了：

“公、公公……小店已经清空了……您老看……看上哪间房，小的这就去给您收拾……”

马德忠乜了他一眼，不急着挑房，先从靴筒里抽出马鞭子，在柜台面上轻轻敲了两下，慢悠悠地说道：

“掌柜的，咱家问你，你们滕县这悦来居，平日里住一晚最好的上房，多少银子？”

掌柜的哪里敢报实价？

他咽了口唾沫，小心翼翼地道：“回公公……上房一晚……一钱银子……”

“一钱银子？”马德忠似笑非笑地重复了一遍，从袖中摸出一锭银子，随手往柜台上一丢，“这是五两。咱家这些人，把你这客栈包了，住几日算几日。够不够？”

五两银子包三进三出的大客栈，住二十多号人，还要住“几日”？

光是今晚被赶走的几十个客人，房钱加起来都不止这数。

掌柜的心里头滴血，可脸上哪敢露出半分不情愿？

他双手捧起那锭银子，哆哆嗦嗦地揣进袖中，嘴里一叠声地道：

“够了够了，多谢公公赏，多谢公公赏……”

马德忠满意地点了点头，拿马鞭子朝楼上一指：

“把最好的上房给咱家腾出来，被褥全换新的，炭盆烧旺些。咱家这些弟兄，一人一间房，热水热汤都备齐了。伺候好了，咱家替你们免半年的税；伺候不好嘛——”

他笑了笑，没把话说完。

掌柜的已经吓得连连作揖：“一定伺候好，一定伺候好！公公放心，小的这就亲自去张罗！”

马德忠不再理他，转身对守在门口的王保吩咐道：

“让弟兄们把四面黑旗插在客栈四角，前后门各派两个人守着。都打足了精神，别让闲杂人等靠近咱家的住处。这滕县不比临清州，谁知道夜里会不会有什么不开眼的歹人摸进来。”

王保应了一声，转身便去传令。

二十名税丁立刻撒开了去，前门后门各布了明哨，院子四角也站了人，那四面丈二高的黑旗竖在客栈四角。

整座悦来居，俨然成了一座小小的税监衙门。