第五十三章 小鬼难缠

马堂闻言终于睁开了眼睛。

他缓缓坐起身来，那替他捶腿的小火者慌忙退开两步。

马堂端起榻边小几上的茶盏呷了一口，咂了咂嘴，道：

“哦？这宋士奎官不大，倒是心狠手辣。滕县那新来的知县，叫什么来着？”

“姓许，名元亨，字宗泰。南直隶常州府人，今年三月登科的进士。”

“今年的进士？”马堂忽然笑了一声，“倒是个新茬儿。咱家记得，滕县往年往咱家这儿送的常例，一年是多少来着？”

那管事太监早已备着，张口便答：

“回干爹，滕县是下县，每年孝敬常例银一万两。此外，逢节、逢寿、升官等喜事另有孝敬。”

马堂闻言，将茶盏往小几上重重一顿，又问：

“那姓许的到任多久了？”

“回干爹，算起来，该有两个月了。”

“两个月。”马堂脸上的笑意渐渐冷了下去，“两个月，也没到咱家这里拜拜？咱家居然连这个新知县长什么样都不知道？！”

他说着，忽然一伸手，将小几上的茶盏扫落在地。

茶盏落在大红毡毯上骨碌碌滚了两圈，茶水泼了一地，两个小戏子吓得浑身一抖，琵琶“咚”地掉在地上。

厅中顿时鸦雀无声。

那管事太监也不敢吭声，只拿眼角馀光觑着马堂的脸色。

不过他跟了马堂十几年，深知这位干爹的脾性——

越是笑得和善，心里的火越大；反倒是这般摔杯砸盏，事情还在可控的份上。

马堂拿帕子擦了擦手指上溅的茶水，忽然又笑了：

“两个月，倒也怪不得他。新官上任，总得先烧几把火，立立威。你瞧他这火不就烧得挺旺么？一个在滕县待了二十年的县丞，说摘就摘了；一个兖州府的首富，说抄就抄了。啧啧，好大的威风。”

管事太监也不知道马堂的心思，不敢贸然接嘴，只是陪着笑候在一旁。

马堂冷笑一声：

“这小子敢这么办事，无非是仗着自己两榜进士出身，觉得自个儿是天子门生，瞧不上咱们这些没根的东西。”

管事太监这才壮着胆子凑近半步，低声道：

“干爹，要不要儿子派人去滕县走一遭……给那小子点教训……？”

马堂眯着眼想了片刻，摆了摆手：

“倒也不必。万岁爷病重，老祖宗最近再三叮嘱，叫咱们收敛着点。宋士奎刚倒台，那许元亨声名正盛，你这会儿派人去给他颜色，倒显得咱家跟那姓宋的有什么牵扯。为个死人的事沾一身腥，划不来。”

马堂说着，话锋一转：

“不过，也不能就这么由着他。宋士奎死了便死了，可这滕县的常例，不能丢。要是给他开了这个头，别县的知县有样学样，咱家这税监衙门还开不开了？”

管事太监连连点头：

“干爹教训得是。只是不知干爹的意思是……”

马堂在榻上转了个身，换了个舒服的姿势歪着，缓缓道：

“你去把马德忠叫来。”

管事太监应了一声，快步退出厅去。

不多时，一个三十出头的太监掀帘进来。

此人原本姓曹，拜了马堂做干爹后便改了马姓，阖衙上下都唤他一声马德忠。

马德忠到马堂手底下不过五六年，却已成了税监衙门里最会弄银子的人。

盘帐查库、催逼勒索，到了他手里便如庖丁解牛，刀刀都落在关节上。

往常有什么与银子相关的要紧差事，马堂总爱派他去。

他走到榻前，利落地打了个千儿：

“干爹唤儿子？”

马堂抬了抬眼皮，道：

“马德忠，咱家有桩差事，要你往滕县走一遭。”

马德忠连忙道：

“干爹请吩咐。”

马堂从榻上坐直了身子，缓缓说道：

“滕县那边，新来了一个知县叫许元亨，上任两个多月，连拜帖都没往咱家这儿递过一张。咱家琢磨着，要么是这姓许的不懂规矩，要么他是故意装糊涂。不管是哪一桩，咱家都得提醒提醒他。”

他顿了顿，继续道：

“咱家打算让你去滕县走一遭，明的暗的两件事。明面上，你就打着皇差的旗号，说咱家派你去督查滕县辽饷征解事宜。这是朝廷的正差，名正言顺，他姓许的挑不出毛病来。”

马德忠点了点头，问道：

“干爹，那暗地里的差事呢？”

“暗地里，”马堂拈了拈手指，道：

“你去看看那姓许的究竟是个什么路数。他到底是不懂规矩，还是故意跟咱家过不去。若是前者，你便提点提点他——”

“宋士奎在的时候，滕县每年往咱家这儿送一万两常例。咱家不管他姓许的怎么审案怎么抄家，这常例，一文也不能少。他若识相，也就罢了；他若不识相……”

马堂说到这里，忽然笑了。

那笑容和善得很，可马德忠却是心头一紧——

他对干爹这笑容再熟悉不过了，每回干爹这般笑过之后，便该有人倒楣了。

马德忠听明白了，躬身道：“干爹放心，儿子知道该怎么办了。”

“还有一件事。”马堂又道：

“你去了滕县，顺道打听打听宋士奎留下的那些人和那些产业。这宋士奎如此心狠手辣，这些年怕是吃了不少，他抄了家，那些银子田产都充了公。你探探姓许的口风，这些东西能不能……”

他顿了顿，捻了捻手指，没有把话说透。

马德忠心领神会，低声应道：“干爹的意思，儿子明白了。”

马堂懒洋洋地道：

“咱家是皇上的人，替皇上在山东地面上办事。滕县那些没官的田产银两，理当解入内库，供万岁爷使用。他姓许的是朝廷命官，这点道理若他不懂，你就教他懂。”

马德忠连连点头：“干爹英明。儿子此去，一定把干爹的意思带到。”

马堂满意地“恩”了一声，又从榻边小几的抽屉里取出一封文书，递给马德忠：

“这是咱家给你备的勘合，加盖了税监衙门的关防。你拿着它，凉那姓许的也不敢怠慢。”

马德忠双手接过文书，躬身应道：“干爹放心，儿子此去，决不辱命。”

马堂摆了摆手，示意他退下。

马德忠倒退着退出厅去。

那两个苏州小戏子还缩在墙角，大气都不敢喘。

马堂瞥了他们一眼，忽然又笑了：

“愣着做什么？接着唱啊。咱家花钱请你们来，可不是叫你们当摆设的。”

两个小戏子慌忙捡起琵琶，重新拨弦，那软糯的苏州腔又咿咿呀呀地响了起来。