第五十二章 临清州

两日后，兖州府衙下发了将人犯移交济南按察司的公文。

批文曰：

“案卷已核，人犯宋士奎、马守诚、胡魁、郑示勤四名，着即日押解济南按察司，依律覆审。沿途严加防范，不得疏虞。”

这也算是例行公事。

按制，州县初审的徒、流、死罪案件，府衙复核之后，须得解送按察司再审。

按察使亲自过堂，验明人犯正身、核对勘语证供、确认并无刑讯逼供之后，方可会同布政使、巡抚联名具题，呈报刑部候勾。

当日午后，二十名府衙兵丁押着四辆囚车，从滋阳县北门鱼贯而出。

囚车在街面上缓缓行过时，滋阳县的百姓只当是寻常的解囚，连多看一眼都懒怠。这兖州府治下的首县，隔三差五便有囚车过路，算不得什么稀罕事。

可谁也没注意到，押解队伍的路线，与往日大不相同。

按常规，从滋阳往济南，应当出北门直走官道，经汶上、东平、平阴，沿途驿站换马递食，全程不过五日便可抵达。

可这一回，领队的府经历在出城五里后，忽然拨转马头，折向西行。

随行的书办愣了愣，催马赶上去，压低声音问：“王经历，这是往哪儿去？”

王经历面无表情，只撂下一句话：“馀通判吩咐的。”

那书办愣了愣，听说是馀通判吩咐的，也不好再问。

临清州在滋阳县西北方向，距滕县不过二百馀里。这一绕，便多走了整整两日的路程。

十月十四，未末申初，押解队伍抵达临清州。

这临清州，乃是山东八大钞关之一。

运河穿城而过，将整座州城分成东西两片。

沿河两岸，商船云集，樯橹如林。

码头上堆着小山似的漕粮、盐包、竹木、药材，脚夫们来来往往，号子声此起彼伏。

街面上更是热闹非凡，酒楼茶肆鳞次栉比，南北商贾摩肩接踵。

可热闹归热闹，临清州的街面上，却总透着一股说不出的压抑。

因为在这座州城里，最大的不是知州衙门，而是税监衙门。

税监衙门坐落在钞关码头正对过的一条大街上，占地极阔，五开间的朱漆大门终日敞着，门楣上悬着一块黑底金字的匾额，上书“钦差总督山东税监”八个烫金大字。

门两侧各立着一面丈二高的黑旗，旗上绣着斗大的“税”字，迎风猎猎作响。

这黑旗便是税监衙门的标志。

在临清州，但凡挂黑旗的铺子，便是税监的产业；但凡插黑旗的关卡，便是税监的税卡。

沿河两岸，这样的黑旗不下百面，远远望去，黑压压一片，象是乌鸦落满了枝头。

而兖州府押解人犯的队伍，便是在这条大街上穿城而过。

四辆囚车被二十名府衙兵丁押着，从钞关码头前的大街上招摇过市。

押解队伍并不停留，穿过大街，径直往北门而去。

但这种“新鲜事”还是引起了满城风雨，不到半日的工夫，“滕县灭门案”的风言风语便传遍了临清州的大街小巷。

也不知哪里来的消息，茶馆里的闲汉们唾沫横飞，说那滕县新任的许知县如何如何了得，到任不过三月，便把一个盘踞了二十年的县丞连根拔了，连兖州府的首富马守诚都一并抄了家。

大伙们议论纷纷，说这许元亨真是个不要命的愣头青，连兖州府通判都敢当面顶撞，往后这山东地面上，谁还敢惹他？

与此同时，税监衙门深处。

一重又一重的院落被高墙围着，与外头的喧嚣隔成了两个世界。

此处亭台楼阁极尽奢靡，曲廊回槛皆以楠木构筑，廊下悬着各色鸟笼，画眉、八哥、鹦鹉争相啼鸣。

正厅里更是暖香四溢，地上铺着大红毡毯，四角各立着一尊鎏金兽炉，青烟袅袅升腾，将满室熏得如同云雾缭绕的仙宫。

太监马堂正歪在一张紫檀木的软榻上，半眯着眼听曲。

这马堂约莫五十出头的年纪，生得白白胖胖，一张圆脸不见半根胡须，两颊的肉往下耷拉着，将嘴角也扯得向下弯去，瞧着倒有几分佛象。

可阖衙上下，莫说那些跑腿的小火者，便是跟了他十几年的贴身太监，见了他这笑容也要腿肚子转筋。

因为这马公公的笑脸，转得比六月的天还快。

经常上一刻还和和气气地问你“吃了么”，下一刻就能抄起茶盏砸你个满面开花。

他入宫三十馀年，从乾清宫的一个小火者熬到了如今的山东税监，手底下管着山东一省八大钞关、数十处税卡，每年经他之手搜刮上来的银子不下百万两。

虽说按规矩这些税银应当解入内库，可到底有多少进了内库、多少落了他自己的私囊，那便只有天知地知了。

此刻厅中正唱着一折《玉簪记》，两个苏州来的小戏子抱着琵琶，咿咿呀呀地唱着，嗓音又软又糯，倒有几分江南水乡的味道。

马堂听得惬意，手指在榻沿上轻轻扣着节拍，身旁一个十一二岁的小火者跪在地上，正替他捶着腿。

就在这当口，厅外传来一阵急促的脚步声。

一个身穿青色曳撒的税监衙门管事太监掀帘进来，小碎步趋到榻前，躬身打了个千儿，低声道：

“干爹，外头有消息。”

马堂眼皮都没抬，只从鼻子里“恩”了一声。

那管事太监便凑上前几步，压低声音道：

“兖州府解送人犯路过咱们临清州，方才从钞关大街上过去了。囚车里锁着的，是滕县原县丞宋士奎、还有滕县首富马守诚，以及一个姓胡的护院教头，另一个是滕县户房经承。”

马堂依旧没睁眼，只是懒洋洋地问道：

“什么罪名？”

“打听到的消息说，这宋士奎勾结马守诚，五年前灭了当地一户乡绅满门，又盗卖常平仓官粮、侵吞辽饷、火烧县衙后宅……罪名不下十款。滕县新知县姓许的，到任不过两三个月，便把这案子审了个水落石出，宋士奎判了斩立决，马守诚也判了斩立决，如今正解往济南按察司覆审。”