第四十四章 大明青天（九）

这一声喝问，顿时惊得满堂失色。

满堂百姓先是一静，随即又骚动起来。

“什么意思？大老爷问的是‘乡饮之日后宅那场大火’……难道那火不是天灾，而是……”

“我说好端端的，县衙怎么会起火？原来是宋扒皮要烧毁帐册所以才放的火！”

“天杀的宋扒皮！杀人放火，无恶不作！”

百姓们的议论声如潮水般涌起，一浪高过一浪。

馀文渊的脸色也变了。

他猛地转头看向宋士奎，目光中满是不可置信——这蠢货，居然还干了火烧县衙的勾当？

同时他心中也是叫苦不迭，他这趟来，本是为了遮掩旧案，以为自己和宋士奎联手拿捏一个新来的知县易如反掌，结果非但宋士奎栽了，自己怕也是泥菩萨过江自身难保了。

孙师爷站在许元亨身后，此刻已是老泪纵横。

他想起那日，自己还在为三箱帐册焚毁而痛心疾首，以为这位贼知县终究是棋差一着，却不知人家早在暗处布下了天罗地网。

这哪里是山贼？

这分明是诸葛再世！

许元亨步步紧逼，厉声质问：

“宋士奎！你胆大包天，火烧后衙！你以为一把火烧了帐册，你那些盗卖官粮的勾当就能瞒天过海？你以为本官当真毫无防备？！”

他扬着那本蓝皮帐册，一字一句，掷地有声：

“本官告诉你，你火烧后衙烧掉的，只是空白帐册和废帐册而已。真帐册，一本都没少！”

此言一出，顿时赢得满堂喝彩。

“青天大老爷神机妙算！”

“宋扒皮，你还有何话说！”

“天杀的狗贼，这回看你往哪里逃！”

那一浪高过一浪的叫好声、咒骂声，如潮水般涌向大堂中央。

宋士奎只觉得耳中嗡嗡作响，眼前的一切都在旋转。

他跟跄着后退了两步，脚下一个趔趄，竟站立不稳，一屁股瘫坐在地上，整个人失魂落魄，张着嘴却发不出半点声音。

他忽然想起那日火起之后，许元亨在废墟前失魂落魄的模样，想起自己殷勤拟写呈文时对方那副感激涕零的神情——

原来从那一刻起，自己就已坠入了这个姓许的精心布设的罗网之中。

“宋士奎！”许元亨不给他喘息之机，翻开帐册，朗声念道：

“万历四十二年三月，虚列‘虫蠹’名目，核销常平仓存粮八百石，实则私卖与峄县粮商，得银一千二百两！”

“同年七月，再以‘受潮霉变’为由，核销仓粮一千二百石，实卖与济宁州商户，得银两千一百两！”

“同年十一月，虚列‘赈济’开支，冒领仓粮五百石，尽数转入马守诚名下粮铺，分文未入灾民之口！”

他一条一条地念下去，每念一条，宋士奎的身子便矮一分。

到后来，这位在滕县不可一世的宋二老爷，整个人蜷缩在地上，目光呆滞，失魂落魄，再也没有了往日的威风。

念完了常平仓的帐，许元亨将帐册合上，目光一转，落在早已面如土色的户房经承郑示勤身上。

“郑示勤！”他猛地一拍惊堂木。

郑示勤浑身一颤，象是被这声惊堂木从噩梦中震醒。

他扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音里已带了哭腔：“大老爷……卑职……卑职……”

许元亨又是一拍惊堂木，厉声喝道：

“郑示勤！你身为户房经承，勾结宋士奎盗卖官粮，帐册之上，你经手的每一笔假帐都有你亲笔签押！白纸黑字，铁证如山！你还有何话说？“

郑示勤吓得面如土色，哪里还敢狡辩，只是不住地磕头，额头撞在青砖地上，咚咚作响。

他抬起头来，涕泪横流，嘶声道：

“大老爷饶命！大老爷饶命啊！卑职……卑职都是奉命行事，都是宋县丞指使的呀！卑职不过是个经承，宋县丞发了话，卑职岂敢不从？求大老爷明鉴！求大老爷开恩呐！”

宋士奎原本瘫坐在地，已是万念俱灰。

可此刻听闻郑示勤当面背刺，也是忍不住抬起头来，眼中满是怨毒之色，嘶声道：

“郑示勤！你……你说什么？！”

郑示勤此时只想保命，哪里还顾得上什么宋士奎？

他膝行两步，朝许元亨连连磕头，涕泪横流：

“大老爷明鉴！宋士奎在滕县二十年，盗卖官粮、侵吞辽饷、收受贿赂，桩桩件件卑职都有帐目可查！”

“他不光盗卖常平仓的粮，这些年以‘损耗’‘漂没’‘蠲免’等名目核销的亏空，十之八九都是他一手炮制的假帐！”

“还有、还有辽饷加派，他在朝廷定额之外额外加征三成，不入官帐，全数私分！这些事，卑职都有底帐、有票根、有往来书信为证！卑职愿戴罪立功，全部招供，只求大老爷饶卑职一命！”

宋士奎本就是穷途末路了，此刻又遭背刺、众叛亲离，闻言恶狠狠地看向郑示勤，眼中满是凄厉的凶光。

“郑示勤！你这个狗东西！”

他踉跟跄跄地爬起身来，披头散发，中衣凌乱，哪里还有半分朝廷命官的模样？

只见他跌跌撞撞朝郑示勤扑过去，嘶吼道：

“本官待你不薄，你竟敢……竟敢卖主求活！”

话音未落，他已冲到郑示勤面前，飞起一脚便朝郑示勤当胸踹去。

郑示勤正跪在地上磕头求饶，猝不及防，被这一脚踹了个正着，“哎哟”一声惨叫，整个人朝后仰翻过去，后脑勺“咚”地磕在青砖地上。

“你个忘恩负义的畜生！”宋士奎红着眼珠子，嘶声骂道：

“你吃的、穿的、住的，哪一样不是本官赏你的？你闺女出嫁，本官送了八十两银子的妆奁！你老娘死了，本官替你出的丧葬银子！如今出了事，你倒好，全他妈推到本官一个人头上！”

他说着，又扑上去抡拳便打。

郑示勤起先被这顿乱拳打得晕头转向，一手护头一手抓挠，哭喊道：

“二老爷饶命！二老爷饶命！卑职知错了——”

“饶命？”宋士奎惨笑一声，声音里满是凄厉和绝望：

“本官饶你的命，谁饶本官的命？本官完了，你也休想活！”

他说着，竟一把揪住郑示勤的衣襟，另一只手在地上乱摸，摸着了腰间掉落的束带铜扣，抄起来便朝郑示勤没头没脸地乱扎。

郑示勤肩头挨了一下，鲜血迸出，剧痛之下也红了眼，反手一把攥住宋士奎的手腕，嘶喊道：

“姓宋的！你少装好人！你拿了大头，让卑职当牛做马！如今东窗事发，你还要打死卑职？卑职就算死，也要拉你垫背！”

两人就这么滚在堂中的青砖地上，拳来脚往，衣袍撕扯，骂声和惨叫声混作一团。

满堂官吏衙役无不目定口呆，堂下百姓更是看得瞠目结舌。

这哪里是县丞和户房经承在受审？

活脱脱地是两条疯狗在当堂互咬！

堂下百姓起初还目定口呆地看着，继而便有人忍不住笑出声来，笑声越来越响，最后变成了满堂的哄堂大笑。

“打！打得好！狗咬狗，一嘴毛！”

“宋扒皮也有今天！瞧瞧他那副德行，往日的威风哪儿去了？”

“郑示勤这狗腿子也不是好东西，两人一块儿咬死了才好！”

堂下爆发出一阵压抑不住的哄笑、叫骂和拊掌声，就连堂上的书吏衙役们，也忍不住扭过头去，肩膀一耸一耸地憋着笑。

许元亨端坐公案之后，冷眼旁观着这一切。

馀文渊坐在一旁，脸色铁青，气得浑身发抖。

他一拍扶手，厉声喝道：“住手！快住手！成何体统！简直成何体统！”

可那两个人都已经失去了理智，哪里听得进他的话？

宋士奎揪着郑示勤的发髻，郑示勤咬着宋士奎的手腕，两人呜呜呀呀地叫骂着，谁都不肯先松手。

馀文渊气得脸色铁青，转过头去看许元亨。

却见这位年轻知县端坐公案之后，一手搭在惊堂木上，神色淡然，嘴角竟还挂着一丝若有若无的笑意，仿佛在看一出与自己全不相干的好戏。

“许知县！”馀文渊压着嗓子，道：

“还不快命人将他们拉开！这般胡闹下去，朝廷颜面何存？！”

许元亨这才慢悠悠地转过头来，看了馀文渊一眼，不冷不热地说道：

“馀通判莫急。方才宋县丞不是说本官证据不足么？如今他二人当堂互殴，这众目睽睽之下的举动，馀通判以为，算不算是一份现成的佐证？”

馀文渊闻言，浑身的血都凉了半截。

他张了张嘴，却也不知该如何回话。

许元亨也不等他答话，回头朝秦虎递了个眼色。

秦虎会意，带着几个膀大腰圆的快班衙役冲进堂中。

他先是弯腰揪住郑示勤的后领，像拎小鸡一样将他从宋士奎身上扯开，往后一掼，两名衙役立即上前将其按住。

紧接着他又一把攥住宋士奎还在半空中乱抓的手腕，反手一拧，往地上一按，膝盖顶在宋士奎的脊梁骨上，沉声喝道：

“都他妈给老子老实点！这是县衙大堂！”

宋士奎的嘴被按在地砖上，半张脸贴着冰冷的青砖，兀自含含混混地咒骂着什么，却再也挣扎不动了。

郑示勤被两个衙役架着，肩头鲜血洇透了半边衣袍，他此时方从方才那股拼命的气头中回过神来，巨大的恐惧重新涌上心头，他再次扑通跪倒，朝许元亨连连磕头，哭喊道：

“大老爷！大老爷明鉴！宋士奎疯了，他要杀人灭口！卑职愿全部招供，只求大老爷饶卑职一命啊！”

许元亨端坐公案之后，嘴角浮起一丝冷笑。

他拿起惊堂木，往案上重重一拍——

“啪！”

满堂肃静。

“郑示勤。”许元亨厉声道：

“你身为户房经承，本有监督钱粮之责，却与宋士奎狼狈为奸，盗卖官粮、侵吞国帑，罪无可逭。今日又在公堂之上与宋士奎互相殴斗，咆哮滋事，藐视朝廷法度。断狱》，凡在公堂殴斗、咆哮滋事者，杖四十！本官判你杖四十，即刻行刑，不得宽贷！”

郑示勤闻言浑身一颤，却不敢有半句辩驳，只是磕头如捣蒜，哭喊道：

“谢大老爷恩典！谢大老爷恩典！”

许元亨一挥手，两名衙役上前将郑示勤拖翻在地，褪下中衣，抡起红黑相间的刑杖便打了下去。

“啪！”

“一！”

“啪！”

“二！”

“啪！”

“三！”

刑杖一下接一下地落在郑示勤的脊背上，每一杖都带着沉闷的响声。

不过，郑示勤是指证宋士奎的重要人证，在许元亨的授意下，这杖子打得虽狠，但也并未下死手。

四十杖打完之后，郑示勤虽然疼得龇牙咧嘴，但也只是受了轻伤，就是怕把人打死了。

处理完郑示勤，许元亨又看向被秦虎按在地上的宋士奎。

按大明律的规定，凡有品级官员，非奉旨、非上司宪司提问，不得擅加刑辱。

县丞虽只是八品，但也是朝廷命官。

所以许元亨没办法像打郑示勤那样打宋士奎，否则就是授人以柄。

但这并不意味着许元亨拿宋士奎没办法。

“宋士奎！”许元亨冷声道：

“你身为朝廷八品命官，滕县县丞，在公堂之上、众目睽睽之下，公然与下属撕打殴斗，披头散发，丑态百出！更兼身犯重罪！吏律》载有明文：凡佐贰官、首领官，有贪淫不法、酷虐害民者，正印官得具实参奏。情罪显著、众证明白者，许正印官先摘其印信，收其文案，候上司题参！”

许元亨说猛地一拍惊堂木，声若雷霆：

“你盗卖官粮、侵吞辽饷在前，火烧后衙、毁灭帐册在后。今日公堂之上，又当众威胁证人、殴斗属吏，披头散发，丑态毕露！这等情状，本官今日便先依律处置！”

他说着，掷出一根朱签，随后站起身来，双手撑着公案，居高临下地俯视着趴在地上的宋士奎，一字一句地说道：

“来人啊——摘印！”

此言一出，满堂吏役无不变色，满堂百姓无不摒息。