第四十三章 大明青天（八）

许元亨闻言，脸上浮起一丝冷笑。

“馀通判说得是。审案须凭真凭实据，单凭一封书信、几个证人，若不能环环相扣、彼此印证，确实难以服众。既然如此，来人，带下一个证人！”

此言一出，堂上几人心中又是一凛。

这个许元亨，到底准备了多少后手？

这一刻，连馀文渊都有些心底发寒了。

值堂衙役们立刻高声传唤，片刻之后，一个三十出头的汉子被衙役引了进来。

此人生得瘦小干瘪，左腿微跛，进了大堂便两腿一软，扑通跪倒在地，重重磕头道：

“小民……小民马六，叩见老父母！”

许元亨朗声道：

“马六，你不必害怕。本官问你，你从前在何处营生？与本案有何关联？只管照实说来，若敢有诳骗之言，本官定不轻饶！”

马六抬起头来，脸上满是惊惧之色，却又有几分压抑不住的恨意。

他深吸了一口气，颤声说道：

“回老父母，小民从前是马守诚马老爷府上的马房小厮，专门负责喂马、刷马，在马府干了六年。三年前，小民不小心打碎了一个喂马的瓷盆，被马府管家马休打断了腿，撵了出来。”

他说着，撩起左腿的裤管，露出一道扭曲的旧疤，膝骨处明显错位愈合，瞧着触目惊心。

堂下百姓一阵唏嘘，有人低声骂道：

“马家养的好狗！对一个喂马的下人下这般毒手！”

许元亨目光扫过马六的伤腿，微微颔首，道：

“马六，本官问你。万历四十二年腊月初九那一夜，你在何处？看见了什么？”

马六闻言定了定神，说道：

“回老父母，腊月初九那天傍晚，按府里的规矩，马房本该有四个人值夜喂马。可管事马休忽然来马房，把我们四个人全撵走了。”

许元亨追问：“他怎么说？”

“他说‘今夜不用人，马房的事我自己料理’，让咱们都回家去。”

许元亨点点头，示意他继续说。

马六越说胆气越壮，声音也不由得拔高了一些：

“小民当时便觉得此事蹊跷。大老爷，马府养着二十多匹马，光添夜草就得两个人忙活一两个时辰。饮马、刷马、清粪，哪一样少得了人手？马休一个人怎么可能料理得过来？但他是管事，向来说一不二，而且……不用值夜对小民这等下人来说，也算偷得一夜清闲，所以心里虽犯嘀咕，却也没再多问。”

许元亨冷不丁问道：“事隔多年，你为何能一口咬定那天是腊月初九？”

马六脱口而出：

“因为头一天是腊八。小民记得清清楚楚，腊八那天傍晚，府里厨房熬了腊八粥，给我们这些下人每人分了一碗。小民端着碗蹲在厨房门口喝，马休走过来踢了小民一脚，骂小民喝粥占着道，害得小民那碗粥没喝完就洒了，小民记得很清楚！所以第二天，就是腊月初九，马休把我们撵走，小民心里反倒松了口气，想着今晚不用看他的脸色了。”

许元亨点点头，道：“你继续说。”

马六继续道：

“但第二天清早小民回府，一进马房就觉着不对。地上全是泥浆和草料渣，厚厚的一层，踩上去直打滑。马槽里剩的草料比平时多了三倍还不止。”

“这能说明什么？”

“说明昨儿夜里马都出去了！”马六答道：

“马要是整夜都拴在马房里吃料，槽里的草料不会剩这么多。只有马不在马房，草料才会剩下来。而且地上那些泥浆，也不是马房里积的水，那是马从外头跑回来，蹄子上带回来的泥雪，化了之后和草料渣子搅在一起，才糊了那么厚一层。”

“你能断定那是泥雪？”

“能！”马六斩钉截铁：

“小民在马房干了六年，一年四季打点马匹，马在圈里踩的粪，和从外头回来踩的泥，那不是一个颜色，更不是一个味儿。那天马房地上的泥浆，是黑褐色的，带着一股子冻土烂草的腥气。小民费了整整一个上午才把马房打理干净，比平时多费了一个时辰，连午饭吃的都是剩饭，所以记得格外清楚！”

堂下百姓顿时骚动起来。

有人失声叫道：

“对上了！那更夫说当夜听见二十来匹马的蹄声，马家的马那夜全出去了！两头对上了！”

宋士奎此时面色铁青，却依旧狡辩道：

“大老爷！就算马家的马那夜出去过，又能说明什么？马员外家大业大，马队夜间出去运货、跑买卖，也是常有的事。单凭马出门了，便说马员外是灭门凶手，这也太过牵强！依下官看，此等旁证终究是旁证，无直接人证物证，便是诬陷！若有人买通这几个刁民，串通作伪，大老爷岂非要铸成冤案？”

马守诚也回过神来，他一拱手，哀嚎道：

“老父母！此人与我马府有旧怨，他被打断腿撵出府去，怀恨在心已有三年，他的证词焉能为真？老父母明鉴啊！”

馀文渊坐在一旁，脸色亦是阴晴不定。

他已然看出，今日之事绝非偶然，许元亨布下的这张网，正一寸寸收紧。

可他现在已然陷在这案子中了，想脱身也是绝无可能，当即只得干咳一声，帮腔道：

“许知县，宋县丞和马员外所言并非没有道理。这几个人证，说到底不过是一些旁证、间接之词，既无人亲眼看见马守诚和宋士奎动手杀人，也无人能拿出凶器、血衣之类的直接物证。若仅凭这些便要定朝廷命官的灭门大罪，只怕到了府衙、到了按察司，也难过得去。”

许元亨闻言，偏过头看向馀文渊，似笑非笑道：

“馀通判说得是。那便请馀通判与本官一道，再听听下一个证人怎么说。”

他右手拿起惊堂木，往案上重重一拍——“啪！”

“来人！带第四个证人！”

还有证人？

这是堂上几人此刻心中唯一的念头。

许元亨为了今日的公审究竟准备了多少后手？！

宋士奎猛地抬头，与马守诚对视一眼，两人眼底的惊惶再也隐藏不住了。

值堂衙役高声传唤。

不多时，两个衙役引着一个人从仪门走了进来。

此人约莫四十出头，身形瘦削，穿一身破烂不堪的短褐，脚上一双草鞋露着脚趾头。

他面色蜡黄，颧骨高耸，眼窝深陷，象是许久不曾吃过一顿饱饭的模样。

走进大堂时，他脚步跟跄，目光闪铄不定，象是一只被拎到了陌生地界的惊弓之鸟。

堂下百姓纷纷伸长脖子去看，只见这人衣衫褴缕、形容枯槁，象是个刚从流民堆里捡回来的叫花子。

可就是这个叫花子模样的汉子，一进大堂，宋士奎的脸色便骤然变了。

他认出了此人！

丁旺！

此人是常平仓的仓吏，在常平仓当了十年差，专管仓粮出入帐目。

当年宋士奎与郑示勤盗卖常平仓官粮，丁旺便是经手人之一。

后来因为分赃不均，丁旺与宋士奎翻了脸，宋士奎便寻了个“帐目不清”的由头将他革了职。

只是还没来得及斩草除根，丁旺便突然失踪，此后音频全无。

宋士奎只当他死在了外头，却万万没想到，此人竟被许元亨找到了，还带上了公堂！

丁旺走到堂中，两腿一软便跪了下去，脑袋低垂着，不敢抬头看任何人。

许元亨一拍惊堂木：

“堂下跪者何人？报上名来。”

丁旺浑身一颤，结结巴巴道：“小、小民……小民丁旺……原是、原是滕县常平仓的仓吏……”

此言一出，堂下百姓还没什么反应，可堂上的书吏和衙役们却齐齐变了脸色。

常平仓！

方才周竹指认宋士奎私卖常平仓官粮，转眼间便有一个常平仓的旧吏被带上堂来，这难道是巧合？

谁都知道这不是巧合。

这许知县，当真是神通广大！

许元亨泰然自若，继续问道：

“丁旺，本官问你，你在常平仓当差多少年？所司何职？”

丁旺的声音依旧发颤：“回、回大老爷……小民在常平仓当差十年，专管仓粮出入帐目。”

“既是管帐的，常平仓的粮，进多少、出多少、库存多少，你应当都清楚？”

“回大老爷……清楚。”

“好。”许元亨微微颔首，忽然声音一沉，“那你告诉本官，万历四十二年，常平仓的帐上，进出是否如常？”

丁旺听到这一问，浑身猛地一抖，象是被人拿针扎了一下。

他的头垂得更低了，嘴唇哆嗦了半天，却一个字也说不出来。

堂上众人不知道的是，许元亨能寻到这丁旺，也算是机缘巧合。

当日猴二等一众山寨弟兄奉了秦虎的令，分头到各乡暗访帐册上的疑点，其中一桩便是常平仓的旧案。

黑风岭的兄弟转寻访了大半个月，才在一座破庙里撞见了已然沦为乞丐的丁旺。

这丁旺当年被宋士奎寻衅革职，流落外乡三年，妻儿贫病交加，他自己也从一个体体面面的仓吏变成了沿街乞讨的叫花子，心中对宋士奎的恨意那是与日俱增。

加之当年盗卖官粮一事，他不过是个听命行事的小吏，按《大明律》不过杖流之刑，罪不至死，真正该掉脑袋的是宋士奎这个主犯。

因此许元亨只劝了他半日，他便把心一横，应允上堂作证。

这也是许元亨找到的四个证人中最有力、最有杀伤力的一个。

而宋士奎显然也意识到了这个问题，心中警铃大作，他绝不能让此人开口！

因此，就在丁旺咬了咬牙，刚要开口的一刹那——

“丁旺！”

宋士奎忽然厉声喝道，声音之大，震得满堂皆惊。

他这一声喝，把所有的人都吓了一跳。连馀文渊都皱了皱眉，偏过头去看他。

宋士奎哪里还顾得上什么体统？

他上前一步，指着跪在地上的丁旺，声色俱厉：

“丁旺！你当年在常平仓当差，贪污仓粮、帐目不清，本官念你初犯，只将你革职了事，未曾深究。你今日若敢血口喷人、诬陷本官，休怪本官翻出旧帐，治你死罪！”

这话一出口，满堂哗然。

这哪里是辩解？

分明是当着知县大老爷的面、当着兖州府通判的面、当着满城百姓的面，公然威胁证人！

馀文渊的眉头也皱了起来。

他没想到宋士奎竟如此沉不住气，当堂来这么一出。

可他此刻也是骑虎难下，当即也只得开口帮腔，摆出一副公事公办的架势：

“本官乃兖州府通判馀文渊，也说几句公道话。丁旺，你若所言属实，本官自会替你做主。可你若因私怨而血口喷人，有半句虚言，按《大明律》诬告反坐之条，你一家老小皆难逃干系。你且想清楚了再开口。”

“兖……兖州府通判？”丁旺有些傻眼了。

这知县断案，怎么会有府通判在此？

他偷眼去看宋士奎，只见宋士奎正死死地盯着他，那双眼睛里满是阴狠的凶光，象是一条被逼到了墙角的毒蛇，随时准备扑上来咬人。

这目光，丁旺太熟悉了。

当年他在宋士奎手下当差时，便见过无数次。

每一次有人挡了宋士奎的路，每一次有人想要说出真相，宋士奎便是用这种目光看着对方。

而那些人，后来死的死、逃的逃，没有一个落得好下场。

而上堂之前，许元亨虽然给了他一些保证，但知县再大，还能大过府通判不成？

他越想越怕，顿时慌不择言：

“大、大老爷……小民……小民没什么要说的……宋县丞盗卖官粮之事……纯属子虚乌有……小民不知情……什么都不知道……”

此言一出，宋士奎紧绷的肩膀骤然松了下来，长长地吐出一口浊气。

马守诚也跟着松了口气，拿袖子悄悄拭了拭额上的冷汗。

馀文渊脸上浮起一丝不易察觉的笑意，偏过头看向许元亨，语气里带上了几分教训的意味：

“许知县，你也听见了。丁旺自己说宋县丞盗卖官粮之事纯属子虚乌有。此案审到此处，应当有个了断了。”

堂下百姓顿时哗然。

“胡说！刚才明明就要说出来了，是被吓回去的！”

“官官相护！官官相护啊！真是岂有此理啊！”

百姓们义愤填膺，却又无可奈何。

或许这大明朝的世道，本就这样吧！

许大老爷又能怎么办？

宋士奎直起腰来，脸上恢复了几分血色。

他朝许元亨拱了拱手，正想说几句场面话把这事圆过去，却见许元亨缓缓站起身。

“好个威逼利诱！宋士奎！馀文渊！你们当本官是瞎子，当这满城百姓是聋子不成？！”

许元亨说着，猛地抓起案上的《大明律》，高高举起，又重重掷在案上，砰的一声巨响，震得满堂人心头一跳。

！”许元亨厉声喝道，字字如铁，掷地有声：

“凡问案之际，同僚、上官以言词恐吓证人、令其改供者，与犯人同罪！你们一个是县丞，一个是府通判，一个是八品鹌鹑，一个是六品鹭鸶，吃着朝廷的俸禄，戴着朝廷的乌纱，竟敢在公堂之上、众目睽睽之下，公然胁迫证人！当真以为本官不敢参你们？！”

这一声怒喝，震得满堂鸦雀无声。

百姓们都是目定口呆地看向许元亨。

就连馀文渊都被许元亨的气势所慑，竟下意识地往后靠了靠。

可他到底是混迹官场多年的老手，很快便稳住了心神，冷冷道：

“许知县，本官不过是提醒证人谨言慎行，何来胁迫之说？丁旺自己说的盗卖官粮之事子虚乌有，这么多双耳朵都听见了，岂是本官逼他说的？倒是你许知县，审案审到一半，竟公然污蔑上宪，这又是什么规矩？”

宋士奎也回过神来，连忙帮腔道：

“大老爷明鉴！下官方才那几句话，不过是念在丁旺曾是县衙旧吏，怕他一时糊涂犯了诬告大罪，这才出言提醒。若这也算胁迫，那往后公堂之上，谁还敢多说一句话？”

馀文渊见许元亨不答，愈发咄咄逼人。

他一拂袍袖，沉声道：

“许知县，此案审到此处，本官以为，证据不足，不足定谳。所谓人证，或系道听途说，或系挟私报复，彼此之间并无直接关联，不能形成完整证据链条。依本官之见，此案应当搁置再审。至于你今日审案过程中对本官的不敬之举，本官暂且记下，待回府衙之后，自有公论！”

这话说得冠冕堂皇，既替宋士奎解了围，又不轻不重地敲打了许元亨一记。

馀文渊说完，朝宋士奎使了个眼色，两人便要起身离座。

“慢着！”许元亨猛地一拍惊堂木，“这滕县的大堂，什么时候轮到通判和县丞做主了！”

“你竟敢如此不敬上官……”馀文渊闻言大怒，只是他话还没说完，又被一声惊堂木给打断了。

“啪！”

许元亨厉声道：

“馀通判，本官敬你是上宪，方才容你在旁听审。可你莫要忘了，州县正堂审案，非奉上命，上司官不得干预！你今日一未持府衙提票，二未有巡按御史勘合，凭什么在本官的大堂上发号施令？又凭什么替本官断案？！”

“你……你……”馀文渊气得浑身发抖。

满堂百姓见状，顿时欢声雷动。

“说得好！这是滕县的大堂，不是他兖州府的大堂！”

“大老爷说的是！通判怎么了，通判也得讲王法！”

许元亨不再理会馀文渊，而是看向宋士奎，厉声道：

“宋士奎！你身为县丞，藐视公堂、威胁证人，这些帐，本官后面再跟你一笔一笔算！现在，你——”

许元亨说到这，刻意停顿了一下，随后从袖中抖出本蓝皮帐册，然后高高举起：

“你可认得这本帐册吗？！”

宋士奎一见那帐册，霎时间脸色惨白如纸。

他象是被一道惊雷当头劈中，整个人僵在原地，随即踉跟跄跄地往后退了两步，脚下一个趔趄，险些栽倒在地。

因为那帐册的封皮上，赫然题着几个端端正正的楷书大字——“万历四十二年常平仓收支总册”！

封皮左下角，还有一行朱笔签押，意味着这是户房留存的底帐！

“这……这怎么可能……”他的嘴唇剧烈地哆嗦着，“那天的火……明明烧了……怎么可能还……”

许元亨闻言，将那本帐册往案上重重一拍，厉声喝道：

“那天的火？宋士奎，你是说九月廿一乡饮之日，本官后宅那场大火吗？”