第四十二章 大明青天（七）

堂外百姓已是骂声震天。

有人喊“畜生”，有人喊“青天大老爷做主”，有人跺着脚把青砖地跺得咚咚响，甚至还有人捡起地上的碎石土块朝堂内掷来，被衙役们一瞪，又吓得连连后退。

马守诚站在堂中，脸色已是青白交加。他猛地转身，朝堂外百姓一拱手，声泪俱下：

“诸位乡亲！诸位父老！马某在滕县几十年，修桥铺路、施粥赈饥，何时做过一件伤天害理的事？这两个来路不明之人，空口白牙便诬我灭人满门，一面之词，岂能服众？”

他转过头，看向许元亨，更是痛心疾首：

“老父母，此等耸人听闻之言，若无实据便是诬告！马某倒要问问，这满门二十三口人命的大案，除了他二人的一面之词，可有一件物证？可有一个旁证？如此污蔑，实在是令马某寒心呐！”

宋士奎也道：

“大老爷！马员外所言极是。下官在滕官二十载，视治下百姓如同子女，岂会做如此伤天害理之事？！人命关天，灭门大案，纯属诬告！依《大明律》，诬告反坐，诬人死罪者，以死罪论之！”

他这话既是说给许元亨听的，更是说给馀文渊听的。

馀文渊果然微微颔首，偏过头看向许元亨，缓声道：

“许知县，这案子如此骇人听闻，本官也不相信宋县丞和马员外会做此等伤天害理之事……”

许元亨闻言，拿起惊堂木，往桌子上一拍，“啪”地一声，竟是直接打断了馀文渊的话。

“几位口口声声说周氏母子诬陷，那么好，”许元亨冷笑一声，“带人证！”

此言一出，宋士奎和马守诚心里顿时一慌。

虽说他们自信当年的事情做的干净，但看许元亨那胸有成竹的样子，居然还准备了人证，那这场击鼓鸣冤的戏定是他一手安排的了，搞不好这个姓许的真的掌握了什么关键证据。

两人对视了一眼，显然都有些尤疑不定。

值堂衙役高声传唤：“大老爷有令——传人证上堂——”

声音一道接一道滚了出去。

片刻之后，一个身穿皂衣的衙役引进一个人来。

此人约莫五十出头，瘦巴巴的，身上的粗布短褐打着好几个补丁，一副老实巴交的模样，进了大堂便两腿发软，扑通跪倒在地：

“草民……草民田有财见过老父母！”

许元亨温声道：

“老人家不必害怕，你姓甚名谁，做何营生，当夜看见什么，照实说便是。本官在此，无人敢为难你。”

那干瘦老汉定了定神，颤声道：

“回、回老父母，小民田有财，是南乡的更夫，打了二十年的更，十里八乡都认得小民。”

“田有财，本官问你，万历四十二年腊月初九那夜，你在何处？看见了什么？”

田有财又抖了一抖，深吸了几口气，方才结结巴巴地说道：

“回大老爷，腊月初九那夜，老汉在周家庄打更。因当夜下着大雪，老汉在周家庄的废窑里停了许久避雪。约莫亥时，老汉忽然听见东边官道上载来马蹄声，少说二十来匹，蹄声又急又密，震得地皮都在发颤。”

他顿了顿，声音里带上了几分惊惧：

“老汉心里奇怪，这么晚的天，又下着大雪，什么人赶夜路还骑这么快的马？老汉躲在窑洞口往外偷看，就看见一队人马从官道上旋风似的卷过去了，马上的人都穿着黑衣，蒙着脸，打着火把。后来……后来的事……”

“后来如何？”许元亨追问。

田有财的嘴唇哆嗦着，声音越来越低：

“后来老汉就听见周家大院那边传来喊叫声、惨叫声，再后来就看见火光冲起来了。老汉吓得腿软，躲在废窑里头不敢动。那惨叫声响了有小半个时辰，后来慢慢就没了。老汉又等了好久，才敢从窑洞里出来，远远看了一眼周家大院，那火光把半边天都映红了……”

许元亨又道：“你可曾看见行凶之人的模样？”

田有财道：“天太黑，脸看不清。可领头那人的身形，老汉认得。”

“哦？如何认得？”

“那人膀大腰圆，络腮胡子，骑在马上比旁人高出一整个头。最要紧的是，他走路时右肩比左肩高出一截，那是马家护院教头胡魁。老汉在集上卖柴时见过他多回，有一回他骑马路过程家庄，还撞翻了老汉的柴担子，老汉追上去理论，被他拿马鞭子抽了一鞭。他那走路架势，旁人学不来。”

此言一出，满堂哗然。

堂下百姓里有人叫了起来：

“胡魁！是马家的护院教头！那天杀的，平日里就仗着马家的势在集上横行霸道，原来竟还敢杀人！”

许元亨拿起朱签往下一掷：“来人呐，传胡魁。”

胡魁此时正在堂下围观，当下他身边空出了一圈，有几个百姓一齐高声道：

“胡魁在这！”

两个衙役闻声上前，将人架上堂来。

胡魁也是脸色铁青，进堂之后一双三角眼骨碌碌地转着，飞快地扫了一圈堂上诸人，最后落在跪着的田有财身上，眼底闪过一抹凶光。

许元亨让他当堂走了几步。

胡魁咬牙想装得自然些，迈着方步从堂左走到堂右，又折回来。

可他那右高左低的架势，平时走路或许还能勉强遮掩过去，此刻满堂几百双眼睛盯着，哪里藏得住？

更夫田有财指着胡魁叫道：

“就是他！那夜领头的，就是他！那天晚上的场景，老汉这辈子都忘不了！”

胡魁面色发白，却仍硬着脖子道：

“黑灯瞎火的，一个糟老头子隔那么远，能看清什么？大老爷莫听这老货胡言！那夜我压根不在周家庄，我在马府值夜，马府上下几十号人都能替我作证！”

许元亨没有接他的话，他转向宋士奎，似笑非笑道：

“宋县丞，你觉得呢？”

宋士奎闻言一愣，顿时心里有些发寒。

不知道为什么，他现在对上许元亨，心里头总是有些莫名发憷，但还是硬着头皮道：

“大老爷，下官也以为，黑夜里隔墙认人，错认也是常有的事。单凭一个更夫的一面之词，便指定马家护院是凶手，怕是不足以服人。况且这更夫也说了，那夜天黑雪大，脸都看不清，又隔了几十步远，只凭一个身形便断定是胡魁，这……”

“这实在是荒谬至极！”他还没说完，就被一旁的馀文渊接了过去。

“本官和宋县丞所见略同。若单凭一个‘身形像’便可定罪，那天下人人都可被冤枉！今日张三说李四身形像凶手，明日王五说赵六身形像贼人，这岂不是乱了套了？”

许元亨闻言冷笑一声，随后又是一拍惊堂木：

“那好！带下一个证人！”

此言一出，堂上几人又是一惊，居然还有证人？！

第二位证人被带上堂来。

此人五十来岁，穿着一身青布直裰，头上绾了个髻，面相倒有几分斯文，瞧着象是念过几天书的。

他进了大堂，规规矩矩地在周竹旁边跪下，口称：

“小民周世安，南乡周家庄人，与原告周竹是同族远亲。叩见青天大老爷。”

许元亨道：

“周世安，本官问你，周秉义在临死之前，可曾对你说过什么？”

周世安直起腰来，看了一眼旁边的周竹，眼框便红了。

他深吸一口气，说道：

“回大老爷，万历四十二年腊月初五，就是周家灭门案前四天，周秉义忽然来小民家，说是去峄县办事路过，进来歇歇脚。小民见他脸色不好，茶也不喝，饭也不吃，坐立不安的，便问他出了什么事。”

“周秉义起初不肯说，后来被小民追问急了，才尤豫再三，终于开口。他说：‘世安，我这回怕是要惹上麻烦了。’小民吓了一跳，问他何故。他说：‘前几日我去县衙办事，在宋县丞值房外头听见了些不该听见的。是关于盗卖官粮的事。’”

堂下又是一阵骚动。

宋士奎面沉似水，嘴唇动了动，可许元亨没让他说话，他终究是没敢出声。

周世安继续说道：

“小民当时便劝他去府里告发。可周秉义摇头说：‘我又没真凭实据，光凭耳朵听见的一句话，告谁去？况且我后来备了礼去拜会过宋县丞，把态度表明了，他应当知道我不会往外说。这件事你听完就烂在肚子里，千万别跟任何人提。只要我不说出去，他们应当不会把我怎么样。’”

“小民又问他到底听见了什么，周秉义却不肯细说了，只是反复叮嘱：‘若我出了什么事，你嫂子和你那几个侄儿侄女，你多看顾些。’当时小民还觉得他多虑了，心想光天化日之下，又是朝廷命官，哪有因为一句没凭没据的话便害人性命的？谁承想……谁承想只过了四天……”

周世安说到此处已是老泪纵横，磕头道：

“大老爷，周秉义刚跟小民说了宋县丞盗卖官粮的事！四天后，周家满门便遭了毒手！这难道是巧合吗？求大老爷替周家做主啊！”

宋士奎听到这再也按捺不住了，他朝许元亨拱手道：

“大老爷，下官有话要说！”

许元亨看了他一眼，点点头：

“准。”

宋士奎得了许可，朝周世安厉声道：

“周世安！你姓周，是原告族人，你的话也算证词？你方才说的这些，可有旁人听见？可有第三人在场？”

周世安摇头道：“那日周秉义是独自一人来的，只有小民一人在场。”

他顿了顿，抬起头来，语气忽然变得十分坚定，：

“但周秉义走后第二日，小民越想越不安，曾写了封信想呈给知府衙门。后来听说周家满门遭了毒手，便没敢递出去。这信还在。”

他从怀里颤巍巍取出一封泛黄的书信，双手举过头顶。

值堂衙役上前接过，转呈到许元亨案前。

许元亨拆开信封，取出信纸。

纸已泛黄，墨迹看上去也有些年头了，确实不象新近伪造的。

他展开信纸，朗声念道：

“……民兄周秉义于本月初五日来家中小坐，言及日前在县衙偶闻本县宋县丞与人议及常平仓事，语焉不详而神色徨恐……民弟世安，本月初六日谨记。”

念罢，他将信纸翻转过来，让满堂的人都看得分明，纸页泛黄，墨迹也有些模糊了，落款日期更是万历四十二年腊月初六。

堂下顿时炸开了锅。

“腊月初六写的！灭门案前三天写的！”一个秀才模样的老者激动地指着那封信，“而且这信看起来有些年头了，绝不可能是事后编造的！这是铁证啊！”

馀文渊的脸色也变了。

他心里也想骂娘，当初他就看出这案子疑点颇多，但宋士奎打包票证据都处理干净了，银子也给到位了，他便把事情瞒下了。

现在看来，漏洞这么多，这两个蠢货，不是坑他嘛！

宋士奎面色微变，但到底是官场老手，心理素质够硬，他继续狡辩道：

“大老爷，这信只证明周秉义曾对人说过什么，不能证明他说的是真的。也许周秉义自己听岔了，也许他受了旁人蒙骗，也许他有意诬陷下官，这都不足为凭。一封信罢了，几句含糊其辞的话罢了，这也能算证据？”

许元亨闻言一哂：

“本官倒是有些好奇，周秉义编造这个做什么？他一个乡绅，与你素无仇怨，为何要编造你的坏话？这对他有什么好处？”

宋士奎一噎。

许元亨又道：

“更何况，周秉义对人说这番话是在腊月初五，写信是在腊月初六，灭门是在腊月初九。若他不是在初五之前便撞破了你们的秘密，难道是未卜先知，提前编好了一套说辞，专等着你们来杀他全家？”

堂下百姓哄然大笑，笑声里满是讥诮和愤怒。

馀文渊干咳两声，不得不端起通判的架子替宋士奎转寰，他朝许元亨正色道：

“许知县，审案须讲真凭实据，你这般冷嘲热讽，只怕有失体统。而且，这信虽然看上去不是近期伪造的，但也不一定就是万历四十二年腊月初六写的，说不定是周家遭了匪患之后，才伪造出来的也未可知呢？”

顿了顿，他补充道：

“故此，本官以为，光凭这封信，恐怕也无法服众啊。”