第三十八章 大明青天（三）

馀文渊脸色铁青。

许元亨左一句太祖，右一句《大明会典》，他哪里还有置喙的馀地。

他只得咬牙道：“……自然是依祖训，即刻受理。”

“馀通判英明。”许元亨微微一笑，旋即转过身，朝堂下厉声喝道：

“传本官令，升大堂，开仪门！”

“升——大——堂——”

“开——仪——门——”

值堂衙役拉长了调门，声音一道一道地传出去，二堂内外顿时一片忙碌。

升大堂和升二堂可不是一回事。

二堂是议事、会客、处理日常公务的所在，格局较小，只容得下本衙官吏。

可大堂就不一样了，那是县衙的正堂，三开间的大门一敞，外面就是衙前街，满城百姓都可以涌入旁听。

正堂上悬着“明镜高悬”的匾额，两边立柱上镌着“尔俸尔禄，民膏民脂；下民易虐，上天难欺”的戒石铭，审的是大案要案，判的是人命关天。

新知县上任以来，除了头一日在衙门口当街审了刘槐那桩案子，还从未升过大堂。

如今冷不丁地要升堂问案，还是当着兖州府通判的面，这热闹可就大了去了。

皂隶们搬动屏风、铺设公案，六房书吏慌慌张张地抱着卷宗笔墨往大堂跑，三班衙役也被召集，手持水火棍往大堂赶。

再然后，便是升堂鼓响。

“咚——咚——咚——”

鼓声如闷雷滚过天际，传遍了四城八街。

整座滕县县城，仿佛都被这鼓声震得微微发颤。

茶馆里，一帮闲汉正就着花生米摆龙门阵，鼓声一响，当即议论开来。

一个闲汉一拍桌子，喊道：

“三通鼓！是三通鼓！这是升大堂的鼓！新知县要审大案了！”

“升大堂？”旁边的人一愣，“新来的大老爷自打上任头一天审了刘槐那个狗东西，还从没升过大堂呢！今儿这是要审谁？”

“谁知道呢！快走快走，去晚了就没处站了！”

一时间，整座县城都动了起来。

新知县上任那天当街审刘槐，算是让百姓们开了眼——

原来衙门还能这么开，原来官老爷还能这么当。

可那毕竟是在衙门口临时摆的条案，不算正经升堂。

今日可是三通升堂鼓，正儿八经地升大堂，审的是敲了鸣冤鼓的泼天大案！

谁不想去看看？

谁不想去听听？

谁不想知道，这位敢当街打衙役板子的青天大老爷，今日又要审出个什么惊天动地的事来？

从衙前街到南门大街，从甜水巷到城隍庙前，人群一齐往县衙涌去。

腿脚快的占了好位置，腿脚慢的站在后头伸长了脖子。

更有那看热闹不嫌事大的，搬了条凳、梯子，甚至爬上了沿街铺子的屋顶。

不到一盏茶的功夫，县衙大门外那片空地已经挤了个水泄不通。

前排的人被后头挤得东倒西歪，衙役们不得不用水火棍横在门口，才勉强拦出一条信道来。

“让让！让让！里头升堂呢，别挤了！”

“后头的别推了！再推把人挤倒了！”

“哎哟我的鞋！谁踩了我的鞋！”

嘈杂声中，忽然有人喊了一嗓子：“快看！大堂门开了！”

刷地一下，几百双眼睛齐齐望向那三开间的正堂大门。

门，缓缓推开。

先出来的，是两排手持水火棍的皂衣衙役。

他们迈着整齐的步子，从大门左右鱼贯而出，在堂下月台上分列两班，棍尾往青砖地上齐齐一顿，“咚”的一声闷响，压得满场鸦雀无声。

再出来的，是六房书吏。

他们抱着卷宗、笔墨，慌慌张张地在公案两侧各就各位，一个个低眉垂目。

最后出来的，是许元亨。

他头戴乌纱，身着青色团领官袍，腰束素银带，足蹬皂靴。

一张棱角分明的脸上不怒自威，目光往堂下一扫，满场百姓竟不自觉地往后退了半步。

百姓们还注意到，在公案左侧临时设了一个座位，坐着的正是兖州府通判馀文渊。

馀文渊面色铁青，坐在那里一言不发，象谁欠了他八百两银子似的。

许元亨在公案后站定，整了整袍袖，端然落座。

他右手拿起惊堂木，往案上重重一拍。

“啪！”

满场肃静。

“升堂！”许元亨一声令下。

“威——武——”值堂衙役拉长了嗓门，声音在空旷的大堂里回荡。

待声音落下之后，许元亨又是一拍惊堂木：

“来啊，带击鼓人上堂！”

堂下值堂衙役高声传唤，声音一道接一道地滚了出去。

不多时，人群自动往两边分开，只见一个身穿皂衣的衙役引着两个人从仪门走了进来。

走在前面的是个少年，身量未足，面皮焦黄，一身旧布衫，衣角上还打着几块补丁，显得可怜兮兮的。

可所有人的目光，却都不由自主地落在他额角上——

因为那里有一道疤，从右眉梢一直拉到发际，虽已愈合多年，却依旧隆着一道暗红色的肉棱，显得格外狰狞。

少年身后跟着一个瘸腿老妇，正是前些日子在官道上拦驾告状的那位王妈妈。

这一老一少走进大堂，在大堂中央停下脚步。

少年撩袍跪倒，老妇人跟着跪下，两人齐齐磕下头去。

“小民周竹——”

“民妇王氏——”

“叩见青天大老爷！”

这一跪一叩，旁人还觉得没什么，宋士奎的脸色却瞬间难看得吓人。

当年周家有漏网之鱼就算了，居然还大摇大摆地游到了许元亨手中！

除此之外，他还想到一个问题。

前些日子在北乡拦驾告状的，只有那瘸腿老妇一人。

当时她连状纸都没有，话也说不清楚，怎么看都象个疯婆子。

可现在，这瘸腿老妇竟和击鼓的周竹一同被带上堂来，这说明，今天这出击鼓鸣冤的大戏，恐怕从头到尾都是许元亨布的局！

目的就是在阖城百姓、甚至在馀文渊面前，把这桩旧案掀个底朝天！

宋士奎越想越心惊，额头上已沁出了一层细密的冷汗。

他偷偷拿袖口拭了拭，强撑着站稳了脚跟，心里翻来复去只有一句话：今日这一关，怕是难过。

许元亨看向堂下跪着的二人，放缓了声音问：

“汝二人何方人士？所告何事？且说说罢。”

那少年抬起头来，满眼含泪，朗声道：

“小民周竹，南乡周家庄人。先父讳秉义，先母赵氏。万历四十二年腊月初九，小民一家二十三口遭人杀害，满门屠戮，只馀小民一人侥幸逃得性命。五年来小民东躲西藏，无处申冤。今日斗胆击鼓，求青天大老爷替小民做主，替周家二十三口冤魂做主！”

他这一番话说完，额头重重磕在青砖地上，咚的一声闷响，抬起头来时额上已是一片青紫。

旁边的奶娘王氏也跟着磕头，道：“求大老爷做主……求大老爷替周家满门伸冤……”

堂外围观的百姓顿时骚动起来。

二十三口人命！灭门血案！

满场哗然。

有百姓道：“周家庄……周秉义……那可是个大善人呐！俺年轻时去他庄上打过短工，周老爷逢年过节都在村口设粥棚，谁去都给一碗稠的。这样的人家，怎么就……”

旁边有人接话：“我就说当年那案子蹊跷！官府说是白莲教所为，可周家又不是什么官宦人家，白莲教图他什么？偏生没人敢问！”

议论声捡起，不少人对当年那桩大案可是印象深刻。

许元亨轻轻敲了一下惊堂木，压下了满堂喧哗，方才继续问道：

“周竹，你方才说，你一家二十三口遭人杀害。本官问你，这案子发生在何时？何地？凶手是谁？”

周竹直起腰来，声音虽有些哽咽，却一字一句说得清清楚楚：

“回大老爷，万历四十二年腊月初九夜，有数十名蒙面歹徒闯入小民家中，见人就杀，逢人便砍。小民的父亲、母亲、兄长、嫂嫂、两个年幼的侄儿、家中的仆妇丫鬟长工短工，共计二十三人，一夜之间尽数毙命。”

他说到此处，忍不住抽噎了起来，深吸了一口气，强忍着泪继续说道：

“当夜小民因去了峄县外祖家，不在庄上，这才侥幸逃过一劫。奶娘王氏得了消息，连夜赶到峄县找到小民，带着小民一路逃亡。那些人后来又追到了峄县，在费县地界追上了我们。奶娘腿上中了一刀，小民额上被砍了一刀，奶娘拼死护着小民跳了河，顺着冰水漂了不知多远，这才捡回两条命。”

他说着，抬手摸了摸额上那道狰狞的疤痕，惨然一笑：

“这道疤，便是那晚留下的。”

奶娘王氏在一旁哭着接话道：

“大老爷，民妇这条腿，也是那晚被砍伤的。那些人骑着马，打着火把，像索命的恶鬼一样紧追不放。民妇不得已，抱着阿竹跳进河里。民妇本以为必死无疑了，没想到上天垂怜，竟侥幸捡了两条命……””

她说着，忽然转过身，面朝堂外围观的百姓，一把撩起左腿的裤管。

满场百姓齐齐倒吸了一口凉气。

那条小腿上，一道狰狞的刀疤从膝盖一直拉到脚踝，虽已愈合多年，疤痕两侧的皮肉却依旧翻卷着，紫红色的肉芽触目惊心，可以想见当年这一刀砍得有多深。

“天杀的！”

人群中不知是谁怒骂了一声，紧接着便是一阵压抑不住的咒骂和哭声。

有人朝堂上喊：“大老爷！您可要替他们做主啊！”有人跺着脚骂：“畜生！畜生才干得出这种事！”

许元亨任百姓喧嚷了一会儿，才抬起手虚按了一下。

他看向周竹，继续问道：

“周竹，当年这案子在本县轰动一时，本官也略有耳闻。这案子当年县衙定的是流窜白莲教匪所为。既已定案，你今日又来告状，可有新的证据？”

周竹等的就是这句话。

他猛地抬起头来，声音突然拔高了几分：

“大老爷！当年县衙所定的白莲教匪，纯属子虚乌有！此案真正的凶手，小民知道是谁！”

此言一出，满堂又是一静。

许元亨追问：“是谁？”

周竹咬紧了牙关，从牙缝里迸出几个字来：“马守诚！还有——宋士奎！”

轰的一声，满堂炸开了锅。

马守诚！宋士奎！

一个是滕县首富、人人称颂的“马大善人”；一个是县衙的八品县丞、在滕县经营了二十年的宋二老爷！

堂外围观的百姓先是震惊，继而便是愤怒，那压抑了多年的怒火，终于在这一刻喷薄而出。

“马守诚，那个天杀的！”一个老汉跺着脚骂道，“俺闺女就是被他家管家逼债逼得跳了井，这口气俺憋了十年了！”

“宋士奎！宋扒皮！”旁边一个汉子攥着拳头嘶吼道，“俺家的三亩水浇地就是被他手底下的刘槐强夺了去，俺爹去衙门告状，回来就被打断了一条腿！这狗官，早该千刀万剐了！”

“天杀的狗贼！周老爷一家二十三口啊！连娃娃都不放过！畜生！畜生！”

十年来积压在滕县百姓心头的血泪帐，在这一刻被周竹的控诉尽数掀了出来。

谁不知道马守诚是怎么成为滕县首富的？谁不知道宋士奎是怎么鱼肉乡里的？

那一桩桩一件件的冤屈，从前没人敢说，如今周竹带了头，便如山洪决堤，再也拦不住了。

人群中有人哭喊着跪了下去：

“青天大老爷！俺家也有冤！求大老爷一并做主啊！”这一跪，呼啦啦又跪倒了一片。

宋士奎此刻也有些六神无主了，他竟噗通一声跪倒在堂下，朝许元亨和馀文渊连连磕头，声泪俱下：

“大老爷！馀通判！冤枉！天大的冤枉！下官在滕县二十年，兢兢业业，从不敢有半点徇私枉法。什么灭门血案，什么二十三口人命，下官听都不曾听说过！这刁民不知受了何人指使，竟敢当堂污蔑朝廷命官，其心可诛！求大老爷和馀通判替下官做主啊！”

他说着，一叠声地磕头，磕得青砖地咚咚作响，额上不多时便肿起了一个青包。

那边的馀文渊眉头也皱了起来。他清了清嗓子，偏过头对许元亨道：

“许知县，此人所言牵涉朝廷命官，非同小可。若无确凿证据，光凭一面之词便当堂指认，只怕不妥吧？”

许元亨看了馀文渊一眼，点点头：

“馀通判说的是。光凭一面之词，自然不妥。所以宋县丞急什么？”

宋士奎一愣。

许元亨冷笑道：

“宋县丞既然是冤枉的，那这案子审一审又何妨？审得越仔细，审得越明白，才越能还宋县丞一个清白。宋县丞，你说呢？”