第九十二章 濮州所

这样的地方，设卫驻军本是洪武年间的旧策，为的是防黄河水患与地方民乱。到了如今，水患依旧，民乱倒是不常见了，只是卫所里的军户，日子过得一年不如一年。

濮州所不大，满额不过一千二百户，定额军官二十七员。

千户王道来，世袭的军户出身，祖上是洪武年间从征的老兵，传到他已经第五代了。

他在这个千户的位置上干了十九年，从三十出头的壮年熬到了知天命之年，脸上的皱纹一道叠一道，手掌上全是老茧，看起来不像个军官，倒像个老农。

开春的粮食已经拖了整整二十天了。

按规矩，卫所军户的粮饷，每月一领。但自从正统六年朝廷将各地卫所仓库移交府县管理之后，这粮饷就越来越不准时了。

府县的官老爷们，惯会推诿。今天说账册没到，明天说仓库还在盘点，后天说府尊大人不在衙门，理由要多少有多少，就是不见粮食发下来。

王道来站在濮州所的校场上，被乌泱泱几百号军户围在中间。

这些军户，有老有少，有男有女，有的怀里抱着孩子，有的手里牵着老人，一个个面有菜色，眼睛里透著的饥饿和期盼，像刀子一样扎在王道来心口上。

“王千户，开春的粮食啥时候能发下来啊？”

“我家已经断粮三天了，娃饿得直哭，实在是揭不开锅了！”

“上个月就说去催了，这都催了一个月了，怎么还没动静？”

“那些府衙的老爷们是不是要把咱们的粮吃了？”

七嘴八舌的声音此起彼伏，人群里还夹杂着孩子的哭声和老人的咳嗽声。王道来站在人群中间，被这些声音包围着，脸上的表情越来越沉重。

他抬起手，往下按了按，示意众人安静。

“诸位乡亲，”他开口了，声音有些沙哑，“我今日又去了一趟府衙，见了那管粮的许主簿。许主簿说，府库里粮食还在盘点，要等盘完了才能拨付。让我再等几日。”

话音刚落，人群里立刻炸开了锅。

“再等几日？上回他也是这么说的！”

“这都等了二十多天了，还要等到什么时候？”

“王千户，你倒是给句准话啊！”

王道来张了张嘴，却不知道该说什么。

他今年四十九了，在这濮州所当了十九年的千户，跟府衙打了十九年的交道。那些官老爷的手段，他太清楚了。他们不是没有粮，他们只是不想给。能拖一天是一天，能卡一道是一道。反正军户们饿不死就行，至于饿成什么样，谁在乎？

站在王道来身旁的百户秦刚，是个三十出头的汉子，生得虎背熊腰，性子也火爆。

此刻他实在忍不住了，拨开人群站了出来，冲著众人吼道：“你们别逼王千户了！王千户为了这点粮食，腿都快跑断了！那些府衙的官老爷，一个个官腔打得震天响，就是不见粮！你们骂王千户有什么用？”

他转过身，冲著王道来道：“千户大人，自打正统六年朝廷把卫仓移交给府县管，咱们卫所的粮饷就没顺当过！这都多少年了？头几年还只是晚几天，后来变成晚半个月，现在直接拖上一个月都不稀奇！兄弟们看在您面子上，一直忍着没闹事。可这忍下去，什么时候是个头？已经有几户受不了，悄悄跑了！”

王道来沉默著，目光扫过那一张张消瘦的面孔。

他知道秦刚说的都是实话。

濮州所的军户，日子确实一年不如一年。耕种的土地贫瘠，收成本来就少，加上粮饷时常拖欠，许多人家已经入不敷出。

去年冬天，有两户军户实在熬不下去，趁著夜色拖家带口跑了，至今下落不明。他知道，这不怪他们，谁也不愿意背着军户的身份世世代代受穷。

可是他又能怎么办呢？

他只是一个小小的千户，在本地还算个人物，出了濮州，到了府城，那些官老爷根本不拿正眼瞧他。他递上去的文书如同石沉大海，催粮催了无数次，人家要么不见，要么见了也是敷衍了事。

王道来抬起头，看着灰蒙蒙的天空，长长地叹了一口气。

他转过身，对秦刚道：“老秦，你跟我到屋里来。”

秦刚一愣，跟着王道来进了那间低矮的值房。王道来关上门，又站在窗前向外看了看，确认没人跟过来，才压低声音对秦刚道：“老秦，我跟你透个底。”

秦刚见他神色严肃，也不由得压低了声音：“千户请说。”

王道来深吸了一口气，像是下定了什么决心一般，一字一句地道：“我打算去京城。”

秦刚愣住了：“去京城？去做什么？”

“敲登闻鼓。”

这三个字，像一记重锤砸在秦刚心口上，把他砸得呆立当场。

登闻鼓，那是洪武爷定下的规矩，设在午门外，凡有冤屈无处申诉者，可以击鼓鸣冤，皇帝闻鼓声，必会过问。

但这鼓，不是谁都能敲的。敲了登闻鼓，若是所告不实，便是大不敬之罪，轻则流放，重则杀头。即便所告属实，敲鼓之人也要先挨三十廷杖，以示“惊扰圣听”之罚。

秦刚回过神来，急声道：“千户，您疯了？那登闻鼓是能随便敲的吗？您一个千户去敲登闻鼓，先不说那三十廷杖您受不受得了，就算告赢了，那些府衙的官老爷能饶了您？”

王道来苦笑了一声：“老秦，你说得对。敲登闻鼓，确实是在赌命。可你让我怎么办？眼看着兄弟们饿肚子，眼看着军户一家一家地逃亡，我这个千户，难道就在这儿干坐着？我当了十九年的千户，没给兄弟们谋过什么福，至少在这一件事上，我得替他们出头。”

秦刚张了张嘴，却说不出反驳的话来。

王道来拍了拍他的肩膀，语气平静了几分：“我走之后，卫所的事，就交给你了。你替我看好了，别让兄弟们闹事，也别让人欺负了咱们。我若是在京城出了什么事回不来，你就你就自己拿主意吧。”

秦刚的眼眶一下子红了：“千户，您这是说的什么话！您”

“别说那些没用的。”王道来打断了他，“我今晚就动身。骑我那匹老马，带几天的干粮，走小路，绕开府城，免得被人发现。军户那边，你跟他们说我去府城继续催粮了，别跟任何人说实话，也别让任何人知道我去京城了。”

秦刚攥紧拳头，青筋暴起，重重地点了点头：“千户放心，卫所有我守着。”

王道来点了点头，最后环顾了一眼这间他待了十九年的值房，目光在墙上挂著的那柄生锈的铁刀上停留了片刻，然后转身推门走了出去。

当天夜里，月黑风高，王道来牵着他那匹老马，从卫所后门悄悄溜了出去。他没有穿官服，换了一身半旧的青布短褐，头上戴着一顶破毡帽，看着就像个赶路的庄稼汉。

出了濮州所的地界，他翻身上马，沿着小路一路向北。

马蹄踩在冻硬的土地上，发出沉闷的声响。夜风裹着寒意灌进领口，王道来缩了缩脖子，抬头望了一眼北方的星空，心想：北京城，离这里还挺远呢。

但他没有犹豫，双腿一夹马腹，那匹老马便加快了步子，驮着他消失在了黑暗之中。