第八十三章 匠户

兴安愣了一下，小心提醒道：“皇爷，天都快黑了，这个时辰召两位尚书入宫，是不是明日再议？”

朱祁钰摇了摇头：“等不到明天。这事越早议定越好，你只管去传旨。”

“是。”兴安不再多言，躬身退了出去。

朱祁钰坐在暖阁里，拿起茶盏喝了一口，脑中还在回想着西山煤矿的景象。

那黑黢黢的矿坑，那些赤著上身在煤灰中挥汗如雨的矿工，那堆在路边无人问津的煤块这些东西在他脑海里反复浮现，渐渐拼凑成一幅完整的图景。

他想起前世在北方山区搞扶贫时见过的乡镇煤矿。那些煤矿规模不大，但管理得当，不仅能养活一方的百姓，还能给地方财政带来可观的收入。

眼下的大明，太需要这样一条财路了。

不多时，金濂和石璞便先后到了。

金濂是踩着暮色进宫的，花白的胡须上还沾著几片雪花。他一进门便跪下行礼：“臣金濂，叩见皇上。”

“平身，赐座。”朱祁钰摆了摆手。

石璞紧随其后，也跪下行礼。

两人落座后，朱祁钰没有绕弯子，开门见山道：“今日朕去西山官窑看了一趟。”

金濂和石璞对视一眼，都有些意外。皇上刚改元不久，政务繁忙，怎么有闲工夫跑去西山看煤窑？

朱祁钰继续道：“朕看了之后，有些想法，想听听两位尚书的意思。金尚书，你是户部尚书，管着朝廷的银袋子。你给朕说说，如今京师的煤炭行情如何？”

金濂沉吟了一下，拱手道：“回皇上，煤炭之事，臣略知一二。京师百万人口，每日所需的燃料不知凡几。以往多以柴薪为主，但如今天下承平日久，北畿一带的树木早已砍伐殆尽。莫说京师，便是通州、保定、真定这些地方，百姓烧柴也是一年比一年难。柴价飞涨，百姓不堪重负，便开始用煤。如今京师的煤炭行市，一石煤约值银一钱五分，而一石柴则要二钱往上。煤比柴便宜，烧起来火力也旺，因此百姓多愿用煤，只是供应有限，常有价无市。”

朱祁钰点了点头：“一石煤一钱五分，那一年下来，京师要用多少煤？”

金濂想了想，道：“臣没有准确数字，但粗略估算，京师百万人口，若以每户五口计，便是二十万户。每户每月至少用煤一石，一年便是十二石。二十万户，一年便是二百四十万石。即便有些人家用柴、用炭，折半计算，也有一百二十万石之巨。而西山官窑一年的产量，不过七八万斤，折合不到两千石。杯水车薪，远远不够。”

“一百二十万石。”朱祁钰念著这个数字，眼睛微微发亮，“一石一钱五分，一百二十万石便是十八万两银子。这笔钱，如今流向了何处？”

金濂苦笑一声：“回皇上，这笔钱，大多流向了私窑和炭行。西山一带的私窑，多是当地豪强或京中权贵所开。他们雇人采煤，运到京城贩卖，获利丰厚。而官窑这边，产量有限，采出的煤大多供内廷和官署使用，流入民间的极少。因此，这笔银子，朝廷一文钱也收不到。”

朱祁钰靠在椅背上，目光微凝：“那若是朝廷将西山煤矿收归官营，扩大产量，岂不是既能解决百姓的燃料之困，又能为朝廷开辟一条新的财源？”

金濂闻言，眼睛顿时亮了起来。他站起身，拱手道：“皇上圣明！若是官营煤矿能办起来，确实是一笔大进项！臣方才算的那笔账，只是粗略估算。实际上，若真能官营，朝廷不仅能从卖煤中获利，还能对煤炭征税，两头收钱，补益甚大！”

朱祁钰点了点头，又看向石璞：“石尚书，你是工部尚书，管着天下的工匠和营造。朕问你，炼焦之事，你可熟悉？”

石璞一愣，没想到皇上突然问这个，随即答道：“回皇上，炼焦之术，宋元时期便已有之。将煤置于窑中，隔绝空气，高温煅烧，便可得焦炭。焦炭燃烧时无烟无味，火力比煤更旺，更耐烧，冶铁、烧制瓷器皆可用之。只是民间多用煤而少用焦，一来是炼焦费时费力，二来是寻常百姓用不着那么高的火力，因此炼焦并未推广开来。”

朱祁钰道：“朕要你把炼焦之术推广开来，如何？”

石璞想了想，点头道：“回皇上，这倒不难。京城之中，会炼焦的工匠虽不多，但也不难找。只需从各地招募几个老匠人，在官窑附近建几座焦窑，示范给矿工们看，一两个月便能教会。只是”

他说到这里，忽然顿住了，面露迟疑之色。

朱祁钰看出他有话要说，道：“石尚书有什么话，但说无妨。”

石璞叹了口气，拱手道：“皇上，臣有一事，不知当讲不当讲。”

“讲。”

石璞道：“自宣德以来，匠户人数虽然不曾减少，但能用的工匠，却是一代不如一代了。太祖皇帝设立匠户制度时，是为了确保工匠技艺的代代相传。太祖皇帝认为，师傅教徒弟，难免会留一手，但父亲教儿子，却是倾囊相授。如此一来，技艺便能代代传承，不至于失传。”

朱祁钰点了点头，这个道理他是知道的。明初继承元代的匠户制度，将工匠编入匠籍，世代承袭，不得改业。朱元璋之所以这么做，一是看重工匠的重要性，蒙元西征，工匠功不可没，二是出于人性考虑，认为父亲教儿子，不会留后手，技艺传承更加稳固。

石璞继续道：“但太祖皇帝漏算了一件事，那就是人的资质，有高有低。再好的师父，也未必能教出一个好徒弟。有些工匠的儿子天生愚钝，学不会父亲的手艺，可他又不能改行，只能硬著头皮干下去。如此一来，手艺便一代不如一代。臣执掌工部这些年，深深感到匠户之制，已成弊政。如今朝廷若要大规模开矿、炼焦，便需要大量懂行的工匠。可臣能调动的工匠，实在是有限，而且水平参差不齐。这事，臣须向皇上禀明。”

朱祁钰听了，沉默了半晌。

匠户制度的弊端，他不是不知道。历史上，景泰、成化年间，匠户制度便开始松动，到了嘉靖、万历年间，便逐渐被“以银代役”的班匠制度取代。这是历史发展的必然趋势，不是他一个人能改变的。

但眼下，他确实没有精力去动匠户制度。

那是牵一发而动全身的大事，不是一朝一夕能解决的。

“此事朕记在心里了。”朱祁钰缓缓道，“匠户之制，确实需要改革。但眼下，朕的精力有限，先将煤矿之事办起来再说。石尚书，你调几个懂行的老匠人，去西山官窑那边，先把炼焦的窑建起来。这事不急在一时，开春之前能办妥就好。”

石璞拱手道：“臣遵旨。”

朱祁钰又道：“金尚书，你回去之后，把西山一带的地形图找出来，看看哪些地方适合开矿。另外，你派人查一查，西山一带的私窑，背后都是哪些人在经营。这些事，朕心里得有数。”

金濂应道：“臣遵旨。”

朱祁钰站起身来，走到窗前，看着窗外已经暗下来的天色，缓缓道：“两位爱卿，煤炭之事，朕以为大有可为。但从西山回来的路上，朕也想了许多。此事若要办好，需从长计议，不能急于求成。”

他转过身来，看着金濂和石璞：“第一，西山煤矿的勘探、开采，需要人手，需要银两。人手可以从各地招募流民和破产农户，工钱从优。银两，朕可以从内帑里先拨一笔，作为开办的本钱。等煤矿盈利之后，再还回内帑。如此，既不占用户部的钱粮，又能把事办成。”

金濂连连点头：“皇上英明。”

“第二，煤炭的运输，是个大问题。西山距京城四十里，山路崎岖，运输不便。若是靠畜力、人力运输，成本太高，煤价势必上涨，百姓未必用得起。这事，朕还没有想好万全之策，但你们也要帮着想想，有没有什么好法子。”

石璞想了想，道：“皇上，臣以为，可以在西山到京城之间修一条平坦的大道。虽然前期投入不小，但路修好了，运输成本便降下来了，长期来看是划算的。”

朱祁钰点了点头：“这事可以再议。第三，煤炭官营，必然会触动私窑的利益。西山一带的私窑，背后多有豪强权贵的影子。咱们要办官窑，他们必定会阻挠。这事，朕心里有数。你们只管放手去办，有什么阻力，朕来处置。”

金濂和石璞对视一眼，齐声道：“臣等谨记皇上教诲。”

朱祁钰挥了挥手：“天色不早了，你们先回去歇息。明日早朝后，朕再和内阁、六部议一议具体的章程。”

两人告退后，朱祁钰一个人站在暖阁里，看着墙上挂著的大明疆域图，目光落在京师西边的西山一带，久久没有移开。

炭敬、煤改、官营、私窑这些辞汇在他脑海中翻涌。

煤炭之事，看似只是一项经济政策的调整，实则牵扯到朝廷与地方、官府与权贵、内廷与外朝的复杂博弈。

想在大明做出一番事业，掣肘实在太多。