第四十二章 决断

北京城上空的云层开始变得厚重，从凌晨起便淅淅沥沥地飘起了冷雨，雨不大，却细密而绵长，将城头每一块城砖都浸得湿漉漉的。

德胜门城楼内，石亨站在窗边，望着窗外那一片灰蒙蒙的雨幕，眉头紧锁。

“火器受潮了。”一旁，焦敬站在他身侧，焦虑地说道，“火药引信潮湿了大半，床弩的牛筋也因湿冷而松弛了不少。若此刻瓦剌人趁著雨幕攻城，咱们的火器威力至少要打个对折。”

石亨冷哼一声，沉声道：“难道没有火器，我们大明就守不住了吗？传令下去，各门备好滚木擂石、金汁灰瓶。火器不能用，就用刀枪，用弓箭，用石头，用手，用牙。城墙在，咱们就在。”

他顿了顿，转过身来，目光扫过屋中诸将，“陛下亲临的那面龙旗还插在城楼上。你们想让瓦剌人看到，陛下刚刚登城督战过的地方，转头就被他们攻破了吗？”

没有人回答，但所有人都在那一瞬间握紧了腰间的刀柄。

城北，瓦剌大营。中军帐内，喜宁正躬著身子站在也先面前，语速飞快，谄媚笑道：“太师！今日天降大雨，明军的火器必定受潮！那些火铳、火炮，全靠火药引燃，一旦受潮便与废铁无异！此刻攻城，明军失了火器之利，便与失了爪牙的老虎无异！这是天赐良机啊！太师切莫错过！”

也先站在帐帘边，伸手接了几滴从帐檐漏下的雨水，用指腹搓了搓，心中暗自权衡。

如今军中士气低迷，粮草将尽，若再强行攻城，极有可能徒增伤亡而无尺寸之功。

但喜宁说得也不无道理，明军赖以守城的火器，在这等雨势下大半失效，若此刻发动猛攻，或许能趁其火力空档取得突破，纵不能一战破城，至少也能给城上守军以沉重打击，为接下来的撤军争取更多回旋余地。

也先沉默片刻，终于完成了决断：“传令，前锋披甲，云梯上肩。趁雨，再攻一次。攻德胜门。”

号角声在雨幕中沉闷地响起，穿透淅淅沥沥的雨声，传到德胜门城头时已经有些失真。

城头瞭望的哨兵猛地睁大了眼睛，看到那片灰蒙蒙的雨幕中，黑压压的身影正在缓缓移动。云梯、盾车、扛着沙袋的步卒、持着弯刀的骑兵，瓦剌人在雨中发动了又一次进攻。

而且这一次，因为雨幕的掩护，直到他们推进到护城河边，明军才发现他们的动静。

“敌袭——！”哨兵嘶哑的呼喊声划破雨幕，城头立刻响起了急促的铜锣声。滚木擂石被冒着雨运上城头，弓箭手拼命想将弓弦拉开，却被雨水浸得冰冷僵硬的牛筋弓臂牵扯得动作滞涩。

城下，瓦剌军已经借着雨幕的掩护，迅速填平了德胜门外一段壕沟。数架云梯几乎是同时被架上了城墙！湿漉漉的云梯搭在湿漉漉的城垛上，发出沉闷的碰撞声！紧接着，第一批瓦剌士卒咬著弯刀，口中发出含混不清的呐喊开始攀登！

“檑木——放！”城头传来指挥官的嘶吼声。一根沉重的滚木被数名守军合力推下垛口！那滚木顺着云梯滚落，将梯上的三四名瓦剌兵齐刷刷砸落，惨叫着摔入城下的泥泞中，但很快，又有一架云梯被重新架起。雨越下越大，城头明军的弓弦因潮湿而松弛，箭矢的威力大打折扣；火铳手躲在城楼屋檐下，手忙脚乱地试图烘干引信，但收效甚微。

原本占据绝对优势的火力拦截，在这场秋雨中几乎完全失效。

而城下的瓦剌军，虽然同样被雨水淋得浑身湿透，士气也远不如土木堡时那般高涨。但与城墙上的明军不同，他们早已习惯了在恶劣天气中作战。草原上的暴风雪远比这场秋雨更加严酷，他们在更恶劣的环境下也照样能骑马、射箭、杀人。一名瓦剌百夫长率先攀上城头垛口，他浑身湿透，雨水顺着他棱角分明的下颌滴落，手中弯刀在雨幕中划出一道寒光，将一名正在搬运擂石的明军士卒砍翻在城头上！那士卒闷哼一声，鲜血溅落在湿漉漉的城砖上，迅速被雨水稀释成浅红色，蜿蜒流淌。

“城头破口了！”瓦剌军中爆发出一阵嘶哑的欢呼，更多的士卒顺着那段云梯向上攀爬。德胜门城头上，明军的人数优势在这一刻被雨幕侵蚀了火力的掩护，只能以冷兵器与登城的瓦剌兵展开惨烈的近距离搏杀。刀剑碰撞声、嘶吼声、闷哼声、沉重的呼吸声和雨水拍打城砖的声响交织在一起，血水混合著雨水顺着城砖的缝隙流淌。

但明军没有后退。哪怕弓弦松弛，哪怕火药受潮，哪怕只能靠手中的刀枪与敌人以命换命，城头上的守军依然死死咬住每一段被突破的城墙，以血肉之躯阻挡着瓦剌军的推进。

雨幕中，德胜门的攻防战胶着了近一个时辰。瓦剌军三次登上城头，三次被明军以人墙堵住缺口硬生生推了回去；明军两次试图以骑兵出城反击，都被瓦剌的弓手在雨幕中压制回城门之内。双方在那段被雨水浸透的城墙上下反复拉锯，尸体在城头与城下层层叠叠地堆积，鲜血在砖缝中凝固又被雨水冲开，将整段城墙染成斑驳的暗红色。

最终，瓦剌的攻势在午后渐渐衰竭。不是因为他们不想再攻，而是因为他们的士兵也疲惫到了极限。

连续数日的攻城、不断受挫的士气、在雨中持续作战的体力消耗，将这支曾经在土木堡不可一世的草原劲旅，拖入了泥泞而迟缓的困境。

当最后一名登城的瓦剌兵被守军合力刺穿、推下城墙之后，城下终于没有再响起新的冲锋号角。

瓦剌军如同退潮一般，缓缓撤离了德胜门城下，只留下一地狼藉的尸体与破损的器械。

城头，士卒们瘫坐在血水与雨水混合的地面上，剧烈喘息。

石亨缓缓松开握刀的手，沉声说道：“清点伤亡。修补城防。报兵部，德胜门瓦剌进攻，已被击退。”

瓦剌大营中军帐内，也先坐在矮榻上，甲胄未卸，肩甲上还有未干的雨渍。他面前矮几上摊著那张喜宁献上的粗糙地图。

今日这场雨中的进攻，是他最后的一次尝试。那场大雨原本是他看到的最后一次机会，明军的火器因雨受潮，守城能力大打折扣，若能抓住这个机会冲破一段城墙，或许还能扭转颓势。

然而这股士气在雨中被磨尽之后，便如决堤之水，再无收拢的可能。

连日攻城不下，孛罗重伤，彰义门巷战惨败，德胜门雨中强攻又被击退

土木堡之后积攒的那股锐气，至此已经彻底耗尽。

“召集千夫长以上将领，到大帐议事。”他开口吩咐道，“还有，让伯颜帖木儿和孛罗也来，把孛罗抬过来。”

约莫两刻钟后，中军帐内挤满了瓦剌军中层以上的将领。

孛罗被两名亲卫用担架抬进帐中，放在一侧的厚毡上。他左腿上的伤口已经重新包扎过，换下的旧绷带还洇著新鲜的血迹。

也先坐在主位上，看着麾下这些跟着他从漠北一路厮杀到北京城下的将领们。这些曾经在土木堡的战场上意气风发的面孔，此刻却都带着不同程度的疲惫与消沉。

他沉默了片刻，缓缓开口：“今日之战，你们都看到了。”

帐中没有人接话。也先也没有期待有人接话。他继续说了下去：“北京城，咱们打不下来了。这不是将士们不用命，也不是本太师指挥失当。是北京城太硬，那个新皇帝骨头也太硬，于谦、石亨、陈懋那些人，都不是土木堡那些酒囊饭袋。”

他顿了顿，深深地吸了一口气：“传令下去，诸营收拾行装，准备北撤。粮草优先，尽量多带；战马不能驮运的器械，就地焚毁，不得留给明军。各营依次撤退，不得拥挤喧哗，殿后由伯颜帖木儿负责。”

帐中沉默了几息。然后，那名资格最老的千夫长缓缓起身，应诺道：“末将遵命。”紧接着，第二名、第三名将领相继起身，齐声应诺。

没有人表示异议，没有人慷慨激昂地请求再战。这已经是唯一的出路了。

孛罗躺在一侧的担架上，牙齿咬得咯咯作响。他猛地抬起头，吼道：“兄长，咱们就这么灰溜溜地回去？土木堡那一仗，兄弟们用命拼来的声望，就全扔在北京城外了？孛儿只斤那帮人，会怎么看咱们？”

也先看了他一眼，声音平淡：“那你觉得，应该怎么做？”

孛罗被他噎了一下，张了张嘴，却没能说出什么有力的反驳。他当然知道，继续攻城也只是白白送命，但让他就这样接受失败，那一口气却怎么也咽不下去。

他也说不出任何能改变局面的策略，但就是不甘心。

看到孛罗不语，也先继续开口，说出了一句让所有人都愣住了的话：“撤军之前，还有一件事，本太师要听听你们的意见。朱祁镇，那个大明的太上皇帝，咱们是继续带在身边，还是放回去？”

帐中气氛骤然一变。几名千夫长迅速交换了一个眼神，没有人立刻接话。

也先没有等他们回答，继续道：“本太师这几天一直在想这件事。土木堡捉到他，是天赐的奇货。但这一路上，带着他走到北京城下，他替咱们叫开过宣府大同的城门吗？没有。他让于谦投降了吗？没有。他在城下露面之后，明军阵脚乱了吗？乱了一时，但那个新皇帝亲自登城之后，反而士气更盛了。这个奇货——”

他顿了顿，有些不爽地说道：“好像没有咱们想的那么好用。但若是放回去，朱祁镇和朱祁钰这两兄弟，会不会”

伯颜帖木儿是第一个开口的：“太师，末将以为，应该放他回去。”

也先的目光转向他，伯颜帖木儿继续说了下去：“朱祁镇现在在咱们手里，已经没用了。攻城时用他叫门，明军不上当；用他要挟明廷，明廷不理睬；他那个弟弟，连出城跟他见面都不肯。这个人质，已经是一块啃不动的骨头了。但若是放他回去，大明内部那潭水，说不定反而会被搅浑。那小皇帝刚刚登基，根基未稳，有一个做了俘虏的太上皇回到京城，他那龙椅还能坐得稳吗？就算朱祁钰自己不想争，他身边的臣子呢？那些曾经效忠过朱祁镇的老臣呢？他们会不会生出别的心思？末将以为，把朱祁镇送回去，比留在手里更有用。”

伯颜帖木儿的这番分析入情入理，几名千夫长微微颔首，也倾向于这个判断，把人质留在手里已经没有价值，不如放回去制造内乱。

然而，一直沉默地躺在担架上的孛罗，忽然又开了口，“伯颜帖木儿说得轻松，就这么放回去？咱们辛苦打下土木堡，俘虏了他们的皇帝，千里迢迢带到北京城下，结果什么都没捞著，还挨了一顿打，最后就这么把人送回去？那咱们这趟南征，岂不是成了草原上的笑话？”

他撑著担架边缘，试图坐直一些，牵动了腿上的伤口，让他嘴角一阵抽搐，但声音却没有因此减弱：“太师，末将不是反对放人。末将是觉得，不能在这个时候放。现在放他回去，别人只会觉得，是咱们撑不住了，是咱们怕了大明，才把人质送回去换和平。那和投降有什么区别？”

也先的目光微微一动，示意孛罗继续说下去。

“末将的意思是，人，可以放，但要在咱们回到草原之后，由咱们来挑这个时机放。到了草原上，就是咱们的地盘了，大明若想把人要回去，就得派使者来谈。那时候，主动权在咱们手里。要赎金，要岁币，要互市，什么条件都可以慢慢谈。”孛罗得了鼓励。说的更起劲了，“而且只要朱祁镇还在咱们手里一天，大明的小皇帝就得掂量掂量，他那个皇兄会不会在草原上说些不该说的话，会不会在某些时候，成为悬在他头顶的一把刀。”

他抬起头，直视著也先的眼睛：“太师，末将以为，把朱祁镇带回草原，让他亲眼看看咱们瓦剌的骑射，让草原上的部族们都看看，连大明的天子，都在咱们手中。这等威望，是多少金银都换不来的。”

伯颜帖木儿眉头微蹙，但他看了一眼孛罗的表情，没有开口反驳。

也先沉默了很久。他的目光几次在伯颜帖木儿与孛罗之间移动，最后道：“伯颜帖木儿说得对，他回到大明，确实能让朱祁钰头疼。但孛罗说得更对，若在此时将他双手奉还，便如同向大明示弱，咱们回草原后，难以向诸部交代。”

他站起身，目光扫过帐中诸将：“先带他回草原。他依旧是咱们手中的一块筹码，待本太师回到草原后，会重新集成诸部，休养生息，再待时机。到那时，再来计较今日北京城下的账。至于脱脱不花那边”他的声音微微一沉，“本太师自有打算。”

帐中诸将齐声应道：“遵命！”