第1章 鬼市初探

神都洛阳的冬，来得又急又厉。

狄仁杰回到府中时，已是腊月初七。从益州返洛，路上走了整整一月。蜀道艰险，冬雪封山，饶是快马加鞭，也耽搁了不少时日。入得城来，但见街市萧索，行人缩颈疾行，呵出的白气在寒风中瞬间消散。唯有宫城方向，依旧殿宇巍峨，在铅灰色天幕下沉默矗立。

“老爷，您可算回来了。”仆从在门前迎著，眼圈发红，“这一去两月，小人日日悬心。益州那案子”

“进屋说。”狄仁杰下马，将缰绳递给仆从，跨进府门。府中一切如旧，只是庭中那株老梅已打了苞，点点红蕾缀在枯枝上，在寒风中颤巍巍的。

李元芳跟在身后，低声道：“大人，是否要先入宫复命？”

“不急。陛下知我今日抵京，若召见，自有旨意。”狄仁杰步入书房，狄春已生好炭火，暖意扑面。他解下大氅，在案后坐下，端起热茶啜了一口，方觉浑身寒气渐散。

“阿兰、阿月姑娘，可安顿好了？”他问。

“安顿好了。按您的吩咐，在西郊买了一处小院，离鲁先生住处不远。两位姑娘昨日已搬进去，说今日要来谢恩。”狄春禀道，“鲁先生也回来了，仍在积善坊开诊。说阿兰姑娘的毒已全解，只是脖颈那纹路，怕是消不掉了。”

狄仁杰颔首：“人平安就好。纹路是印记，也是警醒——这世间，有些事沾上了，便再难抹净。”他顿了顿，“益州那边，可有新消息？”

“曾大人前日有信来。”狄春从书架上取出一封信，“说唐隐之已押送岭南，一路平安。益州官场清洗完毕，新任刺史已到任。只是剑南道各州，仍有天枢余党流窜的传闻，曾大人正全力追剿。”

狄仁杰拆信细看。曾泰信中详述了益州后续：崔亮、张潜等一干人犯已解送京师，不日可到；慈云观道士、唐门涉案子弟，皆已按律处置；青城山虫巢彻底焚毁，方圆十里撒了石灰，以防虫卵再生。信末添了一句：“近日蜀中传闻，有东海客商暗中收购药材，所求皆稀罕之物，疑与天枢有关。学生已派人暗查，若有发现，再行禀报。”

“东海客商”狄仁杰放下信，望向窗外。天色阴沉，似要下雪。“元芳，你如何看？”

李元芳侍立案侧，沉声道：“天枢虽遭重创，但杨复在逃，东海根基未损。他们既在蜀中收购药材，定有所图。只是不知，是要配制新毒，还是”

“还是炼制那未成的同心蛊。”狄仁杰接道。他起身，从书架暗格中取出那卷同心蛊方——阿兰临别前所赠的抄本。绢纸薄脆，上面的苗文与汉文对照，记载着那诡谲的炼制之法。

“此方所需药材，多产苗疆、西域、东海。天枢在蜀中收购，不足为奇。奇的是，”他目光转冷，“他们为何偏在此时动手？蜀中案发，他们该蛰伏才是，怎会冒险露面？”

“除非有不得不为的理由。”李元芳道，“比如，时限将至。”

“时限”狄仁杰喃喃。他走回案前，展开一幅大周舆图，手指从益州划向洛阳，又点向东海方向。“蜀中蛊祸，是为牵制；洛阳之变，是为夺权；东海奇兵，是为武力。三者本是一体。如今洛阳之变失败，但他们另有所图——那鬼市，那科举，那‘天命归’的谶言。”

他抬眼看向李元芳：“元芳，你可知今日是何日子？”

“腊月初七。”

“离明年春闱，还有三月。”狄仁杰缓缓道，“科举取士，国之大事。若天枢能在此时，控制一批寒门士子，令其入朝为官，数年之后，朝堂之上，岂非尽是他们的耳目？”

李元芳倒吸一口凉气：“所以他们在鬼市动作，是为物色、控制士子？”

“这只是猜测。”狄仁杰道，“但既回洛阳，这鬼市，总要去探一探。”他话音未落，外头忽然传来急促脚步声，一名仆从在门外禀报：“老爷，宫中有旨，宣您即刻入宫见驾。”

来了。狄仁杰与李元芳对视一眼，整了整衣冠：“备轿。”

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紫微宫，贞观殿。

殿内暖如春日，兽炉中炭火正旺，龙涎香袅袅。武则天斜倚在御榻上，一身明黄常服，外罩玄狐大氅，手中捧着手炉。她比两月前更显苍老，眼角细纹深刻，唯有一双凤目，依旧锐利如刀。

狄仁杰行礼拜见。武则天抬手：“狄卿平身。赐座。”

“谢陛下。”狄仁杰在下首坐了。李元芳侍立殿外。

“益州之事，你办得很好。”武则天缓缓开口，声音有些沙哑，“张易之、张昌宗伏法，天枢逆党溃散，朕心甚慰。只是”她顿了顿，“朝中对此，颇有非议。”

“臣愚钝，请陛下明示。”

“有人说，你办案株连过广，益州官场为之一空，恐伤国本。也有人说，张氏兄弟虽有过，但罪不至族诛，你手段太过酷烈。”武则天目光如炬，盯着狄仁杰，“狄卿，你怎么说？”

狄仁杰神色平静：“陛下，张易之、张昌宗勾结天枢，谋逆弑君，罪证确凿。按《永徽律》，谋逆者，斩立决，株三族。臣未诛其九族，已是法外开恩。至于益州官场——”他顿了顿，“臣在益州擒获涉案官员三十七人，皆经三司会审，供认不讳。若说株连，也是国法株连，非臣株连。”

武则天沉默片刻，忽然笑了：“好，说得好。狄卿还是这般刚直不阿。”她敛了笑容，正色道，“只是你要知道，朝中盯着你的人，不少。此番你立了大功，朕加封你太子太保，已是殊荣。但有些人，怕是更忌惮了。”

“臣只知尽忠报国，余者，非臣所虑。”

“尽忠报国”武则天轻叹，“这四字，说来容易，做来难。狄卿，朕老了，这江山，迟早要还给李氏。只是眼下，太子暗弱，诸王各怀心思，朝中派系林立。朕在，尚能镇得住；朕若不在了”她没说完，但话中深意，不言自明。

狄仁杰肃然：“陛下千秋鼎盛，何必出此不祥之言？太子仁孝，朝中亦有忠良，大周天下，必能传承有序。”

武则天摆摆手，转了话题：“罢了，不说这些。狄卿，朕今日召你，除了益州案，还有一事。”她从榻边取过一卷奏折，递给狄仁杰，“你看看。”

狄仁杰接过展开。是洛阳府尹的奏报，言及近日洛阳城中，接连有寒门士子失踪，至今已有五人。失踪者皆在夜间，于城南“鬼市”附近失去踪迹，现场只留血书“天命不归”四字。官府查访月余，毫无头绪，故奏请朝廷派能臣督查。

“鬼市”狄仁杰目光一凝。

“你知道此处？”武则天问。

“略有所闻。城南旧坊，前隋遗留的地下集市，夜间开市，交易的多是违禁之物。因在子时开市，丑时即散，故称‘鬼市’。”狄仁杰道，“只是士子失踪，为何会与鬼市扯上关系？”

“朕也不知。但既然出了事，总要查个明白。”武则天缓缓道，“科举在即，天下士子齐聚洛阳。此时若再出失踪案，不仅震动朝野，更损朝廷颜面。狄卿，此事朕交与你，你可能办？”

狄仁杰起身，躬身道：“臣领旨。定当查明真相，寻回失踪士子。”

“好。朕赐你尚方剑，洛阳城中，任你调遣。只是”武则天顿了顿，“此事关乎科举，关乎国体，需秘密查访，莫要闹得满城风雨。你可能明白？”

“臣明白。”

“去吧。朕乏了。”武则天闭目，摆了摆手。

狄仁杰再拜，退出殿外。李元芳迎上，见他神色凝重，低声问：“大人，陛下有何旨意？”

“回府再说。”

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出了宫门，天色已全黑。细雪飘下，在灯笼光晕中纷纷扬扬。轿子行在寂静的御街上，唯有轿夫的脚步声和落雪声。

轿内，狄仁杰闭目沉思。武则天最后那番话，意味深长。她担心科举，担心士子，更担心的是——这“天命不归”四字，触动了她的心病。武周代唐，本就有人非议“天命”。如今这血书，是挑衅，是预言，还是某种信号？

“大人，到了。”轿外狄春轻唤。

狄仁杰下轿，入府，径直往书房去。李元芳紧随。书房内，狄春已备好热汤、饭食，但狄仁杰挥手：“先撤下。元芳，你来看这个。”

他将那卷奏折摊在案上。李元芳就灯细看，越看神色越凝重：“五位士子，皆是寒门，皆有才名。失踪时间都在子时前后，地点皆在鬼市周边。血书字迹相同，应是同一人所为。但”他蹙眉，“士子失踪，为何要留血书？若为灭口，何必多此一举？若为示威，为何专挑寒门士子？”

“这正是蹊跷之处。”狄仁杰道，“寒门士子，无权无势，即便失踪，也难掀大浪。凶手若只为杀人，何必选他们？若为勒索，又何必留此谶言？”他顿了顿，“除非，这些士子本身，有特殊价值。”

“什么价值？”

“比如易于控制。”狄仁杰缓缓道，“寒门士子，家境清贫，渴望出人头地。若有人许以重利，或握其把柄，便易操控。而他们若有才学，能中科举，入朝为官，便是极好的棋子。”

李元芳恍然：“大人是说，凶手掳走士子，是为控制他们，将来为天枢所用？”

“只是猜测。”狄仁杰起身，在室中踱步，“但若真如此，那‘天命不归’的血书，便不是挑衅，而是宣告。宣告天枢已开始下一轮布局，宣告他们要借科举，渗透朝堂。”

窗外雪愈大，扑在窗纸上，沙沙作响。狄仁杰走到窗前，望着漫天飞雪，缓缓道：“元芳，今夜，我们去探一探那鬼市。”

“今夜？”李元芳一怔，“雪大夜寒，且大人刚回洛阳，是否”

“正因刚回，才不易被人察觉。”狄仁杰转身，“你去准备两套便服，要普通商贾样式。再备些碎银、铜钱，扮作买货的。子时，我们从后门出。”

“是。”李元芳领命而去。

狄春端来饭菜，劝道：“老爷，您一日未进饮食，好歹用些。今夜还要出去，身子要紧。”

狄仁杰这才坐下，草草用了半碗粥，几口小菜。用罢，狄春收拾碗筷，他则从书架上取下一卷洛阳城坊图，在灯下细看。

鬼市在城南“归义坊”，本是一片前隋废弃的里坊，因靠近洛水，地势低洼，常年阴湿。前朝时，此处是货栈码头，后来战乱损毁，渐成废墟。不知何时起，有游商、盗贼、逃犯在此聚集，夜间交易赃物、情报、违禁品，形成地下集市。官府屡禁不止，后来索性睁只眼闭只眼，只要不闹出大案，便由它去。

“归义坊”狄仁杰手指划过地图，在坊北一处标了个点，“这里是‘天命阁’，据说是鬼市中的消息集散地，专售各种秘闻、情报。失踪士子中，有两人最后被人看见，便是往天命阁方向去。”

“大人怀疑天命阁与此案有关？”李元芳已换好便服进来，一身灰布棉袍，头戴毡帽，腰佩短刀，扮作护卫模样。

“是与不是，看了才知。”狄仁杰也换了装束，青布棉袍，外罩羊皮坎肩，头戴暖耳，像个寻常老商人。“狄春，你在府中守着，若有人问，便说我已歇下，不见客。”

“是，老爷小心。”

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子时，雪暂歇。

狄仁杰与李元芳从后门出，穿小巷，往城南去。夜已深，街上几无行人，唯更夫敲著梆子，声音在空寂的街巷中回荡。雪地上留下两行脚印，很快又被新雪覆盖。

归义坊在洛阳城南，与繁华的北市、南市不同，此处多是贫民居所，低矮的土房挤挤挨挨，巷道狭窄曲折。夜雪中，坊门洞开，无人把守——这种地方，本就没什么可偷的。

入得坊来，景象一变。虽是深夜，坊中却人影憧憧，灯火明灭。街道两旁，支著许多简易摊铺，或以布蒙，或以席盖，摊主多戴面具、斗笠，看不清面目。所售之物，也千奇百怪：锈蚀的刀剑、残缺的玉佩、发黄的旧书、甚至还有西域的香料、南海的珍珠，真伪难辨。

买家也多是遮掩面目，低声交谈，交易迅捷，钱货两讫即走，不多一言。整个集市，弥漫着一股诡异的气氛——热闹，却寂静；拥挤，却疏离。

“这便是鬼市了。”李元芳低声道，手按在腰间短刀上，警惕地扫视四周。

狄仁杰微微颔首，目光扫过一个个摊位。他在寻“天命阁”。

穿过主街，往深处去，人渐渐少了。前方出现一座废弃的祠堂，门楣上匾额已残，隐约可见“义祠”二字。祠堂门前，挂著一盏白纸灯笼，灯笼上以墨笔画著个简笔八卦图。灯下立著一人，黑袍罩身，面戴木制鬼面，见狄仁杰二人走近，沙哑开口：“二位，求签还是问卜？”

“问路。”狄仁杰道，从怀中取出一枚铜钱——是特制的，钱孔中穿了一缕红线。

那鬼面人接过铜钱，在灯下看了看，侧身让开：“进门，左转，第三间。”

狄仁杰点头，与李元芳步入祠堂。堂内空旷，神像早已不存，唯余空龛。按指示左转，是一条窄廊，廊边有几间厢房，门皆紧闭。至第三间，门虚掩著，内里透出微弱灯光。

推门入内，是间不大的屋子。正中一张木桌，桌后坐着个干瘦老者，无须无发，眼皮耷拉，似睡非睡。桌上只一盏油灯，一册账簿，一副算盘。

“客官，想问什么？”老者眼皮不抬，声音如破风箱。

“问人。”狄仁杰在桌前坐下，李元芳侍立身后。

“姓名，生辰，籍贯。”

“不知姓名，只知是今年赴考的士子，腊月以来，在鬼市失踪。”狄仁杰缓缓道，“一共五人，可有线索？”

老者终于抬眼，一双灰白的眼珠盯着狄仁杰，良久，方道：“客官是官家人？”

“何以见得？”

“寻常人问失踪，不问士子；问士子，不问五人。”老者扯了扯嘴角，似笑非笑，“老朽这天命阁，只做生意，不惹官司。客官请回吧。”

狄仁杰从袖中取出一锭银子，约十两，放在桌上：“这是订金。若消息确实，另有重谢。”

老者看了眼银子，却不接，只道：“客官，有些银子，有命拿，没命花。那五位士子的事，鬼市中人，无人敢提。您还是请回吧。”

“无人敢提？”狄仁杰目光一凝，“是因为凶手势大，还是因为士子们知道了不该知道的事？”

老者神色微变，正要开口，门外忽然传来脚步声！李元芳瞬间拔刀，挡在狄仁杰身前。门被推开，进来三个黑衣汉子，皆蒙面，手持短棍，眼神凶悍。

“阁老，这两个生面孔，在此作甚？”为首汉子粗声道。

老者忙起身，赔笑道：“是问路的客人，这就走，这就走。”他朝狄仁杰使眼色，示意快走。

狄仁杰起身，对李元芳道：“我们走。”二人出门，三个汉子侧身让过，目光却如刀子般在他们身上刮过。

出得祠堂，回到主街。李元芳低声道：“大人，那三人不像寻常市井之徒，步伐沉稳，眼神锐利，应是练家子。”

“嗯，是看守，或是灭口的。”狄仁杰边走边道，“那天命阁老者，显然知道什么，但不敢说。他说的‘无人敢提’，倒有意思——鬼市之人，多是亡命之徒，何事能让他们惧不敢言？”

正说著，前方忽然传来喧哗。但见一处摊位前，围了数人，中间一个青年书生，正与摊主争执。那书生约二十出头，青衫洗得发白，面容清瘦，此时却满面怒容，指著摊上一方砚台：“这分明是我家传的洮河砚！三日前在客栈被盗，怎会在你摊上？”

摊主是个疤脸汉子，冷笑道：“小子，饭可以乱吃，话不可乱说。这砚台是我正经收来的，你有何证据是你的？”

“砚底有我祖父刻的‘守拙’二字！”书生欲夺砚，被疤脸一把推开。书生踉跄倒地，怀中掉出几卷书稿。

李元芳见状，便要上前，狄仁杰按住他，微微摇头。只见人群中走出个中年文士，扶起书生，温言道：“这位兄台，可是赴考士子？”

书生点头，含怒道：“晚生陈子昂，剑南道梓州人氏，今科赴考。这砚台是祖父遗物，日前在客栈失窃，不想在此见到。请诸位做个见证！”

中年文士看向疤脸：“摊主，这砚台，你是从何人手中购得？”

疤脸眼神闪烁：“关你屁事！鬼市的规矩，不同来历。你要买便买，不买滚蛋！”

中年文士不恼，从怀中取出一块木牌，在疤脸眼前一晃。疤脸脸色大变，忙躬身道：“原来是小的有眼无珠。这砚台，是前日一个独眼汉子卖与我的，说是赌钱赢的，三钱银子。小的真不知是赃物。”

“独眼汉子？可是左颊有刀疤，缺了半只耳朵？”陈子昂急问。

“正、正是。”

中年文士颔首，对陈子昂道：“陈兄，这砚台你且拿回。至于那独眼汉子，我会让人查访。”他又对疤脸道，“你既不知情，便不追究。但日后收货，需谨慎些。”

疤脸连声称是。陈子昂取回砚台，对中年文士深揖：“多谢先生相助。还未请教先生尊讳？”

“鄙姓孟，行七，人称孟七。”中年文士微笑，“陈兄是读书人，鬼市非久留之地，还是早些回客栈为好。”

陈子昂再谢，收拾书稿离去。人群渐散。狄仁杰与李元芳对视一眼，这孟七，气度从容，处置得当，在鬼市中似有威望，不似寻常人。

孟七转身，目光与狄仁杰对上，微微一怔，随即含笑点头，似在致意。狄仁杰也颔首回礼。孟七便转身，往集市深处去了。

“大人，此人可疑。”李元芳低声道。

“嗯。但他方才相助士子，又不似恶人。”狄仁杰道，“且跟着看看。”

二人远远缀著孟七。孟七在集市中不疾不徐，似在巡视，不时与摊主点头致意，那些凶悍的摊主见了他，皆恭敬垂首。行至一僻静处，孟七忽然拐进一条窄巷。

巷内无灯，积雪未扫。狄仁杰与李元芳跟入，却见巷子尽头是堵死墙，孟七已不见踪影。

“跟丢了。”李元芳蹙眉。

狄仁杰环视四周，巷子两侧是高墙，墙上苔藓斑驳。他走到尽头死墙前，伸手轻推，墙竟是活动的！原来是个暗门。

正欲推门，巷口忽然传来脚步声，方才那三个黑衣汉子去而复返，堵住巷口。“二位，跟了孟先生一路，有何贵干？”为首汉子冷声道。

李元芳拔刀，挡在狄仁杰身前：“让开。”

“好大的口气。”汉子狞笑，“鬼市的规矩，生面孔乱闯，是要留下点东西的。弟兄们，拿下！”

三人扑上，短棍带风。李元芳刀光一闪，已架开两棍，反手一刀，削断一人手腕。惨叫声中，另两人攻势更猛。但这三人虽悍，武功却不及李元芳，不过十招，皆被放倒。

“说，孟七是何人？天命阁与士子失踪，有何关联？”李元芳刀抵为首汉子咽喉。

汉子咬牙不答。狄仁杰忽然道：“你们是太平公主府的人。”

汉子瞳孔一缩。狄仁杰心中了然——方才那木牌，他瞥见一眼，上面刻着凤纹，是公主府信物。孟七能持此牌，定是公主的人。

“公主殿下也在查士子失踪案？”狄仁杰缓缓道，“还是说，此案本就与公主有关？”

汉子脸色煞白，忽然咬破口中毒囊，黑血溢出，气绝身亡。另两人也相继自尽。李元芳急探鼻息，摇头：“都死了。是死士。”

狄仁杰沉默。死士，毒囊，这是天枢的手段。但为何会有公主府的令牌？太平公主与天枢，究竟还有多少牵扯？

“大人，此地不宜久留。”李元芳警惕地看向巷口，已有不少人闻声围来。

狄仁杰点头，二人迅速离开。出得鬼市，回到归义坊外，雪又下了起来，将方才的痕迹渐渐掩盖。

“回府。”狄仁杰道，心中却思绪翻涌。

鬼市，天命阁，失踪士子，血书“天命不归”，公主府死士，还有那个神秘的孟七这些碎片，该如何拼接？

回到府中，已是丑时三刻。狄春还在等候，见二人平安归来，松了口气。狄仁杰却无睡意，在书房中，将那五位失踪士子的名册取出，在灯下细看。

陈子昂他忽然想起，那青年书生自称剑南道梓州人氏。梓州，正在益州之东，是唐隐之流放岭南的必经之路。而唐隐之临别赠阿兰的《解毒秘要》中，最后一页提到“鬼市有药，名傀儡散”。

傀儡散，控人心智的药物。

士子失踪，鬼市，傀儡散，公主府，天枢

狄仁杰手指轻叩案几，眼中渐露清明。他提笔，在纸上写下：

“一、天枢未灭，转至鬼市，以傀儡散控制士子，图谋科举。”

“二、太平公主或涉其中，或另有所图。”

“三、血书‘天命不归’，既是对武周的挑衅，亦是对士子的警告——不顺‘天命’者，必遭不测。”

“四、需尽快找到失踪士子，或至少，找到下一个可能失踪之人。”

他放下笔，看向窗外。雪更大了，天地皆白。

而那黑暗中隐藏的阴谋，也如这雪一般，正无声无息地覆盖神都，覆盖这摇摇欲坠的武周天下。

“元芳，”他唤道。

“卑职在。”

“明日，你去查两个人。”狄仁杰缓缓道，“一是陈子昂，今日在鬼市遇见的那个书生。他或许，是下一个目标。二是孟七，那个持公主府令牌的人。我要知道，他究竟是谁，在替谁办事。”

“是！”

“还有，”狄仁杰顿了顿，“去请鲁先生来。傀儡散之事，需他相助。”

李元芳领命而去。书房中，只剩狄仁杰一人。他起身，从书架中取出那卷《解毒秘要》，翻到最后一页。唐隐之的字迹清瘦：

“鬼市有药，名傀儡散，可控人心。若见，速报狄公。——隐之绝笔。”

他合上册子，望向南方。唐隐之此刻，应在流放路上，山高水长。而这鬼市迷局，才刚刚开始。

窗外，风雪呼啸，如泣如诉。