第五十三章 荒年安民

次日清早，天刚蒙蒙亮，文昌庙的院子里便起了一层薄薄的晨雾。

小宝刚从暖和的被窝里起身，推开大殿的木门去院中洗漱。刚一出门，便瞧见昨夜那位老者已经穿着那件半旧的青衫，在院子的空地上不急不缓地活动着筋骨，动作沉稳有力。

老者听见脚步声，转头瞧见是小宝，笑了笑，朝他招了招手。

“小友，过来。”老者看着他，开门见山地问道，“老夫昨夜思来想去，你昨晚说的那句‘农桑若稳，百姓自安’，十分精辟。不知你是从哪本古籍中看来的？”

小宝拿着打湿的布巾擦了擦脸，并不打算在对方面前卖弄自己前世的学识。他将布巾拧干，挂在木架上，这才转过身看着老者。

“老爷爷，这话不是书上写的。”小宝语气朴实，带着几分乡野孩童的率真，“我就是个靠山屯里长大的村野孩子。天天看着村里的乡亲们面朝黄土背朝天，为了半截没长好的麦穗愁得掉眼泪。只要遇上个风调雨顺的年景，仓里有粮，谁愿意去犯法闹事？所以我觉得，朝廷里那些大人写在纸上的空话，真不如实实在在的一口粮管用。”

这几句大白话，听着粗糙，可句句都是庄稼人的实在话。老者看着小宝，连连点头，神色认真了不少。

说著说著，老者似乎来了兴致，忽然想要考校一下这个孩童的底子。

他负手而立，神色变得微微严肃起来：“既然你通晓民生，那老夫便借《孟子》之义考你一个问题。若逢大旱荒年，颗粒无收，此时州县的官仓已经空虚不足，朝廷赈济又尚未抵达。若你是这一方父母官，当以何法安抚饥民，防止民变？”

这个问题一出，原本正端著水盆从井边走过来的那个年轻随从脚下一顿。他将水盆放下，看向小宝，显然他清楚这道题的分量，也在期待这个孩童会给出怎样的答案。

小宝却丝毫不慌。他脑海中迅速调动前世研究过的古代赈灾策论，结合自己基层工作的经验，条分缕析地开了口。

“老爷爷，若逢此等绝境，首要不在粮，而在‘稳’。”小宝声音清脆，说得有板有眼。

“第一步，当立刻清册，由差役下乡辨明贫富。真饥民造册登记，城中富商豪绅也要摸清家底。第二步，出榜安民，严禁城中豪强趁乱低价兼并良田，更严禁奸商囤积居奇，违者当以大乾律重处，杀鸡儆猴，稳住民心。”

小宝向前走了一步，继续说道：“第三步，官仓既空，便召集城中富户，晓以利害，行‘劝捐’之法。以官府名义借粮，许以秋后免税或表彰。最后，等筹集到粮食，再设棚开仓，施行平粜之法，压低市面粮价，让百姓有活路可走。”

这段话说完，院子里顿时安静下来。

一条条说下来，有手段有分寸，哪像六岁孩子说的话，倒像是在州县衙门里磨了多年的老吏。

那年轻随从端著水盆愣在当场。

老者听完，捋胡须的手停了下来。本只是随口一试，没料到会听见这么一番见地。

就在这气氛诡异安静的当口，“吱呀”一声，大殿的门被推开了。

王大虎端著一海碗热腾腾的浓粥走了出来。他刚出门，就瞧见这老头正面色凝重地盯着自家宝贝弟弟，那架势像极了学堂里要罚人抄书的严厉夫子。

护弟如命的王大虎哪看得了这个。他两步并作一步，直接挡在两人中间，宽大的身板把小宝遮得严实。他虎著脸，一手端著粥碗，一边瞪着老者。

那年轻随从一见王大虎这架势，眼神立刻警惕起来。他身体本能地前倾，右手摸向腰间，显然是想拔出武器护主。

可他一摸却摸了个空，这才猛然惊醒自己此刻扮的是个随从小厮，根本没带刀。

场面的气氛瞬间变得有些紧张。

小宝从大哥那宽阔的后背探出小脑袋，看着这一幕简直哭笑不得。他赶紧伸出小手，用力拍了拍大哥那粗壮结实的胳膊。

“大哥，你干嘛呢？快把粥端进去。”小宝软声哄道，“老爷爷学问渊博，刚才是在指点我功课呢，我们聊的是学问，又不是在抢地盘，你瞎紧张什么。”

听到弟弟这么说，王大虎这才放松了肌肉。他狐疑地看了老者一眼，憨憨地抓了抓后脑勺，端著粥转身进了屋。这股憨劲儿一出，刚才那点紧张劲也就散了。

早饭的时候，王家人围坐在院子的石桌旁吃着肉干和面饼。

那股子秘制卤肉干的浓郁香气，顺着风飘到了隔壁偏殿。没一会儿，附近借住的几个穷苦童生就探头探脑地聚了过来。他们起初还极其忌惮王家这四个黑铁塔，可闻著那香味，一个个肚子不争气地叫得震天响。

小宝见状，大方地抓了几大把肉干，分给这几个面黄肌瘦的童生。

几人饿极了，狼吞虎咽地吃完，对王家人的好感顿时大增，话匣子也就打开了。

其中一个姓杜的寒门童生，穿着满是补丁的长衫，吃完肉干后，眼眶微红地叹了口气，诉起苦来：“小公子，不怕你笑话。我为了来县城应考，变卖了家里仅剩的三分薄田，盘缠也只够吃最粗的糠饼。若是这次县试不能中榜，我怕是连走回老家的路费都凑不齐了。”

周围几个童生听了，也纷纷低头叹息，满脸愁容。

小宝静静地听着，看着他们因常年苦读而微微佝偻的背脊。他心里没有半分轻视，反而对这一场大干朝的科举有了更深的敬畏。这哪里是考试，这分明是无数底层寒门学子用来搏命的独木桥。

午后，阳光正好，小宝没有待在庙里死读书，而是迈著短腿，去距离不远的县衙考棚外踩点，顺道熟悉路线。

县衙外的八字墙上，早已贴出了一张张巨大的黄纸告示，上面用正楷写满了考场规矩。从查验身份文书的步骤、搜检夹带的严厉手段，到入场、放排的具体时辰，写得清清楚楚，繁琐至极。

其他来踩点的考生看着这些密密麻麻的条文，只觉得头皮发麻，生怕哪一条记错了被赶出考场。

小宝却背着小手，站在告示榜下，逐字逐句看得极其认真。旁边有两个头发花白的老童生，因为老眼昏花，对着榜单急得直跳脚。小宝顺势走过去，用清脆的声音，耐心地替他们将几条最容易出错的规矩翻译成了通俗易懂的大白话。

那两个老童生听完，恍然大悟，连连对着小宝作揖道谢。

而这一切，全被远远站在街对面茶楼二楼的老者看在眼里。老者望着那个穿着青衫的小小身影，眼神越发温和。

傍晚时分，小宝踩完点，顺着原路返回文昌庙。

就在快到庙门口的巷子时，一队腰佩朴刀的巡街差役正巧迎面走来。领头的班头原本昂首挺胸，目光无意间瞥见了正站在庙门口透气的那位老者。

那班头脸色一变，脚步立刻慢了下来。他不动声色地抱了抱拳，朝那老者微微躬了躬身。老者只是微微点了点头，没有说话。

这动作极快，普通的过路人根本不可能察觉，但小宝眼睛敏锐，将这一幕看得清清楚楚。

“连县衙的巡街班头都怕成这样，这老头绝对是个手握实权的大人物。”小宝在心里笃定道。

他脸上没什么变化，装作什么都没看见，溜达着进了庙门。不管对方什么来头，只要不耽误自己考试，当做寻常邻居处着便是。

夜深了，文昌庙外虫鸣阵阵。

王大山坐在地铺旁，借着微弱的油灯光，把小宝的书袋打开，一样一样地往外掏东西。毛笔、砚台、墨锭、准考的木牌、还有他偷偷定做的那枚“王修”铜印。

他大字不识几个，却非要装作懂行的样子，把每样东西放在手心里掂量一下，再整整齐齐地放回去。书袋反反复复检查了三遍，确认一样没少，这才松了一口气。

“宝儿，爹都查清楚了。这回东西备得妥妥当当，一点差错都没有。”王大山转过头，看着小宝，强装镇定地点了点头。

小宝看着父亲明明紧张得满手汗，却还硬撑着装懂行的样子，心里一暖。

他忍着笑，伸出白嫩的小手，把那沉甸甸的书袋接了过来。

“爹放心。”小宝看着王大山的眼睛，软生生、却极其坚定地说了这三个字。

王大山听了，鼻子一酸，赶紧扭过头去，冲著墙角狠狠干咳了两声，生怕让儿子看见自己红了眼。