第五十四章 闲言

这一日，正是县试前一日，县城比平时还热闹。

茶楼里说书的拍著醒木，酒肆里喝酒的扯著嗓门，连街边卖炊饼、卖糖人、卖针线的，都在谈一件事——六岁神童要下场了。

“你们听说没有？就是那个在县衙里把府城老学究都问服了的王小宝！”

“什么王小宝，人家叫王修，正经报名的童生！”

“六岁就考县试，这不是文曲星下凡是什么？”

“嘿，文曲星不文曲星我不知道，我只知道六岁娃娃再聪明，肚子里能有几两墨水？前头那些风光，八成是家里大人替他说的吧？”

“放你娘的屁！赵教谕亲自作保，县令都点头了，还能有假？”

“那也未必。读书这事，可不是会背几句就算能中。”

众人你一言我一语，越说越热。

有人说王小宝三岁识字，四岁能诗，五岁断案，六岁就能给朝廷出主意。

还有人说他夜里读书时，窗外有白鹤停枝，必是文运冲天。

更离谱的是，街口卖糖人的老头都捏了个胖乎乎的小娃娃，往草把子上一插，扯著嗓子招呼：“来来来，瞧一瞧看一看！神童糖人！吃了保准娃儿开窍！”

文昌庙里，王三虎从外头溜达回来，一屁股坐到草铺边，笑得直拍大腿。

“宝儿，你是没看见，县城里都快把你传成仙童了！有人说你是文曲星转世，还有人说你昨夜梦里得了圣人授书。最损的是，还有个酸书生说你才六岁，肚里那点东西多半是别人塞给你的，真进了考场，立马露馅。”

王大虎眉头一横：“谁说的？俺也去瞧瞧。”

“你别去。”王三虎赶紧摆手，“你这张脸一过去，人家还没开口，腿先软了。我就是回来给宝儿解个闷。”

小宝正坐在一张旧方桌前翻书，闻言抬起头，脸上没半点恼色，反倒笑了笑。

“人嘴比驴车轮子转得还快，今儿能把我捧上天，明儿也能等著看我摔下来。由他们去吧。”

王大山蹲在一旁，闷声道：“俺也去街上转一圈，谁敢胡咧咧，俺也去跟他讲讲理。”

“爹，你那讲理法子，容易把人讲哭。”小宝放下书，语气软乎乎的，“别理这些闲话。明日我进考场，答卷一交，比什么都管用。”

这边正说著，庙门外忽然探进来一张年轻少年的脸。

那少年衣着考究，身上是簇新的细棉长衫，脚下绣边布鞋，后头还跟着个抱书匣的小书童。他本来鬼鬼祟祟，只想远远看一眼。可刚往院子里瞄了一眼，就瞧见王大虎正在劈柴。

"砰"的一声——

斧头抡下去，一截儿臂粗的木桩直接裂成两半，木屑飞得满地都是。

孟文才脚步一顿，脸色微变。

书童也吓得缩了缩脖子，小声道：“少爷，要不咱还是回吧？”

孟文才心里憋着气。

自从资格考校之后，“王修”这个名字就跟根刺似的扎在他心里。父亲孟德贵在家里摔了砚台，骂了他整整两个时辰，他嘴上不敢回，心里却怎么都不服。一个六岁奶娃娃，凭什么压到他头上？

所以他今日特意找来，就是想亲眼瞧瞧，这个传得满城风雨的“妖孽”到底长什么样。

结果刚看见一个王大虎，他心里那股气先泄了三分。

偏在这时，小宝听见动静，从屋里探出头来。

他穿着一身干净青衫站在门边，瞧见孟文才，客气地笑了一下。

“可是来借地方落脚的？若是借住，庙里还有空处。”

声音清亮，礼数到了，也没什么架子。

可孟文才自己也说不清为什么，后背有些发紧。

一个六岁孩子，见着生人不慌不乱，旁边还杵著几个凶神恶煞的兄长，这场面怎么看怎么不对劲。

他嘴唇动了动，愣是没说出一句完整话，扭头就走。

那书童抱著书匣一路小跑，差点没跟上，嘴里还直喊：“少爷！少爷您慢些！”

王三虎扒著门边看乐了。

“就这胆子，还敢来探你的底？”

王大虎扛起斧头，鼻子里哼了一声：“跑得倒快。”

院角那边，借住的杜姓童生把这一幕看得清清楚楚，等孟文才走远了，才悄悄凑过来。比奇中蚊枉 已发布嶵芯章劫

“小公子，方才那人我认得，是孟家的孟文才。”杜童生压低声音，“孟家在县城有些脸面，孟德贵又最会使阴招。你还是多留个心眼为好。”

小宝脸上的笑意淡了些，点了点头。

“多谢杜兄提醒。”

他不是胆小，也不是疑心病重，可前头资格考校那一遭已经说明了，有人不想让他顺顺当当下场。

小宝转身便叫来王二虎。

“二哥，你去考棚附近转一圈，看看有没有生面孔一直晃。若有人盯梢，不必惊动，只记住样子回来告诉我。”

王二虎立刻点头：“成，我这就去。”

“还有，三哥。”

“哎，在呢。”

“把文书再拿出来看一遍，重新密封。推荐信、互结保单、廪保凭证、户籍文书和资格批文，一样都不能出错。”

王三虎咧嘴一笑：“你放心，这活俺最仔细。”

王大山听得直皱眉：“真有人敢在这节骨眼上使坏？”

小宝把书袋整理好，平静道：“害人不成，也未必会死心。明日就是开考，越是这时候，越不能松。”

傍晚时分，文昌庙里来了一阵吆喝声。

“湖笔！上等湖笔！便宜卖咯！”

众人转头一看，见是个挑担货郎，担子两头挂着笔墨纸砚，一进庙门就满脸堆笑，专往考生面前凑。

“各位相公，明日便要下场，这文房可不能凑合。我这可是府城来的好货，上等湖笔，比市价低三成！错过这个村，可没这个店了！”

几个寒门童生本就囊中羞涩，一听低三成，都有点心动。

有人拿起一支笔，迟疑道：“当真是上等货？”

货郎拍著胸口：“童叟无欺！若不是看各位都是应试的相公，我还舍不得这个价呢。”

眼看真有人要掏钱，小宝走了过去，伸手拿起一锭墨，又拈了拈那笔。

只一上手，他就知道不对。

墨条颜色发灰，手感发涩。那支所谓的湖笔，笔毫看着齐整，实则发虚，根子不够紧。

货郎见是个小娃娃，先是一愣，随即又笑：“小公子也懂笔墨？”

“略懂一点。”小宝语气平平，“你这墨，不像好墨。”

货郎脸色微变，随即扯著嗓子笑道：“小公子年纪小，怕是看岔了。上好的墨，不都这样？”

旁边几名考生也都望了过来。

有人小声道：“莫不是神童连这个也懂？”

也有人半信半疑：“看着倒真不差啊。”

小宝没跟他争，直接朝王三虎道：“三哥，打一碗清水来。”

王三虎最爱看这种热闹，跑得飞快，转眼就端来一碗水。

小宝接过碗，把那墨条在水里轻轻一点，再用指腹一抹。

灰黑色的墨汁立刻洇开一片，颜色发污，根本不是好墨该有的色泽。

他又把那支笔蘸了点水，在旧纸上轻轻一划，笔锋发散，毫毛分叉，当场露了底。

“真是劣货！”

“这玩意儿也敢叫上等湖笔？”

“差点就买了！”

“好险啊，明天要真带着这破东西进场，写到一半坏了找谁哭去？”

几个原本动心的童生当场变了脸色，围着货郎七嘴八舌地骂起来。

那货郎还想嘴硬：“许是许是这一支有些问题”

杜童生把眼一瞪：“那你再试别的！”

货郎额头见了汗，支支吾吾，再也不敢往下接。

王二虎刚从外头回来，见这边闹起来，往庙门口一站，胳膊一抱，黑著脸盯过去。

那货郎一看这阵仗，哪还敢赖，急忙收起担子，灰溜溜地往外跑，连吆喝声都没了。

院里一群童生看着他狼狈的背影，心里又气又后怕。

“多亏小公子眼毒。”

“是啊，这要是带进考场，岂不是毁了前程？”

“真不是一般孩子，连这个都能看出来。”

廊下，那位借住的老者一直站着看，直到人散得差不多了，才慢慢走过来。

“你如何一眼就看出来，那不是好货？”

小宝转过身，对这位老人依旧客气。

“我家里常年养猪卖猪，赶集置办东西也多，真假好坏，见得多了。笔墨看着是小事，可考场这种地方，最怕临门一脚坏在小事上。”

老者听了，没多说什么，看他的眼神不一样了。

“说得不错。做官也一样。”

这话像是在点他，又像是在说给自己听。

小宝瞧了他一眼，没接话茬，只笑了笑。

入夜后，王家人围着炭盆吃夜饭。烤饼、肉干、热汤，虽说不精细，却吃得暖和。那老者也坐在不远处，似乎一直在等什么。

等众人吃得差不多了，他终于放下手中的粗陶碗，正正经经地看向小宝。

“小友，老夫有一问。”

“老人家请说。”

“你若将来得了功名，是想做个清贵文人，诗酒风流，不问俗务；还是想做实务之官，去碰那些最麻烦、最费力的事？”

这话一出，屋里几人都安静了。

王大山不懂什么清贵不清贵，可也知道这是正经大问题，连嚼饼的动作都轻了。

杜童生也忍不住竖起耳朵。

小宝低下头，手伸进书袋里，摸到了那方“王修”铜印。

铜印凉凉的，握在掌心，却让人心里发定。

他停了一会儿，才慢慢开口。

“若我真有那个本事，自然该去做实事。”

老者没出声，只看着他。

小宝抬起头，声音不大，却字字清楚。

“种田的人，得让他们吃饱。打仗的人，得让他们有粮。做买卖的人，得让他们少受盘剥。若只会写几篇好文章，落到百姓头上却一点用都没有，那这功名拿来做什么？”

炭盆里炸了一声。

屋里更静了。

杜童生捧著碗，半天没动。

王大山看着自家儿子，胸口起伏了两下，想说什么，最后却只咧了咧嘴，没说出来。

那老者看着小宝，许久才缓缓点头。

这一顿饭后，众人陆续歇下。

昏黄油灯下，那年轻随从替老者铺着被褥，压低声音道：“老爷，这娃娃实在不像个孩子。”

老者坐在草铺边，看着不远处已经躺下的小宝。

孩子脸嫩得很，可闭上眼的样子，比许多大人都沉稳。

老者淡淡开口。

“不像孩子，倒像个天生做事的人。”