第一百五十二章 本王今日就给你们公道

十一月初十，子夜。

金陵城的冬夜寒风凛冽，学政衙门外的人群却仍未散去，近百名落榜士子裹着厚厚的棉袍，在衙门前的小广场上席地而坐，中间燃着几堆篝火，火光在寒风中摇曳不定，将一张张或愤懑、或激动的脸映得忽明忽暗。

“周文彬那老匹夫躲着不见！”一个穿着半旧靛青色棉袍、面容瘦削的中年士子站起来，声音因寒冷和愤怒而颤斗，“学政衙门从申时起就大门紧闭，连个回话的人都没有！”

他叫孙茂才，三十八岁，已是第五次参加乡试，前四次或因家贫无钱打点，或因考题泄露被纨跨顶替，这次重开乡试，他本是抱了极大希望，日夜苦读，考场上自认发挥不差，不想放榜之日，竟又是名落孙山。

“孙兄莫急。”人群中站起一个穿宝蓝色绸面直裰的年轻公子，正是白日里带头闹事的那位，他面容白净，眉眼间带着富家子弟特有的矜傲，此刻却刻意做出一副义愤填膺的模样，“学政衙门不过是个传声筒，真正做主的是忠顺亲王！”

此人姓甄，单名一个玮字，论辈分是甄应嘉的远房侄子，家中在常州府经营绸缎生意，虽不及甄家显赫，却也颇有家资，此次乡试，甄玮本已通过周文彬的门路打点妥当，不想程淳一来，所有安排作废，他肚中那点墨水又实在有限，自然落榜。

“甄公子说得对！”立刻有人附和，“忠顺亲王一来，就包庇那个十二岁的宋骞，让他高中甲等第七！这公平吗？”

“不公平！”人群再次沸腾。

篝火啪作响，火星四溅。

孙茂才盯着跳动的火焰，心中却是一片冰凉，他想起家中老母那双因常年纺织而布满老茧的手，想起妻子为了省下口粮供他读书而日渐消瘦的脸，想起自己这十年来挑灯夜读、熬白了鬓角的无数个夜晚。

凭什么？

凭什么那个十二岁的娃娃就能高中？凭什么那些真正有才学的寒门士子要一次次落榜？凭什么这世道如此不公？

他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。

“我们不能就这么算了！”甄玮的声音在夜风中格外响亮，“明日一早，我们去亲王府！让王爷给我们一个交代！”

“去亲王府！”人群响应。

十一月十一，卯初。

甄玮带着三十馀名士子来到王府门前时，天边才刚刚泛起鱼肚白。

“站住！”为首的御林军校尉上前一步，手中长戟横挡，“王府重地，闲杂人等不得靠近！”

甄玮心里有些发怵，但想到身后这么多人，又壮起胆子，上前拱手道：“这位军爷，我等是此次乡试落榜士子，有事求见王爷，还请通禀一声。”

校尉面无表情：“王爷有令，今日不见客。”

“我们只是想求个公道！”孙茂才忍不住上前，声音因激动而发颤，“乡试甲等第七宋骞，年仅十二岁，我等实在不服！请王爷出面解释！”

校尉眼神一冷：“退下！”

甄玮见状，眼珠一转，忽然提高声音：“王爷若真公平，为何不敢出来对质？莫非真是心中有鬼？”

这话一出，身后士子们情绪又被点燃。

“请王爷出来！”

“给我们一个交代！”

喊声在清晨寂静的街道上回荡，惊起了不远处屋檐下凄息的寒鸦。

王府内，程淳正坐在书房的暖阁里用早膳。

他今日穿了一身玄色团龙纹常服，外罩石青色锦缎出锋披风，头发用金冠束起，面容在晨光中显得格外刚毅，长史官躬身站在一旁，低声禀报着门外的情况。

“多少人？”程淳夹起一块水晶肴肉，漫不经心地问。

“约三十馀人，为首的是个姓甄的年轻公子，还有个叫孙茂才的中年士子。”长史官顿了顿，“喊声很大，已经惊动了附近街坊。”

程淳放下筷子，端起茶盏抿了一口，嘴角勾起一丝几不可察的笑意。

“让他们喊。”他淡淡道。

长史官尤豫道：“王爷，这样————怕是有损王府威严。”

“威严？”程淳抬眼看他，“本王要的，就是他们闹，闹得越大越好，本王还怕他们闹？”

长史官似懂非懂，躬身退下。

辰时，王府门外的人群已增加到五十馀人。

甄玮见王府毫无动静，胆子越来越大，干脆领着士子们在门前席地而坐，高声诵读《论语》《孟子》，美其名曰“以圣人之道，正王爷之心”。

这举动引得不少百姓围观，太平坊的街巷渐渐被堵得水泄不通，卖早点的摊贩、挑担的货郎、晨起做工的百姓，都驻足观望，议论纷纷。

“这些读书人胆子真大，敢在亲王府前闹事。”

“听说是因为乡试不公，那个叫宋骞的十二岁娃娃高中了。”

“十二岁中举？这也太————”

“嘘，小声点，没看见那些当兵的瞪着眼吗？”

人群中，几个穿着普通棉袍、混在百姓中的汉子，正不动声色地观察着一切，他们是沉炼手下的锦衣卫。

“头儿，”一个年轻锦衣卫压低声音，“要不要驱散？”

为首的汉子摇摇头：“王爷有令，让他们闹。”

巳时三刻，冬日的阳光终于穿透晨雾，洒在王府门前的青石板上。

人群非但没有散去，反而越聚越多，除了一开始的落榜士子，又添加了许多看热闹的百姓，甚至有几个胆子大的商贾也混在人群中，想看看这场风波会如何收场。

甄玮见王府始终大门紧闭，心中那点忐忑渐渐被得意取代，他站起身，走到石阶前，面对着紧闭的朱漆大门，朗声道：“王爷！您奉旨南下，主持江南乡试，口口声声说公平公正！可结果呢？一个十二岁的娃娃，院试时不过是末名，如今竟高中甲等第七！这难道不是包庇士族、打压寒门吗？”

他顿了顿，声音更加激昂：“我等寒窗苦读数十年，有的甚至白了头发，熬坏了眼睛，却一次次落榜！而那些纨绔子弟，凭着家世钱财，就能轻易取得功名！王爷，这就是您说的公平吗？”

这番话煽动性极强，许多落榜士子听得眼圈发红，纷纷附和：“请王爷给个说法！”

“若不解释清楚，我等今日就不走了！”

孙茂才站在人群中，心中五味杂陈，他既觉得甄玮说得有理，又隐隐觉得有些不对一这次乡试搜检如此严格，考场秩序如此井然，与前几次截然不同。

他想起放榜那日，自己在红榜前站了整整一个时辰，将榜上名字一个个数过去，数到第七名时，看到宋骞二字，当时只觉得一股热血冲上头顶。

十二岁。

自己的儿子今年也十二岁，还在私垫里背《三字经》。

凭什么？

这念头像毒蛇一样啃噬着他的心，让他忘记了理智，忘记了思考，只剩下满腔的不平与愤怒。

午时，王府依旧毫无动静。

甄玮让人从附近酒楼买来饭菜，就在王府门前席地而食，这举动越发嚣张，围观的百姓也开始指指点点。

“这些读书人，也太不象话了。”

“亲王府前摆起饭摊来了，成何体统！”

“王爷怎么还不出来管管？”

王府侍卫们站在门内，通过门缝看着外头的景象，个个脸色铁青。

“头儿，”一个年轻侍卫咬牙切齿，“让我带人出去，一顿棍子打散了事！”

侍卫统领是个四十馀岁的中年汉子，姓吴，是程淳从九边带来的老兵，他摇了摇头，声音低沉：“王爷有令，不得妄动。”

“可是————”

“没有可是。”吴统领打断他，“王爷自有打算。”

他看向王府深处，眼中闪过一丝不解，但更多的是绝对的忠诚与信任。

未时初，王府书房。

宋骞被程淳召来，此刻正坐在书房下首的紫檀木椅上，他今日穿了一身靛蓝色细布儒生袍，外罩石青色棉布比甲，乌发用青玉簪束得整整齐齐，面容在书房暖黄的光线下显得格外沉静。

香菱没有跟来，被留在王府后院的厢房中，小姑娘从早上起就坐立不安，听说外头有人闹事，还针对自家公子，急得团团转，直到沉炼派人传话，说公子无事，这才稍稍安心。

“外头那些声音，”程淳靠在太师椅上，手指轻轻叩击着扶手，“听见了？”

宋骞点头：“听见了。”

“什么感觉？”

宋骞沉默片刻，缓缓道：“情理之中，意料之外。”

“哦？”程淳挑眉，“怎么说？”

“学生年方十二，中举已是罕见，更遑论甲等第七。”宋骞声音平静，“落榜士子心中不平，质疑公正，这是情理之中。”

他顿了顿，抬眼看向程淳：“但这次乡试，从搜检到考场秩序，皆严格至极，无一人舞弊被抓，学生之卷，考官可查，文章可验，若真有人质疑，大可要求公开试卷、当众评阅，可他们不去学政衙门要求查卷，却来王府门前闹事，这是意料之外。”

程淳眼中闪过一丝赞赏。

这少年，依然令人惊艳。

“你说得对。”程淳站起身，走到窗前，通过窗纸的缝隙，隐约能看见外头攒动的人影，“他们不是真要查什么公正，他们是要闹事，是要将本王架在火上烤。”

他转身看向宋骞：“你可知，领头的是谁？”

“学生不知。”

“甄玮。”程淳吐出两个字，“甄家远亲，常州府绸缎商之子，此次乡试，他本已通过周文彬的门路打点妥当，不想本王一来，所有安排作废，他肚中那点墨水又实在有限，自然落榜。”

宋骞眸光微凝：“所以，他是借题发挥？”

“不止。”程淳冷笑，“他是受人指使。”

书房内一时寂静，只有炭火在铜盆中啪作响。

宋骞心中飞快转动。

受人指使————指使之人，自然是甄家。

“王爷，”宋骞忽然问，“您打算如何处置？”

程淳走回书案后坐下，端起已经凉透的茶盏，抿了一口，才缓缓道：“让他们闹。”

宋骞一怔。

“闹得越大越好。”程淳眼中闪过一丝锐利的光芒，“本王正愁找不到借口整顿江南士林，他们倒自己送上门来了。”

他看向宋骞，忽然笑了：“你知道，治国如治军，有时候需要一场大胜来立威，有时候也需要一场闹剧来清场。”

宋骞心中一震，瞬间明白了程淳的意图。

这忠顺亲王，看似粗豪，实则心思缜密。

申时，日头西斜。

王府门外的人群非但没有散去，反而又增加了一些，许多原本在家中观望的落榜士子，听说王府一直没动静，胆子也大了起来，纷纷添加。

此刻，聚集在门前的已有百馀人，将太平坊的街道堵得水泄不通，喊声、议论声、甚至还有读书声混杂在一起，嘈杂不堪。

甄玮站在最前方，脸上已没有了最初的忐忑，取而代之的是一种近乎癫狂的得意。

亲王府又如何？忠顺亲王又如何？还不是被他堵在府里不敢出来？

他仿佛已经看到，自己通过这次闹事，在甄家面前立下大功，从此飞黄腾达的场景。

“王爷！”他再次提高声音，语气中甚至带上了几分挑衅，“您若真问心无愧，为何不敢出来与我等对质？莫非真是心中有鬼，不敢见人？”

这话说得极为不敬，连围观的百姓都皱起了眉头。

王府侍卫们个个怒目圆睁，吴统领的手已经按在了刀柄上，只等王爷一声令下。

就在这时—

王府那两扇沉重的朱漆大门，忽然缓缓打开了。

吱呀—

沉重的开门声在嘈杂的人声中并不响亮，却仿佛有一种奇异的魔力，瞬间压过了所有的喧哗。

人群陡然一静。

所有人的目光，齐刷刷投向大门。

首先出来的是八名亲王府内侍，分列两侧，随后是二十名御林军，盔甲鲜明，步伐整齐，在门前迅速排开警戒。

最后，一个高大的身影出现在门内。

程淳今日特意换上了一身正装——玄色五爪团龙亲王蟒袍，外罩明黄缎面出锋披风，头戴七梁冠，腰佩那柄镶金嵌玉的尚方宝剑，他面容冷峻，一双虎目扫过门前黑压压的人群，不怒自威。

阳光斜照在他身上，蟒袍上的金线反射出耀眼的光芒，让他整个人仿佛笼罩在一层光晕之中。

所有人都屏住了呼吸。

甄玮脸上的得意瞬间凝固，他下意识地后退了半步，但随即又强作镇定，上前一步，躬身行礼：“学生甄玮，参见王爷。”

程淳看都没看他，目光直接越过他，落在人群中的孙茂才身上。

“你，”他抬手一指，“叫什么名字？”

孙茂才浑身一颤，慌忙跪地：“学生————学生孙茂才。”

“孙茂才。”程淳重复这个名字，声音洪亮，“你说，本王主持的乡试不公，包庇宋骞，打压寒门，可是？”

孙茂才伏在地上，声音发颤：“学生————学生只是不解，宋骞年方十二，何以高中甲等第七————

”

“不解？”程淳忽然笑了。

那笑容冰冷，带着毫不掩饰的讥诮。

他缓步走下台阶，走到孙茂才面前，居高临下地看着他：“你不解？那本王告诉你，你不解的事，多了去了。”

他转身，面向所有士子、所有百姓，声音陡然拔高，如洪钟炸响：“你们不是要讨公道吗？好，本王今日就给你们公道！”

他顿了顿，目光如刀，从一张张或茫然、或恐惧、或期待的脸上扫过：“但在这之前，本王先告诉你们一句，”

“若不是宋骞，你们这些落榜之人，连重考的机会都没有！”

话音落，全场死寂。

所有人都愣住了，呆呆地看着程淳，不明白这句话是什么意思。

程淳看着他们茫然的脸，嘴角那丝讥诮的笑意更深了。

他缓缓抬起手，指向身后的亲王府：“来人，将东西抬出来。

“，“本王今日，就让你们看看，你们口中那个不公的宋骞，到底为你们做了些什么！

，”