第一百五十三章 神童宋骞

程淳那番话如惊雷炸响在冬日的寒风中。

王府门前，百馀士子与围观百姓齐齐怔住，孙茂才跪在地上，双手撑在冰冷的青石板上，他脑中嗡嗡作响，反复回味着忠顺亲王刚才的话。

站在前排的甄玮脸色变了变，但随即又恢复了那副义愤填膺的模样，他悄悄回头瞥了一眼身后的士子们，见众人脸上都浮现困惑，心中稍定，清了清嗓子，拱手道：“王爷此言，学生实在不解，宋骞不过是个十二岁的稚童，如何能————”

“闭嘴！”

程淳猛然转身，那双虎目中寒光乍现。

“本王让你说话了吗？”程淳的声音低沉，却字字如锤，砸在每个人心上。

甄玮浑身一颤，慌忙低下头，再不敢言。

程淳不再看他，目光重新扫过众人，他的视线在孙茂才身上停留片刻，又转向那些或跪或站的士子们，这些人大都穿着半旧的棉袍、靛青色的细布儒衫，有的袖口已经磨得发白，有的下摆打着补丁，脸上是被寒风吹出的皲裂，眼中是十年寒窗熬出的疲惫与此刻的不解。

“你们，”程淳缓缓开口，声音在寂静的街道上载得很远，“口口声声说不公，质疑宋骞凭何中举。那本王今日就让你们看看”

王府大门内，四名亲王府内侍抬着一张紫檀木长案缓缓走出，长案上整齐摆放着一叠试卷、几封书信，以及笔墨纸砚等物。

内侍将长案放在王府门前的台阶下，正对着士子与百姓。

程淳走到长案旁，伸手拿起最上面那份试卷。

“这是宋骞本次乡试的墨卷。”程淳将试卷展开，双手各执一端，面向众人。

阳光正好洒在试卷上，前排的士子们能清楚看到上面的文本。

“甲等第七名，宋骞，金陵府江宁县籍，年十二。”程淳朗声念出卷首的批注，随即翻到策论部分，“首场《四书》义三道，你们且听听这一题—子曰：君子不器”，他是如何作答的。”

他清了清嗓子，洪亮的声音在寒风中回荡：“器者，形而下之谓也，君子者————””

程淳只念了开头一段，便停了下来。

人群已经安静得能听见寒风穿过屋檐的呜咽声。

孙茂才跪在地上，浑身僵硬，他是读过几十年书的人，只这一小段，便听出了门道这绝非寻常十二岁孩童能写出的文本，立意高远，论证严谨，字里行间透着对儒家经典的深刻理解，却又不止于经典，更有自己的见解。

“这————这真是他写的？”孙茂才喃喃自语，声音轻得只有自己能听见。

程淳仿佛听见了他的低语，冷笑道：“怎么，不信？”

他将试卷递给身边一名内侍：“拿去，让他看看。”

内侍双手捧着试卷，走到孙茂才面前，躬身递上。

孙茂才颤斗着伸出手，接过试卷，纸张在他手中微微发颤，他低下头，贪婪地阅读着上面的文本。

第一道《四书》义，第二道，第三道————每道题都答得滴水不漏，引经据典，却又自出机杼。

孙茂才看得额头渗出冷汗。

他今年三十八岁，自认读书用功，可扪心自问，自己十二岁时在做什么？还在私塾里背诵《论语》，连“君子不器”这四个字的深意都未必能完全理解，更遑论写出这般文章。

“还有这个。”程淳的声音将他从震惊中拉回。

程淳从长案上拿起一封信。

那信用的是普通的宣纸，折叠整齐，封面上没有任何署名，但纸张边缘已经有些磨损，显然被反复翻阅过。

“这是宋骞写给陛下的信。”程淳将信展开，只露出了后半部分，“本王不能全念，但可以告诉你们一正是这封信，让陛下下定决心，派本王南下，重开乡试，彻查舞弊！”

他顿了顿，目光如电般扫过众人：“信中所提分省改制”之策，你们这些读了半辈子书的，可有人能想到？”

人群一片死寂。

“分省改制”四个字，象一块巨石投入平静的潭水，在士子们心中激起千层浪。

孙茂才猛地抬起头，眼中满是惊骇。

他是江南本地人，自然知道江南行省辖七府三州，幅员潦阔，赋税占天下三成，却也因势力盘根错节，政令难通，这些年来，不是没人看出问题，但谁敢提“分省”？那是要触动多少人的利益？

可这个十二岁的少年，不仅提了，还直接写信给了皇帝！

“不可能————”甄玮失声叫道，“这定是有人代笔！定是————”

“代笔？”程淳猛地转身，盯着他，“你是说，陛下、林如海林大人、还有本王，都是瞎子？连代笔之作都看不出来？”

甄玮脸色煞白，慌忙跪下：“学生————学生不敢————”

程淳不再理他，重新面向众人，声音陡然拔高：“好，既然你们还不信，那本王就让你们看个明白！”

他一挥手：“传宋骞！”

王府大门内，一个身影缓步走出。

正是宋骞。

他今日穿了一身半旧的靛蓝色细布儒生袍，他身量未足，站在高大的程淳身旁显得格外单薄，但步态从容，姿态端正，自有一股风骨。

所有人的目光，瞬间集中在他身上。

宋骞走到程淳身侧三步处，停下，躬身行礼：“学生宋骞，参见王爷。”

“免礼。”程淳抬手，指了指长案上的试卷和书信，“这些人，质疑你的才学，质疑你的文章，质疑那封写给陛下的信，你说，该如何？”

宋骞直起身，目光平静地扫过跪在地上的孙茂才，扫过脸色苍白的甄玮，扫过那些或跪或站、神色复杂的士子们。

他没有立刻回答，而是走到长案前，伸手拿起自己那份试卷。

他翻开试卷，找到第三道策论的位置，然后抬头，看向孙茂才：“这位兄台方才看了学生的试卷，可有什么疑问？”

孙茂才跪在地上，嘴唇动了动，却发不出声音。

宋骞也不催促，只淡淡道：“这道君子不器”，学生从器”与道”的关系入手，引《周易》形而上者谓之道，形而下者谓之器”，又引朱子器者，各适其用而不能相通”，最后落到“君子当为天下器”，兄台若觉得哪里不妥，学生愿闻其详。”

他的声音清越，不高不低，却字字清淅，在寂静的街道上载得很远。

孙茂才张了张嘴，半晌，才涩声道：“没————没有不妥。”

“那这道民为贵，社稷次之，君为轻”呢？”宋骞翻到下一题，“学生从孟子的民本思想出发，引《尚书》民惟邦本，本固邦宁”，又引《左传》国将兴，听于民”，最后提出“为政者当以民为本，以社稷为重，以君为轻”，兄台以为如何？”

孙茂才额头冷汗涔涔而下。

他能说什么？这篇文章，立意正大，论证严谨，引经据典恰到好处，莫说是十二岁，就是二十二岁、三十二岁的举子，也未必能写得更好。

“也————也很好。”他声音干涩。

宋骞点点头，放下试卷，又拿起那封信。

“至于这封信，”他看向程淳。

“这些，都是学生读书时，从史书中悟出的道理。历朝历代，地方势力坐大，皆因疆域过广、权力过重，汉有七国之乱，唐有藩镇割据，前明有江南税赋难征，我朝开国百年，江南之弊已深，若不及早改制，恐蹈前朝复辙。”

这番话说完，全场鸦雀无声。

那些原本还面带不服的士子们，此刻都瞪大了眼睛，难以置信地看着这个十二岁的少年。

他们之中，年纪最小的也有十八九岁，大的如孙茂才已近不惑，读过的书堆起来比人都高，可谁曾想过“分省改制”？谁曾将江南之弊与历代兴衰联系起来思考？

没有。

他们想的只是如何中举，如何做官，如何光宗耀祖。

而眼前这个少年，想的却是天下，是社稷，是国运。

程淳看着众人的反应，嘴角勾起一丝冷笑。

“都听见了？”程淳的声音如洪钟炸响，“这就是你们质疑的宋骞！这就是你们口中那个凭何中举的十二岁娃娃！”

他顿了顿，目光如刀，从一张张脸上扫过：“现在，本王问你们三句话。”

“第一问—”他伸出一根手指，指向孙茂才，“你，孙茂才，今年三十八岁，十二岁时，可有这等才学？可能写出这样的文章？”

孙茂才跪在地上，浑身颤斗，嘴唇翕动，却发不出一个字。

他想起自己十二岁时，还在私垫里被先生打手心，因为背不出《论语》而哭鼻子。

写文章？那时他连“破题”都不会！

“第二问—”程淳又伸出一根手指，指向甄玮，“你，甄玮，今年二十二岁，十二岁时，可有这等见识？可能想到分省改制”，提出治国之策？”

甄玮脸色惨白如纸，豆大的汗珠从额角滑落。

他十二岁时在做什么？在常州府的私塾里斗蛐蛐，在绸缎庄里偷拿银钱买零食，读书？不过是敷衍了事，见识？他连常州府都没出过！

“第三问—”程淳伸出第三根手指，指向所有士子，“你们所有人，哪怕是现在，可有这等胆魄？敢在贡院放火，用诛九族的大罪，将江南科场的黑幕捅到天上去？！”

最后一句，他几乎是吼出来的。

声音在寒风中回荡，震得人耳膜发疼。

所有人都僵在原地。

胆魄？

放火烧贡院？

那可是诛九族的大罪！

他们这些士子，平日里连在官府门前多说几句话都要斟酌再三，谁敢做这种事？莫说是做，就是想都不敢想！

可眼前这个少年，做了。

为了掀开江南科场的黑幕，为了给他们这些寒门士子争一个公平的机会，他放了那把火。

若不是那把火，忠顺亲王不会南下，乡试不会重开，他们这些人，或许还在为下一次不知何时才能举行的、不知是否公正的乡试而苦苦等待。

孙茂才忽然哭了。

这个三十八岁的汉子，跪在冰冷的青石板上，泪水夺眶而出，顺着皲裂的脸颊滚落。

他想起自己这十年来的委屈，院试时因无钱打点而被压名次，乡试时因考题泄露而被纨绔顶替，一次次落榜，一次次被嘲笑“不是读书的料”，母亲在油灯下纺织到深夜，妻子省下口粮让他吃饱，自己却饿得面黄肌瘦————

若不是这次重开乡试，他可能还会继续考下去，直到耗干家中最后一点粮食，直到熬白最后一根头发，直到死在考场外。

而现在，他终于知道，自己能有机会重考，是因为眼前这个十二岁的少年，用一把火，烧出了一条生路。

“学生————学生错了————”孙茂才伏在地上，声音哽咽

”

他重重叩首，额头磕在青石板上，发出沉闷的响声。

这一叩，仿佛叩开了所有士子心中的闸门。

“学生也错了————”

“学生愚昧————”

“请宋公子恕罪————”

一个接一个的士子跪了下来，向着宋骞的方向，深深叩首。

甄玮站在原地，脸色一阵红一阵白，他想跪，却又拉不下面子，想站，却又觉得双腿发软，最终，在周围所有人都跪下之后，他咬了咬牙，也缓缓跪了下去，头深深埋下，不敢抬起。

程淳看着这一幕，心中那股郁结多日的怒气，终于稍稍平复。

他转头看向宋骞。

少年依旧站在那里，神色平静，既无得意，也无徨恐，仿佛眼前这一切都与他无关。

这种超乎年龄的沉稳，让程淳心中再次涌起那股熟悉的情绪欣赏，惊讶。

“都起来吧。”程淳终于开口，声音缓和了些。

士子们战战兢兢地起身，却仍不敢抬头。

“今日之事，到此为止。”程淳扫视众人，“宋骞之才，你们已见，宋骞之功，你们已知，若再有人敢质疑，休怪本王不客气！”

“学生不敢！”众人齐声应道。

程淳点点头，又看向孙茂才：“你，孙茂才。”

“学生在。”孙茂才慌忙躬身。

“你虽落榜，但本王看你尚有向学之心。”程淳淡淡道，“明年开春，国子监将增设寒门学子名额，你可去报名，若能通过考核，便可入监读书，食宿皆由朝廷供给。”

孙茂才浑身一震，猛地抬起头，眼中进发出难以置信的光芒：“王爷————王爷此言当真？”

“本王从无虚言。”程淳摆摆手，“都散了吧。”

“谢王爷！谢王爷恩典！”孙茂才激动得声音发颤，再次跪地叩首。

其他落榜士子眼中也露出羡慕与希望的光芒。

程淳不再多言，转身向王府内走去。

宋骞向众人微微颔首，也转身跟上。

当日下午，亲王府门前发生的一切，便如野火般传遍了金陵城。

“听说了吗？那个宋骞，真是个神童！”

“十二岁就能写出那样的文章，还能想出分省改制”的国策！”

“关键是那份胆魄啊！敢火烧贡院，为咱们寒门学子争公道！”

茶楼酒肆，街头巷尾，人人都在议论。

望江楼二楼，赵文博与几名新科举人正在吃茶，听得邻桌客人高声谈论，相视一笑。

“宋师弟此次，算是彻底扬名了。”一名举人感慨道。

赵文博点头，眼中满是复杂。

十二岁。

这个年纪本该无忧无虑，可宋骞却已经经历了太多，背负了太多。

“文博兄，”另一名举人压低声音，“你说宋师弟将来————会走到哪一步？”

赵文博沉默片刻，缓缓道：“不知。”

当夜，薛府。

薛宝钗坐在闺房的窗前，手中拿着一封刚收到的信。

那是宋骞托沉炼转交的，信中只简单报了平安，说一切安好，让她勿忧。

可今日外头的传闻，早已传到了薛府。

“姑娘，”莺儿轻手轻脚走进来，小脸上满是兴奋，“外头都在说，表少爷是神童呢！十二岁中举，还能给皇上献策，连王爷都当众夸他！”

薛宝钗轻轻折起信纸，放入怀中，唇角勾起一丝淡淡的笑意。

她想起那个与她下棋的少年，想起那个在书房与她谈诗的少年，想起那个总是一脸沉静、眼中却藏着万千思绪的少年。

神童？

或许吧。

但她更知道，这神童之名背后，是多少次挑灯夜读，是多少次深思熟虑，是多少次在生死边缘的决择。

而此时忠顺亲王府内，宋骞神情安静的在程淳的书房内等着对方问话，白日的喧闹过后，现在的宋骞已经彻底被对方展示在了所有江南士林的面前，处境已经发生了翻天复地的变化。

正在沉思之际，程淳风风火火的从门外进来，还未落座便直接开口道。

“你母亲我已经命人保护了起来，明日一早可接到金陵来。”

“现在说说你入京的事吧。

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