第一百五十一章 让他们闹，本王正等着呢

十月末的金陵，秋意已深。

自忠顺亲王程淳抵达金陵那日，在码头上雷霆震怒、点名要见宋骞之后，整个江南官场便陷入了前所未有的恐慌，官员们回到各自衙门，无人敢擅自走动，段廷儒闭门谢客，甄应嘉称病不出，贾雨村更是惶惶不可终日，每日上值前都要在祖宗牌位前烧三炘香。

所有人都以为，程淳会立即着手彻查舞弊案，然而日子一天天过去，亲王府却毫无动静。

程淳抵达后的第三天，只是下了一道简单的命令，将贡院废墟清理干净，准备重开乡试。

十月初八，辰时，江南学政衙门江南学政主事周文彬坐在学政衙门正堂的主位上，双手紧紧攥着扶手，堂下坐着七八名学政衙门的属官，个个垂头摒息，大气不敢喘。

“王爷传召，”周文彬的声音干涩发紧，“必是为重开乡试之事。”

他顿了顿，环视众人：“该如何应对，可想好了？”

坐在左侧首位的是江南副提督学政蒋峪仁，此刻额角不断渗出冷汗，用袖口擦了擦，才低声道：“大人，王爷既未提舞案，咱们便只谈乡试，重修贡院、重拟考题、重聘考官，这些章程，下官已备妥。”

“备妥？”周文彬冷笑，“考题呢？王爷亲自主持，考题岂能沿用旧卷？若王爷要亲自出题，你我该如何？”

众人面面相觑，无人敢答。

正沉默间，门外传来急促的脚步声，一名衙役连滚带爬冲进堂内，跪地禀报：“大人！亲王府长史到了！说王爷传召大人及学政衙门所有六品以上官员，即刻前往亲王府议事！”

周文彬浑身一震，猛地站起身，官袍下摆带倒了身侧的茶盏，瓷片碎裂声在死寂的堂内格外刺耳。

“走————走！”他声音发颤，“快走！”

辰时三刻，忠顺亲王府议事厅周文彬带着学政衙门七名官员躬身入内，齐刷刷跪地行礼：“下官等参见王爷！”

程淳眼皮都未抬，只淡淡道：“起来，坐。”

众人战战兢兢起身，在两侧太师椅上落座，只敢坐半边屁股，腰背挺得笔直。

程淳这才抬眼，目光如刀，从周文彬脸上扫过：“周大人。”

“下官在！”周文彬慌忙起身。

“贡院清理得如何了？”

“回王爷，丁字号巷七间号舍损毁严重，已全部拆除重建，丙字号巷三间号舍也已修缮完毕，其馀号舍只是烟熏，已清理干净，如今贡院已可正常使用。”

“恩。”程淳点点头，“既如此，十日后重开乡试。”

周文彬一愣：“十、十日后？王爷，这————时间是否太过仓促？考题、考官、考场布置————”

“考题本王亲自出。”程淳打断他，“考官由本王从国子监、金陵六部中遴选，名单三日内公布，考场布置，学政衙门全力配合，若十日后乡试不能如期举行””

他顿了顿，声音陡然转冷：“周大人，你这提督学政，也就不用做了。

周文彬浑身一颤，扑通跪地：“下官遵命！定当竭尽全力！”

程淳不再看他，转向其他人：“诸位有何异议？”

众人哪敢有异议，纷纷起身跪地：“下官等谨遵王爷之命！”

程淳这才摆摆手：“都退下吧，周大人留下。”

其馀官员如蒙大赦，躬身退出，周文彬独自跪在厅中，冷汗已浸透内衫。

程淳示意长史官将一份文书递给他。

“这是重开乡试的章程，”程淳声音平静，却透着不容置疑的威严，“本王已拟定，你照此执行，记住，此次乡试，务必公平公正，若再有人舞””

他盯着周文彬，一字一句：“本王可就不是放火烧贡院这般了事了。”

周文彬双手颤斗着接过文书，只瞥了一眼，便倒吸一口凉气。

章程上明确规定：所有考生重新核验身份，严禁冒籍、替考，搜检加倍严格，连发髻、鞋底都要查验，考场内增派御林军巡逻，每排号舍两名军士，昼夜轮值，考官需在考前一日方可知晓考题——————

这几乎是将科举防弊做到了极致。

“下官————明白！”周文彬重重叩首。

消息如野火般传遍金陵。

当日下午，亲王府便贴出告示：戊午科江南乡试因故中断，现奉旨重开，定于十月十八日举行，所有已报名士子，需于十月十五日前至学政衙门重新核验身份、领取号牌。

告示前，瞬间围满了士子。

“重开乡试！真的重开了！”

“十日之后！天爷，我得赶紧温书！”

“王爷亲自主持————这次总该公平了吧？”

寒门士子们奔走相告，许多人眼中含泪，他们本以为十年寒窗就此付诸东流，不想竟还有机会。

而那些曾依靠家世、钱财打通关节的纨绔子弟，则面色难看，程淳的防章程如此严格，他们那些手段，恐怕再也行不通了。

十月十八，卯初，重修后的金陵贡院天色未明，寒星点点。

贡院那两扇厚重的朱漆大门外，已排起了长龙，士子们裹着厚厚的棉袍，提着考篮，在初冬的寒风中搓手跺脚，却无人抱怨。

这一次，他们眼中闪着光。

宋骞站在队伍中段，穿着一身半旧的靛蓝色棉布儒生袍，赵文博站在他身侧，依旧是一身洗得发白的儒衫，面容清癯，眼神却比两月前更加沉静。

两人对视一眼，彼此点了点头。

这一次，他们心中都有底。

搜检果然极其严格，每名士子需脱去外袍，解开发髻，连鞋袜都要脱下查验。有士子衣襟内缝了米粒大小的字条，当即被拖出队伍，革除资格，众人看得心惊，却也更添信心。

宋骞顺利通过搜检，领取号牌：甲字十二号。

赵文博是乙字二十八号。

两人再次对视，眼中是无声的鼓励，随即被人流裹挟着，走向不同的巷口。

乡试进行了三日，一切顺利。

考场内秩序井然，无一人舞被抓，考场外，百姓们自发在贡院街两侧摆起茶摊、吃食摊，免费为士子家人提供热水、热汤，寒门士子的家人更是日夜守在贡院外，寒风中也舍不得离开，只盼着自家的孩子能抓住这难得的机会。

十月二十六，最后一场考毕，贡院大门再次开启。

士子们鱼贯而出，大多面带倦色，眼中却闪着光，这一次，他们交出的，是自己真实的才学。

宋骞和赵文博在门口汇合，相视一笑。

“如何？”赵文博问。

“尚可。”宋骞答。

两人并肩走在熙攘的人流中，夕阳将他们的影子拉得很长。

十一月初六，辰时，学政衙门文榜前这一日，金陵城万人空巷。

文榜前黑压压挤满了人，士子、家人、百姓，甚至许多商贾都停下生意前来围观，寒风吹得榜纸哗啦作响，却无人觉得冷。

“放榜了！放榜了！”

衙役敲响铜锣，两名书吏将巨大的红榜粘贴墙壁。

人群瞬间沸腾！

“我中了！我中了！”一名穿着半旧棉袍的年轻士子猛地跳起来，眼泪夺眶而出，他家境贫寒，父亲早逝，母亲日夜纺织供他读书，院试时因无钱打点，名次靠后，此次重开乡试，他本不抱希望，不想竟高中第三十七名！

“我也中了！第五十二名！”又一个寒门士子喜极而泣。

红榜上，一个个名字被念出，中榜者大多出身寒微，或是小吏之家，或是农户之子，或是商贾之后，那些曾依靠家世舞弊的纨绔，竟无一人上榜！

赵文博站在人群外，静静看着红榜。

他的名字，赫然在列：乙等第十八名。

虽非顶尖，却是实实在在的功名，他深吸一口气，眼框微热，这段时间的波折、屈辱、绝望，终于在这一刻，化为了实实在在的希望。

而宋骞的名字，则引起了更大的轰动。

“甲等第七名————宋骞？”有人念出这个名字，愣了一愣，“这名字————好耳熟。”

“宋骞————不就是那个院试末名、被陛下青眼的少年？”

“他才十二岁吧？十二岁中举？还是甲等第七？”

议论声如潮水般涌起，许多人这才注意到，红榜前列，竟有一个如此年幼的名字。

宋骞站在稍远处，静静看着自己的名字。

甲等第七。

香菱站在他身侧，紧紧抓着他的衣袖，小脸激动得通红：“公子————公子中了！甲等第七！奴婢就知道公子一定能行！”

宋骞笑了笑，揉了揉她的头。

人群中，却有一些目光，渐渐变得复杂。

十一月初十，金陵城各大茶楼酒肆中榜的寒门士子们自发组织起来，在秦淮河畔的望江楼设宴庆贺，酒楼二楼整整一层被包下，三十馀名新科举人济济一堂，举杯相贺，意气风发。

赵文博自然在列，他被众人推着说了几句感言，无非是“寒窗不易，幸遇明主”云云，却说得情真意切，许多士子听得眼圈发红。

宋骞也受邀前来，但他只坐在角落，安静喝茶，他年纪太小，在这些大多二十往上的举人中间显得格格不入，许多人虽知他名次高，却也不知该如何与他交谈，只礼貌性地敬了杯酒。

然而，酒楼外的街巷里，却渐渐聚起另一群人。

他们是此次乡试的落榜者。

其中不乏苦读多年的老童生，也有家境尚可却才学不足的士子，原本落榜虽令人沮丧，却也怨不得人，毕竟这次乡试严格，大家都是凭真才实学。

可当有人将“宋骞”这个名字反复提起时，某些情绪，开始变质。

“十二岁中举————甲等第七？”一个穿着半旧绸衫的中年士子冷笑，“你们信？”

“不是说他是薛家的亲戚吗？薛家可是皇商，富甲一方。”

“忠顺亲王一来，先重开乡试，结果薛家的人就高中了————呵呵，真是巧啊。”

“我听说，贡院走水那日，宋骞就在现场，后来失踪，再出现时竟是由锦衣卫护送，这里头没猫腻？”

议论声越来越响，越来越尖锐。

人群中，一个穿着宝蓝色绸面直、面容阴郁的年轻公子，嘴角勾起一丝冷笑，他是此次落榜者之一，家中与甄家有远亲，原本已打通关节，不想程淳一来，所有安排作废，他心中本就憋着火，此刻听到众人议论宋骞，顿时找到了宣泄口。

“诸位，”他提高声音，“忠顺亲王口口声声说公平公正，结果呢？包庇士族子弟，让一个十二岁的娃娃高中甲等！我们这些寒窗苦读多年的，反倒落榜！这公平吗？”

“不公平！”立刻有人附和。

“走！去学政衙门讨个说法！”

“对！让王爷给个交代！”

情绪被点燃，落榜士子们越聚越多，从最初的十几人，渐渐聚起五六十人，他们在那个宝蓝绸衫公子的带领下，浩浩荡荡向着学政衙门而去。

沿途不断有人添加，等到学政衙门前时，队伍已膨胀至近百人。

学政衙门外守门衙役见这阵仗，吓得脸色发白，慌忙进去禀报。

周文彬正在后堂与几名属官商议后续事宜，中举士子需准备明年的会试，落榜者需安抚，还有一系列文书要上报朝廷，听得衙役禀报，他猛地站起身：“什么？落榜士子聚集衙前？”

“是————足有百馀人，说要讨个说法，质问为何让一个十二岁的娃娃高中————”

周文彬眼前一黑，这怎么还针对上那位了。

“快！快去亲王府禀报！”他声音发颤，“请王爷定夺！”

衙役领命飞奔而去。

周文彬整了整官袍，强作镇定，走到衙门前。

门外，黑压压的人群已将街道堵得水泄不通。落榜士子们群情激愤，高举手臂，呼声震天：“请王爷给个说法！”

“宋骞何德何能，十二岁中举？”

“包庇士族，寒门何辜！”

周文彬站在台阶上，看着那一张张因愤怒而扭曲的脸，心中冰凉，宋骞的才学他是见过的，甲等第七确实没有水分。

可是他该如何跟这些人解释？

他知道，这些士子中，或许真有因落榜而不平者，但更多的，恐怕是被人煽动、别有用心。

而这一切，都指向那个十二岁的少年——

宋骞。

风波，才刚刚开始。

望江楼内，庆宴正酣酒楼外的骚动，终于传到了二楼。

一名士子匆匆上楼，在赵文博耳边低语几句，赵文博脸色一变，起身走到窗边，推开窗扇。

寒风中，隐约传来远处的呼喊声。

“怎么了？”有人问。

赵文博转过身，面色凝重：“落榜士子聚集学政衙门前，质疑此次乡试公正，要求王爷给个说法。”

“质疑？”众人愣住，“这次乡试如此严格，有何可质疑？”

“他们————”赵文博顿了顿，目光看向角落里的宋骞，“质疑宋师弟。”

瞬间，所有目光都集中在宋骞身上。

少年依旧安静坐着，手中茶盏冒着袅袅热气，他抬起眼，迎上众人的视线，神色平静无波。

戌时，忠顺亲王府程淳听完长史官的禀报，手中把玩的玉佩顿了顿。

“落榜士子聚集学政衙门————质疑宋骞？”他重复这句话，嘴角勾起一丝冷笑，“终于来了。”

长史官躬身：“王爷，可要派人驱散？”

“不必。”程淳站起身，走到窗前，望着沉沉夜色，“让他们闹，本王正等着呢————”