第一百四十七章 亲王南下

戌时三刻，忠顺亲王府。

府内正堂灯火通明。

忠顺亲王程淳刚用过晚膳，正坐在堂中太师椅上看书，他年约三十五六，生得高大魁悟，一张方脸膛，浓眉大眼，穿着玄色团龙纹常服裹着壮硕的身躯，整个人透着武将特有的刚猛之气。

“王爷，”贴身内侍福安轻手轻脚进来，低声道，“宫里来人了，戴公公亲自来的，说陛下召您即刻入宫。”

程淳放下书卷，浓眉一挑：“这时候？“”

“是，戴公公在外厅候着呢。”

程淳站起身，整了整衣袍，大步往外走，他心里琢磨着，自他去年从九边巡视回京，一直赋闲在家，却不想竟然要半夜召见自己。

外厅里，戴权一身深蓝色内监服，正垂手侍立，见程淳出来，忙躬身行礼：“奴婢参见王爷。”

“免了。”程淳摆摆手，声若洪钟，“皇兄何事召我？”

“奴婢不知，”戴权恭谨道，“陛下只说有要事与王爷相商，请王爷即刻入宫。”

程淳不再多问，吩咐福安：“备马。”

不多时，一队亲王府护卫簇拥着程淳的马车，在夜色中疾驰向皇宫。

马车在宫门前停下，程淳出示腰牌，由戴权引着，一路畅通无阻，直奔养心殿。

戌末亥初，养心殿。

殿内灯火通明，地龙已烧起来，暖意融融，天泰帝坐在御案后，已换了一身明黄色团龙常服，外罩石青色缎面出锋披风，面容在灯光下略显疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。

听到殿外脚步声，他抬起头。

“陛下，忠顺亲王到了。”戴权在殿外禀报。

“宣。”

殿门推开，程淳大步走进来，带进一股夜风的寒气，他走到御案前，单膝跪地行礼：“臣弟参见皇兄。”

“起来吧，赐座。”天泰帝声音平静，指了指御案对面的绣墩。

“这么晚召你入宫，”天泰帝开门见山，“是为江南之事。”

程淳看向天泰帝，一脸疑惑，“江南何事？”

天泰帝从御案上拿起那封宋骞的信，递给戴权：“你看看这个。”

戴权接过，双手捧至程淳面前。

程淳接过信纸，展开细读，他看得不快，浓眉渐渐拧起，看到中间，呼吸明显粗重了几分，看到最后，那张方脸膛已涨得通红。

“荒唐！”程淳猛地一拍大腿，差点从绣墩上站起来，“这宋骞是个什么人，竟敢火烧贡院！这是将朝廷威严置于何地，皇兄，此子当诛！”

天泰帝静静看着他，等他说完，才缓缓道：“你看他信中所提建议如何？”

程淳愣了愣，重新低头看信，这次看得更仔细些，良久，他抬起头，神色复杂：“这建议倒是大胆，请亲王南下震慑地方，分省改制削弱势力，确是釜底抽薪之计。”

他顿了顿，眉头紧锁：“只是这手段太过激烈，火烧贡院，震动天下，江南士林必然哗然，皇兄若真派亲王南下，岂不成了给这小子擦屁股？”

天泰帝嘴角勾起一丝几不可察的笑意：“你倒是直白。”

程淳挠了挠头，他性子直，在皇兄面前从不遮掩：“臣弟就是个粗人，有话直说，皇兄，这宋骞到底是什么来路，十二岁的娃娃，哪来这么大胆子？”

“林如海的弟子，”天泰帝淡淡道，“院试末名，朕钦点的。”

程淳一听这话，瞬间闭嘴了，原来是皇兄的人。

“此子行事，不能以常理度之。”天泰帝手指在御案上轻轻叩击，“你看他信中，火烧贡院是为掀翻浑水，逼朕不得不动江南，分省改制之议，更是直指要害，江南行省太大，赋税占天下三成，却一直被地方豪强把持，政令难通。若分为江苏、安徽两省，重新划分府县，调整官员，甄家等勋贵的势力自然瓦解。”

程淳沉吟片刻，缓缓点头：“皇兄说得是，江南那些地头蛇，盘踞数十年，树大根深，从皇兄登基伊始，便是一块心病。”

他抬起头，目光炯炯：“皇兄召臣弟来，可是要臣弟南下？”

天泰帝看着他，不答反问：“你可知南下意味着什么？”

程淳咧嘴一笑：“意味着啥？难道他们还敢跟我耍花招不成？”

“你不怕？”

“怕什么？”程淳挺起胸膛，“臣弟是亲王，是皇兄的亲弟弟，那些地头蛇再嚣张，还敢在太岁头上动土不成，再说了，臣弟在九边带过兵，什么阵仗没见过，还怕几个酸文人、土财主。”

天泰帝眼中闪过一丝暖意，这个弟弟，性子直，做事愣，有时候莽撞，却最是忠心赤胆，当年夺嫡之争，程淳是第一个站出来支持他的兄弟。

“朕要你南下，”天泰帝缓缓道，“做三件事。”

程淳正色道：“皇兄吩咐。”

“第一，主持乡试。”天泰帝道，“贡院走水，乡试中断，数千士子十年寒窗付诸东流，必须给天下一个交代，朕会下旨，在金陵重开恩科，由你全权主持，这是收拢士林人心的第一步。”

程淳点头：“臣弟明白。”

“第二，重新调查科举舞弊案。”天泰帝眼神转冷，“段廷儒查不下去的案子，你来查，这一次要将真相大白于天下，还是为了收拢江南士子的心。”

程淳眼中闪过厉色：“皇兄放心，臣弟一定查个水落石出，该抓的抓，该杀的杀！”

“第三，”天泰帝站起身，走到殿中悬挂的《大干疆域图》前，手指点在江南行省的位置，“完成分省改制，江南行省一分为二，以长江为界，北为江苏，南为安徽，重新划分府县，调整赋税，改组三司衙门，此事涉及官员任免、赋税划分、军务调整，千头万绪，阻力极大。”

程淳也站起身，走到地图前，盯着那片富庶之地，半晌，沉声道：“臣弟不怕阻力，只是分省改制非一日之功，臣弟南下，恐怕要待上一年半载。”

“朕给你时间。”天泰帝转身看着他，“只是定要稳扎稳打，若是你再失败，朕这皇帝也就真的做到头了。”

程淳深吸一口气，单膝跪地：“臣弟领旨！定不负皇兄重托！”

天泰帝扶他起来，兄弟俩四目相对，殿内一时寂静。

“皇兄，”程淳忽然道，“那个宋骞怎么处置？”

天泰帝沉默片刻，道：“此人朕另有安排，你不用过多在意。”

程淳似懂非懂地点点头。

“臣弟何时动身？”

“三日后。”天泰帝道，“明日早朝，朕会当朝宣布此事，后日准备，三日后出发，朕亲自送你出京。”

程淳一愣：“皇兄亲自送？”

天泰帝点头，眼中闪过一丝复杂神色：“你此去江南，凶险重重，朕送你一程，也是向江南官场表个态。”

程淳眼框微热，重重抱拳：“臣弟定不辱命！”

翌日，辰初，太和殿。

百官早已列队等侯，文东武西，按品级肃立，殿内气氛凝重，江南贡院之事早已经传来，所以今日早朝众人皆知所为何事。

“陛下驾到——”司礼太监高声唱道。

天泰帝身着明黄色龙袍，头戴十二旒冠冕，在御前侍卫和内监的簇拥下，走上丹陛，在龙椅上坐下，他面色平静，眼神却锐利如刀，扫过殿内百官。

“吾皇万岁万岁万万岁—”百官齐刷刷跪地山呼。

“平身。”

百官起身，垂手侍立，无人敢抬头。

天泰帝没有绕弯子，直接开口：“江南贡院走水，乡试中断，数千士子十年寒窗付诸东流，朕心甚痛，众卿以为，此事当如何处置？”

殿内一片寂静。

他顿了顿，目光扫过全场：“朕已决意，派忠顺亲王南下，全权处置。”

此言一出，满殿哗然！

亲王南下？开国百馀年来，从未有过亲王长驻地方、执掌军政的先例！

“陛下！”礼部尚书出列，急声道，“亲王乃皇室贵胄，岂可轻离京师？江南之事，另派钦差即可，何劳亲王？”

“是啊陛下！”又有多名大臣出列附和。

天泰帝面色不变，等他们说完，才缓缓道：“江南之弊，非亲王之尊不能震慑，忠顺亲王听旨。”

程淳出列，单膝跪地：“臣在。”

戴权展开圣旨，声音清淅洪亮的宣读道：“奉天承运皇帝，诏曰：江南贡院走水，乡试中断，士子嗟叹，朕心悯之，特命忠顺亲王程淳为钦差大臣，全权主持江南恩科，务必公平公正，为国选材，另，前番科举舞案，疑点重重，命忠顺亲王重新彻查，无论涉及何人，一查到底，绝不姑息，赐尚方宝剑，有先斩后奏之权，江南文武百官，悉听调遣。

钦此！”

圣旨念完，满殿死寂。

这权力————太大了！

“臣领旨谢恩！”程淳重重叩首，声若洪钟。

戴权将圣旨捧至程淳面前，程淳双手接过，起身，目光扫过殿内百官，那双虎目中透着不容置疑的威严。

“众卿可有异议？”天泰帝问。

无人敢言。

“既无异义，退朝。”天泰帝起身，在百官山呼万岁声中，离开太和殿。

退朝后，百官三三两两走出宫门，议论纷纷。

“亲王南下————这是要动真格的了。”

“甄家这次————怕是难过了。”

“忠顺亲王那性子————江南要变天了。”

程淳大步走出宫门，翻身上马，对随从道：“回府，准备行装，三日后南下。”

“是！”

三日后，九月十二，神京东门外。

秋高气爽，万里无云。

东门外旌旗招展，三千御林军列队肃立，盔明甲亮，在秋日阳光下闪着寒光，文武百官按品级列队相送，街道两旁挤满了看热闹的百姓。

辰时三刻，天泰帝的御驾到了。

明黄色华盖下，天泰帝今日未穿龙袍，而是一身石青色团龙常服，外罩玄色披风，骑在一匹通体雪白的御马上，他身后，是忠顺亲王程淳，一身亲王蟒袍，外罩明光铠，腰佩尚方宝剑，骑着一匹乌骓马，威风凛凛。

兄弟二人并辔而行，来到送行台前。

天泰帝翻身下马，程淳紧随其后。

“皇兄，”程淳抱拳，“臣弟这就出发了。”

天泰帝伸手替他整了整盔缨，低声道：“此去江南，凶险重重，记住，凡事三思而后行，一定要稳中求进。”

程淳重重点头：“皇兄教悔，臣弟谨记在心。”

说罢，程淳转身大步走下送行台，翻身上马，乌雅马长嘶一声，前蹄腾空，程淳勒紧缰绳，面向三千御林军，声震四野：“出发！”

“出发—”传令兵高声呼应。

旌旗猎猎，马蹄如雷，程淳一马当先，身后亲王府护卫簇拥，三千御林军紧随其后，队伍如一条长龙，向南迤逦而去。