第一百四十六章 忠顺亲王

火光冲天而起的那一刻，整个金陵城都惊动了。

浓烟滚滚，橘红色的火舌舔着贡院东南角丁字号巷的上空，将黑夜撕开一道狰狞的口子。

“贡院走水了！”

“天爷啊————这可是乡试考场！”

“快看！火势越来越大了！”

明远楼上，段廷儒僵立在窗前，手中茶盏“哐当”一声跌落在地，碎瓷四溅，滚烫的茶水浸湿了他深青色直裰的下摆，他却浑然不觉。

他死死盯着那片越烧越旺的火光，脑中只有一个念头。

完了。

全完了。

两个月的隐忍、妥协、步步为营，好不容易维持住的表面平静，被这把大火烧得一干二净，乡试期间贡院失火，这是开国百馀年来从未有过的丑闻！消息一旦传开，莫说江南士林，便是天下人都会质疑朝廷的威信、科举的庄严！

段廷儒只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，浑身血液都凉了。

“大人！大人！”赵志杰跌跌撞撞冲进花厅，面色惨白，“火势已蔓延至丙字号巷尾，刘德裕等本地官员已带人前去救火，但————但火势太大，一时难以扑灭！”

段廷儒猛地转过身，双眼布满血丝，声音嘶哑：“伤亡如何？”

“暂、暂无伤亡报上————”赵志杰声音发颤，“但丁字七十六号就是宋骞那间号舍，火势最旺，整间号舍已完全陷入火海。”

段廷儒眼前一黑，跟跄半步，扶住窗框才勉强站稳。

宋骞————

那个被陛下特意叮嘱的少年。

他不敢深想，如果宋骞真的葬身火海，他该如何向陛下交代？陛下本就对江南之事不满，若是宋骞再死，他这个左都御史的位置，怕是坐到头了。

“传令！”段廷儒强打精神，咬牙道，“全力扑火！立刻封锁贡院周边街道，严禁闲杂人等靠近，更不许任何人将消息外传！”

“是！”赵志杰领命，却又迟疑道，“大人，火势这般大，怕是瞒不住。”

“瞒不住也要瞒！”段廷儒低吼，“能拖一时是一时！快去！”

赵志杰不敢多言，匆匆退下。

段廷儒闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩一片冰寒的决断。

无论起火原因是什么，当务之急是控制局面、推卸责任，他必须抢在消息传至神京之前，写一份意外失火、抢救及时、无人伤亡的奏疏，快马加鞭送出去。

位于金陵城西十里外的山坳里，一处不起眼的农家小院，四周竹林掩映，极是隐蔽。

厢房内点着一盏油灯，昏黄的光晕下，宋骞已换下那身烧焦了袖口的靛青色儒生袍，穿上一身普通的粗布短褐，脸上、手上抹了些灰土，看上去象个寻常的农家少年。

沉炼坐在他对面，一身玄色劲装，外罩深青色披风，腰佩绣春刀，他面容冷峻，此刻却难得地露出一丝复杂神色。

“火已放了，”沉炼声音低沉，“丁字号巷烧了七间号舍，丙字号巷尾三间受波及，段廷儒下令全力扑救，并封锁消息。”

宋骞点点头，神色平静：“伤亡呢？”

“无一人伤亡。”沉炼看着他，“你安排的那几个学子，很机灵，喊得及时，附近号舍的考生都撤出来了。”

宋骞松了口气。

他放火，是为掀翻这潭浑水，不是真要伤人性命，那几筒火油，他刻意倒在无人号舍的墙角、栅栏等易引火却不易伤人的位置，又提前通过沉炼，暗中连络了几名信得过的寒门学子，让他们在火起时大声呼救、引导撤离。

一切都在计算之中。

“段廷儒此刻，”宋骞缓缓道，“定在写奏疏，想把此事压成意外。”

沉炼语气平静：“他压不住，这把火，烧的是贡院，更是江南官场的脸面，明日一早，消息就会传遍金陵，那些本就对科举不公满怀怨气的寒门学子，会把这把火当成宣泄的出口，段廷儒想捂，捂得住吗？”

宋骞不语，只望向窗外沉沉的夜色。

他心中并无太多波澜，江南官场铁板一块，寻常手段根本动不了，在他看来这是破局的唯一办法。

“你的信，”沉炼忽然道，“昨日就已通过锦衣卫驿道，八百里加急送往神京，算算日子，两三天应该就能到陛下手中。”

宋骞“恩”了一声。

那封信，是他放火前最大的依仗。

大干开国百年，江南一直是大干的心腹之地，此地富庶，却也势力盘根错节，尤其是以甄家为首的勋贵集团，在地方经营数十年，早已形成尾大不掉之势。

如今陛下登基不过数年，正需立威，江南科场丑闻频发，正是动手的良机，如果派一位亲王南下，既彰显朝廷重视，又能以皇室威压震慑地方，更可借查案之名，将江南行省一分为二，削弱地方势力。

这些，宋骞在信中都未明说，只点到为止，。他相信，以陛下的雄才与野心，自能领会。

“接下来你打算如何？”沉炼问。

“等。”宋骞收回目光，“等神京的消息，在这之前，我只能先消失一段时间。”

沉炼深深看了他一眼：“你胆子很大。

宋骞笑了笑，没说话。

已是八月十九，秋意渐浓。

养心殿内，地龙尚未烧起，空气中透着些许凉意，天泰帝坐在御案后，身上穿着一身明黄色团龙常服，外罩一件石青色缎面出锋披风，面容清俊，眉宇间却凝着一层化不开的阴郁。

他手中拿着一封信。

这封信，通过锦衣卫的八百里加急，于昨日深夜送至御前，他看了整整一夜，此刻眼底泛着淡淡的青黑。

好一个宋骞！

好一把火！

天泰帝闭了闭眼，心中涌起一股复杂的情绪，这少年竟敢火烧贡院，这是将朝廷威严、科举体统置于何地？

更被宋骞的胆识再次惊到，十二岁之龄，真是敢想敢干，就只是凭着手里的这封信，他就可以直接将宋骞母子双双斩首。

可这小子就是明白自己的难处，却也能有解决的办法，只是这手段————真不知此子成年之后又会有何种作为。

“陛下，”戴权轻手轻脚走进来，躬身道，“林大人到了。”

天泰帝睁开眼，将信轻轻放在御案上：“宣。”

片刻后，林如海快步走进殿内。

他今日穿着正二品文官仙鹤补服，头戴乌纱展脚幞头，面容清癯，眼角的皱纹在殿内灯光下显得格外深刻，自调入神京任职后，他虽得陛下信重，却也深知朝局复杂，行事越发谨慎。

“臣林如海，参见陛下。”他躬身行礼。

“免礼。”天泰帝声音平静，“赐座。”

戴权搬来绣墩，林如海谢恩坐下，心中却有些忐忑。陛下深夜召见，定有要事。

天泰帝没有寒喧，直接拿起御案上那封信，递给戴权：“给林卿看看。”

戴权接过，双手捧至林如海面前。

林如海双手接过，展开信纸，只看了几行，他便瞳孔微缩。

他迅速往下看，越看越是心惊，等到看完，手微微发颤，将信纸折好，递还给戴权，深吸一口气，才稳住心神。

“林卿以为如何？”天泰帝问，目光如炬。

林如海沉默片刻，脑中飞快转动。

他是宋骞的老师，对这弟子的性情再了解不过，聪慧、敏锐、行事果决，却也颇为激进，在扬州时，他就看出此子有胆魄、有谋略，但没想到能胆大到在贡院放火！

可细细想来，这又确是宋骞会做的事，江南科场积弊已深，寻常手段根本无用，按照弟子的行事手段，却也符合对方的一贯作为。

毕竟是敢造两淮都转盐运使自杀的人。

至于信中所提“请亲王南下、分省改制”的建议————

这建议看似大胆，实则直指问题内核，江南势力盘根错节，非皇室威压不能震慑，分省改制，更是削弱地方势力的釜底抽薪之计。

“陛下，”林如海斟酌着开口，“宋骞此信虽言辞激烈，建议大胆，却也并非全无道理。”

“哦？”天泰帝挑眉，“细细说来。”

林如海整理思绪，缓缓道：“江南科场之弊，根在吏治，吏治之腐，源在地方豪强与官场勾结，甄家在此地盘踞数十年，树大根深，寻常钦差，纵是阁老，亦难撼动，段廷儒此次南下，便是明证。”

他顿了顿，继续道：“宋骞建议请一位亲王南下，以皇室之尊震慑地方，以查案之名行改制之实，确是破局之策，毕竟甄家之威，根源还是在————”

后面的话林如海没敢说，但意思天泰帝已经明白。

天泰帝静静听着，手指在御案上轻轻叩击。

林如海所言，与他想的一般无二，事实上，在收到宋骞的信之前，他心中已有类似念头，只是尚未下定决心，如今这把火，倒是有些逼他动手的味道了。

“只是，”林如海话锋一转，面露忧色，“此举风险极大，分省改制，牵涉官员任免、赋税划分、军务调整等诸多事宜，稍有不慎，便可能引发地方动荡，且甄家等江南勋贵，绝不会坐以待毙，必会全力反扑。”

天泰帝冷笑：“他们反扑？朕倒要看看，他们有多少胆子！”

林如海心中一凛，知道陛下已动了真怒，且决心已下，他不再多言，只躬身道：“陛下圣明，只是派哪位亲王南下，还需慎重。”

天泰帝点点头，并未继续而是摆摆手道。

“朕知道了，林卿先退下吧。”

“臣告退。”林如海躬身退出养心殿。

殿内重归寂静，天泰帝独自坐在御案后，手指无意识摩挲着那封信纸边缘，眼中神色变幻不定。

良久，他缓缓开口：“戴权。”

“奴婢在。”

“去忠顺亲王府，”天泰帝一字一句道，“传朕口谕，命忠顺亲王即刻入宫，朕有要事相商。”

“是！”戴权领命，匆匆退下。

天泰帝站起身，走到窗前，望向窗外沉沉的夜色。