第一百四十四章 子渊兄，你可敢与我一起？

八月十三，黄昏。

夕阳将金陵贡院高耸的灰砖围墙染成一片暗金，朱漆大门再次缓缓开启，三场考试中的第二场已经结束。

宋骞提着考篮，随着人流走出贡院，他一身靛青色细布儒生袍的下摆已沾了不少尘土，袖口处有几点不易察觉的墨渍，乌发用青玉簪束着，但额前几缕碎发已被汗水浸湿，贴在白淅的额角，连续两场鏖战，即便他体质强于常人，眉宇间也难免透出几分疲惫。

然而更沉重的，是压在心头的那股无声的憋闷。

走出大门时，他下意识抬眼望向贡院东侧明远楼的方向，那是主考官段廷儒办公与临时下榻之处，二楼窗户紧闭，窗纸后隐约有人影晃动，却看不真切。

第二场考试这三日，那种明目张胆非但没有收敛，反而变本加厉。

昨日午后，他甚至亲眼看见刘德裕提着食盒，在两名号军护送下，大摇大摆地走向丙字号巷深处某间号舍。沿途经过的士子无不低头避让，无人敢抬头多看一眼。

还能如何？

告发？向谁告发？段廷儒吗？那位左都御史这两日只在第一天开考时露过一面，之后便再未出现，监考的提调官、受卷官、弥封官，多是金陵本地官吏，他们或眼观鼻鼻观心，或干脆添加这场心照不宣的默许。

至于那些得了特殊关照的士子，在考场上更是志得意满，考试期间竟能听到对方在号房里惬意的哼起小调。

到目前为止，宋骞才算是真正懂了江南的水深，也更进一步的了解了神景城那位的处境，已经可以用令人发指来形容了。

“子慎。”

熟悉的声音在身侧响起，打断了宋骞的思绪。

他转头，看见赵文博正朝他走来。

“文博兄。”宋骞颔首致意。

两人并肩走在逐渐稀疏的人流中，一时无话。

贡院街两旁挤满了等侯的家人、仆役，也有趁机做生意的摊贩，叫卖着热汤饼、茶水和提神药，喧嚷的人声、车马声混杂在一起，与方才贡院内那种死寂中暗流涌动的压抑形成鲜明对比。

走出一段，赵文博终于开口，声音很低，只有两人能听见：“丁字七十六号旁边，是周继昌？”

宋骞“恩”了一声，并不意外赵文博会知道，丙字号巷与丁字号巷相邻，以赵文博的敏锐，不可能察觉不到那些动静。

“我隔壁是陈文礼。”赵文博淡淡道，语气听不出情绪，“昨夜子时，有人从巷道外递进一包东西，用油纸裹着，扔进他号舍栅栏，他捡起来时，我正好起身活动，隔着栅栏缝，看见他打开看了一眼，是几张写满小字的纸。”

宋骞脚步微顿，侧头看向赵文博。

赵文博扯了扯嘴角，那笑容苦涩而冰冷：“他看完，就将纸塞进嘴里，嚼碎了咽下去“”

两人再次沉默。

前方已能看到薛府派来接人的马车，平安正站在车辕边焦急张望，看到宋骞，连忙挥手。

赵文博停下脚步，看向宋骞：“明日最后一场，子慎有何打算？”

宋骞也停下，自光与赵文博平静对视，想要说点什么，心中却感觉有千斤重，不知道该如何说，照这样下去，两个人落榜也已经是注定的了。

于是宋骞只能冲着对方无奈的摇摇头，眼神中甚至还带上了一丝歉意，毕竟他还有神京城那位的注目，赵文博则彻底无望了。

之后两人分别，宋骞走向薛府的马车，赵文博则转身，朝着他在金陵临时租贷的那处小院走去。

平安小跑着迎上来，接过宋骞手中的考篮，连声道：“公子辛苦了！快上车，香菱姑娘备好了热水和吃食，太太和宝姑娘也一直惦记着。”

宋骞“恩”了一声，正要抬步上车，动作却忽然顿住。

他回头，望向赵文博渐行渐远的背影，那道身影在黄昏的光线里显得有些孤寂，步伐却依然稳健，背脊挺得笔直。

一个念头毫无征兆地闯入宋骞脑海。

难道真就这样算了？就算是不为了这江南苦寒的底层士子，不为了赵文博，为自己能够获得一个应得的功名，他也不能就这样算了。

宋骞忽然改了主意。

“平安，”他收回踏上车辕的脚，转身道，“你先回去，告诉姨妈和宝妹妹，我晚些再回。”

平安一愣：“公子，您要去哪儿？香菱姑娘还等着。”

“去赵公子处坐坐。”宋骞打断他，语气平静却不容置疑，“不必跟来。”

说罢，他不等平安反应，已迈步朝着赵文博离开的方向追去。

平安站在原地，看着公子快步离去的背影，张了张嘴，最终只叹了口气，转头对车夫道：“先回府吧，跟太太和姑娘说，公子有事，晚些回来。”

宋骞追上赵文博时，两人已走出贡院街的范围，转入一条青石板铺就的小巷。

赵文博听到身后的脚步声，回头见是宋骞，眼中闪过一丝讶异：“子慎？你————”

“突然想起有些事想与文博兄探讨。”宋骞走到他身侧，神色自然，“不请自来，文博兄莫怪。”

赵文博看了他片刻，眼中疑惑一闪而过，随后点点头，没有多问，只道：“寒舍简陋，子慎不嫌弃就好。”

两人并肩而行，又穿过两条小巷，最终在一扇褪了色的黑漆木门前停下，门很窄，仅容一人通过，门楣低矮，门环是普通的铁环，已有些锈迹。

赵文博掏出钥匙开了锁，推开吱呀作响的木门。

门内是个小小的天井，正对着天井是三间瓦房，中间是堂屋，左右各一厢房，瓦是旧瓦，有些地方已长出青笞，但窗纸是新糊的，窗棂也擦得一尘不染。

“寒舍简陋，让子慎见笑了。”赵文博侧身让宋骞进门，语气平静，并无窘迫。

宋骞跨过门坎，目光扫过这方小小的天地，堂屋内陈设简单，正中一张八仙桌，两条长凳，靠墙一个陈旧的书架，上面整齐地码放着书籍，墙上挂着一幅墨迹已有些黯淡的《陋室铭》，是赵文博自己的笔迹，字迹清瘦劲挺。

两人相对而坐，中间隔着一张斑驳的八仙桌，桌上摆着一个粗瓷茶壶和两只倒扣的茶盏，壶身有细细的裂纹。

屋内一时寂静，只有远处隐约传来的市井人声，以及天井里秋风吹过枯叶的簌轻响。

宋骞没有立刻开口，他伸手拿起一只茶盏，指腹摩挲着粗粝的瓷面，目光落在茶盏边缘一道细微的豁口上，仿佛在斟酌言辞。

赵文博也不催促，只是静静等着，他看着宋骞低垂的眉眼，感觉对方来找自己肯定是有要事。

“文博兄，”终于，宋骞抬起头，目光直直看向赵文博，“这两日的乡试，你都看见了。”

赵文博点头，声音低沉：“看见了。”

赵文博沉默片刻，缓缓道：“那些在我们眼前晃来晃去的提调官、受卷官，他们连遮掩都懒得遮掩了。”

“不错。”宋骞轻轻放下茶盏，发出“嗒”的一声轻响，“他们不仅是在舞弊，更是在示威，告诉所有寒门学子，告诉段廷儒，甚至告诉远在神京的陛下，这江南，他们说了算。”

他顿了顿，继续道：“而段廷儒呢？这位左都御史，从四月到现在，做了什么，舞弊案草草结案，抓了个替罪羊了事，如今乡试，他明知有人作弊，却闭门不出，只在明远楼上观风景。”

赵文博眼中闪过一丝怒意，但很快又化为无奈：“他也有难处，江南官场铁板一块，他孤身一人，能如何？”

“正是如此。”宋骞的声音忽然变得锐利，“文博兄，你想过没有，段廷儒此行的真正目的，究竟是什么？”

赵文博一怔。

宋骞不待他回答，继续道：“陛下派他南下，明为查案，实为整顿江南，可整顿需要人手，需要根基，段廷儒在江南毫无根基，他拿什么整顿，所以他需要人，需要那些将来可能入朝为官、对他心怀感激的士子，作为他在江南、乃至将来在朝中的羽翼。”

他身体微微前倾，目光如炬：“因此，舞弊案他可以放过，因为那会得罪太多人，但乡试他必须主持，因为这是他施恩于士林、收拢人心的最佳时机，他只要保证乡试表面上公平公正，选出几个真正有才学的寒门士子，加以提携，这些人自然会感念他的恩德，成为他的人。”

赵文博听得悚然动容，他从未从这个角度想过。

“所以，”宋骞一字一句道，“段廷儒不会管那些作弊的纨绔，他只需要这场乡试顺利进行，选出几个他能用的人，至于你，我，还有其他寒门学子是否被顶替，是否落榜，对他而言，并不重要，重要的是大局，是他回京后能向陛下交差，能说一句江南士林归心”。

“”

屋内死一般寂静。

赵文博的手在桌下攥成了拳，他咬着牙，声音从齿缝里挤出来：“所以————我们就活该被牺牲，寒窗十年，就为了给那些纨绔当垫脚石？”

宋骞看着他，那双总是沉静如深潭的眼眸里，此刻翻涌起一种近乎疯狂的火焰。

“除非我们把这场戏台子砸了。”

赵文博瞳孔骤然收缩：“砸了？怎么砸？”

宋骞缓缓站起身，走到窗前，望着窗外渐渐沉落的暮色，他的背影在昏暗的光线里显得孤绝而决绝。

“我是要把这场乡试，彻底搞砸，砸到段廷儒捂不住，砸到江南官场瞒不住，砸到神京城那位陛下，不得不看，不得不管。”

他走回桌边，双手撑在桌沿，俯身看着赵文博，声音压得极低，却字字如铁：“我要火烧贡院。”

赵文博倒吸一口凉气，脸色瞬间煞白。

“你疯了？！”他几乎要喊出来，又强自压低声音，“贡院是什么地方？那是朝廷抡才大典的圣地！放火烧贡院，是诛九族的大罪！”

听到诛九族，宋骞的脸上的神情明显有了变化，却不是害怕，他俯身下来凑到赵文博的面前，带着一种无畏的语气问道。

“所以，子渊兄，你可敢与我一起？

“”