第一百四十三章 简直是无法无天

八月初八，卯初，金陵贡院天色未明，灰青色的晨曦刚刚在东边天际线晕开一丝微光，笼罩着整座金陵城的秋露尚未消散。

贡院那两扇厚重的朱漆大门外，已是黑压压一片人影。

江南七府三州的数千名士子，大多穿着统一的靛青色细布或棉布儒生袍，提着考篮，在寒露微风中肃立等待，队伍蜿蜒数里，从贡院门口一直排到了秦淮河畔的贡院街上，空气中弥漫着墨香、汗味、炭火气。

两个月前那场虎头蛇尾的舞弊案结案，象一块巨石投入江南士林这潭深水，激起的涟漪至今未平，王茂才的人头落地，并未带来多少畅快，反让许多寒门学子心中更添一层阴霾与不甘，他们知道真相被掩盖了，知道那高高在上的甄家依旧稳如泰山，可那又如何？

科举是他们这些“田舍郎”登天子堂的唯一阶梯，再多的不满、再深的芥蒂，在乡试这决定命运的关口前，都不得不暂时压入心底，化为笔下更凝重的力道。

队伍中，赵文博穿着一身洗得发白的靛青色棉布直，面容清癯，眼窝因连日苦读而微陷，但眼神却异常沉静专注，手中提着的考篮里，笔墨纸砚、干粮、水囊、一小包提神的薄荷叶。

他微微抬眸，望了一眼灰蒙蒙的天空，心中并无太多波澜，舞案的阴影曾几乎将他吞噬，是宋骞和薛家给了他一线生机，也是那段在扬州运盐售盐的经历，让他见识了书本之外的天地与手段。

在他身侧半步，宋骞同样穿着朴素，一身靛蓝色细布儒生袍，外罩同色棉布比甲，乌发用青玉簪固定，身姿挺拔，他神色平静，目光扫过眼前攒动的人头、高耸的号舍围墙，以及围墙上方露出的贡院明远楼飞檐，香菱今早天不亮就起来，替他检查了无数遍考篮，连每支笔的笔尖都用手轻轻捻过，确定毫无分叉，临出门前，还非要在他袖袋里塞了一个小小的、装着安神香料和一枚铜钱的红色锦囊，说是“保佑公子文思泉涌，下笔有神”。

宋骞指尖无意识地拂过袖中的锦囊，香菱那满是信赖和期盼的眼神仿佛就在眼前，他心中并无紧张，只有一种万事俱备的沉稳。

段廷儒的调查虽草草收场，但他相信段廷儒会尽力维持本次乡试的公正。

卯正二刻，贡院大门在沉重的“嘎吱”声中，被两名魁悟的军士缓缓推开。

“诸生听令！依次验明正身，领取号牌，按序入场！不得喧哗，不得拥挤！”一名穿着青色官袍、头戴乌纱的提调官站在高台上，声音洪亮地宣布。

队伍开始缓慢向前蠕动，搜检极其严格，除了考篮，连发簪、腰带、鞋袜都需解开查验，防止夹带，有士子因紧张被查出衣襟内缝了极小字条，当即被剥去外衫，革除应试资格，拖出场外，引来一片低低的惊呼与叹息。

宋骞和赵文博顺利通过搜检，领取了号牌，宋骞是丁字七十六号，赵文博是丙字三十三号，两人不在同一排号舍，对视一眼，彼此点了点头，眼神交汇间是无声的鼓励，随即被人流裹挟着，分别走向不同的巷口。

辰初，贡院号舍宋骞按图索骥，找到了自己的丁字七十六号。

这是典型的江南贡院号舍，砖木结构，高约六尺，深四尺，宽三尺，仅容一人勉强转身，三面砖墙，一面是粗木栅栏门，门上有锁，舍内只有一块可以抽拉的活动木板，既是书案，也是坐榻，晚上放下另一块板子拼接，便是仅能蜷缩而卧的床铺，墙角放着恭桶，气味已经开始隐隐散发，光线昏暗，全靠头顶一方小小的气窗和栅栏门透入天光。

宋骞将考篮放下，先仔细检查了一遍号舍，随后从考篮中取出笔墨砚台，将带来的薄毡铺在木板上，又将水囊和干粮放在触手可及又不会碰翻的地方，一切布置停当，他盘膝坐下，闭目养神，等待试题下发。

周围渐渐安静下来，只剩下监考的号军偶尔走过的沉重脚步声，以及远处依稀传来的咳嗽、叹息声。

然而，就在这片表面的寂静中，宋骞敏锐的耳朵捕捉到了一些不寻常的响动。

起初是极轻微的“窸窸窣窣”声，象是老鼠在夹墙中跑动，声音来自右后方，似乎隔着一两间号舍。

宋骞眉头微蹙，贡院年年修缮，防弊极严，夹墙传递几乎不可能。是有人紧张的小动作？他心中警剔，但没有妄动，只是将这份异样记在心里。

巳时初，试题纸由号军挨个分发下来。

首场考《四书》义三道，《五经》义四道，题目中规中矩，并未出现传闻中可能特别刁钻或偏袒某家的迹象，宋骞略一沉吟，提笔醮墨，开始在稿纸上打草稿。

时间在笔尖沙沙声中流逝，午后，他简单用了些干粮和水，继续作答，期间，那“窸窸窣窣”的声音又响起了几次，似乎总是在监考号军巡逻的间隙出现，宋骞偶尔抬眼，通过栅栏缝隙望向声音来源的大致方向，只能看到同样紧闭的号舍栅栏门，以及偶尔晃过的号军身影。

他强迫自己收回心神，专注于面前的试卷，无论如何，先完成自己的考试才是根本。

戌时，夜幕降临贡院内点燃了灯笼和气死风灯，昏黄的光晕在巷道里摇曳，映照着士子们伏案疾书或疲惫休息的身影。

宋骞已经完成了首场七道经义题的誊写，仔细检查无误后，将试卷叠好，放在考篮最底层，长时间保持固定姿势，让他肩颈有些酸涩，他轻轻活动了一下手腕和脖子，就着冷水吃了点硬饼，准备稍作休息，应付接下来的漫漫长夜。

号舍内越发阴冷，秋夜的寒意通过砖缝侵入，宋骞裹紧了外袍，将活动木板调整成床铺模式，铺上带来的薄被，和衣躺下。

贡院内大部分局域都陷入了沉睡般的寂静，只有灯笼在风中偶尔发出的“噗噗”声，以及更远处巡夜号军规律而沉闷的脚步声。

然而，就在宋骞意识有些朦胧之际，一阵突如其来的喧哗声打破了夜的宁静！

那声音起初有些模糊，象是压抑的争执，随后陡然拔高，夹杂着呵斥、惊叫，以及凌乱的脚步声，声音传来的方向，似乎是靠近内帘官们办公和休息的局域，距离宋骞所在的丁字号巷有一段距离，但在寂静的夜里显得格外刺耳。

宋骞立刻清醒过来，霍然坐起，侧耳倾听，许多号舍里也传出了骚动，显然其他士子也被惊醒了，但无人敢大声询问。

喧哗声并未持续太久，很快被更严厉的呵斥和急促的脚步声压制下去，渐渐恢复了之前的寂静，但那寂静中却仿佛弥漫开一股无形的紧张和不安。

宋骞心中疑窦丛生，贡院纪律森严，夜间严禁喧哗，何事能让内帘局域闹出如此动静？是有人舞弊被抓现行？还是————别的什么？

他再无睡意，正暗自揣测，突然，一阵轻微的、刻意放轻的脚步声由远及近，朝着丁字号巷而来。

宋骞立刻通过栅栏缝隙，朝巷道望去。

只见一盏昏暗的灯笼光晕下，一个穿着浅青色官袍的中年男子，正提着一个深褐色的双层食盒，低着头，脚步匆匆地从巷道口走过，那食盒看起来颇为精巧，不象普通士子自带的干粮篮子，此人目不斜视，径直走向巷道深处，目标明确。

宋骞心中巨震，这乡试内帘，外帘官竟然堂而皇之的进来送食，简直是无法无天。

那名外帘官刚刚走过，宋骞旁边的考生就已经探出头来，朝着那人背影看去，期间与宋骞四目相对之时，两人先是沉默，随后便从对方眼中看到了相同的猜测。

这十有八九是故意做给他们这些人看的。

科场舞弊算什么，他们连考试当天都敢胡作非为，就算是朝中阁老前来，也不能怎么样。

念及此处，宋骞面色瞬间凝重起来，重新躺好，心中念头无数。