第一百四十二章 我可能靠的就是运气

五月初八，巳时。

国子监明伦堂前的庭院里，二十馀名身着统一靛青色儒生袍的生员列队肃立，初夏的阳光通过庭院中的古柏枝叶，在他们身上投下斑驳的光影。

这些多是今年准备应考的监生，年纪从十六七到三十不等，此刻个个摒息凝神，目光低垂，不敢直视堂前那位负手而立的老者。

段廷儒今日特意穿了一身正二品文官常服，头戴乌纱展脚幞头，腰束玉带，虽未着官服补子，但通身上下那股久居高位、执掌风宪的威严气度，仍让这些年轻学子心生敬畏。

他缓缓踱步，目光如刀，从一张张或紧张、或兴奋、或故作镇定的脸上扫过。

“诸位，”段廷儒开口，声音不高，却字字清淅，在寂静的庭院中回荡，“本官奉旨南下，主持今岁江南乡试，科考乃朝廷抡才大典，关乎国运民生，不可不慎。”

他顿了顿，继续道：“此番乡试，本官必当秉公持正，为国选材，尔等既入国子监，当知勤勉向学，抵砺品行，莫负十年寒窗，莫负朝廷期许。”

说罢，他目光落在一个站在前排、面容清秀的年轻监生身上：“你叫什么名字？”

那监生忙躬身：“学生李景明，字子瞻，苏州府吴县人。

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“岁考成绩如何？”

“回大人，去年岁考一等第三名。

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段廷儒微微颔首：“好生备考。”又看向下一个，“你呢？”

“学生陈文举，字子安，常州府武进县人，岁考一等第七名————”

就这样，段廷儒挨个询问，语气温和却透着不容置疑的威仪，被问到的学子无不小心应答，生怕说错一个字。

半个时辰后，第一批学子问话结束，段廷儒命他们退下，又吩咐赵志杰：“下午传第二批，让那些岁考在一等末、二等前列的都来。”

“是。”赵志杰应下，心中暗叹，大人这是要细细筛一遍，既示恩威，也摸清底细。

与此同时，体仁院甄府后花园的水榭中，却是另一番景象。

水榭临湖而建，三面开窗，湖中荷花初绽，粉白相间，清风拂过，带起阵阵荷香。

甄应嘉今日心情极好，穿着一身宝蓝色团福纹杭绸直裰，外罩一件玄色暗纹缎面比甲，头上戴着同色暖帽，帽正中镶着一块鸽卵大小的羊脂白玉，他斜倚在临窗的紫檀木躺椅上，手里握着一柄紫砂小壶，不时抿上一口。

他对面坐着两人。

左边是个瘦高男子，穿着深青色官袍，补子上绣着，正是金陵提督学他面容清瘦，三缕长须，此刻端着茶盏，神色躬敬中带着几分讨好。

右边是个圆脸官员，穿着浅绯色官袍，补子上绣着云雁，是应天府儒学教授刘德裕。

“甄老大人，”周文彬放下茶盏，压低声音道，“段总宪这几日频频传召国子监学子，看似勉励，实则————怕是在摸底。”

甄应嘉轻笑一声，将紫砂壶放在一旁的小几上，发出清脆的“嗒”声：“让他摸去，江南士子成千上万，他段廷儒一个外来户，摸得清吗？”他抬眼看向周文彬，“倒是你们学政衙门，该帮的忙，可都安排妥当了？”

周文彬忙道：“老大人放心，下官早已吩咐下去，段总宪要什么章程、名录、历年考题，一律全力配合，他要见学子，咱们就安排学子，他要巡考场，咱们就清场地，总之面上做得滴水不漏，绝不给人口实。”

刘德裕接口道：“不仅如此，下官还特意提点了几位今年有望高中的监生，让他们在段总宪问话时，多谈些苦读不易、家境贫寒、期盼朝廷公正选拔之类的，说得情真意切些，让段总宪听了，也觉得江南士子纯良可教。”

甄应嘉满意地点头，眼中闪过一丝讥诮：“乡试的筹备事宜，你们要积极主动地揽过去，让段廷儒无事可做，做个空头钦差。”

刘德裕笑道：“老大人妙计！如此一来，段廷儒既完成了陛下交办的乡试，又抓不住咱们的把柄，反倒显得咱们江南官场办事得力，上下齐心。”

甄应嘉端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼中掠过一丝深意：“让他段廷儒在江南好好历练一番，也让他知道，这江南的天，不是谁想翻就能翻的。”

五月初十，未时。

国子监舍内，宋骞刚午歇起身，香菱正伺候他更衣。

今日她特意选了身靛蓝色细布儒生袍，布料普通，但裁剪合体，衬得宋骞身姿挺拔，又替他束发，用一根普通的青玉簪固定，整个人看起来清爽利落，既不显寒酸，也不招摇。

“公子，”香菱一边替他整理衣襟，一边小声道，“方才平安来说，钦差行辕那边传话，未时三刻请公子过去问话，同去的还有赵公子和其他几位监生。”

宋骞“恩”了一声，神色平静，他早料到会有这一日，段廷儒既来主持乡试，又得陛下密令考察他与赵文博，肯定要当面一晤。

“赵公子那边可通知了？”他问。

“通知了，赵公子说他在监门口等您，一同过去。”香菱说着，又从柜中取出一个靛蓝色布包，里面装着笔墨纸砚，“奴婢都备好了，万一大人要考校学问，公子也有准备。”

宋骞看着香菱忙前忙后的样子，心中一暖，温声道：“不必紧张，只是寻常问话。”

香菱却摇摇头，认真道：“奴婢不紧张，奴婢是替公子高兴，公子这般有才学，段大人见了定会赏识的。”她顿了顿，又补充，“赵公子也是好人，他那么用功，这次定能高中。”

宋骞失笑，这丫头心思单纯，总觉得好人就该有好报，他接过布包，道：“我去了，你在屋中等我回来。”

“恩！”香菱用力点头，送到门口，目送宋骞走出院门，消失在青石小径尽头，这才合上门，走到佛龛前，抽出三炷香点燃，合十默默祷告：“佛祖保佑，让公子和赵公子一切顺利————”

国子监大门外，赵文博已等侯多时。

见宋骞走来，赵文博迎上两步，拱手道：“子慎。”

“文博兄。”宋骞还礼，打量了他一眼，见他手中也提着个旧布包，问道，“可准备好了？”

赵文博苦笑：“准备什么？问话而已。”他压低声音，“我听说，今日同去的还有周文彬的侄子周继昌，以及刘德裕的外甥陈文礼，这两人平日与我并无往来，此番同去，恐非偶然。”

宋骞眸光微凝，瞬间明白了赵文博的言外之意，周文彬是学政主事，刘德裕是儒学教授，都是甄应嘉的人，他们的子侄同批被召，定是有所安排。

“见机行事吧。”宋骞淡淡道，“段大人不是糊涂人。”

两人不再多言，并肩向钦差行辕走去。

约莫一刻钟后，两人抵达行辕，门房早已得了吩咐，引他们来到偏厅等侯。

偏厅内已有四人在座，都是二十上下的年轻学子，衣着光鲜，正低声交谈，见宋骞和赵文博进来，交谈声戛然而止，几道目光齐刷刷投来，带着审视、好奇，还有一丝不易察觉的轻篾。

坐在上首的是个穿宝蓝色绸面直裰的圆脸青年，见赵文博进来，故作惊讶道：“哟，这不是赵兄吗？许久不见，听说你如今在薛家帮忙打理生意，怎么，商贾之事可比读书有趣？”

这话说得阴阳怪气，旁边几人都低笑起来。

赵文博面色不变，拱手道：“周兄说笑了，不过是谋生罢了，倒是周兄，今岁乡试想必志在必得？”

那圆脸青年正是周继昌，周文彬的侄子，他闻言哈哈一笑，故作谦虚道：“哪里哪里，家叔常说，科考之事，七分靠才学，三分靠运气，我嘛，尽力而为罢了。”说着，自光转向宋骞，打量一番，“这位便是宋公子吧，久仰大名，听说你院试时得了末名，却能得陛下青眼，真是———— 造化弄人啊。”

这话已是明目张胆的讥讽了。

宋骞抬眼看向周继昌，目光平静无波，只淡淡道：“周兄过奖，我可能靠的就是那三分运气。”

他语气平淡，却字字清淅，周继昌被噎了一下，脸上有些挂不住，正想再说什么，门外传来脚步声。

赵志杰走了进来，扫了一眼厅内众人，道：“诸位，段大人有请。”

六人忙起身整衣，跟着赵志杰走向正厅。

正厅内，段廷儒端坐主位，今日他换了一身半旧的深青色直裰，少了几分官威，多了几分儒雅，周文彬和刘德裕分坐左右下首，两人皆着官服，正襟危坐。

见六人进来，段廷儒微微颔首：“都坐吧。”

六人谢过，在厅下摆好的绣墩上依次坐下，宋骞和赵文博坐在最末两位。

段廷儒先问了周继昌、陈文礼等四人一些学业上的问题，四人早有准备，对答如流，尤其是周继昌，引经据典，侃侃而谈，说到动情处，还提起自己寒窗苦读、母亲日夜纺织供学的往事，眼圈微红，情真意切。

周文彬在一旁捻须微笑，不时补充几句，说侄子如何克苦，如何孝顺，刘德裕也帮腔夸赞外甥聪慧勤勉。

段廷儒静静听着，面上看不出喜怒，只偶尔点头，问几个细节。

最后问到宋骞和赵文博之时，更是一些简单的过场问题，赵文博作为去年院试的案首，虽然舞弊案最后没被收回功名，却也没有了案首的光环。

若非他的案首乃是陛下钦点，说不得还会被同届士子所讥讽。

所以简单的问话过后，段廷儒嘱咐两人好生准备乡试，便让两人离开了。

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