第一百四十一章 虎头蛇尾

四月初十，金陵，钦差行辕段廷儒坐在书案后，他面容比两月前清瘦了许多，眼窝深陷，下巴上胡茬青灰，唯有一双眼睛依旧锐利，此刻却布满了红血丝，透着深深的疲惫与无力。

“大人，”赵志杰的声音干涩，带着不甘，“真要————这么结案？”

“不这么结，还能如何？”段廷儒终于开口，声音沙哑，他手指在桌面上无意识地叩击着，“咱们查了两个月，真正能钉死的，只有礼部清吏司那个从五品的员外郎王茂才，还有他手下两个吏员。”他苦笑摇头，“至于甄家————所有线索到他那里就断了。”

赵志杰急道：“可是大人，明眼人都知道，王茂才一个从五品的员外郎，哪有那么大能耐操纵乡试考题买卖？他背后必定有人！”

段廷儒打断他，抬起眼，自光锐利而疲惫，“关键是，咱们拿不出能扳倒他背后之人的铁证，江南官场从上到下，从布政使司到应天府，再到金陵六部那些闲曹，多少人明里暗里护着甄家。”

他越说越气，胸口剧烈起伏，这两个月来的憋闷、窝火、被人当傻子般糊弄的屈辱，此刻统统涌上心头。

但愤怒过后，是更深的无力。

作为左都御史，他何尝不想一查到底，将那些蠹虫连根拔起，可现实是，他在明，敌在暗，他手握尚方宝剑不假，可对方却掌控着整个江南官场的人心与脉络。

每一次传讯，都有人提前通风报信，每一份关键证据，总会在紧要关头“出问题”；

每一个可能突破的证人，不是突然改口就是莫名消失。

更关键的是，时间不等人。

八月的乡试已迫在眉睫，他此番南下，查案是其一，主持乡试、为朝廷选拔真才更是重中之重，若再在舞案上纠缠下去，不仅查不出真相，反而可能眈误了乡试筹备，那才是真正的失职。

段廷儒闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决断。

“就按这个结案吧。”他指了指赵志杰手中的奏疏草案，“院试那边，定为考官周文瑞无意泄漏，士绅揣摩所致，至于处置就由陛下圣断吧，乡试舞弊，主谋便是王茂才，诈骗钱财，扰乱科场，按律当斩，其馀从犯，该流放的流放，该革职的革职。”

赵志杰嘴唇动了动，还想说什么，最终只化作一声长叹：“是，下官这就去完善奏疏，呈报陛下。”

段廷儒点点头，待赵志杰走到门口，又忽然叫住他：“等等。”

赵志杰回头。

段廷儒从书案抽屉里取出一份早已写好的密奏，信封上赫然写着“呈陛下亲启”五个字，火漆完好，他将密奏递给赵志杰：“这份，与结案奏疏一同用八百里加急送回神京，记住，结案奏疏走通政使司常规渠道，这份密奏，必须通过锦衣卫的驿道直送陛下御前。”

赵志杰接过密奏，触手微厚，他瞬间明白了什么，眼中闪过一丝震动，郑重应道：

下官明白！”

四月十五，国子监舍春日的阳光通过窗，在青砖地上投下斑驳的光影。

宋骞坐在书案后，手中拿着一卷《春秋》，目光却落在窗外抽出新叶的梧桐枝上，久久未动。

香菱端着茶盘从外间进来，见宋骞这副模样，轻轻将茶盏放在他手边，小声道：“公子，茶沏好了。”

宋骞回过神，端起茶盏抿了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下。

两个时辰前，平安从外头回来，带回了钦差行辕那边传出的风声，舞弊案要结了，主谋只是个从五品的员外郎，院试更是被定性为“无心之失”。

“公子，”香菱小心翼翼地问，“可是有什么烦心事？”

宋骞放下茶盏，摇了摇头：“没什么。”

他理解段廷儒的难处。江南官场盘根错节，甄家在此经营数十年，可谓树大根深，段廷儒虽是钦差，手握尚方宝剑，可强龙不压地头蛇，在对方早有防备、层层设阻的情况下，想要在短时间内查个水落石出，确实难如登天。

加之乡试在即，段廷儒身负主持科考的重任，若在舞弊案上纠缠过久，眈误了乡试筹备，那才是因小失大。

这些道理，宋骞都明白。

可明白归明白，当听到这个近乎敷衍的结案结果时，他心中仍涌起一股强烈的荒谬感。

两个月的调查，四十七人被传讯，最终只揪出一个从五品的员外郎顶罪，院试舞弊更是轻飘飘一句“无心之失”就揭过了，那些真正操纵科场、买卖功名、从中牟取暴利的幕后黑手，依然逍遥法外，甚至可能此刻正在某处高宅大院里举杯庆贺，嘲笑朝廷钦差的“无能”。

这种虎头蛇尾的做法，不仅让沉炼前期冒着风险搜集的证据付诸东流，更让那些寒窗苦读、期盼科举公正的士子心寒。

宋骞闭上眼，手指无意识地在书页上划过。

“公子，”香菱的声音再次响起，带着担忧，“您若心里不痛快，说出来或许好些，奴婢虽不懂那些大事，但听着公子说话，心里就踏实。”

宋骞睁开眼，看向香菱，她站在光影里，眼神清澈而关切，那份毫无保留的信任与依赖，让他心头微暖。

“没事。”他终是摇了摇头，唇角勉强勾起一丝笑意，“只是在想秋闱的事。”

香菱信以为真，眼睛一亮：“公子定然能高中的！奴婢这些日子去鸡鸣寺上香，每次都替公子祈福呢！”

宋骞失笑，心中郁结稍散。他伸手揉了揉香菱的头：“好了，去忙你的吧，我再看会儿书。”

香菱乖巧应了，退到角落继续做针线，只是目光仍不时偷偷看向宋骞。

四月二十，金陵城钦差行辕的结案告示贴满了城中文榜。

告示写得冠冕堂皇，言“经详查，戊午科乡试确有舞，主犯礼部清吏司员外郎王茂才，利欲熏心，伪称知题，诈骗士子钱财，扰乱科场，罪证确凿，依律斩立决，从犯两名吏员，流放三千里，院试之事，乃前任主考周文瑞无意泄漏，士绅妄加揣测，周文瑞罚俸三年，留任察看。”

告示前围满了百姓和士子，议论纷纷。

“就这么结了？骗鬼呢！”一个穿着半旧青衫的年轻士子愤愤道，“王茂才一个从五品小官，能有这么大本事，乡试考题那是何等机密，他如何伪称知题，分明是找人顶罪！”

“嘘！小声些！”旁边一个年长些的儒生连忙拉他，“没看见那边有衙役吗？这些话也是能乱说的。”

“我说错了吗？”年轻士子梗着脖子，“两个月的调查，就查出这么个结果，当初闹得沸沸扬扬的甄家二爷呢，那些花钱买功名的富家子弟呢，一个都没动？”

“唉，这世道————”年长儒生摇头叹息，不再多说，转身挤出人群。

人群中，一个穿着宝蓝色绸面直、外罩石青色比甲的年轻公子摇着折扇，嘴角噙着一丝讥讽的笑意，正是甄珏。他身旁跟着两个小厮，见状低声笑道：“二爷，看来段总宪也是个识时务的。”

甄珏轻哼一声，折扇啪地合上：“他若不识时务，这钦差也就当到头了。”他目光扫过告示上“王茂才斩立决”几个字，眼中闪过一丝冷意，“王茂才家人安置好了？”

“二爷放心，都送走了，银子也给足了，他们知道该怎么说。”小厮低声道。

甄珏满意地点点头，转身离去，步履轻快。这两个月的提心吊胆，此刻终于可以放下了，父亲说得对，在江南这块地盘上，甄家想要捂住的事，谁也翻不出来。

四月二十五，神京城，养心殿天泰帝坐在御案后，面前摊着两份奏疏。

左边一份是通政使司呈上来的、盖着段廷儒钦差大印的结案奏疏，行文规范，结论清淅，建议将王茂才斩首，其馀从犯流放，院试之事定性为无心之失。

右边一份，则是通过锦衣卫驿道直送御前的密奏，火漆完好，封面上“呈陛下亲启”五个字笔力沉凝。

天泰帝先看了结案奏疏，眉头越皱越紧，看到最后，眼中已是一片冰寒，他“啪”地将奏疏摔在案上，冷笑道：“好一个无意泄漏！好一个诈骗钱财！段廷儒这是在糊弄朕，还是在糊弄天下人？”

戴权侍立在一旁，吓得大气不敢喘。

天泰帝深吸一口气，强压怒火，拿起那份密奏，拆开火漆，展开细读。

密奏很长，段廷儒用恭谨而恳切的笔触，详细陈述了这两个月调查的真实情况，甄珏如何涉案、关键证据如何消失、证人如何改口或失踪、江南官场如何明里暗里阻挠调查、

贾雨村等人如何阳奉阴违————字字句句，皆是无奈与愤懑。

奏末，段廷儒写道：“臣奉旨南下，本欲彻查此案，肃清科场，然江南官场盘根错节，甄氏经营日久，臣虽竭尽全力，仍难获铁证，加之秋闱在即，若再纠缠，恐误抢才大典，故不得不暂以王茂才顶罪结案，以安人心，以便筹备乡试，然此案真相，臣已详录于后，伏乞陛下圣鉴，另，臣已借查案之机，详察江南吏治，金陵布政使司、按察使司、都指挥使司三司长官，及金陵六部大半官员，或庸碌无为，或与地方豪绅往来过密，或于科场舞弊案中推诿塞责，其名录附于奏后，请陛下裁夺。”

天泰帝看完密奏，沉默良久。

他手指在密奏末附上的那份官员名单上轻轻划过，一个个名字，背后代表的是一张张盘踞江南、结党营私的网。

段廷儒这手“明修栈道，暗度陈仓”，确实老辣，明面上结案，给了江南官场一个交代，也让他能腾出手筹备乡试，暗地里却将真实情况和这些官员的把柄递了上来，给了他一个名正言顺整顿江南吏治的由头。

“戴权。”天泰帝终于开口，声音平静无波。

“奴婢在。”

“拟旨。”天泰帝缓缓道，“段廷儒办案有功，赐黄金百两，绸缎五十匹，命其好生主持今岁江南乡试，务必公正严明，为朝廷选拔真才。”

“是！”戴权记完，小心问道，“陛下，那甄家————”

天泰帝眸光一沉：“甄家————朕自有计较。”

现在还不是动甄家的时候，江南盐务刚稳，科场又起波澜，若此时对甄家下手，必引江南士绅强烈反弹，段廷儒的密奏虽详实，却无铁证，难以一举扳倒这棵大树。

但这份名单，已足够他在江南官场撕开一道口子，先剪其羽翼，再图根本。

天泰帝望向窗外，春光明媚，可他心中却无半分暖意。

江南这块硬骨头，还得慢慢啃。

五月初，金陵圣旨抵达，震动全城。

王茂才被押赴刑场，当众斩首，血溅三尺，围观百姓拍手称快，不少士子却面露讥讽，谁都知道，这不过是个替罪羊。

而远在国子监的宋骞，听到这些消息时，正站在窗前望着暮春的细雨。

平安将外头的传言一一禀报，香菱在一旁听得睁大了眼睛。

宋骞沉默良久，最终只轻轻叹了口气。

“看来，阁老也不够————”