第一百三十一章 薛府上下，全速运转

腊月的金陵城，阴寒透骨，薛府内却是一派与冬日严寒截然相反的火热景象，自那日定下协运盐货之策后，整个薛府上下便如一架精密的机器般全速运转起来。

西跨院的正房如今已临时改作了调度中枢。

薛宝钗今日穿了件藕荷色细绫绣折枝梅的子，外罩月白色镶银狐毛边的比甲，乌发绾成简洁的圆髻，只簪一支素银簪子，耳垂上一对小巧的珍珠耳坠随着她的动作微微晃动。

她坐在临窗的紫檀木书案后，面前摊开着三本厚厚的帐簿，一本是船只调度册，一本是货物清单，一本是银钱收支帐。

“周掌柜，”宝钗抬起头，声音温婉却透着不容置疑的清淅，“十二条漕船，分三批出发，每批间隔一日，第一批四船，装载官盐六成，其馀四成装酱菜、药材，第二批四船，官盐七成，细布、腊肉三成，第三批四船，官盐八成，馀下两成装些金陵特产，以备扬州官场打点之用。=”

周掌柜站在书案前三步远处，闻言连连点头：“姑娘安排得极是！这般分批出发，既能保证盐货陆续运抵，不至于断了供应，又能避免船队过于庞大引人注目，老朽这就去安排。”

宝钗颔首，又转向立在一旁的孙管事：“孙管事，那八十箱药材，务必按我列的清单分装，治风寒的麻黄、桂枝单独装箱，标注清楚，外伤用的三七、白及另装一箱。扬州如今气候湿冷，又逢罢市，这些药材说不定能救急。”

孙管事眼中露出钦佩之色：“姑娘心细如发！小的这就去重新分装！”

待两位管事领命退下，宝钗才轻轻吁了口气，揉了揉微微发酸的眉心，莺儿忙端上一盏温热的红枣桂圆茶：“姑娘，歇会儿吧，从卯时到现在，您连口水都没顾上喝。”

宝钗接过茶盏，抿了一口，温热的甜意顺着喉咙滑下，缓解了些许疲惫，她望向窗外忙碌的庭院，心中涌起一股奇异的充实感。

这种运筹惟幄、调度千头万绪的感觉，竟让她莫名地感到熟悉与自在，那些帐薄上的数字、货物清单上的条目、船只调度的次序，在她眼中仿佛自有脉络，稍加思索便能理清，连她自己都惊讶，怎会对这些俗务如此得心应手。

但此刻不是深究的时候。宝钗放下茶盏，翻开另一本名册，正忙着，门外传来脚步声。宝钗抬头，见薛姨妈扶着丫鬟的手走了进来。

“母亲。”宝钗忙起身相迎。

薛姨妈眼中却满是欣慰，她拉着宝钗的手在炕沿坐下，仔细打量着女儿：“我的儿，累坏了吧，这些事交给掌柜们去办便是，何须你亲力亲为。”

宝钗微笑：“母亲放心，女儿不累，此事关系重大，女儿亲自盯着，心里踏实些。”

薛姨妈轻叹一声，抚着宝钗的手背：“你哥哥要有你一半懂事，我也就放心了。”她顿了顿，压低声音，“方才前院传来消息，宋骞那边已拿到了盐运使衙门的特批文书，锦衣卫也派了两人随行。”

宝钗心中一松：“那就好，有官府文书和锦衣卫随行，沿途关卡应当不敢叼难。”

母女俩正说着话，门外又传来急促的脚步声，一个穿着灰色短打的小厮气喘吁吁地跑进来，躬身道：“太太，姑娘，码头那边传来消息，第一批四艘船已检修完毕，李掌柜问何时可以装货？”

宝钗沉吟片刻：“明日辰时开始装货，装货时让王先生带两个帐房现场记录，每一箱货物都要过秤、登记、贴签。装完后，请周掌柜亲自查验，确认无误方可封舱。”

“是！”小厮领命而去。

东厢书房内，气氛与西跨院又自不同。

宋骞坐在书案后，身上依旧是那身半新不旧的靛青色细布直，外罩石青色棉布比甲，乌发用木簪束得一丝不苟。

书案上堆着厚厚一叠文书，盐运使衙门的特批文书、锦衣卫的协查公文、沿途各州府关卡的通关文牒副本。

“公子，”赵胜站在书案前，面容清癯，眼神锐利，“随行的两名弟兄已安排妥当，一个叫周平，擅长水路，在漕运上有些门路，一个叫李岩，性子沉稳，功夫也好，足以应对突发状况。”

宋骞点头：“有劳赵校尉，沿途各关卡，可都打过招呼了？”

“都已递了话，”赵胜低声道，“金陵至扬州，主要关卡有三处，镇江关、瓜洲渡、

扬州闸，属下已以锦衣卫协查漕运的名义，向这三处打了招呼，他们不敢阻拦。”

他顿了顿，声音压得更低：“金陵户部那边，王主事似乎听到了风声，昨日特意派人到漕运衙门询问薛家船队的事。”

宋骞眸光微沉：“他怎么说？”

“漕运衙门的人按公子吩咐，只说薛家是奉盐运使之命协运军需，具体细节不便透露。”赵胜道，“王主事虽然不满，但盐运使衙门的文书和锦衣卫的公文都在，他也不好明着阻拦。”

宋骞手指在桌面上轻轻叩击：“此人不会善罢甘休，赵校尉，船队出发后，还请你派人盯着金陵户部那边的动静，若有异动，及时告知。”

“属下明白。”赵胜拱手应下，正要退下，书房门被轻轻推开一道缝。

一个纤细的身影端着托盘走了进来。

香菱今日穿了身浅青色细布褙子，外罩月白色比甲，是薛府给三等丫鬟置办的冬衣，虽料子普通，但裁剪合身，衬得她身段窈窕，她乌发绾成双丫髻，用两根浅青色布带系着，眉间那点胭脂记殷红如血，在白淅的面庞上格外醒目。

她端着托盘的手微微有些颤斗，显然是第一次进书房伺候，心中紧张，托盘上放着一盏刚沏好的热茶，还有一小碟桂花糕。

“大人————该用茶了。”香菱声音细如蚊蚋，低着头不敢看宋骞。

宋骞看了她一眼，温声道：“放下吧。”

香菱小心翼翼地将茶盏和点心放在书案一角，又退到一旁，垂手站着，却没有离开的意思。

赵胜见状，识趣地拱手：“属下先告退。”

待赵胜离开，书房内只剩下宋骞和香菱两人，香菱偷偷抬眼看了看宋骞，见他正专注地翻看文书，尤豫片刻，轻声问道：“大人————可要添炭？奴婢看炭火盆里的炭快烧完了。”

宋骞这才注意到，炭火盆里的红罗炭果然只剩下零星几点火星，他点点头：“有劳。

“”

香菱脸上绽开一个浅浅的笑容，忙走到墙角，从竹框里取出几块新炭，小心翼翼地夹进炭火盆里，她的动作极其认真，每一块炭都摆得整整齐齐。

炭火重新燃起，暖意弥漫开来。

宋骞放下手中的文书，看向香菱：“在府里可还习惯？”

香菱忙转过身，垂首道：“习惯，宝姐姐待我极好，还教我认字。”她说着，从袖中取出一本薄薄的《千字文》，书页有些皱，但保存得很仔细，“奴婢————奴婢已经认得三十多个字了。”

宋骞微微一怔，接过那本《千字文》，翻开一看，上面用稚嫩的笔迹写着“天、地、

玄、黄”等字，虽然歪歪扭扭，但一笔一划极其认真。

“学得很快。”宋骞将书递还给她，难得地露出一个温和的笑容，“好好学，多识些字，总有用处。”

香菱接过书，紧紧抱在怀里，眼中闪着光：“奴婢一定好好学！”

宋骞看着她眼中那份小心翼翼的期盼，心中轻叹，这个丫头，是将他当作了唯一的依靠。

正说着，门外又传来脚步声，平安引着一个穿着驿卒服饰的人走了进来，那人风尘仆仆，从怀中取出一封火漆密封的信件：“宋公子，扬州来的急信。”

宋骞接过信，拆开火漆，信是范科捷亲笔所写，言扬州盐商罢市已进入第五日，城中盐价飞涨，百姓怨声载道，知府衙门压力极大，盐运使衙门已开仓放盐，但官仓存盐有限，撑不了几日，信末，范科捷写道：“盼君速至，解此倒悬。”

宋骞将信收起，对那驿卒道：“回禀范大人，薛家船队三日后出发，首批盐货十日内必抵扬州。”

驿卒领命而去。

香菱在一旁静静看着，虽然听不懂那些政务，但她能感受到宋骞眉宇间的凝重，她悄悄退到一旁，拿起墨锭，在砚台里轻轻研磨起来，动作小心翼翼，生怕发出一点声音打扰到他。

金陵城西码头，寒风凛冽，江面上雾气弥漫。

薛蟠穿一身宝蓝色织金云纹箭袖袍，外罩玄色漳绒出锋披风，头戴赤金束发冠，站在码头栈桥上，正大声指挥着：“那边！那箱药材小心些！摔坏了把你卖了都赔不起！”

他身旁站着赵文博，赵文博今日穿了身半旧的靛青色细布直裰，外罩一件深灰色棉布出锋比甲，是薛蟠昨日让人送去的冬衣。他面容依旧清癯，但眼中已没了前些日子的颓唐，取而代之的是一种破釜沉舟的锐气。

“薛兄，第二批船的货物清单在此，”赵文博将一本册子递给薛蟠，声音沉稳，“按宝姑娘吩咐，七成官盐，三成细布和腊肉，细布共一百四十匹，其中云锦二十匹、杭绸四十匹、细棉布八十匹；腊肉三千斤，已用盐腌透，可存放数月。”

薛蟠接过册子，粗粗扫了一眼，咧嘴笑道：“文博兄办事就是妥当！比我家那些掌柜还细心！”他拍了拍赵文博的肩膀，“等这趟差事办成了，我薛蟠在得月楼摆三天酒席，好好谢你！”

赵文博苦笑道：“薛兄说笑了，文博如今落魄之人，能得薛兄收留，已是感激不尽，此次随船去扬州，文博定当尽心竭力，不负所托。”

原来，那日宋骞与薛蟠商议后，决定让赵文博随第二批船队前往扬州，一来赵文博心思细密，识文断字，可协助管理货物帐目，二来他也需要离开金陵这个是非之地，避一避风头。

“说什么落魄不落魄的！”薛蟠大手一挥，“我薛蟠看人最准，文博兄你是有大才的！”

赵文博心中一暖，拱手道：“薛兄谬赞了。”

正说着，李掌柜匆匆走来，面色有些凝重：“大爷，刚才漕运衙门的人来传话，说金陵户部王主事下了文书，要求所有出金陵的船队都必须接受查验，查验无误方可放行。”

薛蟠眉头一皱：“查验？查什么？”

“说是查夹带私盐、违禁货物。”李掌柜低声道，“按惯例，有盐运使衙门特批文书的官船，是可以免检的。”

“这分明是找茬！”薛蟠冷哼一声，“我薛家的船，他也敢查？”

赵文博沉吟道：“薛兄，此事恐怕没那么简单，王主事既然敢下文书，必是得了上头授意，硬碰硬只怕不妥。”

薛蟠烦躁地抓了抓头：“那怎么办？难道真让他查？这一查，少说得耽搁两三日！”

“可否请宋公子出面？”赵文博提议，“锦衣卫随行，或许能压一压。”

薛蟠眼睛一亮：“对！找表弟！”他转身对身后的小厮道，“快！回府请表少爷来！

“”

小厮应声飞奔而去。

约莫半个时辰后，宋骞的马车驶抵码头，他依旧是一身素净打扮，下了马车，江风拂动他靛青色直裰的衣摆。

“表弟！”薛蟠迎上前，将事情说了一遍。

宋骞听罢，神色不变，只问：“查验文书呢？”

李掌柜忙递上一份盖着金陵户部大印的文书，宋骞接过，扫了一眼，淡淡道：“既然是按规矩查验，那便让他们查。”

薛蟠一愣：“表弟，这————”

“不过，”宋骞话锋一转，“薛家的船是奉盐运使之命协运军需，有特批文书和锦衣卫随行，查验可以，但须在今日之内完成，不得延误船期。”

他看向一直默默跟在身后的平安：“平安，你去漕运衙门走一趟，请他们派个主事过来，监督查验，再告诉户部来查验的人，锦衣卫的周平、李岩两位校尉就在船上，若查验时有什么意外，锦衣卫自会如实上报。

平安领命而去。

薛蟠这才明白过来，咧嘴笑道：“还是表弟有办法！让他们查，但得在咱们眼皮子底下查！”

果然，一个时辰后，户部派来的三个查验官吏到了码头，个个面色倨傲，可当他们看到漕运衙门的主事也在场，又听说船上有锦衣卫时，气焰顿时消了大半。

查验过程进行得极快，那些官吏只是草草看了看货物清单，抽查了几箱货物，便匆匆在通关文书上盖了印。

“薛公子，查验完毕，可以放行了。”为首的那个官吏挤出一丝笑容。

薛蟠大咧咧地拱手：“有劳几位大人了！改日得空，薛某在得月楼摆酒，请诸位赏光！”

待那些官吏离去，薛蟠啐了一口：“什么东西！狗仗人势！”

宋骞却望着他们离去的背影，眸光深沉。

“薛兄，”宋骞转身道，“船队出发后，府里须加强戒备，我担心有人会趁机生事。”

薛蟠拍着胸脯：“表弟放心！我薛家在金陵也不是吃素的！谁敢来惹事，我打断他的腿！”

是夜，薛府灯火通明。

前厅里，薛姨妈、宝钗、宋骞、薛蟠围坐一桌，桌上摆着几样简单的菜肴忙了一整天，谁也没心思大摆宴席。

薛姨妈看着一双儿女，眼中满是欣慰：“今日码头的事，我都听说了，蟠儿办事越发稳妥了，宝钗调度有方，骞儿更是思虑周全，有你们三个在，我这心里踏实多了。

薛蟠嘿嘿一笑，给母亲夹了一筷子菜：“母亲放心，这次我一定把事情办得漂漂亮亮的，给咱们薛家长脸！”

宝钗温声道：“哥哥明日就要随第一批船出发了，路上千万小心，我已让厨房准备了干粮、药材，都装箱带上了，江上风大，哥哥记得添衣。”

“知道知道！”薛蟠连连点头，又看向宋骞，“表弟，你真的不跟我一起去扬州？”

宋骞摇头：“我留在金陵，还有些事要办，况且宝妹妹一个人料理府里事务，我也得帮着些。”

薛蟠也不勉强，又兴致勃勃地说起明日出发的安排，宝钗静静听着，偶尔补充一两句，宋骞则多是沉默，心中盘算着接下来的棋该怎么走。

饭后，众人各自回房。

宋骞走在回东厢的路上，夜色已深，廊下挂着的灯笼在寒风中摇曳，在地上投下晃动的光影，忽然，他看见前方院门处站着个纤细的身影。

是香菱。