第三十九章 扎根

队伍在姑咱河谷扎营后的第七天，何三喜在溪边清点存粮时发现了一个问题。

他把账本合上，去找郭怀瑾，郭怀瑾正蹲在河滩上看赵大牛操练骑兵。

何三喜把数字报了一遍，郭怀瑾听完没有说话，只是点了点头，然后让人去把几个头领都叫来。

赵大牛是最后一个到的。

他天不亮就带着骑兵往北边探路去了，刚刚回来，脸上被山风吹得通红，嘴唇干裂起皮。

郭怀瑾让他坐下，先喝口水，赵大牛灌了半壶凉水，用袖子抹了抹嘴，然后把他往北探路的情况一五一十地说了出来。

“北边的河谷越走越窄，有些地段连人都要侧身才能过去，骡马根本走不了，我带着人走了两天，最窄的地方只有几十步宽，两侧山壁陡得像刀削的一样。”

他在地上捡了根树枝，在泥地上画了道线：“渡口也没找到——大渡河在这一段水流极急，暗礁密布，连羊皮筏子都漂不稳，我问了一个在河滩上放牦牛的老藏民，藏民说往北要走很远很远才有能过河的地方，而且过了河也没什么用——河对岸全是雪山，连放牦牛的草场都没有。”

郭怀瑾问：“往北是什么地方。”

赵大牛说：“藏民说了个地名，我没听清，回来让侯远志翻了翻地图，大概是金川的方向。”

何三喜紧接着把买粮的情况也说了一遍。

侯远志跑了周边好几个寨子，收效甚微，有个寨子的头人倒是愿意卖粮，但拿出的是发霉的青稞，价钱还开得比雅州城里贵好几倍。

侯远志压着火气付了银子，只买到几十斤发霉的青稞，晒干后能吃的部分不到一半。

更让人不安的是，几个寨子的头人态度越来越冷淡，甚至有个头人直接闭门不见，让寨子里的人传话说不卖粮了，也不让汉人进寨。

郭怀瑾听完，沉默了一会儿，然后说了一句话：“往哪走，都是死路。”

没有人反驳。

李狗剩蹲在溪边，手里攥著一把石子，一颗一颗往水里扔，每扔一颗就骂一声，声音压得很低。

周铁根说：“弟兄们都走不动了，再逼他们走，路上跑的人会越来越多。”

侯远志说：“这里虽然不是茶马古道主线，但偶尔也有商队路过，用茶叶和盐巴多少能换点东西。”

何三喜说：“粮食虽然不够，但各寨多少有些存粮，能匀一匀。”

郭怀瑾听完所有人的话，又沉默了一阵，然后说了一句让所有人都抬起头的话。

“既然往哪走都是死路，不如不走，这里有水源，有猎物，有十几个藏寨可以收服，河谷两端窄口能建关墙——守住了，就能活，守不住，死在这儿也不比死在雪山上更差。”

赵大牛第一个开口：“我不走了，就在这儿待着。”

李狗剩把碎石子往地上一摔：“我也不走了，死在雪山上喂秃鹫，不如死在这儿还能埋个人形。”他顿了一下，声音忽然低了下去：

“我从关中跟到川西，多少弟兄死在路上，连个坟头都没有，我不想像他们一样，死了连个埋的地方都没有。”

郭怀瑾站起身，把长矛往地上一顿，矛尾撞在碎石上发出一声脆响。

“那就留下，从今天起，这里就是我们的地盘。”

藏寨头人们隔三差五派人来探听这群汉人什么时候走，态度越来越急切，何三喜还是那套说辞——快了快了，休整完就走，但他心里清楚，这支队伍根本走不动了。

到了第十三天，情况出现了变化。

侯远志从北边一个寨子回来，带回来一条消息：几个寨子的头人正在暗中串联，他收买了一个常在各寨之间走动的货郎，货郎说头人们准备凑一支联军，人多势众来逼这群汉人走。

“领头的是绒巴寨一个叫桑结的头人。”侯远志蹲在溪边，用树枝在地上画著各寨的位置：

“这人年轻时带寨兵跟邻寨争过牧场，打赢了几场硬仗，在这一带说话有分量，货郎说他在各寨之间跑了好些天了，已经联络了七八个寨子。

“多少人？”

“说不准，这边的寨子每个能抽二三十个青壮，七八个寨子凑起来，少说两三百人，多则四五百。”

赵大牛嗤了一声：“不过是几百个藏民，刀都没几把，敢来冲我们？”

郭怀瑾没有接话，他望着远处河滩上正在操练的步卒，沉默了好一阵，然后说了一句让他身边几个头领都愣住的话。

“让他们来。”

郭怀瑾转过身，语气很平淡：“他们不来找我们，我们也得去找他们，粮食不够，他们自己凑上门来，省得我们挨个寨子去打，这一仗打完，姑咱河谷就姓郭了。”

桑结派人在各寨之间奔走了好些天，终于凑出了一支联军。

郭怀瑾让赵大牛提前在河谷两侧山脊上布置了斥候，联军刚在河滩上集结，斥候就传回了消息。

郭怀瑾带人登上营寨外围的土坡，观察联军阵容——河滩上乌泱泱站了几百号人。

但这些人手里的兵器五花八门，猎弓是竹木自制的，射程和杀伤力远不及汉军的弓箭；

藏刀参差不齐，有的刀刃上还有缺口；还有不少人手里拿的是削尖的木矛，连铁矛头都没有。

身上的装束也不是甲胄，是羊皮袍子，有些袍子上还打着补丁，马匹是未经战阵的矮脚川马，毛色杂乱，膘瘦腿短。

队伍里没有统一的旗号，没有整齐的队列，叫嚷声此起彼伏。

头人们站在队伍最前面，穿着比普通牧民讲究，有人戴着银饰和珊瑚珠串，有人披了半副从藏商手里买来的旧皮甲。

郭怀瑾看了半天，忽然笑了一声。

“一群拿猎弓穿皮袍的牧民，敢来冲我们。”

他翻身上马。

身后两百骑兵列成楔形阵，矛尖在日光下泛著冷光，拉开三石弓，铁箭搭在弦上，瞄准了站在最前面那个戴银饰、披半副旧皮甲的头人。

弓弦松开，铁箭带着破风声飞出，正中那人胸口，头人仰面栽倒，银饰在日光下闪了一下便淹没在人群中。

联军前排几个头人还没反应过来，紧接着又是两箭，两个头人应声落马。

联军阵中开始乱了。

有人惊呼头人中箭，有人转身就跑，阵型出现了一道明显的裂缝，趁这个缝隙，郭怀瑾将弓往马背上一挂，拔出腰间的绣春刀，举刀往前一指。

两百骑兵同时踢马，马蹄踏碎了河滩上的鹅卵石，溅起的碎石飞进河水里。

两百骑兵如一股铁灰色的洪流撞入联军阵中，骑矛捅穿皮袍刺进血肉，马刀起落间联军一排接一排倒下。

联军的抵抗几乎是瞬间就崩溃了——前排被骑兵撞飞，后排便开始溃散，有几个骑马的藏人朝郭怀瑾冲来，被他一枪一个挑翻马下。

从发起冲锋到战斗结束不到小半个时辰，还包含了追捕溃兵的时间，步卒甚至没有怎么参与战斗，只负责追捕逃散者。

当天傍晚，溃兵被陆续收拢。

何三喜在河滩上清点俘虏，登记造册，收缴兵器，郭怀瑾下令释放所有俘虏，然后让侯远志用藏语传了话：回去告诉你们头人，明天来我营寨说话。

何三喜在审问俘虏时挖出了一件事。

几个头人之所以敢主动来攻，除了怕汉人赖著不走抢他们的粮食和牧场，还有一个关键原因——他们提前派人向金川土司求援了。

这里虽是几个土司势力交界的边缘地带，但毕竟离金川最近，有几个头人每年给金川土司纳些贡品，金川土司那边回了话，承诺会派兵助战。

头人们得了承诺才放心组织联军，左等右等却迟迟等不来金川的援军，而郭怀瑾这边见头人们已经集结好了军队，便直接率军迎战，头人们只能硬著头皮上了。

郭怀瑾听完，问侯远志：“金川土司为什么没来？”

“说不准，要么是压根没打算来，嘴上敷衍几个小头人；要么是被别的事绊住了——金川离这里说近不近说远不远，翻山越岭走一趟也得十来天，也许走到半路听说联军已经败了，又缩回去了。”

郭怀瑾沉默了一会儿，让侯远志留意金川方向的动向，金川土司这次没来，不等于下次也不来。

第二天一早，桑结带着周边七八个头人来到了营寨。

桑结是个五十来岁的中年人，身材矮壮，脸上的皮肤被山风吹得粗糙皲裂，颧骨上两坨高原红，走路时腰背挺得很直。

他走到郭怀瑾面前，右手按在胸口上，微微鞠了一躬，其他头人也跟着鞠躬，态度恭敬了许多。

郭怀瑾在溪边的篝火旁接待了他们，没有酒肉，只有几碗热茶。

他说：“我不抢你们的寨子，不进你们的屋子，不碰你们的女人。”

“但有一条——各寨每年按人户上供粮食和牛羊，数目何三喜会跟你们谈。”

“寨内事务由各寨头人自理，我们不派驻军，各寨的兵器除自用外，多余的统一收缴入库，由我们统一保管。”

何三喜和他们宣布了需要上供的粮食和牛羊。

桑结沉默了很久。

他身后的几个头人开始交头接耳，有人用藏语低声说著什么，桑结回头看了他们一眼，然后转身对郭怀瑾说：

“三十斤粮食一户，不算多，但有一件事——你的人若是欺负了我们寨子里的人，谁来管？”

“我管。”郭怀瑾说：“我的人犯了规矩，和你们的人一样处置。这条不写在纸上，写在我嘴上，我说到做到。”

桑结看着他的眼睛，然后点了点头。

当夜，几个头人在篝火旁席地而坐，何三喜挨个记下各寨的名字和人口。

桑结的绒巴寨最大，有三十三户；最小的寨子只有九户。

总共算下来，河谷里十来个寨子，不到几百户人家，按每户三十斤算，一年纳粮不过数千斤——这点粮食对一支近千人的队伍来说只能解燃眉之急，但至少有了稳定来源。