第十二章 绝境

腊月二十，郭怀瑾一行进入了秦岭深处。

傥骆道已经不能走了。

朱元璋的命令比他们的脚程更快——出秦岭的各条官道全部设了卡，潼关、武关、大散关许进不许出，沿途驿站接到海捕文书，每一个过往行商都要被盘查。

侯远志从前方探路回来，带回的消息让所有人的心都沉到了底。“各个山口都有人守着，”他蹲在雪地里，用树枝画了一道线，“官道走不通，小路也不安全。眼下只有一个方向——往深山里走。”

郭怀瑾问：“深山里有什么。”

侯远志沉默了一会儿，说：“什么都没有。”

他没有说错。

朱元璋立国之初，为防范四省交界处的流民聚众造反，将秦巴山区大片区域的百姓强制迁出，设为禁区。

没有官府，没有村寨，没有粮草补给，连采药的、打猎的都不敢深入——官府有令，擅入禁区者以匪论处。

十多年来，这片山区已经彻底变成了无人区，对于逃犯而言，没有官府意味着安全，但同时也意味着没有任何可以活下去的资源。

入山第三天，干粮吃完了。

每人出发时配的三天口粮，省著吃也只能撑三天。

侯远志沿途采了些野果和草根，分给大家嚼。野果又酸又涩，草根嚼在嘴里一股土腥味，但至少能骗一骗肚子。

打猎队由赵大牛带着在山里转了一整天，只打回来两只山鸡和一只瘦得皮包骨的野兔，分到两百多人嘴里，每人只能撕一小条肉。

入山第七天，开始杀马。

最先杀的是几匹腿受了伤的驮马。

陈铁山用刀背砸碎马头，李狗剩负责放血剥皮，马肉架在火上烤，没有盐，嚼在嘴里像嚼木头渣子。

但没有人抱怨，所有人都在埋头吃，因为这是几天来第一顿能吃饱的饭。

入山第十天，有人病了。

最先倒下的是几个在刺杀秦王时受了轻伤的弟兄，伤口本来就处理得潦草，在山里走了这些天，沾了泥水，又没有干净的布换药，开始化脓。

一个姓刘的猎户大腿上的刀伤肿得像馒头，按下去一个坑，半天弹不回来，流出来的脓水是黄绿色的，带着一股甜腻的腐臭味。

孙静言把最后一点草药捣烂了敷在他伤口上，但第二天早上，人还是烧得说起了胡话。

郭怀瑾蹲在他旁边，伸手摸了摸他的额头，烫得像刚从火堆里捡出来的石头。

那猎户忽然睁开眼，抓住郭怀瑾的手腕，力气大得惊人，眼睛瞪得溜圆，嘴里喊著“爹——娘——”，声音又尖又细，不像一个猎户，像一个孩子。

然后他的手松开了，眼睛还睁著，但已经没有光了。

郭怀瑾伸手合上他的眼睛，他站起身，对侯远志说：“挖坑。”

坑挖得不深，底下是冻土，铁锹挖不动。

他们把猎户放进去，用碎石和枯枝盖了一层，上面压了几块大石头——没有多余的力气挖深坑，只能这样防野狼。孙静言站在坟前念了几句往生咒，念完之后所有人都沉默了。

这是第一个死在秦岭里的弟兄，所有人都知道不会是最后一个。

入山第十五天，盐没了。

人可以不吃肉，但不能不吃盐。

几天没盐吃，人人嘴里淡出鸟来，四肢发软，走路都打晃。

赵大牛带着几个猎户在山里找了半天，找到一处岩壁，上面有野兽舔过的痕迹。

他用手扣下一块岩石表面的白色结晶，放进嘴里尝了尝，是咸的，但带着一股说不出的苦味。“这是硝石，”赵大牛吐出来，

“吃多了拉肚子，但总比没盐强。”他把岩壁上那点可怜的硝石结晶刮下来，每人分了一小撮。那东西又苦又涩，含在嘴里半天化不开，但咽下去之后，身上总算有了点力气。

入山第二十天，有人跑了。

是个新入伙不久的泼皮，叫冯五，平时不多话，干活也不算偷懒。

那天夜里轮到他值后半夜岗哨，天亮时换岗的人发现岗哨空着，地上扔著半根啃了一半的树皮。

李狗剩带人去追，追到一道山梁上，看见下面山谷里有一串脚印往北去了。

“要不要追？”李狗剩问。

郭怀瑾看着那串脚印看了一会儿，说：“不用了，他走不出去。”

他没有说后半句——就算走出去了，也会被官府的卡哨抓住，被官府抓住的下场，不会比留在山里更好。

入山第二十五天，又死了两个人。

一个是摔死的，夜里起夜踩空了脚，从一处断崖上摔了下去，天亮才被找到。

另一个是病死的，痢疾，拉得脱水，人瘦得像一把柴火，死的时候蜷在山洞角落里，像一只睡着了的小动物。

郭怀瑾靠在山洞壁上，发著低烧，嘴唇干裂起皮。

山洞里很冷，弟兄们挤在一起取暖，有人磨牙，有人说梦话，有人翻来覆去睡不着。

他望着洞口外面漆黑的夜空，脑子里反复想着一件事——他做错了吗。

他杀了朱樉，报了杀父之仇，但他把这些人带进了一片绝地，他们信任他，把自己的命交到他手里，他以为他救他们于水火，可到头来只是换了一种死法。

他的目光穿过山洞里横七竖八躺着的弟兄们，落在对面角落一个蜷缩的身影上。

那人叫王老根，就是那个女儿被秦王护卫糟蹋后投井自尽的老猎户，给郑管事引路，把朱樉骗进了山谷。

王老根蜷在角落里，闭着眼，嘴里不知在嘟囔什么——像是在念经，又像是在跟死去的女儿说话。

郭怀瑾看着他，忽然想到了另一件事。

他想起在川藏商路上结识的一个人。

彭普贵。

那是洪武十年的事，他跑商路经过眉州，在一个镇子上歇脚。

彭普贵是当地豪强，仗义疏财，和他一见如故，两人在酒馆里喝了整整一宿。

彭普贵喝多了之后拍著桌子说了一句——“这天下早晚要乱。”他当时只当是酒后狂言，没有在意。

彭普贵在西川边陲颇有威望，地处偏远，山高皇帝远，朝廷的统治力在那片土地上比关中薄弱得多。

更重要的是，他隐约记得彭普贵说过——如果有一天在关中待不下去了，来眉州找我。

他坐直了身子。

第二天一早，他把几个头领叫到一处避风的山坳里。

赵大牛、马六、侯远志、陈铁山、李狗剩、孙静言，六个人围坐在一块大石头旁边，风把山坳里的枯草吹得沙沙响。

“我们必须离开这里。”郭怀瑾开门见山，“再待下去，所有人都会死。”

侯远志问：“去哪。”

“蜀地。”

郭怀瑾把彭普贵的事说了一遍。

他说得很简短，没有拍胸脯保证，没有说彭普贵一定会接纳他们，只是把他知道的情况——彭普贵的为人、他在当地的势力、他对朝廷的态度——一五一十地摆出来。

“他在眉州一带很有威望，手底下有不少人。我跟他说过话，他对朝廷没有好感，用他自己的话说——‘这天下早晚要乱’。如果这句话不只是酒后胡言，那我们去投他，他不会拒绝。”

侯远志问：“眉州离这里多远。”

“走山路，大约一千五百里。”侯远志想了想，“如果沿傥骆道南下，穿过米仓山，进川蜀地界，快的话一个半月，慢则两个月。

但傥骆道现在肯定有官兵把守，走官道是送死。只能绕山道走。”

马六说：“绕山道的话，一千五百里只是直线距离，实际走起来，翻山越岭，涉水渡河，恐怕要两千里开外。”

赵大牛忽然开口：“两千里山路，我们这些人，能走到吗。”

没有人回答。

在场的人都清楚，这些弟兄现在的状态——缺粮、缺盐、缺药，有人带伤，有人生病，体力已经撑到了极限，让他们再走两千里山路，跟让他们去送死没什么区别。

“留在这里也是死，”侯远志说话了，他顿了一下，“走也是死。但走，至少还有个盼头。”

赵大牛沉默了一会儿，点了点头：“我跟你去。”

马六说：“大哥，你去哪儿我去哪儿。”

李狗剩说：“我也去。”

陈铁山瓮声瓮气地说：“我这把老骨头，还能走几步。”

孙静言说：“我没什么用，但我会认路，会写字，也许用得上。”

郭怀瑾一个个看过去，没有说话。

当夜，他把所有人召集到山谷里。

两百余人站成几排，其余的人在战斗中死伤或走散了或在秦岭山中没有熬过来，余下的也多衣衫褴褛，面带饥色，有人在咳嗽，有人拄著木棍当拐杖。

夜风吹过山谷，把枯草刮得哗哗响，郭怀瑾站在一块石头上，把去蜀地的计划说了一遍。

他说得很直白，没有隐瞒蜀道艰难，也没有避讳粮草即将断绝的事实。

他说我们会分三批出发，每批相隔半日路程，到了第一个集结口再合拢。

他说侯远志认得路，大家跟紧各自队长，走散了就想办法去集结口等。

他说蜀地有我们的活路，留在这里只有死，他说想走的，现在回去收拾东西，不想走的——他停了一下，然后说，可以留下，我不会勉强。

山谷里安静了一瞬。

然后第一个人站了起来，是王老根。

他佝偻著背，脸上的皱纹在月光下像刀刻的沟壑，他没说话，只是走到郭怀瑾面前，点了点头，然后走到郭怀瑾身后站定。

接着第二个，第三个，第四个，猎户、泼皮、商贩、铁匠、书生、脚夫，一个接一个站起来，走到郭怀瑾身后，没有人留下来。

郭怀瑾看着他们，喉结动了一下。

“那就走。”

正月十五，天还没亮，队伍分批出发了。

第一批由赵大牛带队，都是还能走得动路的青壮，负责在前面开路。

第二批由郭怀瑾亲自带队，人数最多，伤员和病号都在这一队。

第三批由侯远志带队，负责断后和收容掉队的人。

临行前，郭怀瑾蹲在昨天刚埋下的两座新坟前，用炭笔在一块石头上画了一个记号。

他已经不需要画地图了——每死一个人，他都会在石头上刻一个记号。

这些记号他不想记在纸上，也不想记在心里。

但他必须记下来，万一有人问起来——如果这些人里还有谁能活着走出这片山——总得有人知道，他们曾经在这里死过。

他站起身，背上包裹，走向等在路边的队伍。

两百余人沿着山脊往南走，晨雾还没散，他们的身影在雾中若隐若现，像一支亡灵的队伍。

最前面的人已经开始唱了——是关中老家的秦腔，调子粗粝而沙哑，没有词，只有腔，在山谷里一层一层荡开。

郭怀瑾走在队伍中间，肩上缠着渗血的布条，嘴唇干裂，目光望着南方。

一千五百里蜀道，两百个只剩半条命的人，一个不知道还活没活着的彭普贵。

他不知道他们能不能走到。

但他知道，留在这里，一定是死。