第十二章 贡院三日

第12章 贡院三日天刚蒙蒙亮，和珅就站在了贡院门外。

他是寅时起来的，冯氏给他煮了一碗面，卧了两个鸡蛋，说是“图个吉利”。和珅吃完，背上考篮，在冯氏殷切的目光中出了门。

此刻，贡院门口已经排起了长龙。考生们或站或蹲，有的还在念念有词地背书，有的面色凝重一言不发，有的三三两两凑在一起议论题目。和珅找了个位置站好，默默打量著周围的人。

前面是个三十来岁的汉子，穿着绸衫，腰间挂著块玉佩，一看就是有钱人家出身。他身后跟着两个仆人，一个替他拎着考篮，一个替他打着伞，生怕他晒著。

后面是个十五六岁的少年，比和珅当年进咸安宫时还小，瘦瘦小小的，正低着头看书，嘴里念念有词。和珅看了一眼，他看的是一本《四书章句》，书页都翻得起了毛边。

队伍慢慢往前挪。轮到前面那绸衫考生时，搜身的差役在他身上摸了半天，忽然脸色一变，从他鞋底抽出一张小纸条。那考生脸色刷地白了，腿一软，跪在地上。

“大人饶命！大人饶命！”

差役冷笑一声，挥挥手，上来两个兵丁，把那考生拖了出去。他带来的两个仆人吓得面如土色，连滚带爬地跑了。

和珅心里暗暗叹息——夹带，这是找死。

轮到他了，他张开双臂，任由差役搜身。那差役在他身上摸了一遍，又翻了翻考篮，忽然拿起那块冯氏给他准备的干粮，捏了捏。

“这是什么？”

和珅心里一紧，面上却平静：“回大人，是干粮，家里做的。”

差役把那块干粮掰开，看了看，确认里面没夹带，才扔回考篮里，挥挥手：“进去吧。”

和珅拎起考篮，跨过龙门。

贡院里一排排低矮的号舍，像一个个鸽子笼。和珅找到了自己的“地”字三十七号，走了进去。

号舍只有三尺见方，刚好容一个人转身。两块木板，高的当桌，低的当凳。墙角有个马桶，散发著隐隐的臭味。和珅皱了皱眉，从考篮里拿出一块油布，把马桶盖住，又拿出一块油布铺在凳子上。

收拾妥当，他坐下来，打量著四周。左边号舍是个年轻人，面黄肌瘦，正盯着墙壁发呆。右边号舍空着，大概还没来。对面号舍倒是有人，是个五十来岁的老者，须发花白，正闭目养神。

和珅冲那老者点点头，老者睁开眼睛，看了他一眼，又闭上了。

远处传来一声锣响，接着是差役的高喊：“封号棚！各归号舍，不得走动！”

哗啦哗啦的声音响起，号舍外的那道栅栏门被一个个关上。和珅看着那道栅栏，心里忽然生出一种奇怪的感觉——从这一刻起，他和外面的世界隔绝了。

第一天夜里，和珅没睡好。

号舍里又冷又潮，虽然铺了油布，还是能感到湿气往上冒。他把冯氏给他多带的衣裳穿上，裹着油布蜷在角落里，还是冷得发抖。

隔壁传来窸窸窣窣的声音，是那个年轻人在翻身。再远一点，有人咳嗽，一声接一声，咳得撕心裂肺。

和珅望着头顶的棚顶，透过缝隙能看见几颗星星。他想起冯氏，这个时候她应该也睡不着吧。她一定在担心他，不知道他冷不冷，饿不饿，考得怎么样。

他摸了摸怀里的那块帕子——冯氏绣的那块，上面有梅花，有“平安”二字。他攥著帕子，心里安定了些。

不知过了多久，他迷迷糊糊睡着了。

第二天一早，第一场考试开始。

题目发下来，和珅一看，心里踏实了大半——“君子和而不同”。

这题他练过，写过好几篇。他研好墨，铺开纸，闭目沉思片刻，然后提笔写下破题：

“君子之于人也，无所苟同，亦无所苟异。盖同而异，异而同，斯为和。”

写完之后，他越写越顺。从孔子的“和而不同”讲到孟子的“物之不齐，物之情也”，再讲到《礼记》里的“大道之行也，天下为公”。引经据典，层层递进，最后归结到“君子当以和为贵，以不同为用”。

写完最后一句，他搁下笔，从头到尾读了一遍，觉得还算满意。

抬头看天，太阳已经偏西。他揉了揉发酸的眼睛，从考篮里拿出干粮，就着凉茶吃了一块。干粮是冯氏做的，里面掺了芝麻和糖，又香又甜。

隔壁那个年轻人还在写，笔尖沙沙响。和珅看了一眼，他写得满头大汗，眉头紧锁，似乎不太顺利。

和珅收回目光，不再多看。

第三天下起了雨。

雨点打在号舍的棚顶上，噼里啪啦响。风灌进来，把试卷吹得哗哗响。和珅用砚台压住纸，继续答题。

第二场考的是经文题，题目出自《尚书》——“人心惟危，道心惟微”。这道题很深，讲的是人心与道心的关系。和珅思索良久，才敢下笔。

他写道：“人心易私而难公，故危；道心难明而易昧，故微。惟精惟一，乃能允执厥中”

写到一半，忽然一阵风灌进来，把试卷吹到地上。和珅连忙弯腰去捡，膝盖撞在木板上，疼得他龇牙咧嘴。捡起试卷，上面沾了些泥水，他赶紧用袖子擦干净。

雨越下越大，号舍里开始漏水。滴滴答答，落在他的油布上，落在他的考篮上。和珅把考篮挪到不漏雨的地方，继续写。

旁边的年轻人裹着油布，缩在角落里，脸色发白。他身子本来就弱，这一淋雨，恐怕要生病。

和珅犹豫了一下，把自己多带的一件衣裳递过去：“兄弟，穿上。”

那年轻人愣住了，看着他，眼眶发红：“这这怎么好意思？”

和珅把衣裳塞到他手里：“拿着吧。我身体好，不碍事。”

年轻人接过衣裳，连连道谢。他穿上衣裳，脸色好了一些，继续答题。

第五天，最后一场——策问。

题目发下来，和珅一看，心跳漏了一拍。

“问：九门税课之弊，何以革之？”

这正是他经办了一年多的差事！

他深吸一口气，稳住心神，开始构思。

先写九门税课的现状——进出货物繁杂，税吏中饱私囊，商贾苦不堪言，国库收入寥寥。再写弊端根源——制度不严，监督不力，吏治腐败。最后写整顿措施——严选税吏，定期轮换，公开账目，加重惩处。

他写得飞快，洋洋洒洒，一气呵成。写完最后一个字，他搁下笔，心里涌起一种从未有过的畅快。

这篇策论，他敢说，满场考生没有人比他更懂。

隔壁那个年轻人已经交了卷，被差役带走了。临走前，他冲和珅点了点头，眼神里满是感激。

和珅把试卷又看了一遍，确认无误，举手示意交卷。

走出贡院的那一刻，和珅被阳光晃得眯起了眼。

他在里面待了六天五夜，出来时恍如隔世。

门口，冯氏站在人群里，正踮着脚往这边张望。看见他出来，她眼睛一亮，拼命挥手。

和珅挤过去，握住她的手。她的手冰凉，不知在这儿等了多久。

“累不累？”她问。

和珅摇头，笑了笑：“不累。走，回家。”

两人并肩走在街上。和珅回头看了一眼那座巍峨的贡院，心里默默说了一句：这一次，我应该能中吧。

回到家，冯氏烧了一大桶热水，让和珅好好泡了个澡。

和珅泡在热水里，浑身舒展开来，这六天的疲惫仿佛都被洗去了。他闭上眼睛，脑子里却还在想着那篇策论——他写得对吗？会不会太直白了？考官会不会不喜欢？

“别想了。”冯氏的声音在耳边响起。

他睁开眼睛，看见冯氏蹲在桶边，正用帕子给他擦背。她目光柔柔的，带着几分心疼几分担忧。

“考都考完了，”她说，“想也没用。好好歇几天。”

和珅点点头，握住她的手。

热水氤氲，模糊了两个人的脸。

第二天，和珅去了趟步军统领衙门。

通安见他回来，一把拉住他，上下打量：“考得怎么样？”

和珅苦笑：“文章还行，策论也顺手。就是不知道考官怎么想。”

通安拍拍他的肩：“放心，你通叔替你打点过了，包你中。”

和珅心里一紧，连忙问：“通叔，您您打点什么了？”

通安眨眨眼，压低声音：“我跟全魁的一个门生吃了顿饭，替你说了几句好话。放心，不花银子，就是个人情。”

和珅心里说不出是什么滋味。

他知道通安是好意，可纪昀信里明明说，全魁最恨钻营，万一弄巧成拙怎么办？

他张了张嘴，想说什么，终究没说出来。

接下来的日子，和珅度日如年。

白天当差，心不在焉，常常算错账。晚上回家，躺在床上翻来覆去睡不着。冯氏知道他心里有事，也不多问，只是握着他的手，陪着他。

放榜的日子定在九月初十。还有二十多天。

和珅觉得这二十多天，比他在贡院里的六天还难熬。