第十一章 秋闱在即

第11章 秋闱在即乾隆三十五年的夏天，热得邪乎。

和珅坐在院子里那棵枣树下，手里捧著一卷书，却半天没翻一页。汗水顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上，洇开一小块深色。他索性把书放下，仰头望着头顶密密的枣叶出神。

“热坏了吧？”

冯氏端著个托盘从屋里出来，托盘上放著一碗绿豆汤，碗边还凝著水珠。她在和珅身边坐下，把碗递给他：“喝点，刚冰镇过的。”

和珅接过碗，喝了一口，凉意从喉咙一直沁到心里。他转头看冯氏，她正拿着蒲扇给他扇风，额上也沁著细密的汗珠。

“你别忙了，我自己扇。”和珅要去接扇子。

冯氏躲开他的手，嗔道：“你安心看书就是。再过两个月就要进场了，这会儿不抓紧，更待何时？”

和珅苦笑，把碗放下，指了指摊在膝上的书：“看着呢。就是这天儿太热，脑子都转不动了。”

冯氏心疼地看着他。这半年来，和珅白天在步军统领衙门当差，晚上回家还要温书到深夜，常常她睡醒一觉，还看见他在灯下奋笔疾书。人瘦了一圈，眼窝也陷下去了。

“善保，”她轻声说，“你也别太拼了。身子要紧。”

和珅握住她的手，目光望向远处的天空：“霁儿，这次乡试，我一定要中。”

冯氏没说话，只是把他的手握得更紧了。

院子里静悄悄的，只有蝉鸣声一阵接着一阵。两棵枣树结满了青色的果子，到了秋天就能吃了。和珅望着那些果子，心里想着的却是另一场收获——三个月后的乡试。

第二天散班，通安把和珅拉到一边。

“小子，”他压低声音，“今年的乡试，你有几分把握？”

和珅想了想，老老实实地说：“文章方面，侄儿倒是不怕。只是”

“只是什么？”

和珅叹了口气：“只是听说今年顺天乡试的考官是内阁学士全魁，此人素来严厉，不知会不会”

通安摆摆手，打断他：“考官是谁不打紧。关键是——你打点好了没有？”

和珅一愣：“打点？”

通安看着他，一副恨铁不成钢的样子：“傻小子，你以为科举就靠文章？这年头，哪一科没有猫腻？考官、同考官、房师，哪一个不需要打点？你要是没人引荐，不递银子，就算文章写出花来，也是名落孙山。”

和珅的脸色变了变。

他想起四年前，自己第一次参加乡试就中了举人。那时候他还没成家，还是英廉的准孙女婿，或许英廉暗中替他打点了？他不知道。但这一次，英廉什么也没说，他也不好意思开口。

“通叔，”他低声问，“依您看，得多少银子？”

通安伸出一只手，五指张开：“至少这个数。”

“五百两？”

通安点头：“这还是少的。你要是想稳妥些，一千两也不嫌多。”

和珅倒吸一口凉气。

五百两，他如今哪里拿得出来？岳母的病花光了家里的积蓄，还欠了通安一些债。如今家中仅剩的一点银子，还是冯氏从嫁妆里偷偷留下来的，不过几十两。

通安见他脸色难看，拍拍他的肩：“怎么，手头紧？”

和珅苦笑：“不瞒通叔，侄儿如今实在拿不出。”

通安沉默了一会儿，忽然说：“这样，我替你垫上。等你中了，再还我。”

和珅愣住了，随即跪下，给通安磕了个头：“通叔大恩，侄儿”

“行了行了，”通安把他拉起来，“起来说话。我帮你，不是图你报答。我是看你小子有出息，将来必成大器。这点银子，算是我投的本钱。”

和珅站起来，眼眶发红，一句话也说不出来。

晚上，和珅去了英府。

英廉正在书房里看书，见他进来，指了指椅子：“坐。”

和珅坐下，把乡试的事说了，末了试探著问：“祖父，孙婿想想问问，今年这科，可有什么门路？”

英廉看着他，目光复杂，沉默了好一会儿才开口：“善保，你是我孙女婿，按理说我该帮你。但是——”

他顿了顿，叹了口气：“今年这科，我插不上手。全魁那个人，油盐不进，最恨人托关系。你若去找他，反倒坏事。”

和珅心里一沉。

英廉继续说：“而且，我听说今年皇上格外重视顺天乡试，派了御史盯着。这个时候，谁都不敢轻举妄动。”

他站起身，走到窗前，背对着和珅，声音缓缓传来：“善保，有时候，靠别人不如靠自己。你若真有本事，就堂堂正正考一场。中了，是你自己的；不中，也怨不得人。”

和珅跪下去，磕了个头：“孙婿明白。”

从英府出来，和珅站在门口，望着天上的月亮，心里说不出是什么滋味。

英廉不肯帮忙，通安愿意垫银子，可他该不该用那笔银子去打点？

他不知道。

几天后，和珅收到一封来自国子监的信。

纪昀的字迹还是那样潦草，但字里行间透著亲切：

“善保吾弟：闻汝今秋将赴乡试，甚慰。愚兄在国子监，日日与诸生论道，颇有所得。今将心得数则录于后，望汝细读。一曰：文章贵在务实，不可空谈义理。二曰：策论须切中时弊，不可泛泛而论。三曰：考官多喜新奇，但不可流于怪诞。切记切记。

另，闻今年顺天乡试考官为全魁，此人我略知一二。他昔年曾任翰林院编修，为人刚直，最恨钻营。汝只需用心作文，不必另寻门路。若有人以此相诱，切勿上当。

兄昀字。”

和珅捧著信，反反复复看了三遍。

纪昀的话，和通安的提醒截然相反。一个让他打点，一个让他别上当。他该信谁？

他把信折好，揣进怀里，望着窗外的枣树发呆。

冯氏走过来，在他身边坐下，轻声问：“纪兄的信？说什么？”

和珅把信递给她。

冯氏看完，沉默了一会儿，说：“我觉得纪兄说得对。”

和珅转过头看她。

冯氏目光柔柔的：“通叔是好意，可那种事，终究不是正道。你若是靠银子中了，将来在官场里，也直不起腰来。”

和珅握住她的手，心里涌起一股暖流。

他知道冯氏说得对。

他决定，堂堂正正考一场。

和琳今年十五岁了，个头蹿得比和珅还高。他在咸安宫官学读书，功课也不错，常被教习夸。

这天傍晚，和珅正在院子里温书，和琳从外面回来，手里捧著一包东西。

“哥，给你。”他把那包东西往和珅怀里一塞。

和珅打开一看，是一支新笔，笔杆上刻着“状元及第”四个字。

“哪来的？”和珅问。

和琳挠挠头，嘿嘿一笑：“我攒了半年月钱买的。哥，你这次一定要中，中了状元，给咱们老钮祜禄氏争光！”

和珅看着那支笔，眼眶发酸。他伸手摸摸和琳的头，声音有些发颤：“好，哥一定中。”

和琳咧嘴笑，露出一口白牙。

冯氏站在门口，看着这一幕，悄悄用袖子擦了擦眼角。

八月初八，乡试前夜。

和珅把考篮检查了三遍——笔墨、砚台、干粮、水壶、油布、蜡烛，一样一样，都齐全了。冯氏在旁边帮他叠衣裳，一件件叠得整整齐齐，放进包袱里。

“听说贡院里条件不好，”她絮絮叨叨地说，“号舍又窄又潮，你多带件衣裳，晚上冷。干粮多带些，别饿著。水壶我装了凉茶，解暑”

和珅听着，心里又暖又酸。他放下考篮，走过去，从后面抱住她。

冯氏愣了一下，随即放松下来，靠在他怀里。

“霁儿，”他轻声说，“等我回来。”

冯氏点点头，没说话。

窗外，月亮很圆。再过几个时辰，他就要走进那座决定命运的贡院了。

第二天一早，天还没亮，和珅就起来了。

冯氏送他到门口。街上已经有三三两两的考生，有的骑着驴，有的步行，都往贡院方向去。

和珅接过考篮，回头看了冯氏一眼。她站在门口，穿着一身素净的衣裳，头发简单挽著，脸上带着笑，可眼睛里的担忧藏都藏不住。

“回去吧。”他说。

冯氏点点头，却没动。

和珅深吸一口气，转身大步往前走。走到胡同口，他回头——冯氏还站在那儿，望着他。

他挥挥手，消失在晨雾里。

贡院门前，人山人海。

考生们排著长长的队伍，等著搜身入场。和珅挤在人群里，随着队伍一点点往前挪。前面不时传来呵斥声——有考生被搜出夹带，当场被拖出去，哀嚎声响成一片。

和珅心里有些发紧，但面上不动声色。轮到他时，他张开双臂，任由差役搜遍全身。考篮也被翻了个底朝天，笔墨纸砚一样样检查。

“进去吧。”差役挥挥手。

和珅拎起考篮，跨过那道高高的门槛——这就是所谓的“龙门”。

门内是一条长长的甬道，两旁是一排排低矮的号舍。每间号舍只有三尺见方，两块木板搭成桌凳，四面透风。和珅找到自己的号舍，是“地”字第三十七号，位置还算不错，不在臭号旁边。

他放下考篮，把木板搭好，铺上油布，摆好笔墨。旁边号舍的考生已经在看书了，是个面黄肌瘦的年轻人，穿得破破烂烂，却一脸专注。

和珅冲他点点头，那人也点点头，算是打过招呼。

第一场考的是四书文。

题目发下来，和珅一看，心里有了底——《论语》里的“君子和而不同”。这题他练过，写过好几篇。

他研好墨，铺开纸，闭目沉思片刻，然后提笔写下破题：

“君子之于人也，无所苟同，亦无所苟异。盖同而异，异而同，斯为和。”

写完之后，他越写越顺，引经据典，洋洋洒洒，一气呵成。写完最后一句，他搁下笔，长长地舒了口气。

抬头看天，太阳已经西斜。他竟写了整整一天。

旁边那考生还在奋笔疾书，脸上汗涔涔的。和珅悄悄看了一眼，那人写的字歪歪扭扭，似乎不太高明。他收回目光，不再多看。

夜里，和珅裹着油布，蜷在号舍里。秋风灌进来，冷得他直打哆嗦。他想起冯氏给他多带的衣裳，连忙穿上，这才暖和了些。

远处传来几声咳嗽，是哪个考生着凉了。和珅望着头顶的星空，默默祈祷：老天爷，保佑我考中吧。

接下来的两天，和珅又考了第二场（经文）和第三场（策文）。

第二场的经文题有些偏，但和珅底子扎实，勉强应付下来。第三场的策问题却让他眼前一亮——问的是“如何整顿九门税课”。

这正是他在步军统领衙门经办的事。

他提起笔，把自己这一年多来对九门税课的观察、思考、建议，一五一十写了下来。条理清晰，切中时弊，最后还提了几条切实可行的整顿措施。

写完最后一个字，他搁下笔，心里忽然涌起一种奇怪的感觉——这篇策论，或许能让他脱颖而出。

交卷的鼓声响了。和珅收拾好东西，随着人流走出贡院。

门口，冯氏站在人群里，正踮着脚往这边张望。看见他出来，她眼睛一亮，拼命挥手。

和珅挤过去，握住她的手。她的手冰凉，不知在这儿等了多久。

“累不累？”她问。

和珅摇头，笑了笑：“不累。走，回家。”

两人并肩走在街上，夕阳把他们的影子拉得很长。