第一百零七章 第一笔赎金

王亶望的案子是在乾隆四十六年春天爆发的。甘肃冒赈案，涉案白银二百万两，牵连官员上百人，从布政使到知县，从总督到知府，像一串被扯出来的葡萄，大大小小滚了一地。乾隆震怒，朱批上写着“殊属骇人听闻，非仅贪污，实系欺罔”几个字，墨迹力透纸背。王亶望被押解进京，关在刑部大牢里，等著秋后处斩。

消息传到和珅耳朵里，他正在户部核销各省的税银。放下手里的算盘，他沉默了一会儿。王亶望他见过，在乾隆四十三年的千叟宴上，那人穿着一身二品补服，矮胖，圆脸，笑起来像个弥勒佛。谁能想到那张笑脸底下藏着二百万两银子的窟窿。和珅重新拿起算盘，拨了几下，又放下了。他在想一件事——王亶望的人头值多少钱。

不出三天，王亶望的家人就找上门了。来的是王亶望的大儿子，一个三十出头的年轻人，穿着一身素白的孝服，跪在和府门口不肯起来。和珅让人把他请进偏厅，那年轻人一进门就磕头，头磕得地板咚咚响，额头上青了一大块。“和大人，求您救救我父亲一命。王家上下三十余口，给您做牛做马。”和珅扶起他，让他坐下说话。年轻人哆哆嗦嗦地从袖子里掏出一张礼单，双手呈上。礼单上列着白银二十万两，还有几件珠宝字画。和珅看了一眼，把礼单合上，退了回去。

“王公子，你父亲的案子是皇上亲自督办的，二十万两，你让我怎么开口？”

年轻人的脸白得像纸。他以为和珅嫌少，咬了咬牙，从怀里又掏出一张礼单。“和大人，这是从亲戚家凑的，一共三十万两。再多，王家真的拿不出来了。”他说这话时手在发抖，声音也在发抖。三十万两，不是三十两，是三十万两。王家在甘肃刮了那么多年的地皮，能拿出来的现银也就这些了，剩下的都是田产店铺，一时半会儿变卖不了。

和珅拿着那张礼单，看了很久。三十万两，不是小数目，可也不是大数目。王亶望的命值不值三十万两？值，也不值。对那些老百姓来说，三十万两够买几万石粮食，够活几千条人命。可对皇上来说，三十万两不够修圆明园一座亭子。和珅把礼单收进袖子里，没有说行，也没有说不行。他只说了一句：“回去等著，有消息会通知你。”

当天晚上，和珅去了养心殿。

他没有直接提王亶望，而是先说甘肃的战事。西北正在打白莲教，军需吃紧，朝廷的银子像流水一样花出去。他从军费讲到内务府的亏空，从内务府的亏空讲到南巡的开销，绕了一个大圈，最后绕到王亶望身上。“皇上，甘肃冒赈案牵连甚广，涉案官员上百人。若全部处斩，甘肃官场为之一空。前线正在打仗，后方不能乱。”乾隆听着，没有打断他。和珅继续说：“王亶望罪不可赦，可甘肃百姓需要一个熟悉的官员来收拾烂摊子。新派去的官员不熟悉情况，反而误事。不如让他戴罪立功，以观后效。”他没有提“罚银”二字，可意思已经很明显了——用银子换人头。

乾隆靠在椅背上，手指在御案上轻轻叩著。“王亶望的案子，朕已经批了秋后处斩。朝野上下都知道，你让朕出尔反尔？”和珅跪下去，声音平稳：“皇上不是出尔反尔，是念在甘肃数百万百姓的份上网开一面。皇上杀王亶望容易，可杀了之后，甘肃的赈灾谁去办？军粮谁去筹？百姓谁去安抚？”他把“网开一面”四个字说得很重，把“百姓”两个字说得更重。

乾隆沉默了很久。养心殿里烧着地龙，暖得和珅额头冒汗，可他不敢擦。汗珠顺着鬓角往下淌，滴在金砖上，发出极轻极细的声音。乾隆终于开口了。“王家愿意出多少？”

和珅心里一跳，面上不动声色。“奴才不敢替王家做主。只是听说王家变卖家产，凑了三十万两，愿意捐给朝廷充作军费。”

乾隆没有立刻答应。他又沉默了一会儿，忽然问了一句让和珅意外的话。“你觉得王亶望这个人，还能用吗？”和珅斟酌著说：“王亶望贪，可用。他能把甘肃的税收从每年四十万两做到八十万两，虽然一半进了自己腰包，可另一半进了国库。换了别人，可能连四十万两都收不齐。”这是一句实话，也是一句狠话。实话是王亶望确实有本事，狠话是在告诉乾隆——大清的官，能干的都贪，不贪的都不能干。你杀了一个王亶望，来的下一个也许更贪，也许更没用。

乾隆的手指停止了叩击。“你回去告诉王家，三十万两，一分不能少。让王亶望写一份认罪悔过的折子，言辞要恳切，把责任全揽在自己身上。然后朕再考虑。”

和珅磕头退出了养心殿。站在台阶上，夜风迎面扑来，他才发觉后背的衣裳全湿透了。他走下台阶时腿有点软，不是因为害怕，是因为兴奋。三十万两，皇上答应收了。这笔买卖成了。可他知道，这三十万两不能全给皇上。王家的三十万两，十两要进内务府，十两要分给军机处相关人等，剩下的十两，是他的。

和珅回到家里，已经是深夜。他没有惊动冯氏，直接进了书房，把门关上。他从袖子里取出王家的那张礼单，看了一遍，又看了一遍。三十万两，不是一个小数目。他在户部当了十几年的官，经手的银子上万万两，可那些银子不是他的。这是他第一次经手这么大一笔属于他自己的钱。他想起小时候，父亲死后家里穷得揭不开锅，继母让他去胡同口的杂货铺赊二两猪油，掌柜的不肯，说你们家欠的账还没还。他站在杂货铺门口，手里攥著空碗，脸烧得像著了火。现在他有三十万两了，可他一点也高兴不起来。他不知道自己是在替皇上办事，还是在替自己捞钱。也许两者都有，也许两者都不是。

第二天，他派人给王家传话：皇上准了，三十万两，三天之内送到内务府。王亶望的儿子跪在地上磕了三个响头，额头磕破了，血顺着鼻梁往下淌。他不知道，这三十万两里，有十万两会进他父亲仇人的腰包。可就算他知道，他也一样会磕头。在命面前，银子是纸，仇人是菩萨。

三天后，三十万两银子分批送进了内务府广储司的银库。和珅亲自坐镇，看着银箱一箱一箱地搬进去，每一箱上都贴著封条，封条上盖著王家的私章。库官清点完毕，呈上入库单。和珅在入库单上签了字，让刘全把其中十万两银票单独取出来。刘全跟了他十几年，从崇文门税课司的时候就跟着，什么事该做，什么事不该做，门儿清。他接过银票，看了和珅一眼，什么也没说，转身走了。

和珅把剩下的二十万两分成两份——一份十万两入内务府账，记作“甘肃捐输军饷”；另一份十万两换成小面额银票，用信封分装，分别送到军机处几个相关大臣的府上。送银票的不是和珅本人，是他的门客。那些人收了银子，也不吭声，第二天上朝照常议事，像什么事都没发生过。可和珅知道，从今往后，这些人在议罪银这件事上，再也张不开嘴了。他们收了他的银子，就等于上了他的船。船翻了，谁都跑不了。

王亶望免死的消息很快传遍了京城。有人拍手称快，说朝廷宽大；有人咬牙切齿，说卖命卖官；有人私下议论，说和珅从中捞了多少。和珅不在乎别人怎么说。他在乎的只有一件事——这笔买卖之后，议罪银制度算是正式开张了。王亶望是第一个，不会是最后一个。

深夜，和珅独自坐在书房里，面前摊著那本密记账册。他在王亶望名下写了一行字：“乾隆四十六年三月，甘肃布政使王亶望冒赈案，罚银三十万两。内务府十万两，军机处十万两，自留十万两。”写完之后，他看着那行字，忽然觉得那些数字像一只只眼睛，在盯着他。他合上账册，锁进暗格。

窗外传来猫头鹰的叫声，咕咕咕，在枣树上叫了三声。老家规矩，猫头鹰叫，死人到。他推开窗户，冷风灌进来，吹得桌上的纸页哗哗响。他探出头去，看见枣树的枝丫上蹲著一只灰褐色的猫头鹰，两只眼睛在月光下亮得像两盏灯。猫头鹰歪著头看着他，又叫了三声。和珅没有赶它走，就那么站在窗前，跟那只猫头鹰对视著。他心里忽然涌起一个念头——这只猫头鹰是来替谁报丧的？是王亶望？还是他自己？

他关上窗户，坐在椅子上，一夜没睡。天快亮的时候，他听见外间有动静，冯氏起来生火烧水了。锅碗瓢盆的声音从厨房传出来，叮叮当当的，人间烟火气。他站起身，推开书房的门，走到厨房门口。冯氏正蹲在灶前添柴，灶膛里的火映在她脸上，红彤彤的。她回头看见他，愣了一下。“一宿没睡？”和珅摇了摇头，又点了点头。冯氏站起来，走到他面前，伸手摸了摸他的额头。手心是热的，额头是凉的。“你是不是病了？”她问。

和珅握住她的手，她的手上有柴火和烟熏的味道。“没事，就是睡不着。”他说。冯氏没有再问，转身继续烧火。和珅站在厨房门口，看着她的背影，忽然觉得这个女人跟着他，没过几天安生日子。他有钱了，有势了，有地位了，可他欠她的，一辈子都还不清。

天亮了。和珅换上官服，走出家门，去军机处当差。街上已经有了行人，卖包子的推著车，卖菜的挑着担，赶着骡车的咕噜咕噜从身边经过。没有人认出他，也没有人看他。他只是这条街上一个普通的过客，穿着官服，低着头，走自己的路。可他知道，从今天起，他跟这些人不一样了。他手里握著一个秘密——议罪银的秘密。这个秘密能让他富可敌国，也能让他万劫不复。他只能往前走，不能回头。回头就是悬崖。