第320章 乱世，阶梯也！刘备是最好的棋！

五月的雒阳，天色沉。

司徒府后堂，窗扉半开，雨气裹着泥土的腥味从外面渗进来。

天气又闷热的很，叫人心头烦躁。

袁隗跪坐在棋案前，手中拈着一枚黑子，久久没有落下。

对面的刘宽端着羽殇，慢悠悠地抿了一口，目光落在棋盘上，神色如常。

这老头须发皆白，嗜酒如命，明明只剩下一年寿命了，但看起来倒还很精神。

不过这也可能跟刘宽近来退休了有关。

汉代普遍实行七十岁致仕制，刘宽公元120年出生，到现在也才六十四岁，这就辞官隐退了，倒是让袁隗感到意外。

不过嘛，灵帝朝影响力最大的三公都是这两年陆续退场的。

司空张济四月份就寿终正寝了。

杨赐因在黄巾起义期间触怒灵帝，被免官，之后出任尚书令，旋即被调任廷尉，杨赐瞧不起文法吏工作，也不愿意离开尚书台，便被灵帝以位特进身份劝退，回家养老了。

如今刘宽也辞去光禄勋，回家养老了。

随着这俩在明年也驾鹤西去，朝廷原本宗室、浊流、清流互相抵砺的局面彻底瓦解。

袁隗熬到了最后，放眼整个朝廷，发现已经没有自己一合之敌了。

最能拿的上台面的对手，居然只剩下曹嵩

袁隗的政治手腕真不见得要比那三位老牌三公强多少，但他胜在命长。

熬过了一群大佬，袁隗就是鹤立鸡群了。

唉，无敌是多么寂寞啊。

窗外的雨已经下了三日，淅淅沥沥，没有要停的意思。

袁隗这些天每日都来找刘宽下棋。

“文饶公。”

“听说在汝南那边，刘备吃了大亏啊。”

刘宽放下羽殇，抬头看了他一眼。

袁隗将黑子落在棋盘上，语气平淡得象在说一件无关紧要的事：

“彭脱据守葛陂，朔州骑兵陷在泥里，进退不得。刘备一败涂地，仅以身免，如今已经退回了平舆。”

刘宽眉头微微一动，但很快就恢复了平静。

他拈起一枚白子，在指间摩挲了片刻，缓缓落在棋盘上。

“若真如此，只怕最先得到消息的不是袁公，而是陛下了。”

“朔州军是大汉精锐，百战边军，如果全军复没，整个朝廷都将震荡。”

“陛下至今不动如山，可见汝南还算安泰的。”

袁隗哈哈一笑，笑声在空旷的堂中回荡。

“文饶公不愧是帝师，宗室之首，器量沉稳啊。”

刘宽没有接话，只是看着棋盘，缓缓道：

“葛陂黄巾，是挡不住刘玄德的。”

袁隗落子的手微微一顿，随即若无其事地放下棋子，不经意般问道：

“嘶，刘公没有去过葛陂，又怎么知道呢？”

刘宽抬起头。

“檀石槐都挡不住，区区几个宗贼，怎么拦得住呢？”

“这些贼人再厉害，难道能比鲜卑人更难缠？”

袁隗沉默片刻。

“内外敌情不同也，能在边塞打胜仗的人，不一定就能平好内乱。”

“最富庶太平的内地，往往也是水最浑浊的深渊。”

“朔州的马踩错一脚，就堕入其中，不得抽身也。”

两人对视。

堂中安静下来，窗外的雨声沙沙作响。

刘宽看着他，忽然咳嗽了一阵，脸上青白交加。

看起来，刘宽的身体确实不太好。

如果不是自己的门生傅燮还在刘备军中，形势未明，他或许早就已经离开雒阳回弘农养老去了。

“那刘玄德也不是易与之辈啊。”

“还有老夫那弟子，老夫也是清楚他的本事的。”

“这二人若联手，平定豫州不难。”

刘宽目光落在棋盘上。

“袁公这局棋，我看还是不要下了。公素来好面子，要是输了，会咽不下这口气的。”

袁隗低头看向棋盘。

黑白交错，局势胶着。

方才那步棋，看似凌厉，实则露出了破绽。

袁隗看了片刻，很快明白了。

刘宽说的，从来不是这局棋。

这老头倒是聪明，一眼就看穿了汝南局势是袁家人在背后操纵。

“文饶公的意思是”

刘宽站起身，整了整衣袍，走到窗前。

窗外雨雾蒙蒙，远处的屋檐在雨幕中只剩下模糊的轮廓。

“这局棋，还是我们各退一步，不要伤了和气为好。”

“袁公，我接下来就不落子了。剩下的残局，交给袁公来决定。”

“雨下大了，老夫要回府了，这场雨若一直持续下去，淋的只怕不止老夫一人啊。”

“袁公，不必相送了。”

他转过身，朝袁隗微微一揖，然后向门外走去。

走到门口，他停下脚步，看着屋外的土地被水淹没，身体停滞了片刻。

小厮急忙撑伞。

门帘掀起又落下，刘宽的身影消失在雨幕中。

袁隗则独自坐在堂中，望着那盘残局，久久不动。

袁隗很讨厌这种不能掌控全局的滋味。

熹平年间到光和年间清流魁首毫无疑问是弘农杨，大多数时间都是杨赐在跟刘宽、张济、曹节之流合作或对抗。

袁氏和杨氏是姻亲，长期跟随杨氏脚步站台清流。

等到杨赐被灵帝打压后，袁隗好不容易找到机会跻身清流魁首的位子，刘宽和张济、曹节这些分量级对手也都下台了，按理说，整个朝廷就是汝半朝的天下了。

怎料就是在袁隗的老家，袁隗都没控制住局势。

今日刘宽一阵冷嘲热讽，越发让袁隗感到郁闷，甚至都没出门相送。

气量狭隘，也缺乏乱世博弈的政治手腕，这就是袁隗。

在规则内部，他可以利用庞大的官场资源实现自己想要的一切，但遇到不讲规则的人，袁隗就拿他毫无办法。

刘备是个朔州军阀，想要对付他只能扒了他的兵权，可能够卸下刘备兵权的，整个天下只有汉灵帝一个。

只要天子不傻，在浊流日渐式微的情况下，皇帝就不可能废掉自己的左膀右臂。

这就意味着只要刘宏还活着，刘备的军权是绝对稳固的。

以前还是个别部司马、破鲜卑校尉的时候，袁家人有一千种办法对付刘备。

哪怕刘备升任破鲜卑中郎将、朔州刺史，那也只是让袁家对付他的办法减少到一百种。

袁隗早先对一个出身边州的边塞乡豪不以为意，谁能想到短短几年，他竟也能跟袁家平起平坐上桌吃饭了。

“难缠啊这人比段颎还难对付。”

“段颎的兵权好歹在平东羌后被卸了，利用阳球就能杀了他，可这刘备手中一直握着精兵强将，啧，如之奈何？”

良久，大雨中，门外传来脚步声。

袁基从隔壁的房间走出，他进来后看了一眼棋盘，又看了一眼袁隗，轻声道：

“叔父，料想五月过后，江淮的雨会更大了。”

袁隗没有答话，只是静静望着窗外。

雨确实更大了。

不过，袁隗想的不是雒阳夏日午后的暴雨倾盆，而是五月间江淮地区特有的连绵梅雨，细密绵长，铺天盖地，仿佛天漏了一个口子，要把整个江淮泡烂。

门外闪电劈开天幕，白光照亮了整座堂屋，紧接着是一声沉闷的雷，从远及近，滚过屋顶，震得窗棂嗡嗡作响。

袁基走到窗前，望着外面瓢泼的大雨，轻声道：

“五月梅雨，河道涨水，地面泥泞。朔州骑兵再厉害，在泥地里也施展不开，除非决河”

袁基转过头看着袁隗。

“但以刘备的性格，他也不可能做出决澺水河堤这种事。”

袁隗冷笑一声。

“他当然不会，刘备这人自命清高得很。

梅雨时节决河，澺水、汝水下游的县城都要淹。汝南郡不下两百万人口，下游的鲖阳、新蔡、原鹿、富波、褒信几个县，一场水灾就能淹死十几万人。以十几万平民的生计为代价来破敌，这种事，刘备做不出来。”

“换作是我，早就决堤了。反正汝阳在北边，淹不到。整个中原的水网都往东南流，既然淹的是那些农人的田，与我袁氏何干？”

袁基沉默片刻，轻声道：

“叔父，那咱们还要继续吗？”

袁隗没有回答，只是看着棋盘上那枚白子。

刘宽最后那步棋，落在了一个谁都想不到的位置。不攻不守，不偏不倚，就那么安安静静地放在那里，象一堵墙。

“刘宽说让我们各退一步”他喃喃道，不断咀嚼着刘宽那句话里的深意。

“可退一步，就是不再管葛陂黄巾。这一步，怎么退？”

袁隗站起身，走到窗前。雨水打在窗棂上，溅到他的衣袖上，他浑然不觉。

“葛陂黄巾，是袁氏布局多年的棋子。那些公田，那些隐户，那些从府库里流失的粮食和兵器，每一步都花了无数心血。如今刘备来了，要把这一切连根拔起，怎么能退？”

“刘备离开汝南，袁家承诺不追究过往，这已经是让步了。难道还要把葛陂拱手相让？荒谬！”

袁隗望着窗外的雨幕，目光渐渐变得锐利。

葛陂黄巾蕴酿多年，袁家等待时变也等了多年。

现在同量级的三公死的死，隐退的隐退，已经没有人能阻挡袁隗。

三公开府这个位子，袁隗已经看不上了。

太傅、录尚书事才是东汉权臣的顶点。

象当年的陈蕃一样左右朝廷，这才是袁隗的终极目标。

三公虽然尊贵，但始终在名位上差了上公的太傅一级。

若能再录尚书事，控制尚书台，那整个大汉王朝的命脉就直接控制在袁氏手中。

不过嘛，想走到这一步也没这么简单。

建宁元年的那场政变就是个例子，太傅陈蕃与大将军窦武谋划剪除宦官，被刘宏抓住机会，利用阉党，将窦氏外戚跟党人一网打尽。

那是何等的教训啊。

在朝堂争斗中，哪怕对方有任何一丝翻盘的机会，也有几率让你三族复灭。

吸取了外戚和前代党人经验的袁隗，明显表现得比陈蕃、李膺、杨赐这类人更为谨慎，他时刻在清浊夹缝中变换阵营。

做起事而来既野心勃勃同时也畏首畏尾。

是以，整个汉末的党争，袁隗永远站在幕后操控局势，绝不轻易下场。

外戚靠不住，宦官靠不住，太后更靠不住。

在袁隗的计划里，有朝一日，扮演外戚角色的何进也不能活，皇帝也不能活，宦官也不能活，太后更不能活。

只有整个汉王朝的统治集团全部下台，袁氏才能真正没有风险的登顶权力顶峰。

自时，是效仿王莽，还是霍光，都在袁氏一言之中。

不过，现在距离那一步还太过遥远。

但东汉王朝的内部积弊已经到了总爆发的时刻，这一天不会太远，人总得慢慢往前走。

在目下的朝堂官僚里，确实没有袁隗一合之敌。

在他的心里，终极对手始终是刘宏、永乐太后这一级别的人物。

至于刘备，不过是皇帝手中的一把刀。

这把刀，尽早折了最好。

不能折，那也不能让他继续破坏汝南的局势。

袁隗打心眼里，还是瞧不上刘备的乡豪出身。

哪怕这颗棋子在棋盘上已经有了足够大的威胁

“叔父。”袁基的声音从身后传来，打断了他的思路。

袁基站在棋案旁，手中拈起一枚棋子，在灯下细细端详。

“我还是觉得，应该拉拢刘备。”

“我听闻叔父，这些天千方百计想把董卓送进军队里，顶替卢植歼灭张角残部，可那董卓也未必没有野心。”

“真把董卓扶持起来了，假使有一日，他不受控制，谁来与他抗衡？”

袁隗眉头微皱。

袁基放下棋子，抬起头目光坦然：

“这世上，没有人是干净无瑕的。也没有人是绝对忠诚的，尤其是刘备这样的人一介乡豪出身，在朝堂里很需要人支撑。

何必与他斤斤计较呢？只要能为我所用，让几步也无妨。重要的是，他能否给袁氏带来利益。”

袁隗冷笑一声。

“让步？”他走回棋案前，重新坐下来。

“我倒是想让步。这些年，我们没少让步吧？”

他拈起一枚黑子，在指间翻转。

“当年他身陷囹圄，是刘宽、卢植、马日?求情，我们开了口，他才能进入士林。

结果呢？这些年照旧是冥顽不灵。

如果他聪明些，就该知道隔三差五多来袁门走访。

可他没有。一心要当他的护国忠臣，撑天脊梁，嗬。”

袁隗将黑子重重拍在棋盘上，发出一声脆响。

“真是可笑不自量。我看这大汉朝的天四面漏水，他要怎么去撑。”

“再说，士纪，就算我们让步，你以为他就会甘心为我袁氏鹰犬？此人素来桀骜不驯。

不听话的边将，我要之何用？在官场上，能力始终得让位于忠诚。

不忠于袁氏的，那就得象这颗棋子一样踢出棋盘之外。”

袁隗将棋子丢开，袁基拾起后顿了顿，话锋突然一转。

“可如果，他根本不需要忠于袁氏呢？”

“侄儿的意思是，让他做他该做的事。葛陂黄巾，他要打，就让他打。彭脱、吴霸，他要杀，就让他杀。那些公田、隐户，他要收回朝廷，就让他收回，让他名满天下。”

“叔父，我们不需要忠臣，我们需要的是让这天下局势维持平衡的人。”

“您不觉得，刘备就是一颗很好的棋子吗？”

“目下，天下大乱，黄巾平定之日，定是群雄逐鹿之时。”

“若是局势太乱，乱到无法控制，袁氏也没办法顺利实行计划啊。”

“平衡的天下，才有机会，太过动荡，小心玩火自焚。”

袁隗的瞳孔微微收缩。

他的性格本就偏向阴暗保守，袁基的话倒也说到了事实。

乱世是阶梯，但太乱了梯子容易断。

唯有小乱不断，大乱没有，才是政治家最好操控天下的时机。

而那些能压制大乱，平息小乱的人才是棋局上最珍贵的棋子。

这个时候，这颗棋子的阵营已经不重要了。

他有平乱的能力很重要。

袁基继续道：

“葛陂黄巾，对于我袁氏来说，始终不过是棋子。棋子没了，可以再布。可刘备这样的棋，用好了，能做的事比波才、彭脱都多。”

他走回棋案前，指着那盘残局。

“退一步，不是认输。是站得更高，看得更远。”

“侄儿认为，刘备在将来会是平衡天下局势的关键人物。”

“在整个大汉棋盘内，没人找得到比他更合适的棋子。”

袁隗沉默良久，忽然笑了。

“你比你那两个弟弟，更象袁家的领头人。”

“躲在幕后，坐观风雨，不轻易下注，这就是袁氏立足政坛不倒的关键。”

“老夫老了，或许以后，袁家该交给你来掌舵。”

袁基没有答话，只是望着窗外的雨幕默然一笑。

袁隗野心很大，袁基野心也不小，这个阶段，相比于袁绍、袁术，袁隗、袁基控制的家族资源更多，人脉更多，年龄和资历更老，他们才是汉末棋盘上的棋手。

只要在棋盘规则以内，没有人能战胜袁氏。

雨更大了。闪电劈开天幕，雷声滚过屋顶，震得整座堂屋都在微微颤斗。

“叔父。”袁基忽然道。

“汝南这场雨，还要下多久？”

袁隗看了看天色，沉吟道：

“梅雨时节，少说也要持续半个月。”

袁基点点头，目光深远。

“半个月，足够刘备做很多事了。”

袁隗不甘心：“士纪的意思是，你还是要让步？”

“哪怕站在老夫的对立面？”

袁基摇头：“侄儿不敢，只是，现在袁正甫已经下场了，无论如何，叔父都参与不了这一局了。”

“刘备的胜算不小，再坚持下去也没有任何意义。”

“早点做好葛陂黄巾复灭的打算为上。”

“刘宽有些话说得对，不要为此置气，毕竟伤的也是叔父自己啊。”

袁隗看着袁基冷漠的神情，慢慢察觉到这些年，他这个侄儿慢慢变得成熟老练，野心也在慢慢滋长。

袁基的眼睛里充满了想要操控权势的欲望，简直是个天生的阴谋家。

虽然他现在还没有出仕，但守丧期已经过了，袁基不想要一步步走孝廉入仕，当县令、太守二千石这个路子往上走。

他一出仕就想当三公九卿尚书令，他急切地想要摆脱袁隗的控制，竖立自己的人脉。

袁隗抬董卓，袁基就抬刘备。

他到底是想让袁家走到权力的最顶端，还是想让自己走到权力最顶端呢。

袁隗看不清了。

汝阳袁家虽然屡世公卿，权倾天下，但有一个致命的破绽——内部的分裂，子侄多是野心勃勃之辈，袁隗控制不住的。