第一百七十五章 冗长辩论

“各位代表，我记得1986年那场移民改革辩论，当时驴党那位议员从早上八点讲到第二天凌晨三点，中间只喝了四口水。你们知道他最后怎么说的吗？他说，民主的精髓就在于充分讨论，这四个字，我记了二十年。”

罗恩的脸色瞬间一沉，他很清楚，当年查克就是靠着这种充分讨论，硬生生让移民法案修改推迟了整整半年。

“查克议员，我们现在谈的是海外驻军和减税！”萨拉忍不住插话，“不是在讨论二十年前的老黄历。”

“年轻人别急嘛。”查克笑眯眯地摆了摆手，完全没有接她的话茬，“说到减税，我想起了1964年肯尼迪减税法案，当时参议院辩论了整整八十七天，为什么？因为每一个条款都关系到纳税人的钱袋子，不容有失————”

他开始细数六十年代的税法细节，从个人所得税起征点降到企业税的累进税率，连当年某位议员的发言都背的一字不差。

台下的代表们起初还在起哄，可随着查克的话像老太太的裹脚布一样越拉越长，连建制派的成员都开始坐立不安。

麦康奈尔刻意隐瞒了冗长辩论的计划，连建制派内部成员都不知情。他要的就是这种突袭效果，哪怕会让己方也承受煎熬，只要能打保守派一个措手不及，这点代价不值一提。

因此，这一次是真正的杀敌一千，自损八百。

“他在拖延时间！”罗恩低声对萨拉说，脸色铁青，“这家伙根本不是来解决问题的！”

“那怎么办？”萨拉攥紧拳头，看着查克从肯尼迪讲到里根，又从里根讲到现在的小乔治，话题绕了十八个弯，愣是没有讲到内核。

台下的代表们渐渐坐不住了。有几人实在憋不住想去洗手间，刚挪到门口就被特勤拦住。

“抱歉，根据大会章程，重要议题讨论期间禁止离场。”特勤面无表情地拦住去路。

那几名代表的额头瞬间沁出冷汗，只能悻悻退回座位。

台下的骚动越来越大，查克却依旧气定神闲，甚至从口袋里掏出一副老花镜戴上，开始念起随身携带的税法条文小册子。

“————所以根据1986年修订的《国内税收法典》第163条，房贷利息抵扣上限应当————”

“够了！”德州代表团里有人终于忍不住怒吼，“我们不想听税法！我们要撤军！要减税！”

查克象是没听见，推了推眼镜继续念：“————但在1993年克莱顿政府修订后，这一条款被增加了例外情形，具体包括————”

时间一分一秒地流逝，会场里的空气越来越沉闷。台下代表好歹有座位可坐，逼急了还能偷偷用矿泉水瓶解决生理问题，台上的几人就遭罪了。

邓肯根本没给台上安排座椅，里克他们只能直挺挺地站着，听查克念那些枯燥到能让人发疯的条文。

他们不是没想过反击，可查克巴不得有人接话，辩论可比自己单纯输出有意思。

查克的话题越扯越远，从税法讲到独立战争史，最后竟掏出个小本子，开始诵读圣经章节。

“你这是在胡闹！”罗恩终于按捺不住，厉声质问道。

查克立刻停了下来，摊开手，理直气的说道：“既然各位反复强调，传统宗教价值是阿美莉卡的立国之本，那自然该认真体会圣经的教悔。我这是在帮各位巩固立场，有何不妥？”

里克听得眼前发黑，双腿尤如灌铅，后背的衬衫早已被汗水浸透。他下意识的看向台下，试图查找帮助，可映入眼帘的只有一张张疲惫不堪的脸。

台下的代表们早已没了最初的锐气。冗长辩论这东西，他们以前只在新闻里听过，还常在私下里嘲讽参议院那群人—连站着演讲都扛不住，还算什么伟大的阿美莉卡代表？

只是当事情真正降落到自己头上时，他们才明白什么叫做煎熬。

此时麦康奈尔和邓肯面前已经围了不少脸色憋得通红的代表，每个人都在强忍着生理不适。

“慢慢来。”麦康奈尔说话慢条斯理，目光落在最前面的一人身上，“你刚说，是哪个地区的代表？”

“亚拉巴马州沃克县代表，鲍比。”鲍比每说一个字都要深吸口气，额头上的青筋突突直跳，显然已经快到极限。

麦康奈尔耸耸肩，在本子上一笔一划地写着：“很好。那你是否赞同缩减政府开支、

维护经济自由、反对坠胎————”他缓缓念出冗长的条款，其中还夹杂着不少建制派暗藏的私货。

“我赞同！我都赞同！”鲍比哪还有心思分辨其中猫腻，只要大体上符合保守派主张，剩下的根本不在乎。他现在满脑子只有一个念头：赶紧结束这该死的会议。

麦康奈尔把本子递过去，示意他签字。

鲍比一把夺过笔，几乎是用砸的力道在纸上签下名字，随后急切地问：“现在能让我离开了吧？”

“抱歉。”麦康奈尔朝旁边的安保打了个手势，“得等投票结束，会议才算正式结束”

“你！”鲍比气得浑身发抖，却连骂人的力气都快没了。

两名安保立刻上前架住他的骼膊。鲍比想挣扎，可他熬了大半天没吃没喝，哪是那些吃过饭上过厕所、精力充沛的年轻安保的对手？只能被半拖半架地带离会场边缘。

这一幕在会场角落频繁上演，邓肯、麦康奈尔等人借着生理压力，迫使一个个代表在承诺书上签字。

有人想讨价还价，提出修改条款，可还没等麦康奈尔开口，就被身边的同伴按了下去，原本就松散的保守派，此刻已彻底溃散。

斯特林拎着个水瓶，脸色阴沉地从角落走出来。

克雷格立刻迎上去，自光下意识扫过他手里的水瓶。

“要吗？”斯特林直接递过去。

克雷格接过来：“谢了，我正好快忍不住了。”

“赶紧去。”斯特林挥手催促，“再晚些，角落那边就没法待人了，我刚看到几个印度裔代表在那儿脱裤子。”

克雷格一惊，快步冲向角落。

斯特林吐了口气，暗自庆幸邓肯等人还没做得太绝，至少换气系统还在运转，不然今天会场里怕是得倒下几个老头。

只是————

斯特林看向台下，查克已经把圣经念完了，现在开始念起了自家老妈的传家菜谱，看样子就是铁了心要继续打持久战。

他摇了摇头，快步走向乔治所在的局域。

“抱歉，前方禁止————”特勤上前阻拦。

“让他进来。”乔治早已看到斯特林，开口放行。在场年轻参会者不多，斯特林此刻状态明显好得多。

特勤让开道路，斯特林瞥见乔治和尼尔湿润的嘴唇，眯了眯眼，这两人显然是提前做了准备。

“差不多了吧。”斯特林的嗓音干涩沙哑。

乔治低头看了眼手表：“才九个小时，还好。”

斯特林不客气地坐到旁边的座位上：“乔治，你好歹是象党大统领，就这么折腾自家代表？”

乔治慢条斯理地回应：“折腾？这话从何说起？查克是麦康奈尔请来的————”

“你们这么做，只会让保守派更离心离德！”斯特林死死盯着乔治，“今天能逼他们低头，以后呢？你总不能次次都用这招。”

乔治侧过身子，声音放轻：“这话很多人跟我说过，但那又怎样？这一切的源头，不就是保守派先挑起来的？”

斯特林吐了口气：“现在停手还来得及，让一切恢复正常。邓肯和麦康奈尔那边已经拿到足够多的承诺，没必要继续了。”

乔治瞥了他一眼，没说话，但神情分明在说，你算什么东西，也配来跟我谈条件。

斯特林舔了舔干涩的嘴唇，低声开口：“乔治，你应该知道我是国会金融服务委员会的一员，还是特别小组的一员，曾经亲自去华尔街进行调研。”

乔治翘起二郎腿，意思很明白，那又如何？

斯特林没理会他的傲慢，继续说道：“盖特纳应该跟你汇报过了，现在的金融问题有多严重。要不是这场象党大会拖着，我敢肯定，他已经把那份救助法案摆在你桌上了，那可是一份非常大，非常大的救助法案。”

乔治收回二郎腿，脸色也开始严肃起来。

斯特林瞥了眼会场角落那边，“今天你们看着是占了上风，逼着基层保守派妥协了。

可你真觉得，遭过这份罪的人会就此罢休？

盖特纳的法案，他们一定会否决。到时候，你最后这四个月任期，连金融危机的表面功夫都做不完。历史书会怎么写你？第二个胡佛？想想看，以后可能就有乔治村”乔治饼”乔治毯”，你和你家族的名字，会跟这些耻辱标签绑在一起，世世代代被人戳脊梁骨，你————”

“够了！”乔治厉声打断，斯特林的话句句戳在乔治的心口。

斯特林微微一笑，，转头扫过会场里依旧喧闹的人群，仿佛一切尽在掌握。

乔治深吸一口气，强行压下怒火，“你能做什么？”

斯特林靠回椅背，脸上没什么表情，“让查克停下，让代表们休息一下，然后坐下来好好谈。”

他补充道，“基层保守派是议员们一直仰仗的拉票工具，你把他们当人看，他们才会给你该有的回报。”

“你能保证保守派会配合？”乔治冰冷的低声说道。

斯特林摇摇头，随即迎上乔治的目光，“现在这个情况，只要让双方重回谈判桌前，就没有谈不拢的。”

乔治沉默了足足半分钟，目光在斯特林沉静的脸上和会场混乱的人群间反复逡巡，最终象是下定了某种决心，狠狠咬了咬牙，转向尼尔：“去告诉麦康奈尔，五分钟后，让查克闭嘴！”

“是！”尼尔几乎是如蒙大赦，尽管一直有补给，可同样被限制离场的他早就憋得难受。听到哥哥松口，他立刻应声，转身快步走向麦康奈尔所在的局域。

乔治的目光重新落回斯特林身上，这是他第一次如此郑重地审视这个过分年轻的面孔。

初次听闻斯特林的名字，还是从父亲老乔治口中。能与贝克家族联姻，背后更有马歇尔家族支撑，这样的人物，未来成就必然不可限量。

可即便有心理准备，乔治也没料到会这么快再次听到斯特林的名号：先是在金融服务委员会一鸣惊人，在听证会上敢跟保尔森、盖特纳正面硬刚且不落下风；再是悄无声息插手竞选，成了罗姆尼上位的幕后推手。

种种表现都在说明，这绝非普通的世家子弟。

但他没料到，在今天这场狼狈至极的大会上，唯有斯特林，能将远在华尔街的危机与眼前的混乱串联起来，更能一语戳破他强装的平静。

这种洞察力，已非“聪明”二字所能概括。先前那些来谈判的人，只会空谈大局、强调团结，稍显眼界的，也不过如彭斯般提及人心向背。

唯有斯特林，直接将矛头指向当下的金融危机。

乔治望向斯特林的目光，已然多了几分探究不透的深意。

斯特林望着会场入口处逐渐散开的人群，悄然松了口气，随即起身便要告辞。

“等等。”乔治开口叫住他。

斯特林闻声回头，目光落在乔治脸上。

“关于罗姆尼副手人选的事情，我很抱歉。”乔治尤豫片刻，还是决定开口道歉。斯特林前途不可限量，而自己的弟弟尼尔，因站队问题，未来注定难有作为。

这种局面下，乔治一直在思索如何保全家族荣光。寻常路数，便是寻一个潜力股提前押注。

斯特林出身保守派，又与贝克家族联姻，无疑是上佳之选。何况贝克家族与乔治家本就渊源深厚。

先前争夺罗姆尼副手人选时，乔治并不知道斯特林才是幕后操盘手。等到知晓时，尼尔已然上位，得罪已成定局。

在他原先的认知里，凭自己的身份地位，即便无意中得罪了对方，对方也只能隐忍接受。

可如今看清斯特林的潜力，乔治实在不愿就此错过。主动致歉，消解双方心结，无疑是最优解。

斯特林挑了挑眉，乔治这突如其来的道歉，完全出乎他的意料。

不等斯特林回应，乔治已径直起身：“你我同是德州出身，如今在华府立足，多有不易。往后，你我还是要多走动走动。”

斯特林明了，这是乔治在招揽自己。

那么原因呢？

斯特林眉头微动，思来想去，也只有刚刚自己说到的金融危机，可这样说不通啊。

只能按下心中疑惑，斯特林回应，“理当如此。”

说完斯特林就又准备离开。

“等一下。”乔治再次开口，“等会休息时，你来后台吧，这场闹剧，终究该有个结束了。”

斯特林微微一愣，随即点头，“好。”

在众人期待之下，邓肯走到台上，宣布暂时休会一小时，但要求所有人一小时后回来，进行今日最重要的议程，投票！

众代表纷纷鸟兽散，早已饥渴交加、憋闷难耐的他们，现在只想尽快释放自己。

斯特林去了趟洗手间，出来后接过克雷格买来的面包，匆匆几口下肚，便径直赶往后台。

此时后台休息室里，乔治等人正在狼吞虎咽吃着刚刚送达的披萨，那副和谐的模样，完全看不出双方在几分钟前还剑拔弩张。

斯特林推门而入，只有个别几人的目光扫了一眼，有审视，有警剔，当然也有好奇。

“来了。”乔治放下手里的披萨，用餐巾纸擦了擦手，语气自然的象在招待朋友，66

坐，刚叫的披萨，还热着。”

斯特林没客气，找了位置坐下，随手拿起一块披萨塞进嘴里。

旁边的麦康奈尔抬了抬眼皮，没有说话而是侧了侧身子，离斯特林稍远几分，显然没有打算给这个年轻人好脸色。

保守派那边，里克把最后一口披萨塞进嘴里，用袖子抹了把嘴，开门见山的说道：“大统领叫我们来，不会为了请我们吃披萨的吧。”

“当然不是。”乔治看向斯特林，“刚才斯特林提议，得搞出一份让两边都说得过去的纲领，你们怎么看？”

萨拉立刻冷笑，“说得过去？你们愿意减税？还是年底前撤军？”

“萨拉议员————”

“你算什么东西？”斯特林的话刚起头就被打断，萨拉猛地拍桌站起，“一个小小的众议员也配插话？彭斯呢？众议院领袖没来，轮得到你说话？”

不等斯特林回应，乔治慢悠悠地开口：“斯特林是我专门请来的，也是他说服我，让我来跟你们谈谈，不然的话，你们现在应该还在前台主席台上意气风发。”

“意气风发”四个字被刻意加重，当即让萨拉破防。

罗恩抬手拦住了萨拉，看着斯特林，比起萨拉，他更了解斯特林，也更清楚这家伙绝非凡人，而且当时彭斯能异军突起成为众议院领袖，也跟这家伙脱不了干系。

“那么，我想问一下斯特林议员，”罗恩轻声说道：“你准备怎么解决现在的问题？

”

斯特林咽下嘴里的食物，“很简单，减税，反对坠胎，都可以直接写进纲领中，但对于拉登的追捕，我想各位，也不会想看到一个时刻紧盯阿美莉卡的危险分子，还在海外继续逍遥吧？”

他顿了顿，目光扫过全场：“必须把他抓回来，给911的遇难者一个交代。但————”

斯特林尤豫了一下，看向乔治。

乔治立刻接话，语气斩钉截铁：“只要能抓到拉登，海外驻军可以削减，这一点，建制派是认同的。”

斯特林耸了耸肩，看向罗恩，“还有其他异议吗？”

“有，关于提名者。”里克猛地放下手里的披萨，“罗姆尼那个家伙，不配成为提名者！”

“不，正相反，我认为罗姆尼应该继续拿到提名。”斯特林直接反驳。

“为什么？”里克的声音陡然拔高，唾沫星子都溅到了面前的披萨盒上，“那家伙的表现简直是一坨狗屎！让他去竞选，只会让整个象党蒙羞！”

斯特林微微摇头，目光扫过在场所有人：“各位，你们想过后果吗？罗姆尼是初选唯一的获胜者，按规则就该由他提名。”

他顿了顿，语气加重：“如果这次把他换掉，以后呢？难道你们要每四年，都变成全国上下的笑柄吗？所有候选人都会抱着侥幸，死撑到最后一刻，谁也不肯退让，以期望在大会上一举翻盘。”

“我们已经够丢人了。”斯特林的声音不高，却象重锤敲在每个人心上，“还想让这种闹剧变成传统？要知道，每个候选人，背后都会有一水的支持者，如果所有人都不肯退让妥协，今天就是未来的预演。”

斯特林看上去义正言辞，可只有他自己清楚，此刻坚持保住罗姆尼，根本不是为了什么规则，而是为了不让罗姆尼跑了。

罗姆尼必须拿到提名，必须站到与巴拉克对决的擂台上。

哪怕经过这场闹剧，全国上下都知道他是个笑话，也必须咬着牙走下去，要在全国民众的注视下，再一次摔得粉身碎骨，成为足以加载史册的笑柄，被钉在耻辱柱上。

这才是对他失信的最好报复，一场彻彻底底的社会性死亡。

至于乔治，斯特林快速瞥了眼乔治，金融危机还没过去，只要拖这最后的四个月，乔治就会成为一个笑柄。

至于乔治为什么突然对自己示好，还要拉拢自己，那都无所谓，斯特林给自己设置的未来，从来就没有乔治的位置。

“斯特林议员说得确实有道理。”邓肯放下手里的披萨，用餐巾擦了擦嘴角，“这也是1948年将规则改为承诺制的初衷，可偏偏有人要煽风点火，把规矩给打破了。”

话里没点名，可休息室里的目光不约而同地飘向萨拉。

作为第一个跳出来号召支持大卫、点燃民众怒火、扛起茶党旗帜的人，这顶破坏规则的帽子，她显然摘不掉。

萨拉的脸瞬间涨得通红，“邓肯你少含沙射影！当初是谁把提名流程搞得乌烟瘴气？

是你们建制派先藏私货，我们才不得不站出来！”

“哦？”邓肯挑眉，“那现在呢？为了所谓的正义，就要让整个象党陪着你们胡闹？”

“你”

“够了。”乔治突然开口，“现在说这些没用。按规则走，罗姆尼继续提名，纲领按刚才说的改。”

他看向斯特林，这年轻人刚柔并济，有妥协，也有强硬，手腕确实不容小觑。

罗恩轻轻敲了敲桌子，打破了短暂的沉默，“纲领修改必须白纸黑字写清楚，减税，反坠胎列为内核纲领，成为整个象党共同的目标。”

“可以。”麦康奈尔终于开口，“但驻军削减，要以反恐成果为前提，这是建制派最后的底线。”

里克和比尔对视一眼，点了点头。

萨拉还想说什么，却被罗恩用狠厉的眼神制止。

“那就这么定了。”乔治起身，“邓肯，你去拟定修改纲领，麦康奈尔，通知下去，休会结束后直接投票，至于代表团那边————”

“代表团那边我们去沟通。”里克拍了拍比尔的骼膊，两人同时起身，“保证投票顺利进行。”

休息室里的人陆续起身，刚刚还狼吞虎咽的一群人，此刻又恢复了政客的模样。

政治就是妥协的艺术，各位早就有了心理准备。

斯特林最后一个离开，走到门口时，回头看了眼乔治，对方正低头和尼尔说着什么，侧脸在灯光的照射下有些模糊。