第六十八章

引进司使裴川虽是内诸司的人, 上职往来皆在禁中，但他并非宦官，而是全须全尾的郎君, 故而他在皇城外有置办了家宅，并不夜宿内廷。

他既是大内诸司的官吏, 便算苏芷这一派系的自家人。只是引进司四方馆这个官署, 没三衙那样执掌私兵禁军的重权；又无皇城司那样能明面辖制三衙，得天家倚重与偏袒，这么多年来，一直受前省内侍们的冷落与轻视，没人上过心。

天家掖庭就是这么一个抢阳斗胜的地界。宦臣其中，捧高踩低的做派，彰显得淋漓尽致。

当然，不起眼的小喽啰也有自个儿的好处, 清闲度日，不会惹来一身腥, 更不至于碍谁的眼，惹来杀身之祸。

近日因狐女一事, 引进司使裴川处于风口浪尖，又被人记起了。莫说南班子洒扫的少监要来一探虚实, 就连前省那些亲近皇帝的太监也时不时给裴川捎点东西, 请他供奉给九尾狐仙, 暗地里祈求庇佑。

不少人说，官家这么一个不信鬼神的人都没发落狐女, 想来是真见识了神通, 往后保不准还要下旨为狐女建庙供香火, 高高奉养着狐仙当护国之宝。

说得神了, 裴川收的礼也更多了。

是夜，裴川归府，又拉来一大车时兴的瓜果脯腊。

他解下兔毛大氅，钻入廊庑。女使烧好了炭盆供于厅堂中，等裴川来取暖。这是郎主的吩咐，冬末初春，夜里披了风霜回家，总有一身湿意，需暖炭催干了衣袖，才不至于寒了膝骨，待老年脚疼。

女使倒是惊奇，她家郎主一贯不是这么讲究的人物，于家事上粗枝大叶得很，顶好伺候。倒是内院子里来了一尊佛后，裴川有了不少细枝末节的小讲究，许是怕冲撞了神明吧。

女使侍立一侧，待裴川烘干身上的潮气与寒气，这才熄了炭堆退下。

裴川足下不停，忙往狐女所在的晚风院走去。

离狐女小院还有一段路，他屏退左右，命人在外看守，独自进了院子。

这是他特地为狐女辟的一间独立小院，寻泥瓦匠砌了小灶房以及寝房，每几天就囤上一堆时兴瓜果与米茶糖果。狐女在其中能吃能住，住得十分顺心开怀。

这样看，晚风院是裴府中心，外宅倒像是庇护这座小院的幌子，专为它遮掩。

甫一阖门，裴川闻到一股陈醋的酸味与芹菜的清香。

他走近两步打量，瞧见狐女在腌制醋芹，倏忽一笑。

狐女作一身农女打扮，身上穿的衣裙全是过水浆洗过的旧裳。她手法娴熟地剁芹菜，又将其逐一塞入陶罐，淋上香醋与粗盐。京城腌物的制法，到这儿也就大功告成了，偏偏狐女有自己一套技法，又往里添了一点葱蒜与碾碎的虾蟹肉压实，想来是为了窖藏时增香。

待裴川施施然走近，她回过神来，吓了一跳：“你回来了？”

“嗯。”裴川轻手轻脚上前，拥住了狐女纤细的腰肢。他熟稔惯了，不过顺势一捞就把她囚入怀中。

他动作顺畅，狐女却仍不习惯。她多有警觉，在男子滚烫的胸膛迎上她的那一刻，浑身僵硬。

偏偏裴川是个恶劣性子，惯爱强人所难，他比狐女高了三个头，废了好大劲儿才能蜷起脊骨，把下颚抵在她肩窝细嗅：“姐姐，我忙了一整日，可算归府了。今儿又捎带了不少宦官的礼，他们贪心，一个个都想求你保佑。姐姐这样忙，眼里顾我一个便是了，哪里有那么多闲工夫搭理他们。”

他一团孩子气地撒娇，一如从前的少年模样。他是少不更事，故而爱亲昵，狐女的心软了一大截，纵容裴川的嗔怪。

她温和笑着，揉了揉裴川的头，道：“这几坛子醋芹，你给那些僚臣们送去，当是回礼。”

裴川不依：“从没听说过香客自愿给神佛添香火钱，还要佛陀还礼的。”

“你收了那么多吃食，我良心上总不安……”

不安便会惦记外人的恩情么？这可不行。

“好了好了，我知道了，依姐姐的便是。”裴川没说，左右狐女的醋芹出了这个门就转送到他的库房里头藏着。姐姐的吃食，他一样都不愿赠予旁人。

还没等裴川和狐女多聊几句，院外便有女使高声喊：“郎主！府外有官人递来拜帖，是沈廷尉与苏司使。”

这两位高官不好搪塞，裴川皱了皱眉，只得依依不舍松开狐女，出门相迎。

裴川是个地道的双面人，一出狐女的小院，官吏的威风就摆起来了。

他是内诸司的吏人，即便官阶在沈寒山之下，也犯不着被朝官压一头。于是，裴川待沈寒山不算太客气，只行了拜仪，唤了句“沈廷尉”，倒是对上苏芷，他知皇城司官署的紧要，即便官阶与苏芷平起平坐，也不敢太怠慢，态度恭敬许多。

裴川请苏芷入屋，还亲自为她奉了茶。

苏芷哪里想到裴川这样年轻，瞧着比她没大几岁，该是二十多出头。

她不苟言笑，手上压着腰刀，大步流星入了裴府。

苏芷对外本就是肃穆模样，她不欲同人明里暗里打官腔，文臣那一副奸诈心肝，太累了。

于是，她开门见山地道：“本司使与沈廷尉今日叨扰府上，乃是奉了皇命探查狐女。”

外人不知裴川与狐女之间的亲昵，只当他是听天家命办差，什么内衷真话都敢同他讲。

裴川心下有自己的计较，想了一会儿，妥帖地答：“自然。狐女虽说是百年邪神，却也算来历不明的女子，官家既要用她，合该查证清楚底细。”

沈寒山抿了一口茶，笑问：“此前一直没寻到机会问裴使，这名可占天命的狐女，你是如何寻来的？”

“说来羞惭，并不是下官欲为官家分忧解难，才不远万里寻的狐女，而是她自报家门寻上家府，让我得了巧宗儿。狐女一心想亲近龙泽、增进修为，奈何宣德楼门前有神灵护龙君，她不得入内，这才几番辗转至下官家宅，寻我引荐一回。”裴川意味深长地道，“说来也巧，狐女和官家真有缘分，没几日她便撞上了巡狩出行，得来千载难逢的面圣时机，足以得偿所愿。”

沈寒山玩味道：“裴使倒是心大，狐女要你帮着造桥引荐，你便从了她的意。殊不知，若她有歹心，你恐怕几个脑袋都不够掉。真是糊涂呀！”

他这话看似贴心贴肺为裴川着想，可话里话外难免有质疑裴川行事的意思。寻常官吏都擅中庸之道，在庙堂沉浮，大多明哲保身。谁会冒进行事，上供狐女，去图那一点夸赞与封赏？若是一个不稳妥，官家受了伤，便是株连九族的重罪，裴川怎么担当得起？

这一回，裴川吃了熊心豹子胆，不知是被鬼障了目，还是被富贵迷了眼。

裴川没料到沈寒山这般敏锐，一时无言，如坐针毡。

倒是沈寒山做事圆融，他给人当头一棒，又自个儿递上了甜枣，让人顺着他的台阶下。

沈寒山道：“想来也是狐女魅术高超，竟把裴使蒙蔽了，诱你去冒这个险恶！往后留她在府上，你可得处处小心，莫再着她的道。”

裴川苦笑一声，俨然一副听劝的口吻，从善如流答：“是，沈廷尉教训得对。如今想来真是沁出一身冷汗，往后需再提心吊胆几分。免得狐女对外又动手脚，给我家宅招来灾祸。”

“正是了。”

苏芷冷眼旁观这一场闹剧，两人你来我往，说话俱神神叨叨。

她听得不耐烦，朗声问：“狐女在何处？引本司使见一见她。”

“请苏司使随下官来。”裴川如蒙大赦，忙起身，迎苏芷进内院。

他也不想和沈寒山多接洽了，这厮话里有话，八百个心眼子，应对起来脑壳子疼。怪道都说沈家相公聪慧，朝堂中处世如鱼得水。

苏芷正想走，还没迈出左脚，衣袖便被人一拉，逼她止住了脚步。

踅身一望，小娘子迎上一对俊俏的凤眼，原是沈寒山在拦她。

“你做什么？”苏芷不耐烦，有外人在又不好发作，怕落老搭档的颜面。

奈何沈寒山不懂苏芷给他留了情，他贼心又起，贱兮兮地逗弄人：“唔，狐女这般凶恶的妖神，苏司使不备些防身符箓么？外人不顾你安危，可我心疼，自是要庇护、提点你一遭的。”

这厮又来？！苏芷一个头两个大。

她切齿：“沈廷尉，你若贪生怕死，就给我滚出裴府，行吗？少来碍我的眼。”

沈寒山挑眉，绕到苏芷前头打前锋：“罢了。苏司使蛮勇，沈某拦不住。此身虽单薄，却也能以命护你一程。若妖女动你，先从沈某人尸身踏过去吧。唔，为你而死，我不后悔。”

他一派大义凛然，苏芷却无动于衷——真当她傻吗？！会被沈寒山的一番衷肠情话感动？！那狐女指不定就是个普通小娘子呢，能有什么杀伤力？！她才不承他的情！

“有病。”苏芷翻了个白眼，迈着六亲不认的步伐行远了。

而日夜和狐女亲之抱之的裴川也在一侧缄默不语……他们当他温柔小意的狐狸姐姐是什么洪水猛兽吗？！要这样埋汰防备？！气煞他也！

三人来到狐女所居的别院，没裴川事先提醒，正好撞破了狐女炊饭一幕。

她见外人来，讪讪一笑：“给诸位官人见礼，我在世间学的规矩不多，若有哪处怠慢，还请多担待。”

她盈盈下拜，宛若大家闺秀，没哪处不得体的。

苏芷心中隐隐失望，她还以为狐女长得总该是有狐狸耳朵或是狐尾，远远瞧去，竟也和寻常女子无甚两样。

她也抱拳还礼，道：“狐娘子不必多礼，本司使不过是奉官家之命，前来拜谒你。不知裴府起居，你住得还舒适？”

狐女微笑：“没哪处不好，裴官人待我很妥帖，事事都筹备得体。我近日习了人间炊食，几位若是不嫌弃，也坐下吃口饭菜吧？”

苏芷心有顾虑，不知该不该吃狐女的东西，反倒是沈寒山没防备心，笑眯眯替她应下：“如此就有劳狐娘子了。”

“官人客气。”

狐女转身又进灶房生火，苏芷和沈寒山忙跟上打下手，顺道暗中观察刺探。

刚进灶房，沈寒山的目光便久久停留在壁脚累积的几个陶瓮上。他靠近陶罐，掀盖窥探一番，见是混了鱼虾肉的醋芹，微微半阖了眼。

沈寒山笑道：“狐娘子会腌醋芹吗？制法倒新奇，和京城不大相同。京中远水，河鲜海味皆俏货，价高难买，普通百姓家里吃不起，腌醋芹便用豆豉酱，而非鱼虾了。”

他说来头头是道，狐女垂眸低喃一句：“不过灵光一现，添了鱼虾罢了，不值当官人夸赞。”

“我能尝尝吗？”沈寒山冒昧问出这句话，让一旁看戏的苏芷不明就里。

在她印象里，沈寒山不是那等重口腹之欲的人，怎在狐娘子院子里就馋了嘴，什么都要吃一口了？

嗳。

总不会是看上人美色吧？

苏芷瞧沈寒山，多了一分鄙薄。

果真，浪荡的郎君，满口甜言蜜语、虚情假意，见一个爱一个！

狐娘子也很是错愕，她扯唇，生硬地笑了笑，道：“官人轻便。”

沈寒山盯着醋芹，曼声开口：“来瓯箸。”

狐娘子顺势递上碗筷，任沈寒山夹醋芹。

沈寒山方才那句话，口音说得古怪，苏芷一时没听懂他的话，反倒狐娘子聪慧，一下子明了话意，给他递了东西。

苏芷好奇地问：“你刚才说的什么？”

沈寒山勾唇，一面夹醋芹吃，一面同苏芷解释：“哦，我看到鱼虾腌制醋芹就想起柳州醋芹的制法，一时嘴快，用柳州地方言讨了碗筷。话一说出口才后悔，怕狐娘子听不懂，闹了笑话……岂料沈某多虑，原来她也明话意，知递我餐具。”

话音刚落，狐娘子冷汗淋漓，脸上的笑也僵住了。

“这样说来——胡娘子难道是柳州修炼的仙狐？柳州离京城可不近呐！您这翻天遁地的法术施展一回，不知脚程要几日？”沈寒山不怀好意地问。

“用不了几日。”

狐娘子含糊地应了句，不敢再同沈寒山呛声。

这一晚，无论苏芷再问狐娘子什么话，她都不多答了。

似是此前被沈寒山抓了把柄，她有了戒心，待他们格外警惕。

又一日无功而返，苏芷和沈寒山联袂出了裴府。

苏芷纳闷地问：“你好端端提起柳州做什么？你这人行事定有深意，不会做无用功。”

沈寒山轻笑：“知我者，芷芷也。”

“别卖关子，说吧！你究竟发现了什么？”

“唔。沈某倒是想说，只是这月色难得，沈某欲再赏一个时辰的月，迟些再论。”

他说翻脸就翻脸，扬了扬衣袖，大步离去。

“嗳！你上哪儿去！”苏芷拿他没法子，只得在后头追。

夜深了，巷弄里昏暗，唯有街口的酒肆楼下悬着的两盏红漆镂雕绣球式挂灯，散发煌煌余晖，暖芒如碎金铺地。

苏芷追得急了，一头撞上沈寒山后腰脊。

她痛地闷哼，惹来郎君闷笑。

“沈寒山！”苏芷捂头。

“我在。”沈寒山转身，低头，与她对望。

沈寒山长衫飘逸，夜风掀起，暗香萦绕，竟也有那么一丝鹤骨松姿，风流蕴藉。似谪仙，又类妖，怎会有这样矛盾的人。

“你作甚不走，带累我磕着！”苏芷一时有点痴，待回过神来，她莫名涨红了脸。

怪就怪沈寒山有一副得天独厚的好皮囊，总哄骗她就范，害她识人不清。

“抱歉。”

“算了，没事。你月亮赏完了吗？”

“唔，还差点。”

“快赏！”

“呵。”

“芷芷要我谈论狐娘子的蛛丝马迹，也不是没法子。毕竟比起月色，另有他事更使我痴迷。”沈寒山倾身，附耳，慢条斯理地道。

“嗯？”苏芷茫然。

“若你献吻，沈某定知无不言。”

什么？

“沈寒山！你做梦！”

苏芷这回是真怒了，她转身欲走，被调.戏人的沈寒山扣住了腕骨：“不过开个玩笑，莫生气。”

见劝不住，沈寒山只得道：“芷芷可知，工部尚书张怀书，也是柳州人？当年他刚擢升工部尚书，曾给各衙门送过一回家礼，疏通人情。官家眼皮底下，张怀书不敢厚礼贿赂，于是他另辟蹊径，赠了家夫人腌的醋芹，而那醋芹里的海味便是价值不菲的瑶柱乌鱼子。我有幸也得过一罐张家娘子腌的醋芹，那小菜滋味的确爽利，令人记忆犹新。说来有意思，张家醋芹的味道，竟和今日在狐娘子院里尝的一样，就连所用陶罐以及封坛布的绳结打法都一致……天底下怎会有这样巧的事？”

苏芷明白了：“所以你才用柳州地方言试她一回，谁知她竟听懂了。你疑心，狐娘子是柳州人，或许还与工部尚书张怀书关系密切？”

“芷芷聪慧。”

“行啊，沈寒山，你有两下子。”苏芷就事论事，夸他这事儿干得漂亮。

见苏芷眉欢眼笑，沈寒山熄了的心思又蠢蠢欲动。奈何小娘子武艺高强，他识时达务，还是暂时不要碰这个硬刺较好。

于是乎，沈寒山按捺下心绪，谦逊地道：“若非芷芷在旁协助，沈某也寻不得这样破绽。这功劳，是该归你的。”

“你少卖乖。”苏芷敲了敲掌心，“待明日，我们去查一查张怀书的底细。瞧瞧这厮有什么猫腻！”

“是，沈某以芷芷马首是瞻，一切听你安排。”

作者有话说：