第20章 挣扎

与此同时，一个微妙的变化在珠寨内悄然发生。

或许是陈家最近买粮稍显阔绰，或许是陈越日益精壮的模样与以往截然不同，寨子里的妇人开始直接串门，话里话外打听陈越的年纪，进而试探着提起自家女儿，言语中不乏结亲的意向。

海鲨帮的帮众高高在上，视珠户如牛马，自然不会留心这些底层内部的细微变化。

但同在泥潭中挣扎的珠户们，彼此是最熟悉的观察者。谁家日子稍微松快一点，谁家后生看起来更结实有力，都逃不过邻居的眼睛。

在这朝不保夕的珠寨，一个看起来能多挣口粮的年轻后生，无疑是女儿一个不错的归宿。

能少挨些饿，多一分活下去的指望，这已经是底层最朴素也最现实的考量。

对于这些上门说亲的，陈父陈母全都客气地婉拒了。

若是放在以前，陈父陈母或许真的会仔细考虑，毕竟儿子也到了成家的年纪。

但现在，儿子身上藏着天大的秘密——练武、杀人、即将参加生死难料的武科……每一步都走在刀尖上，未来是吉是凶全然未知。

这个时候结亲，不是结缘。万一事情败露，岂不是害了人家姑娘一辈子？

这天傍晚，陈越一家刚吃过简单的晚饭，门外传来了小心翼翼的敲门声。开门一看，是之前来借过珠子的李家婶子。

她身上那件补丁摞补丁的衣衫似乎更破了，面容枯槁，手里紧紧牵着她的女儿，八岁的丫丫。丫丫也瘦得可怜，大眼睛里满是徨恐，紧紧依偎着母亲。

陈母心里一叹，以为李家婶子又是来借粮或借珠的。李老三死后，这对孤儿寡母没了壮劳力，珠课都难以凑齐，生活更是艰难，时常需要邻居们接济一点。

“李家妹子，快进来坐……”

陈母话还没说完，李家婶子进门后，直接扑通一声跪在了泥地上，同时用力将吓得一哆嗦的丫丫也拉得跪下。

“陈大哥，陈大嫂，求求你们，行行好！”

李家婶子满脸泪珠，声音嘶哑绝望，“我……我实在是活不下去了，也没本事养活丫丫了。求你们发发慈悲，收下丫丫吧！给她口饭吃，让她给你们家当童养媳好不好……我给你们磕头了！”

说着，李家婶子竟真的要以头抢地。

“哎呀！使不得！快起来！李家妹子，你快起来！”

陈母吓了一大跳，连忙上前用力搀扶。可李家婶子不知哪来的力气，死死跪着不肯起，只是哀哀哭泣。

陈母也红了眼框，哽咽道：“妹子，丫丫跟了我们，你怎么办？你还年轻，日子还长啊！”

李家婶子抬起头，脸上是一片死灰般的麻木和绝望：“我？我……我自己能过一天是一天。哪天过不下去了……就去海里找她爹。反正这日子，也没什么过头了。只求丫丫能活……”

一旁的丫丫虽然年幼，却也听懂了母亲话语中的决绝，顿时哇的一声大哭起来，死死抱住母亲的骼膊：“娘！我不去！我要娘！丫丫跟着娘！娘不要丢下丫丫……”

童稚的哭声撕心裂肺。

陈父站在门口，看着这一幕，眉头拧成了疙瘩。

他何尝不想帮？可儿子的事情压在心头，未来一片迷茫，哪有馀力再收养一个孩子？

他走上前，弯下腰，用力将李家婶子扶起一些，道：“李家妹子，你的难处，我们都懂。可……可我们家眼下也艰难，实在没有馀力多养一口人。这事……要不以后再说吧。”

说着，陈父转身进屋，不多时拿出一个约莫两三斤重的粗布小口袋，里面是掺了豆子的糙米，塞到李家婶子手里：“这点粮食，你先拿着，和丫丫对付几天，总……总会有点办法的。带孩子回去吧，天黑了。”

李家婶子的泪水再次汹涌而出，却不是哀泣，而是一种更深沉的绝望呜咽。

她将那袋糙米用力推回陈父手里，枯瘦的手不住发抖：“陈大哥，陈大嫂……我，我不是来借粮，也不是来讨钱的……我是真的没法子了，只求给丫丫一条活路，别让她跟着我……等死啊！”

她抬起泪眼模糊的脸，看着陈父陈母，眼中是身为母亲最后一点卑微的希冀：“我知道这事突然，可，可求你们……再多想想，行吗？丫丫很懂事，吃得很少，什么活都能学……”

说完，她不再看那袋能救急的粮食，拉着哭得上气不接下气的丫丫，对着陈父陈母又磕了一个头，然后踉跟跄跄地站起身来，身影很快被浓重的暮色吞没。

陈越站在门内的阴影里，将李家婶子绝望磕头、丫丫撕心裂肺的哭喊，全都看在眼里。他嘴唇动了动，最终什么也没说，只是化作一声压在喉间的叹息。

同情吗？有！

无力吗？更多！

他自己尚在泥潭中挣扎，又拿什么去承诺拯救另一对濒临溺亡的母女？改变自家命运的路径尚且狭窄凶险，他实在没有馀力，也不敢轻易将他人的人生扛在肩上。

夜色渐深，珠寨陷入了一片死寂。白日的艰辛似乎都被这黑暗吞噬，只剩下疲惫的鼾声和压抑的叹息在各家各户棚屋间流转。

然而，这脆弱的平静并未持续多久。

“杀——！”

“挡住他们！”

“是山匪！”

骤然间，珠寨入口方向，爆发出震耳欲聋的喊杀声与金铁交击的刺耳碰撞声。声音如同平地惊雷，瞬间惊醒了寨中每一个沉睡或未眠的人。

“怎么了？出什么事了？”

“好象是寨门口打起来了！”

各家各户响起惊恐的低语，许多人瑟瑟发抖地摸到门边，将眼睛凑到门缝处，向外看去。

借着寨门口零星的火把和朦胧的月色，他们看到约莫二三十个手持利刃凶神恶煞的汉子，正狂吼着冲击寨门。

他们的对手，是今夜轮值的五六个海鲨帮帮众，以及恰好在附近闻讯赶来的七八个县衙差役。

但这群突然出现的袭击者极为悍勇，尤其是领头一个手持鬼头大刀的虬髯大汉，刀光如匹练，每一刀下去都带着骇人的风声。

寻常帮众和差役几乎无一合之敌，触之即伤，挡者披靡！