第9章 替罪羊

陈礼将信纸重新折好，放回黑匣，匣盖缓缓合拢，没有留下一丝缝隙。

信中已经说得很清楚。

沉玉堂近日入口之物有问题，尸身上还可能留着酵种的痕迹，逃走的厨房管事身上，则带着某样不该落进官府手中的东西。

知道这些，已经足够了。

剩下的事情，他得自己找。

陈礼将黑匣重新裹好，又用清水洗了两遍手，直到指缝间再也闻不到那股酒酸味，这才打开房门。

门外的差役立即看了过来：“洗干净了？”

“差不多。”

陈礼举起手中的粗布包裹：“劳烦带我回去，沉老爷口中那东西，我还得再看看。”

差役没有多问，领着他返回偏厅。

张大人已经命人封锁了沉宅，寿宴上的宾客暂时不准离开，厨房、酒窖和沉玉堂的卧房也全部有人看守。

周捕头站在尸体旁，手背上的伤已经简单包扎，他那柄断刀放在桌上，旁边还摆着从沉玉堂口中流出的暗红液体。

见陈礼回来，他问道：“手有没有事？”

“多谢捕头关心，我没事。”

陈礼蹲到尸体旁边：“沉老爷身上的腐坏暂时压住了，但要查清楚他吃过什么，最好先从嘴里看。”

张大人冷声道：“你刚才不是已经看过了吗？”

“刚才只看见他吐东西，没来得及细看。”

陈礼取出一块干净白布，包住手指，捏开沉玉堂的嘴。

尸体口中满是暗红黏液，舌头已经肿胀发黑。

陈礼没有直接去碰舌根，他先用白布擦去表面的液体，又让人取来一根细竹片，沿着牙缝一点点刮过去。

片刻后，竹片尖端沾上了几粒淡黄色碎屑。

碎屑很小，若不仔细看，只会以为是没有漱净的食物残渣。

陈礼将碎屑放在白布上，递给周捕头：“捕头，能劳您闻闻么？”

张大人皱眉道：“这种时候还要闻？”

周捕头没有理会，他接过白布，放在鼻下轻轻嗅了几次。

“有药味。”

他又靠近沉玉堂嘴边，分辨片刻：“尸液里的酒酸味太重，但这几粒东西里还有参、蜜和一股草木苦味。”

陈礼这才抬头，看向围在偏厅外的沉家下人：“沉老爷今日除了寿宴上的东西，还吃过药？”

众人面面相觑。

一名贴身小厮赶紧站出来：“老爷每日早起都要服两颗养元丸。”

“今日也吃了？”

“吃了。”

小厮连忙点头：“老爷起床以后，先喝了一碗温水，又服了两颗养元丸，后来才去前院见客。”

张大人眉头扬起，立即问道：“药是谁准备的？”

“药一直放在老爷卧房，平时都是小人取。”

小厮吓得跪在地上：“可药不是小人做的！那是百草堂配的，老爷已经吃了两年，从没出过问题！”

周捕头皱眉问道：“今早取药时，有没有发现异常？”

“没有。”

“药罐现在在哪儿？”

“还在老爷房中。”

周捕头看了陈礼一眼。

陈礼低头研究着白布上的药渣，仿佛没有注意他的目光。

“带路。”周捕头对小厮说道。

张大人也要跟过去，周捕头劝道：

“大人留在这里坐镇吧，沉宅人多，若所有人都往后院走，容易再出乱子。”

张大人今日已经丢了脸，自然不愿再让人觉得自己慌乱，他沉着脸点了点头。

“查仔细些，若这药真有问题，所有碰过它的人，一个都不许放走！”

周捕头带着两名差役、陈礼和小厮去了沉玉堂的卧房。

房间十分宽敞，床榻、书案和衣柜所用木料皆是上品，墙上还挂着几幅名家字画。

陈礼进门以后，没有碰屋里的东西，只问身旁的小厮：“沉老爷平日吃的药放在哪里？”

小厮指向西侧：“药柜里。”

“你自己去取。”陈礼说道。

小厮连忙走到药柜前，依次打开几个抽屉，又从中间一格取出一只青瓷药罐。

陈礼始终站在后面，直到小厮将药罐放在桌上，他才走过去。

罐中还剩十几颗棕褐色药丸，药丸表面裹着薄薄一层蜂蜡，看起来与寻常补药没有区别。

周捕头拿起一颗，先闻了闻，又用断刀削下一小块，药丸裂开后，里面露出淡黄色药泥。

他将药泥与尸体牙缝里的碎屑对比了一下，颜色几乎一样。

周捕头看向陈礼，点点头：“就是这种药。”

陈礼说道：“但这只能证明沉老爷早晨吃过养元丸，不能证明药丸有毒。”

周捕头也没有急着下结论。

他从腰间摸出一枚白色香豆，放在药罐旁边捏碎。

细细的白烟散开，烟雾绕着药罐转了两圈，忽然有一缕钻入罐中，颜色渐渐变成浅灰。

周捕头眼神微沉：“这罐药里，有与尸液相似的酸腐味。”

小厮脸色瞬间惨白：“不可能！老爷已经吃了两年！”

陈礼看向药柜。

“吃了两年的药，不代表这罐药也放了两年。”

他问道：“这罐是什么时候开封的？”

小厮回忆了一下：“是……是七八日前！”

“谁送来的？”

“百草堂的人。”

“还是以前那个伙计？”

小厮张了张嘴，神情渐渐变了：“不是……不是！以前都是百草堂的老伙计送药，这次来的是个生面孔！”

周捕头立即追问：

“什么模样？”

“戴着帽子，个子不高，说自己是新来的。”

“声音呢？”

“有些哑。”

小厮越说越慌：“小人当时还看过百草堂的单子，确实盖着他们的印章……”

周捕头将药罐交给差役。

“封好，任何人不得再碰，派人去百草堂，查清楚这罐药到底是谁送来的。”

差役领命而去。

陈礼看着药罐，心里稍稍松了口气。

第一处证据已经找到了，而且从头到尾是小厮自己说、自己取出来的，药里的异常也是周捕头亲自闻出来的。

即使有人怀疑他，也只能认为他从尸体口中的药渣推断出了养元丸。

这很合理，懂尸体的人，多少都该有这点本事。

周捕头重新看向小厮：“今日寿宴的酒菜是谁负责？”

“厨房的孙管事。”

“就是刚才逃走的那个人？”

小厮点头：“他叫孙德福，在沉家做了六年，一直负责酒窖和厨房采买。”

周捕头问道：“他平时会接触老爷的药吗？”

“不会。”

小厮摇头：“老爷的药一直由我保管，孙管事只管酒菜。”

线索似乎在这里断了。

孙德福负责催发沉玉堂体内的东西，却未必是将酵种放进养元丸的人。

陈礼没有继续问。

信里已经说过，孙德福只是替罪羊，真正安排这件事的人，并没有留下明显线索。

周捕头沉默片刻，忽然转身向外走，吩咐道：“先抓住孙德福，他受了伤，身上又有我的留香，跑不远！”

众人重新回到前院。

先前追出去的差役已经传回消息，有人看见孙德福从沉宅侧门逃出，翻进了隔壁巷子，巷子里留下一件沾血的灰色短褂，随后有一辆运菜的驴车匆匆出城。

周捕头听完，立即问道：

“驴车是谁家的？”

“城东吴记菜行，已经有人追去了。”

周捕头皱起眉头。

陈礼站在旁边，心中却觉得不对。

孙德福虽然只是枚弃子，但能与三名修行者交手，不可能蠢到以为一辆驴车便能甩掉辨香门径的捕头，那件带血的衣服，多半是故意留下的。

他没有马上开口，这种事，捕头应该能搞得定。

果然，周捕头已经闭上眼睛，开始缓缓吸气。

前院中还残留着腐臭、饭菜、酒水和各种香料的味道，气味太杂。

于是，他先后捏碎了两枚香豆，一枚青色，一枚红色。

青色香气压下周围杂味，红色细烟则贴着地面向院外游去，细烟飘到侧门时分成了两股。

一股顺着巷子，追向那辆已经出城的驴车；另一股却绕过墙角，重新回到了沉宅正门附近。

周捕头猛然睁开眼睛：“他没上车！跟我来！”

他立即向正门走去。

门口还聚集着不少宾客，张大人虽然下令封锁沉宅，但刚才混乱时，已经有一批人逃了出去，剩下的人此刻都挤在门前，希望官府尽快放行。

周捕头的目光在人群中缓缓扫过。

陈礼也跟了过来。

人群中有富商，有随从，也有几名帮忙搬运寿礼的脚夫，孙德福已经换掉灰色短褂，又可能改过容貌，单凭眼睛很难认出来。

陈礼看了一圈，视线慢慢落在众人的脚上。

衣服能换，容貌能遮，可这么短的时间里，鞋总未必来得及换。

“周捕头。”陈礼轻声开口。

周捕头回头看他。

陈礼凑到他身边，压低了声音：“衣服染了血，可以脱，脸怕人认出来，也可以遮，但他右肩挨了你一刀，走路时未必没有影响，还有鞋，逃命时未必来得及换。”

周捕头目光微凝，没有说话，只是转过头，再次看向众人，上下打量。

片刻后，他盯紧了一名穿着蓝色绸袍的中年男人，半天不移开目光，中年男人面色变得僵硬起来，周围人也意识到了什么，连忙与此人拉开了一定距离。

“官、官爷，我只是来拜寿的，与沉家的事情无关，能否先让我离开？”

男人见状，紧张地问道。

他脸色蜡黄，下巴留着短须，看起来与先前的孙德福完全不同。

但陈礼注意到，他说话时，右肩却始终略微向下，右脚所穿的黑靴，也沾着一点厨房后院常见的湿灰。

周捕头向他走去，冷笑问道：“你是哪家的客人？”

“城西金玉布庄。”

“姓什么？”

“姓、姓刘。”

周捕头距离他还有三步时，鼻头耸了耸，忽然抽出锁链！

蓝袍男人脸色骤变，他知道自己已经暴露了，于是转身便跑！

但来不及了，锁链已经缠住他的右脚。

男人扑倒在地，翻身一掌拍向锁链，铁炼表面迅速出现黑斑。

周捕头早有准备，他松开锁链，整个人紧随而至，膝盖重重压住男人后腰，左手扭住他受伤的右臂。

男人疼得闷哼一声，脸上那层蜡黄色皮肤也随之裂开，露出孙德福原本的面容。

几名差役一拥而上，用牛筋绳将他牢牢捆住，周捕头经验丰富，担心此人还有手段，便将他的眼鼻口耳全都蒙堵住了。

见孙德福终于不再挣扎、也使不出了手段，周捕头这才开始摸遍他全身，但摸了一圈后，没有发现什么东西。

陈礼站在旁边，看向他的右靴：“他右鞋底似乎比另一边厚。”

周捕头立即拔下右靴，靴底夹层中，果然藏着一张折起来的纸。

纸上只有一行字：

【五月初九，午时三刻，闻香起酵】

没有落款。

周捕头盯着纸条，脸色越来越冷。

孙德福趴在地上，大概是听见了陈礼的声音，他忽然转向陈礼方向，苦笑了一声：“原来最后来收我的，也是你。”

旁边差役没有听懂：“你胡说什么？”

陈礼却明白了。

孙德福显然也知道，今日会有人负责将所有罪名收拾干净，只是他或许直到被抓的这一刻才明白，自己就是那个需要被收拾的人。

陈礼没有回答，他在想另一件事。

他们一行人追出来、捉拿孙德福的整个过程中，再没有人打过一个哈欠、犯过一点困。

昨日那个黑衣人，没再出现……他的任务大概只是在寿宴开始时制造困意，给孙德福制造出手机会。

沉玉堂死后，他便已经抽身。

陈礼当然可以把这件事告诉周捕头，可信里将孙德福称作替罪羊，却没有提到那个黑衣人。

这说明两人的分量不同，孙德福是可以交给官府的人，黑衣人不是。

自己若在这时多说一句，顺着黑衣人继续向后查，查到的未必是线索，也可能是下一张提前写好姓名的讣帖。

陈礼低下头，象是什么也没有想到。

真凶抓到了，养元丸和纸条也找到了，自己做得已经够多。

接下来，只要看看这只替罪羊，能不能将所有罪名背稳。

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