第8章 保尸

沉玉堂还没有死。

他的胸口仍在艰难起伏，每一次呼吸，喉咙里都会发出浑浊的咕噜声。

跪在旁边的大夫终于鼓起勇气，将一根银针刺进他的手腕，银针刚刚入肉，沉玉堂手臂上的皮肤便鼓起几个细小气泡。

大夫脸色大变，立即拔针，针尖已经变成了暗黑色。

“救人！”

张大人从人群中挤进来，急声喝道：“愣着干什么？赶紧救人！”

大夫跪在地上，额头全是汗。

“张大人，不是小人不救，沉老爷五脏之中象是有什么东西正在腐坏，小人从未见过这种病症，根本无处下针……”

“废物！”

张大人大怒，一脚踢翻旁边的木凳。

沉玉堂请来的两名修行者站在一旁，脸色同样难看。

他们挡住了射来的箭，挡住了腐烂的酒水，也没有让杀手靠近沉玉堂半步，可人还是在他们眼皮底下出了事。

就在这时，沉玉堂忽然剧烈抽搐起来，一股带着泡沫的暗红液体从他口中涌出，紧接着，他胸口猛地鼓起，又慢慢落下……

这一次，没有再抬起来。

偏厅中安静了一瞬。

大夫伸手探向他的鼻下，又摸了摸颈侧，脸色苍白地收回手。

“沉老爷……去了。”

张大人面色顿时变得极其难看。

今日是他亲口向沉玉堂保证，有入室修行者坐镇，绝不会出事，寿宴上还有这么多临江城的富商乡绅，所有人都看着，结果午时三刻刚到，沉玉堂便当着所有人的面死了。

明日消息传出去，别人不会只说沉家遭遇刺杀，还会说他张大人无能！

张大人猛然转身，看向周捕头：“你不是入室境的修行者吗？本官将你带来，是让你保护沉玉堂，不是让你看着他死的！”

周捕头手背上还流着血。

他叹了口气，将断刀插回鞘中，单膝跪地：“属下办事不力，请大人责罚。”

“现在请罪有什么用？”

张大人怒道：“刺客在你眼皮底下跑了，沉玉堂也死了！”

周捕头低着头，语气却依然沉稳：“沉玉堂已死，眼下最重要的，是封锁沉宅，抓住凶手，查清他是何时中的招，若继续耽搁，凶手逃出城去，沉老爷才算真的白死了。”

张大人还要说话，人群外忽然传来一道声音。

“还有尸体。”

所有人都转头看了过去。

陈礼提着粗布包裹，站在偏厅门口。

张大人皱眉：“你是什么人？”

周捕头抬头看了陈礼一眼，目光微动：“永安白事铺，陈礼？”

陈礼拱了拱手：“周捕头认识我？”

“听过你的名字。”

周捕头站起身：“过去一年，巡夜司查出的几桩横死案，都有你帮忙，昨日城西酒楼的女尸，也是你发现了口中的铜扣和遗失的绣鞋。”

“算不上什么。”

陈礼谦虚道：“只是经常接触尸体，比寻常人多看出一点东西。”

张大人听见这话，神情没有缓和，反而更沉了几分：“我听说了，你就是昨日拿着讣帖上门的人？”

“是我。”陈礼平静回应。

“帖子上写着沉玉堂今日午时三刻死亡，现在时辰刚到，人便死了。”

张大人眯起眼，盯着他：“今日你又恰好出现在寿宴上，倒是真巧。”

附近几名差役悄悄握住了刀柄。

陈礼没有后退，轻声道：“并非巧合，我是特意来的。”

张大人冷笑道：“你倒是承认得痛快？”

“沉老爷五十大寿，我带了礼物登门拜寿，门口的礼簿上记得清楚。”

陈礼看了一眼地上的沉玉堂：“至于昨日的讣帖，也是有人托我替沉老爷料理后事，我觉得这事不合规矩，才特意上门提醒。”

张大人声音一沉：“谁托的你？”

“还不知道。”

“你连客人是谁都不知道，就敢接这种生意？”

“我没有接，所以我昨日特意来提醒了沉老爷，沉老爷没将我打出去，还与我说了几句话。”

陈礼平静说道：“他是好人，今日大寿，我总要来看看，更何况……如果他真出了事，我也好及时替他善理后事。”

说着，他叹了口气：“今次收尸，并非恶人所托，算是我作为朋友，为沉老爷做的一点小事。”

“朋友？”

张大人冷笑起来：“你倒真是会说。”

陈礼没理会，他向沉玉堂走近了两步，几名差役立刻拦在前面。

他没有硬闯，只指了指尸体：“张大人要问话，可以慢慢问，但再耽搁一会儿，沉老爷这具尸体恐怕就什么都留不下了。”

众人这才看向沉玉堂。

他手背上的黑斑正在扩散，原本只是几块铜钱大小的斑痕，如今已经连成一片，脸颊和脖颈也开始变得松软，皮肤下不时有气泡鼓起、破裂，一股越来越浓的酸臭味从尸体上散发出来。

就仿佛……他已经死了数日。

周捕头蹲下来，只看了片刻便沉声道：“他说得没错，尸体还在继续腐坏，最多再过半个时辰，所有痕迹都可能消失。”

张大人思忖几息，转头看向陈礼：“你有办法？”

“可以试试。”

陈礼拍了拍手中的粗布包裹：“我原本就做了来收尸的准备，带了些白事铺常用的东西。”

这话听起来实在有些不吉利，张大人的脸色又黑了几分。

“沉玉堂还活着的时候，你就带着收尸的东西上门？”

“我昨日已经提醒过沉家。”

陈礼认真道：“他们不信，我总不能也不做准备，咱是体面人，既然有人请我收尸，就不能等尸体烂得认不出人，再空着手过来。”

张大人冷冷看着他。

陈礼坦然与他对视。

他心里其实没有脸上那么平静，眼前这位张大人若是认定他有问题，完全可以先把他关进牢里，再慢慢调查，到时候不但三枚闭目钱拿不到，连永安白事铺都可能被人封了。

片刻后，周捕头开口道：“大人，可以让他试试。”

张大人猛地看向他。

周捕头继续说道：“此人确实可疑，所以更不能让他离开。”

“但他替巡夜司处理过几具横死尸身，保尸、辨伤的本事，比寻常仵作更好，先让他把尸体保住，所有东西都在这里用，尸体不得离开沉宅，他本人也不能离开，等抓住凶手，再问他与讣帖有关的事情。”

张大人沉默了一会儿，终于冷声道：“让他做。”

“但本官把话说在前面。”

他看着陈礼：“你碰过什么、用过什么，都要当众说清楚，案子查明之前，你也不准走出沉宅一步！”

陈礼点点头：“合理。”

几名差役让开道路。

陈礼走到沉玉堂尸体旁，将粗布包裹放下。

解开粗布以后，里面除了黑色木匣，还放着几块干净白布、一双薄手套、一只小瓷瓶和几件收殓用的工具。

黑色木匣依然被一层布紧紧包裹，看起来只象一只普通工具箱。

陈礼拿起小瓷瓶：“这是不腐香粉，一钱香粉，可以让一具尸体七日不腐，沉老爷身上的情况特殊，我也不知道能压住多久。”

张大人皱眉道：“这么好的东西，你一个小小白事铺也有？”

“花了不少钱换来的。”

陈礼叹了口气：“原本想留着给富户停灵用，没想到第一单生意还没接到，便先用在沉老爷身上了。”

他说着，将香粉倒出少许，粉末呈灰白色，带着一股极淡的冷香。

陈礼先将香粉抹在沉玉堂口鼻周围，又解开锦袍，将剩馀粉末分别按在胸口和腹部。

香粉接触皮肤以后，很快变得湿润，尸体上不断鼓起的气泡逐渐慢了下来，那些向外扩散的黑斑也仿佛遇到了一道看不见的边界，停在原处。

周捕头一直蹲在旁边，仔细观察着陈礼的每一个动作，见状，眼睛一亮：“确实压住了。”

陈礼没有接话，他戴上薄手套，先检查沉玉堂的脖颈和双手，确认没有伤口，又用手托住下巴，准备查看口中情况。

就在手掌碰到沉玉堂后颈的一瞬间，他感觉到，旁边粗布包裹中的黑色木匣轻轻震了一下。

咔哒一声，声音很轻，现场嘈杂，没人注意。

陈礼的动作却微微停顿。

信来了。

他没有转头去看，继续捏开沉玉堂的嘴。

一股浓烈的酒酸味迎面而来，紧接着，尸体喉咙中忽然响起一声咕噜！

“别碰！这东西可能有毒！”

周捕头反应极快，一把拉起陈礼，但沉玉堂嘴里还是喷出了一口暗红液体，淋在了他的手套和袖口上！

陈礼吓了一跳，低头看了一眼，手套表面已经出现几个细小黑点，并还在不断扩散腐蚀，要不是周捕头拉了他一把，这一下就能把他手给腐烂！

不过，他心里也立即生起了一个想法。

他一边将手套脱下，扔进一只空铜盆，一边说道：“手有些疼，可能沾上了些腐液……周捕头，劳烦准备些清水，还有一间能换衣服的屋子，我包里有清秽香和干净白布，也一起带过去。”

周捕头看了他片刻，对旁边一名差役道：

“带陈掌柜去西厢洗干净，守在门口，案子查清以前，不准他离开。”

“是。”

陈礼重新包好东西，提着粗布包裹跟随差役离开偏厅。

西厢距离不远，差役让人送来一盆清水，便抱着刀守在门外。

“陈掌柜，有事叫我。”

“劳烦了。”

陈礼关上房门。

他先脱掉被尸液沾湿的外衣，放进铜盆，又仔细洗净双手。

确认门窗都关严以后，他才解开粗布，将黑色木匣取了出来。

匣盖已经自行打开一线，里面静静躺着一封雪白的信。

信封上依然写着四个字。

陈礼亲启。

陈礼擦干净手，拆开信封。

“陈兄见字如晤。”

“今日这一局，实在令我惊喜。”

“先送讣帖与棺材，令沉玉堂心生警剔，再亲自登门提醒，为自己留下清白名声。”

“今日寿宴之上，你又请来官府与三名修行者作证，让所有人亲眼看见，沉玉堂死时，你非但没有动手，反而一直在旁观。”

“最后令那酿酒之人现身袭杀，吸引所有人的注意，再于午时三刻催发沉玉堂体内的酵种。”

“声东击西，滴水不漏，陈兄进步之快，实在令我欣慰。”

“不过此事尚未结束，你仍留下了三处破绽。”

“其一，沉玉堂并非今日才服下酵种，你既借他平日入口之物送种，便该将那些东西一并收拾干净，若官府顺着他近日吃过、喝过的东西查下去，难免发现异常。”

“其二，酵种既是由口入腹，入口之时便可能留下痕迹。尸身原本继续腐坏下去，这些东西自然也就没了，你却偏偏用不腐香将尸体保存下来，实在有些大意。”

“其三，那酿酒之人身上，还带着你交给他的动手凭据，纸墨虽无落款，一旦落进官差手中，仍可能惹来麻烦。”

“请陈兄尽快将这三处破绽处理干净。”

“至于那酿酒之人，既然已经在众目睽睽之下现身，便没有继续留下的必要。”

“死人不会开口，一个注定要死的替罪羊，同样不会。”

“此事若能妥善了结，沉玉堂之死，自然只会是他一人所为。”

“万望谨慎。”

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