第37章 我看着来

“可以再谈谈！”

杜老站在桥外，呼吸还没有完全平稳。

陈礼看了他一眼：“好，当然可以。”

话音落下，手中小锤也跟着落下！

杜老脸色一变。

这一锤头没有砸向梁承业的手腕，而是重重敲在肩窝，梁承业闷哼一声，刚要挣扎，哑巴已经从后面锁紧了他的脖颈。

灰白手臂缓缓收拢，梁承业左手被蜡线缠住，右臂又早已受伤，挣扎片刻，身体便渐渐失去力气。

陈礼又用锤柄在他肋下补了一记，梁承业痛哼一声，彻底昏了过去。

杜老沉声道：“陈掌柜，我已经叫你留手！”

“我留了。”

陈礼收起小锤：“不然方才砸下，他两只手便再也抬不起来了。”

杜老看向梁承业。

陈礼没有给他继续说话的机会：“先不急，方才是你们说，我听，这一回，我说，你听。”

杜老沉默片刻，点了点头。

陈礼让哑巴抓住梁承业衣领，将人拖回暖阁。

这个世界一贯如此。

你只要愿意吃苦，就会有吃不完的苦；但如果你会闹、会折腾、会添乱，再加之你有足够的价值，你的议价权就会越来越高。

满桌酒菜早已洒得不成样子，瓷盘碎了一地，三把椅子倒了两把，陈礼扶起一把椅子，将梁承业安置在远离门窗的墙边，又用蜡线缠住他的手脚。

严管事仍倒在池边，断腕、伤膝，一时半刻爬不起来，那群红鲤也已经散开，在池中缓缓游动，仿佛方才什么都没有发生过。

陈礼这才在桌边坐下，打开收尸箱。

哑巴浑身湿透，脸上的换颜膏几乎掉光，露出原本灰白粗糙的面孔，左肩向下塌着，另一只手臂也有些变形，腰侧被桥栏撞开一道长口，泡过水后，皮肉翻得更加难看。

陈礼摸了摸他肩骨，一手握住手腕，一手按住肩头，猛地向上一送。

咔的一声，关节重新归位。

哑巴脸上没有半点表情，只安静坐在陈礼面前。

陈礼取出针线，开始缝合他腰侧的伤口，同时缓缓开了口：“先说清楚第一个前提，你们今晚不敢杀我。”

杜老目光微沉：“陈掌柜只是赢了一场，话未免说得太满，我们还有不少人手，只要愿意派人出来，不到片刻，就能拿住你。”

“是吗？我觉得分寸正好。”

弯针从哑巴皮肉间穿过，陈礼拉紧蜡线，淡淡道：“你们船行的东家都自己来打架了，我猜你们派不出太多人手，是被过江客们拖住了吧？”

“当然，你们要是发了狠，硬调些人来，自然有杀我的本事，可杀了以后，你们得应付巡夜司。”

“赵六在牢里，旧船坞已经被找到，周捕头又知道梁东家与七具尸体有关，我今日收了请帖，进了梁宅，若再也出不去，巡夜司明日便会盯死这里。”

杜老沉默片刻，缓缓道：“陈掌柜似乎很有把握，巡夜司会知道你来了哪里。”

“真正的何小顺，可不在这里。”

陈礼换了一根线，开始处理哑巴肩头裂开的皮肉：“我走以前告诉过他，亥时若还没有回去，便将事情告诉差役，将请帖交给周捕头。”

“我今晚可以死，也可以被你们留在这里，可我只要有了意外，你们会更麻烦。”

杜老安静地看着他：“既然有这层准备，陈掌柜刚才为何不说？”

“没打赢以前说，那是求你们放过我。”

陈礼抬起眼睛，微微一笑：“打赢以后说，才叫谈条件。”

杜老没有反驳。

陈礼将哑巴的肩骨扶正，又落下一针。

方才交手时，他还没有工夫细想。

如今静下来回忆，梁承业与严管事展露出的手段都十分稳定，绝不是刚刚叩门、连自身本事都摸不清的人。

可陈礼才叩门不久，竟然连续胜了两人。

当然，其中有不少巧合。

严管事的鱼专吃活影，偏偏遇上了一具死人；梁承业最初又有所轻视，只想活捉，没有直接下杀手，导致受了伤。

而且，陈礼也并非孤身作战。

哑巴生前就是修行者，能让一名死去的修行者重新站起来，继续替自己动手，本就是他的门径。

可那根针线，还是比他预想中更好用。

战斗之时，该勾何处，该绕哪根桥栏，什么时候收紧，什么时候松开，他几乎没有仔细思考，手已经先一步做了出来。

替尸体收拢裂开的皮肉，与将敌人散开的力道重新收拢，似乎并没有那么大的区别。

陈礼没有继续想下去。

这条路究竟能走到哪里，以后自会知道，眼下先把赢来的东西拿到手。

“第二个前提。”

陈礼说道：“你们找不到过江客。”

杜老道：“我们只是不想多费工夫。”

“省工夫，不值那么多礼。”

陈礼抬手穿针，语气平静：“铺面、生意、宅院、照应，还有事后的重礼，你们若真有办法找到那个总打哈欠的人，不会拿这么多东西来买我这一双眼睛。”

“七个人死在你们手里，真正做主的人却还藏在临江，你们知道他没走，却不知道他在哪里。”

杜老看着陈礼，脸上终于少了几分从容。

片刻后，他承认道：“不错，那人还在临江，我们确实没有找到他。”

“所以，消息可以卖给你们。”

陈礼说道：“一条消息，一次价钱，我不替你们引人，也不听谁长期差遣，能不能成交，由我决定。”

杜老思索片刻：“可以，今后只买消息，不要求陈掌柜替我们带人。”

陈礼没有立即应声。

他缝完哑巴腰间的伤口，剪断线头，才继续说道：

“前提说完了，现在说说正事。”

“今日我进梁宅，是赴宴，不是投靠，明日起，外面不能有人说我是你们的人；梁宅、船行，也不能故意派人出入永安铺，替我把这件事坐实。”

杜老道：“过江的人是否相信，未必由我们决定。”

“信不信是他们的事。”

陈礼抬头：“可若有人故意让他们误会，这笔帐便算在梁东家头上，下一次再见，也不必摆酒。”

杜老想了想，看了一眼靠在墙边的梁承业：“这件事，我可以替主人答应，今夜你只是来赴宴，往后也不会有人借梁宅和船行的名头，强说陈掌柜是我们的人。”

陈礼点了点头：“还有……”

杜老眉头微动：“陈掌柜的条件不少。”

“没办法。”

陈礼拿起哑巴垂下的手臂，摸了摸肘骨，向内一推，又是一声轻响。

他笑了笑：“我今晚出力也不少。”

说着，他看向桌旁散落的纸笔，说道：“你们请我来谈投靠，总不会连契书都没有准备？来谈吧，说一句，记一句。”

杜老叹了口气，伸手拉开桌下抽屉，里面果然放着一叠折好的纸。

最上面那张已经写好了大半，无非是陈礼愿意替梁承业一方递信、引人、保密，作为交换，通济船行会给永安铺生意与照应。

陈礼扫了几眼，拿起笔，将上面的内容从头划到底。

杜老眼角轻轻一跳：“陈掌柜这是做什么？”

“原来的买卖没谈成。”

陈礼将纸重新铺平：“纸又没得罪我，改改还能用。”

他重新提笔，边说边写：

“三年之内，通济船行本号与船行雇工的白事，优先交给永安白事铺。”

“每年一百两底银，棺木、香烛、人工、运尸，另外照市价结算。”

“永安铺只与船行做生意，不归船行管，也不替船行办契书以外的事。”

“过江客的消息，另行论价。”

杜老听完，缓缓道：“三年太久。”

“那就五年。”

“……”

杜老看着他，眼角微跳。

陈礼也看着杜老，眼神淡漠。

片刻后，杜老说道：“三年可以，每年底银五十两。”

陈礼向墙边扫了一眼，看了看昏迷不醒的梁承业，语气沉下了几分：

“梁东家刚才已经同我谈过两次价，都没谈成，杜老还想再试一次？”

杜老呼吸起伏几次后，压着怒火道：“一百两底银，另加具体白事花销，已经不是小数目！”

“船行在码头上吃饭的人有多少，杜老比我清楚。”

陈礼道：“我是体面人，开的价不算太过份，更何况与你们要做的事相比，这点钱又算得了什么？”

杜老沉默许久，才叹气道：“一百两，三年，第一年可以先付。”

陈礼把契书推过去：“盖印吧。”

杜老抬头向暖阁外说道：

“来人。”

过了一会儿，一名仆役从门外小心走进来。

他显然已经知道池边发生了什么，进门时始终低着头，不敢看哑巴，也不敢看昏迷的梁承业。

杜老吩咐道：“取船行朱印，再取一百两现银。”

仆役匆匆离去。

陈礼没有催促，继续替哑巴缝合面颊上被抓开的皮肤。

等伤口收拢，仆役也捧着一只木匣回来了。

杜老看过契书，在末尾补了几行，又加之双方只是生意往来、互不统属的字样，随后盖下通济船行的朱印。

一式两份。

陈礼收起属于永安铺的那一张。

木匣中，则整整齐齐放着十锭银子，每锭十两，陈礼拿起一锭，在手中掂了掂，又用指甲刮过底部。

成色很好。

他将十锭银子一一放入收尸箱，银锭碰在一起，发出清脆声响，箱子也明显沉了许多。

杜老看着他的动作：“陈掌柜现在满意了？”

“还差一样。”

陈礼从箱中取出严管事的黑色瓷盒，放到桌面上：“这个也归我。”

杜老腮帮子一紧：“船行已经给了三年生意！”

“生意是梁东家赔的。”

陈礼拍了拍瓷盒：“盒子是严管事赔的。”

杜老看了一眼池边，严管事显然听见了，却只能咬牙躺着。

“盒中影饵已经不多。”

杜老说道：“那片赤鳞，严管事养了七年……”

“那更不能还了。”

陈礼重新将瓷盒放进收尸箱：“好东西落进水里，容易丢，放在我这里稳妥。”

杜老无奈道：“盒子归你，严管事以后也不会追讨。”

“这才体面。”

陈礼合上箱盖，却没有起身：“生意落了纸，银子也付了，以后既然准备与我买消息，总得让我知道，你们手里也有货。”

杜老问：“陈掌柜想知道什么？”

“那个总打哈欠的人，为什么还不走？”

杜老没有立即回答，似是在思考。

“这条消息，算你们先开了张。”

陈礼道：“总不能往后只让我卖消息，你们却什么都不拿出来。”

杜老思索片刻，说道：“他留在临江，不只是为了沉家的药铺、布庄和运路，沉玉堂死前，藏了一样东西，过江的人还没有找到。”

陈礼问：“什么东西？”

“不知道。”

“藏在哪里？”

“同样不知道。”

陈礼皱了皱眉：“这也叫消息？”

“至少陈掌柜现在知道，那群人为何死了七个仍不肯走。”

杜老说道：“若我们知道那是什么，又藏在何处，便不需要请陈掌柜帮忙了。”

这句话倒是真的。

陈礼将此事记在心里。

沉玉堂已经死了，孙德福替所有罪名背了锅，可黑衣人仍留在临江，甚至折损七名手下也不肯离开。

看来沉玉堂留下的东西，远比几间铺子更重要。

说完了这些，陈礼准备离开，但杜老却出声道：“陈掌柜，还有最后一件事。”

“什么事？”

“巡夜司。”

杜老眼神微动，缓缓道：“赵六被抓，旧船坞暴露，周捕头已经将目光放到了通济船行，我们现在除了找过江客，最重要的，是让巡夜司先去看看别处。”

陈礼明白了：“你想让我帮你们做假证？”

“不敢。”

杜老叹了口气：“只是近日若有合适的线索，希望陈掌柜能让周捕头多看看过江的人，只需让巡夜司知道，临江最近发生的事情，不全是船行所为。”

“若能办成，另有重礼；若办不成，我们自己想办法。”

陈礼没有立刻回答。

他本就想让巡夜司去查过江客。

可让巡夜司扩大目光，与替通济船行洗脱嫌疑，并不是一回事。

什么线索该递，什么时候递，递出去以后，巡夜司会先查谁，这些都得由陈礼自己决定。

他替哑巴打好最后一个线结，将弯针擦净，收回箱中。

“我看着来。”

杜老等了片刻，问道：“只有这一句？”

“第一轮谈的时候，我说看情形，你们不满意。”

陈礼背起明显沉重不少的收尸箱：“那么，现在便只有这句。”

杜老看向昏迷的梁承业，又看向池边重伤的严管事，最终点了点头。

“有陈掌柜这句话，便够了。”

陈礼让哑巴站起身，接回去的肩膀仍有些僵硬，腰侧缝合处也随着动作轻轻拉扯，但已经能够正常行走。

“把门打开吧。”他说道。

话音落下，暖阁外置连传来木门开启的声音。

一扇，两扇……

通往前院的长廊，终于重新出现在门后。

陈礼看了一眼收尸箱。

里面多了三年白事契，一百两现银，一只养了七年赤鳞的黑色瓷盒。

除此之外，还有一条关于沉玉堂遗物的消息。

今晚的酒没有喝好，菜也没吃上几口，好在生意落了纸，银子也已经进了箱。

这顿饭，终究没有白吃。

陈礼带着一个死人走进梁宅，离开时，死人依旧跟在身后，收尸箱却比来时沉了许多。

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