第32章 赴宴

何小顺看完请帖，脸色便有些发苦。

“师父，这顿饭真要去？”

“去。”

陈礼将请帖重新合上，放到柜台上。

梁承业昨夜还派人潜入义庄，想要换掉尸体的衣鞋；今日却换了副面孔，送礼、赔罪、请客，事事都做得周全。

越是周全，越说明这顿饭不简单。

可对方既然已经把帖子送到了永安白事铺，陈礼便不能装作没看见。

他若不去，梁承业便会认为他已经彻底站到了巡夜司那边，或者手里握着什么不敢当面对质的秘密。

无论是哪一种，下一次来的人，恐怕都不会再带着茶叶和糕点。

对方费了周章、请自己赴宴，那么想必这事就还有盘桓馀地；若是不去，就只能等着开打了。

何小顺仍不放心：“要不去找周捕头？”

陈礼看了他一眼。

“梁承业请的是白事铺掌柜，我若带着巡夜司的捕头上门，那便不是赴宴，是拿人。”

何小顺不理解：“可他们昨夜才派人拿刀闯义庄。”

“所以今天他们送了赔礼。”

陈礼用手指敲了敲柜台下方，那只装着十两银子的红封，正放在那里：“他们把礼数做到了，我若带着官差过去，先撕破脸的便成了我。”

何小顺皱着眉：“那您该怎么办？”

陈礼没有立即回答。

梁承业既然敢主动请他过去，必然已经有所准备，那里是对方的地方，有多少人、门从哪边开、酒菜由谁端上来，全由梁承业安排。

他单独赴宴，等于将自己的安危全交到别人手中。

可眼下能够依靠的手段，并不算多，针线刚刚摸到一些门路，真正遇上高手，未必来得及勾住对方的衣袖。

至于巡夜司，陈礼暂时不想投靠。

一旦带着周捕头上门，许多藏着没有说的事情，巡夜司同样会问。

何小顺见他不说话，低声问道：“师父？你想好了吗？”

陈礼抬起头。

他的目光落在何小顺脸上，停了片刻。

“你跟我一起去。”他说道。

何小顺愣住了：“我？”

陈礼仔细看着那张年轻的脸，忽然笑了笑。

“没错，就是你。”

酉时将近，梁宅门前已经挂起了灯笼。

梁宅不在最热闹的主街，而是在临江城南一片临水的富户宅院之间，宅子外墙很高，墙根收拾得干干净净，两扇朱漆大门向内敞开，门前却没有车马喧闹，也看不见前来赴宴的其他客人。

看来今夜这顿饭，只请了陈礼一个。

陈礼换了一身干净长衫，背着平日收尸用的木箱，沿着青石路走到门前。

何小顺落后半步，随着他一同停下。

门内早有人等侯。

今日去白事铺送请帖的严管事快步迎了出来，脸上的笑容依旧温和。

“陈掌柜果然守时。”

“梁东家亲自下帖，我哪敢迟到。”

陈礼朝门内看了一眼。

门后是一面青砖照壁，左右各立着两名仆役，衣着整洁，双手垂在身侧，看不出是否带了兵器。

严管事的目光落在陈礼背后的木箱上：“陈掌柜这是……”

“吃饭不用。”

陈礼拍了拍箱子：“可我做的是死人生意，出门总得带着，万一路上碰见生意，再回铺子取东西，便眈误时辰了。”

严管事笑容不变：“陈掌柜敬业。”

他没有让人检查，只侧身让开道路：“里面请。”

陈礼跨过门坎，何小顺也随之走了进来。

刚走出几步，背后便传来沉重的木门转动声，两扇朱漆大门缓缓合拢，将街上的叫卖声与车轮声一并挡在了外面。

陈礼没有回头。

严管事绕过照壁，带他们向内院走去。

梁宅比从外面看起来更深，第一进院子种着两棵老槐树，树下摆着石桌石凳，往里是一座宽阔厅堂，门窗全部敞开，却没有人落座。

一名婢女站在门边，等陈礼经过以后，才伸手将半开的木门轻轻合上。

穿过厅堂，又是一条铺着青砖的长廊。

长廊每隔十几步便有一道月洞门，严管事走到哪里，守在门旁的仆役便提前将门打开，等陈礼跨过去，身后又会传来门扇合拢的声音。

一扇，又一扇。

陈礼一边走，一边留意四周。

院中仆役不算多，可每一个人站的位置都很讲究，有人守门，有人站在廊角，有人端着茶盘候在远处，看似各做各的事，却能将所有能够离开内院的道路看得清清楚楚。

这些人中有没有修行者，陈礼看不出来。

这座宅子里任何一个低眉顺眼的下人，同样可能藏着手段。

陈礼收回目光，神情依旧自然。

严管事在前面问道：“陈掌柜觉得宅中景致如何？”

“很好。”

“哪里好？”

“院墙够高，门也够多。”

严管事脚步微微一顿，随即笑道：“富户人家，大多如此。”

“是。”

陈礼也笑了笑：“门多，住着安心。”

严管事没有继续这个话题。

又经过一座小院，前方出现了一片水面。

梁宅后院竟引了活水进来，挖成一方不大的池塘，池中养着几尾红鲤，水面搭有曲桥，桥尽头是一座三面临水的暖阁。

暖阁的门开着，里面已经点起烛火，桌上摆满酒菜，瓷碟与银壶在灯下泛着柔和的光，两名婢女候在门外。

严管事走到桥边停下：“陈掌柜，请。”

陈礼没有立即迈步。

曲桥并不宽，只容两人并肩而行，两侧都是池水，若有人从前后堵住，便连转身的地方都没有。

他低头看了一眼水中红鲤，鱼儿正聚在桥下，张着嘴等待食物。

“梁东家很喜欢鱼？”

严管事答道：“主人说，水能生财、鱼能活水，咱们生意人，就讲究些这个。”

“有道理。”

陈礼抬脚走上曲桥。

他走得不快，也没有再观察四周，只象一个第一次进入富商宅院的普通掌柜，偶尔看看池水，又看看暖阁中的酒菜。

走到桥中央时，晚风从水面吹来。

陈礼袖口中的细线轻轻贴住了手腕，木箱仍然稳稳背在身后。

他继续向前。

暖阁门口，两名婢女同时躬身。

严管事先一步进入里面：“东家，陈掌柜到了。”

陈礼跨过暖阁门坎，目光随即落在桌边。

梁承业已经起身相迎。

他四十多岁，身材微胖，穿着一件深青色长袍，看起来与临江城里任何一个经营多年的富商没有太大区别，脸上带着笑，礼数也十分周到。

“陈掌柜。”

梁承业拱手道：“昨夜船行下人无礼，惊扰了你与令徒。梁某今日特备薄酒，先向陈掌柜赔罪。”

陈礼回了一礼：“梁东家客气。”

梁承业伸手示意：“请坐。”

陈礼却没有立刻坐下。

暖阁中的桌子并不大，只摆了三把椅子。

梁承业站在侧面。

陈礼面前是一把客椅，而真正的主位上，已经坐着一个人。

那是一名身穿灰色长袍的老人。

头发花白，面容清瘦，手边放着一杯尚未动过的酒，他没有起身，也没有看桌上的菜，只安静地打量着刚刚进门的陈礼。

梁承业这位通济船行的东家，站在老人身旁，姿态十分躬敬。

陈礼看了看梁承业，又看向主位上的老人。

他似乎明白了，今晚真正请他吃饭的人，从来都不是梁承业。

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