第33章 价码

主位上的老人没有起身。

梁承业却先替陈礼介绍道：“这位是杜先生，梁某平日称一声杜老，今晚请陈掌柜过来，许多事情，也想请杜老替我们拿个主意。”

陈礼向老人拱了拱手：“杜老。”

老人微微点头：“坐吧。”

他的声音不高，略显苍老，却十分平稳。

陈礼在客位坐下，将收尸箱放到脚边，何小顺留在他身后，没有入席。

梁承业亲自提起酒壶，先替杜老斟满，又替陈礼倒了一杯，酒液清澈，带着淡淡粮香。

“昨夜之事，是梁某管教不严。”

梁承业举杯道：“赵六与马横擅闯义庄，惊扰陈掌柜师徒，这一杯，梁某先赔罪。”

陈礼也举起杯子，却没有立即饮下：“梁东家说他们是擅自去的？”

梁承业神情不变，微笑道：“人是船行的人，他们做错了事，船行自然不能推卸。”

这句话认了责任，却没有回答命令来自谁。

陈礼笑了笑，将杯中酒抿了一口。

梁承业这才一饮而尽。

桌上的菜十分丰盛，清蒸江鱼、酱烧蹄膀、炙鸭、时蔬，还有几样临江酒楼里才有的精致凉菜。

可三人谁也没有急着动筷。

暖阁外，水面映着灯火，几尾红鲤聚在廊下，偶尔探出水面，发出轻微的吞水声。

杜老端起酒杯，只在唇边沾了沾：“听说陈掌柜很会看死人。”

陈礼笑笑：“靠这个吃饭，总得会一些。”

杜老又问：“那七个过江人，你看出了多少？”

话问得十分直接。

陈礼早知道这顿饭绕不开七具尸体，却没想到对方这么快便提了出来。

他放下酒杯，反问：“杜老问的是他们怎么死的，还是他们是什么人？”

“都问。”

“怎么死的，我看出了一些。”

陈礼道：“至于是什么人，我只知道他们不是临江本地人，坐船过江，来这里也不象是为了游山玩水。”

杜老看着他，目光不移。

“还有呢？”

“他们来之前，应该见过同一个人。”

“什么人？”

“一个总打哈欠的人。”

梁承业目光微动。

杜老脸上却没有什么变化。

陈礼继续道：“那人穿着黑衣，参与过沉玉堂的案子，沉玉堂死后，他逼我收尾，还提过沉家的药材、布匹和运货生意。”

“他叫什么？”梁承业问。

“不知道。”

“住在哪里？”

“不知道。”

“从哪里来？”

陈礼摇头：“也不知道。”

梁承业看了杜老一眼。

杜老夹起一片鱼肉，慢慢剔掉里面的细刺。

“陈掌柜不知道的东西，有些多。”

“我只是个开白事铺的。”

陈礼道：“活人若不愿意说，我总不能剖开他的肚子找名字。”

“死人呢？”

杜老抬眼看他：“死人不愿意说，陈掌柜便没有办法了？”

陈礼神情不变：“死人要是都肯开口，巡夜司便不需要养那么多捕快。”

杜老盯着他看了一会儿，忽然笑了笑。

“说得有理。”

他将鱼肉送入口中，咀嚼得很慢。

暖阁中安静下来。

有侍女在外边喂鱼，洒了把鱼粮，桥下的红鲤忽然争抢起来，将水面映着的灯影撞得四分五裂，过了一会儿，水波重新平静，鱼儿又聚到了暖阁这一侧。

梁承业替陈礼添酒：“陈掌柜既然见过那名黑衣人，便应该明白，他以后还会来找你。”

“可能。”

“不是可能。”

杜老说道：“他让你办过一次事，又知道你嘴严、手艺好，临江城里再有死人需要处理，他找不到比你更合适的人。”

陈礼道：“那是他的事。”

“也可以变成我们的事。”

杜老放下筷子，淡淡道：“陈掌柜今日肯来，便说明你不想替过江人卖命，也不想与我们为敌，我们同样不想为难一个开铺做生意的人，所以，这件事可以谈。”

陈礼端起酒杯：“杜老想怎么谈？”

梁承业接过话头：

“以后通济船行、码头、仓库，还有与船行交好的商户，若有白事，都会优先送到永安白事铺。”

“陈掌柜若觉得现在的铺子太小，想换一处更大的门面，或者在临江置办一座宅院，船行也可以帮忙。”

“事情办成以后，另有重礼奉上。”

“从今以后，道上与我们有关的人，也不会再为难陈掌柜师徒。”

每一个条件，都落在陈礼最想要的地方。

生意，铺面，宅院。

还有在临江安稳做人的资格。

这些东西若靠陈礼自己挣，或许要许多年，梁承业一句话，便能替他省下大半工夫。

陈礼沉默片刻，问道：“我要做什么？”

杜老回答道：“继续做你的白事铺掌柜，过江的人再来找你，你照常接他的生意，也照常与他往来。”

梁承业微笑着补了一句：“只不过在他出现以后，要先让我们知道。”

陈礼问：“只送消息？”

“开始只是消息。”

杜老道：“等时机到了，你要依照我们的安排，将那个总打哈欠的人带到一个地方。”

陈礼看着杯中酒水，缓声道：“他是修行者。”

“我们知道。”

“他身后还有多少人，我不知道。”

“我们可以查。”

“他若发现我骗他，第一个死的便是我。”

杜老神情平淡：“陈掌柜收了我们的生意、照应和重礼，自然也要担一些风险，世上没有只拿钱、不做事的买卖。”

陈礼放下酒杯。

“我可以把知道的事情告诉你们，沉家剩下的药铺、布庄、城西货仓，还有几条运货的路线，都是他们盯着的东西。”

“那个黑衣人既然想吃下这些生意，迟早还会出现，梁东家派人盯住这些地方，自然能找到他。”

梁承业没有说话，杜老也没有立即回应。

暖阁外传来一声轻响。

一尾红鲤跃出水面，又重新落了回去，水中的人影被荡开的波纹拉长，片刻后才恢复原状。

杜老拿起酒壶，亲自替陈礼斟满。

“陈掌柜给了我们一把刀，却不肯给我们握刀的人。”

陈礼应道：“握刀的人，就在沉家生意附近。”

“老夫说的是你。”

杜老把酒壶放回桌上：“你想让我们去找那群过江客，等两边打起来，巡夜司自然会顺着动静查过来。”

“最后过江客死了，通济船行也倒了，陈掌柜仍旧回永安白事铺，替两边的人收尸。”

陈礼笑了一下：“杜老把我想得太坏了。”

“老夫年纪大了，不拿这种事说笑。”

杜老没有笑，他端起杯子，淡淡道：“陈掌柜从沉玉堂案里脱了身，又在七具尸体之间替自己留了退路，你两边都不想站。”

陈礼没有否认。

他原本的确打算让梁承业一方去找黑衣人。

双方只要继续争斗，便会露出更多痕迹。巡夜司已经盯住通济船行，只要事情闹大，自然会出手。

对陈礼而言，这才是最稳妥的结果。

可这位杜老显然没有给他继续糊弄的意思。

“消息我可以递。”

陈礼说道：“那人以后若再来，我会想办法让梁东家知道。”

杜老摇头：“不是想办法，是一定要让我们知道。”

“我不能保证。”

“为何？”

“命是我的。”

陈礼看着他：“到时候能不能递出消息，要看他带了多少人，也要看我有没有机会，至于把他带到你们指定的地方……我做不到。”

杜老道：“陈掌柜还没有试。”

“有些事情，不必试也知道做不到。”

“条件不够？”

“不是价钱的问题。”

陈礼说道：“我做死人生意，不替活人卖命，消息我可以卖，人，我不会替你们引。”

暖阁中的气氛渐渐冷了下来。

梁承业拿着酒壶，许久没有动作。

杜老却仍然平静：“陈掌柜，我们并没有让你入船行，也没有让你给谁磕头，铺子还是你的，生意还是你的，你只需要在一个人再次出现时，把他带到我们面前。”

陈礼道：“一次带人，和入船行没有多大区别，有了第一次，便会有第二次，今天让我引过江客，明日又会让我引谁？”

杜老淡淡道：“只要陈掌柜守规矩，我们不会让你做为难的事。”

“规矩是谁定？”

“自然是有能力立规矩的人。”

陈礼抬起眼睛：“那便不是我的规矩。”

双方沉默片刻。

梁承业将酒壶轻轻放下：“陈掌柜不愿意，也无妨。”

他的声音依旧客气。

“只是今晚这顿饭，临江城里已经有人看见了，今日船行给永安白事铺送过礼，陈掌柜又亲自进了梁宅，与我们同席饮酒。”

“若是明日有人问起，梁某总不能说，陈掌柜收了礼、进了门，却什么都没有答应。”

陈礼看向他：“梁东家想说我是你们的人？”

梁承业微微一笑：

“陈掌柜是不是我们的人，不只看你怎么说，也要看别人愿意相信什么。”

这一次，威胁已经十分清楚。

只要梁承业愿意，明日临江道上便会传出消息，说永安白事铺已经投靠了通济船行背后的势力。

黑衣人若听见，不可能不来确认，到时候陈礼即使解释，也未必有人肯信。

他原本能在两边之间周旋，靠的便是立场不明。

而梁承业现在要做的，是替他把立场定下来。

陈礼沉默一会儿，忽然问道：“把我逼到过江客那边，对梁东家有什么好处？”

“我们不是逼你过去。”

杜老道：“我们是在请你留下。”

“陈掌柜只要点头，明日传出去的便不是假话，生意、铺面、宅院、重礼，还有道上的照应，都是真的。”

“你若不点头……”

老人没有继续说下去，他只是端着酒杯，看着陈礼。

话已经说得足够明白。

陈礼同样端起杯子，却没有喝。

“我可以答应。”

梁承业神色稍缓。

陈礼继续道：“黑衣人再次出现，我尽量把消息递给你们，至于将他引出来，要看当时的情形，若能做，我会考虑。”

杜老缓缓摇头。

“陈掌柜，我们给的是实实在在的生意和照应，你给我们的，却是尽量、若能、考虑。”

陈礼道：“活人的事，本就没有十成把握，死人才能保证一直躺着不动。”

“可我们要的，偏偏是个活人。”

杜老将酒杯放下：“陈掌柜知道的旧事，我们可以慢慢查，真正值钱的，是那个人下一次出现时，你站在哪边。”

“我站我自己这边。”陈礼回答。

杜老不再说话。

梁承业低头看着桌上已经凉下来的菜，轻轻叹了口气。

“陈掌柜，我们先送了赔礼，又设下酒宴，生意、照应和事后的重礼，也都替你准备好了，该给的礼数，我们已经给足。”

他抬起头，脸上的笑容渐渐淡去：

“可陈掌柜只肯拿几句旧话塘塞，这便有些失礼了。”

陈礼袖中的手指微微一动，弯针已经落入掌心。

梁承业却没有看他。

他忽然垂下眼睛，躬敬说道：

“师父，您说，该怎么办？”

陈礼怔了一瞬。

梁承业此前一直称主位上的老人为杜老，此刻忽然改口叫师父，似乎终于承认了对方真正的身份。

陈礼的目光立即落向杜老。

下一刻，老人的声音，在暖阁中响了起来。

“动手吧。”

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