第31章 一根线

永安白事铺重新开门时，已经过了辰时。

何小顺将门板一块块卸下来，靠到墙边，又拿着扫帚，把昨夜积在门前的灰尘扫净。

陈礼坐在柜台后，手边放着一碗已经凉下来的粥。

他昨夜在义庄抓了人，天亮前将人送到巡夜司，又在值房里听周捕头讲了许久修行，真正回到铺子时，天色早已大亮。

外面街上的铺面陆续开门，卖早点的挑着担子经过，隔壁纸扎铺的伙计也开始往门外挂纸人纸马，一切都和平日没有什么不同。

可陈礼很清楚，有些事情已经不同了。

过江来的黑衣人利用他处理沉玉堂之死，又逼着他替孙德福收尾；同时，他藏下了黑蜡丸和黑燕印记，没有把七名过江客的真正身份告诉巡夜司。

这些，却不代表他愿意站到黑衣人那边。

另一边，通济船行的人杀了七名过江客，又派人潜入义庄灭迹，陈礼把黑砂、桐油与旧船的线索交给了巡夜司，也同样留了一手。

两边都知道他碰过这件事，两边也都不知道他究竟知道多少。

如今看来，过江客想夺沉玉堂留下的生意，通济船行背后的本地势力则不愿让他们在临江扎根，双方正在争地盘。

而陈礼偏偏站在中间。

他哪边都没投，哪边也都未必肯放过他。

至于巡夜司能不能保住永安白事铺，陈礼同样没有把握。

周捕头走的是辨香门径，已经到了入室境，手段不弱。可巡夜司里究竟还有多少修行者，最强的又到了什么境界，他并不知道。

唯一能够确定的是，通济船行一方确实忌惮巡夜司。

否则，他们根本不必半夜派人去义庄换衣服和鞋，一把火烧掉停尸屋，或者将七具尸体全部拖走，都比偷偷灭迹简单。

他们没有这样做，说明不敢把事情彻底闹大。

可这种忌惮能护住巡夜司的案证，未必能护住陈礼。

官差不可能每日守在白事铺门口，真有人趁夜翻墙进来，最后还是得靠他自己。

陈礼端起凉粥喝了一口。

投靠巡夜司，也许能安全一些。

可一旦真正成了巡夜司的人，许多事情便不能再由着自己，黑匣、闭目钱，还有死人情，都可能因此暴露。

至于投靠通济船行或过江客，更没有必要考虑。

他只是想做生意、赚钱、娶妻、买宅子，不是想给别人卖命。

思来想去，最靠得住的，仍然只有自己的本事。

何小顺扫完门口，回头问道：“师父，今天还去义庄吗？”

“巡夜司已经派人守着，暂时不用咱们过去。”

陈礼放下粥碗：“你前几日不是说，寿衣腋下的破口总是缝不好？今日若无生意，便练一练吧。”

何小顺脸色一苦：“还要练？”

“我收你做徒弟，总得教你东西，否则你将来露了怯，丢的是我的脸，不体面。”

陈礼道：“趁现在还没人找你做寿衣，多练几遍。”

何小顺只得走到后院，从杂物间搬出一具草扎人形。

这东西是陈礼以前练手时留下的。

稻草扎成人形，外面缠着麻布，肩膀、肘弯和腰腿的位置都用细绳固定，虽然与真正的尸体差得很远，但用来练习穿寿衣、绑腿和整理姿势，已经足够。

何小顺给草人套上一件旧寿衣，寿衣右侧腋下有一道长长的裂口，是从纸扎铺低价收来的残次品，正适合拿来练针脚。

他拿出针线，弯腰忙了半天。

等草人重新放平，那道裂口虽然勉强合上，周围的布面却被扯得皱成一团，针脚有长有短，连里面的棉絮都露出了几处。

陈礼看了一眼：“你这是缝衣服，还是撕衣服？”

何小顺有些不服气：“明明已经合上了。”

“合上和合好，不是一回事。”

陈礼接过针线，在草人旁坐下。

他先拆掉何小顺刚缝的线，针尖从布眼中一一退出来，寿衣腋下的破口重新裂开。

陈礼用左手将布料铺平，右手捏住针。

就在指腹碰到蜡线的一瞬间，他的动作微微停住。

眼前仍然是那道寻常的裂口，可在他的感觉里，布料每一处受力的方向，都变得格外清楚。

哪里应该先合，哪里不能拉得太紧，针尖从什么角度进去，才能贴着内层穿过，又从另一侧恰好露头，甚至哪一针落下以后，整道裂口会自然向中间收拢，他都隐约能够感觉出来。

这种感觉，之前缝尸体的时候，也有过。

陈礼以前也会缝寿衣、补伤口，手艺不算差，可从来没有象现在这样清楚过。

难道，自己的门径，不止死人情……

他心念一动，手腕轻轻一送，针尖穿过布料。

第一针落下，蜡线绷直，随后是第二针、第三针。

陈礼的动作越来越快。

针尖在布面上下翻动，几乎没有停顿，每一次入针的位置都并不完全相同，却恰好顺着布料本身的纹理，将两边的裂口一点点带到一起。

何小顺站在旁边，原本还在揉眼睛，渐渐看直了。

不过片刻，陈礼便收住线头。

那道长长的裂口已经合拢，外面只剩下一条极细的痕迹，针脚全部藏在布料内侧，陈礼用手掌从上面抚过，原本被撕扯变形的寿衣也重新变得平整。

“师父，这做得比不少裁缝还好！”

何小顺蹲下来仔细看了看：“而且……你以前动作有这么快吗？”

“没有。”

陈礼答得很坦然。

何小顺抬头看他。

陈礼没有解释，只重新拿起针线。

周捕头昨日说过，门径与平日的手艺相合，是一件幸事，境界越高，原本的手段会越稳、越远、越重，也会慢慢生出新的用法。

陈礼现在只是叩门，死人情仍然是他最明显的手段。

可他的门径源于收尸，显然并不只是在尸体醒来以后才会起作用。

替尸体整理衣冠，修补残缺，让歪斜的骨头归位，将裂开的伤口收拢……

这些，同样都是收尸手艺的一部分。

门径正在悄悄改变他的手，让他对“如何把东西收拢、固定、归回原位”，有了比以前更加敏锐的感觉。

“拿根木棍来。”陈礼说道。

何小顺愣了一下：“还要练什么？”

“拿来。”

何小顺从墙角找出一根用来挑纸灯笼的短木棍，递给师父。

陈礼没有接，他将蜡线穿进一枚弯针，留下大约两丈长，又把线的另一头绕在手指上。

“你握住。”他说道。

何小顺握住木棍：“然后呢？”

“打我。”

何小顺吓了一跳：“真打？”

“慢一点。”

陈礼道：“先朝肩膀来。”

何小顺试探着举起木棍，向陈礼右肩挥去。

木棍落下以前，陈礼手中的弯针已经从侧面探出，准确勾住了他的袖口，动作快如闪电。

陈礼没有和他比力气，只是向旁边退了半步，同时手腕顺势一收。

蜡线立刻绷紧，何小顺的手臂原本向下挥落，袖口却被带向侧后方，整个动作顿时偏了方向，木棍从陈礼身边擦过，敲在柜台边缘。

何小顺自己也被带得跟跄了一步。

陈礼目光微亮：“再来。”

何小顺重新站稳。

这一次，他有了准备，挥棍时特意将手肘收紧，不让袖口轻易露出来，陈礼等木棍靠近，弯针贴着棍身绕过，蜡线在木棍前端缠了一圈。

何小顺刚要继续向下压，陈礼已经将线的另一端绕过身旁的棺材架，借着木架向后一带。

木棍顿时被拽向一旁，何小顺越是用力，棍头便偏得越远，最后连自己的身体也被扯着转了半圈。

“停停停！”

他连忙松开手。

木棍被蜡线吊在棺材架旁边，轻轻晃动。

何小顺揉着被袖口勒住的手腕：“师父，你这线要是真勒到手上，皮都得破。”

陈礼收回蜡线，低头看了看。

刚才两次，他靠的都不是力量，只是找准了对方正在发力的方向，再利用衣服、木棍和棺材架，将那股力带去了别处。

若换成真正的敌人，动作不会这么慢，对方也不会站着让他勾。

普通蜡线更承受不住修行者的力量，弯针一旦被刀砍中，也可能当场断裂。

可在屋里、巷中或者义庄那样狭窄的地方，只要能够先勾住衣袖、手腕、兵器，哪怕只能让对方的刀偏开一瞬，也足够陈礼做许多事情。

有时候，一瞬已经够了。

陈礼重新将蜡线收好，目光有些深沉：“看来，线不一定只能缝死人。”

何小顺看着自己被勒红的手腕，嘀咕道：“可也不能总拿活人练。”

陈礼看了他一眼，笑了笑：“你不是还活着么？”

何小顺一时竟找不到话反驳。

陈礼又让他挥了几次木棍，后面的结果，反而没有开始那么顺利。

何小顺知道要提防袖口后，陈礼的弯针有两次落空，还有一次蜡线直接被木棍压在柜台边，差点当场割断。

这手段远没有哑巴的擒拿可靠，想要真正用在打斗中，还得练习如何出针、绕线和借力，也需要更结实、更适合缠绕的线。

无痕线倒是足够坚韧，可那东西珍贵，平时拿来缝合尸体还好，用来与刀兵硬碰，未免太过浪费。

陈礼并不着急。

周捕头说得很清楚，他现在只是叩门，叩门原本就是一边试，一边摸清规矩，只要确定这条路能够走，往后慢慢练便是。

练了一阵后，何小顺将草人搬回杂物间，陈礼则找出几件破损寿衣，将不同位置的裂口一一缝合。

他要练习用针、用线了。

袖口、衣摆、领口、后背，裂口的位置不同，布料受力的方向也不一样，陈礼每缝一处，对针线的感觉便清淅一分。

到了最后，他甚至不需要反复抚平布料，只要将手指搭在裂口两侧，便能大致判断从哪里起针最省力。

这并不是突然多出了一种惊天动地的本事，却比单纯增加几分力气，更让陈礼安心。

死人情需要死人真心感谢，并非随时都有。

可针、线和锤子，可以一直放在他的收尸箱里。

临近午时，铺外来了一辆马车。

马车没有停在永安白事铺正门前，而是停在十几步外。

一名四十多岁的中年男子从车上下来。

他穿着深灰色长衫，头发梳理得一丝不乱，身后跟着一个捧礼盒的年轻伙计。

两人走到铺门外，却没有直接跨进来。

中年男子先在门框上轻轻敲了三下。

咚，咚，咚。

声音很轻，也十分规整。

陈礼抬头看去。

“陈掌柜可在？”中年男子站在门外，笑容温和。

陈礼道：“在，阁下是？”

“在下姓严，替通济船行梁东家办些杂事。”

何小顺正在擦柜台，听见“通济船行”四个字，手里的抹布立刻停了下来。

陈礼神色没有变化，点点头：“进来说话。”

得到允许以后，严管事才迈过门坎。

他走进铺子，先向陈礼行了一礼，又让身后的伙计将礼盒放在柜台旁边。

盒中是一匣茶叶、两匹细布和几包城中有名的糕点，另有一只不大的红封，放在最上面。

“昨夜船行有两个不懂事的人，惊扰了陈掌柜与令徒。”

严管事说道：“无论他们为何过去，终究是我们管教不严，这些东西算不得什么，只是梁东家的一点心意，请陈掌柜收下。”

何小顺看了看陈礼。

陈礼拿起红封，掂了掂分量，里面大概有十两银子。

他没有推辞，将红封放到柜台下面：“梁东家很客气。”

严管事脸上的笑意更深了一些：“陈掌柜肯收，便是愿意给船行这个赔礼的机会。”

陈礼听见这句话，看了他一眼。

“东西我收了，若只有这些事，严管事可以回去了。”

“自然还有一件事。”

严管事从袖中取出一张大红请帖。

请帖边缘压着细密暗纹，纸面厚实，正中用端正小楷写着“敬请”二字。

他双手将请帖放到柜台上，笑容温和：“梁东家备了一桌薄酒，想当面向陈掌柜赔罪。”

“帖子已经送到，在下便不打扰陈掌柜做生意了。”

严管事再次行礼。

他离开时，仍然等何小顺将路让开，才跨过门坎，到了门外，又转身朝铺中点了点头，这才带着伙计上车离去。

何小顺快步走到门口，看着马车拐过街角。

“师父，他真是来赔礼的？”

“礼是真的。”

陈礼道：“别的就不知道了。”

何小顺看向柜台上的请帖：“要打开吗？”

陈礼已经伸手拆开封口。

请帖上的字不多，笔画端正，措辞也十分客气：

“昨夜下人无礼，惊扰陈掌柜，梁某管教无方，深感惭愧。”

“今于宅中略备薄酒，愿当面赔罪，亦有数事请教。”

“今夜酉时，扫榻恭候。”

“通济船行，梁承业敬请。”

'key' : 'ae9f06c2a6f18867c93e85de1be5e252',

'format' : 'iframe',

'height' : 250,

'width' : 300,